夏、商、周三代的全盛时期，圣明的君主和贤德的辅臣们代代继承，社会和睦安宁，道德的精义深入到人们的灵魂深处，而且对学问的追求，扩展到普通的小巷乡村。所以，那个时候哪怕是捕兔子的乡野之人，以及在汉阳游玩的女子，每个人都天性贞静，擅长吟咏，至于像伊莘、周召、凡伯、仲山甫这些人，他们更是德行完善工于作文，就用不着再说了。但是到了春秋时期，王道的恩泽衰竭了，百姓的大道也将要废弛，文章也渐渐变异了。因此当孔子看到了被捕获的麒麟，于是就哀叹说：“我追求的大道要完了！”对匡人说：“古代的礼乐制度快要丧失了！”于是刻发愤修订六经，昭示帝王的法则，流传千代而不可更改，他的用心良苦，事业盛大啊！孔子去世以后，他的门徒四散分布，孔子的学说不断得到传授发展。后来的聪明杰出的人士，有的人理解其旨意并且撰文著书，他们大都是孔子的传人，他们的文章是醇厚还是驳杂，完全是根据他们反映大道的多少来确定各自的等级：把握大道最多的人，他所写的文章特别醇厚，孟轲就是这样的人；把握大道次多的人，他的文章就比较醇厚；而那些把握大道少的人，他所写的文章就驳杂；把握大道最少的人，他的文章就最驳杂。从荀况、杨雄、庄子、列子、屈原、贾谊等人，次第高低，基本上可以表现出来。
文章写作的道理，能够呈现光明宏伟是最难能可贵的。好像连天淫雨的天空刚刚放晴，登上高山的顶峰眺望平旷的原野；好像登上大江边耸立的高楼，独自在明窗净几旁坐着极目远望；好像英雄侠士，身穿狐裘白衣，无丝毫污浊猥琐之态。这三个事例都说明光明宏伟的气象，文章中能够具有这样的境界，基本上得于天赋，和人的后天学习修养没有太大的关系。除孟轲、韩愈以外，只有贾谊、陆贽、苏轼达到这种气象相对最多。王守仁的文章也有光明宏伟的气象，虽然说用词意旨不很渊深高雅，但是其中亨理明达，如同和懂道理的人在谈话一样，形式和内容都很透彻，确实是不能够轻易达到的。
道光二十三年六月初六日与温弟书
【原文】
温甫六弟左右：
五月廿九、六月初一连接弟三月初一、四月廿五、五月初一三次所发之信，并四书文二首，笔仗实实可爱。
信中有云，“于兄弟则直达其隐，父子祖孙间不得不曲致其情”，此数语有大道理。余之行事，每自以为至诚可质天地，何妨直情径行。昨接四弟信，始知家人天亲之地，亦有时须委曲以行之者。吾过矣！吾过矣！
香海为人最好，吾虽未与久居，而相知颇深，尔以兄事之可也。丁秩臣、王衡臣两君吾皆未见，大约可为尔之师。或师之，或友之，在弟自为审择。若果威仪司测、淳实宏通，师之可也；若仅博雅能文，友之可也。或师或友，皆宜常存敬畏之心，不宜视为等夷，渐至慢亵，则不复能受其益矣。
尔三月之信，所定功课太多，多则必不能专，万万不可。后信言已向陈季牧借《史记》，此不可不熟看之书。尔既看《史记》，则断不可看他书。功课无一定呆法，但须专耳。余从前教诸弟，常限以功课。近来觉限人以课程，往往强人以所难，苟其不愿，虽日日遵照限程，亦复无益。故近来教弟，但有一“专”字耳。专字之外，又有数语教弟，兹特将冷金笺写出，弟可贴之座右，时时省览，并抄一付寄家中三弟。
香海言时文须学《东莱博义》，甚是。尔先须过笔圈点一遍，然后自选几篇读熟，即不读亦可。无论何书，总须从首至尾，通看一遍。不然，乱翻几页，摘抄几篇，而此书之大局精处茫然不知也。
学诗从《中州集》人亦好。然吾意读总集不如读专集。此事人人意见各殊，嗜好不同。吾之嗜好，于五古则喜读《文选》，于七古则喜读昌黎集，于五律则喜读杜集，七律亦最喜杜诗，而苦不能步趋，故兼读元遗山集。吾作诗最短于七律，他体皆有心得。惜京都无人可与畅语者。尔要学诗，先须看一家集，不要东翻西阅。先须学一体，不可各体同学，盖明一体则皆明也。凌笛舟最善为律诗，若在省，尔可就之求教。习字临《千字文》亦可，但须有恒。每日临帖一百字，万万无间断，则数年必成书家矣。陈季牧最喜谈字，且深思善悟。吾见其寄岱云信，实能知写字之法，可爱可畏。尔可从之切磋，此等好学之友，愈多愈好。
来信要我寄诗回南，余今年身体不甚壮健，不能用心，故作诗绝少，仅作感春诗七古五章。慷慨悲歌，自谓不让陈卧子，而语太激烈，不敢示人。余则仅作应酬诗数首，了无可观。顷作寄贤弟诗二首，弟观之以为何如？
京笔现在无便可寄，总在秋间寄回。若笔写，暂向陈季牧借一支，后日还他可也。兄国藩手草。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
温甫六弟左右：
在五月二十九日、六月一日接连接到弟弟在三月一日、四月二十五日、五月一日三次寄出的信，和二首回书文，文笔对仗非常工整。信中谈到：“于兄弟则直达其隐，父子祖孙间不得不曲致其情。”这两句话包含了很大的道理。我做事情，常常自以为只要诚心诚意，可以质证天地，认为有话直说没有什么妨碍。昨天接到四弟写来的信，才知道一家人虽然是骨肉之亲，有时候也需要委曲行事，我有错啊。
香海为人最好，我虽然没有和他一起长久居住，但是相互了解很深，你可以把他当兄长看。丁秩臣、王衡臣两位，我都没有看见过，也许是可以做你的老师的。也许当做老师，也许当做朋友，由你们自己慎重决定。如果他真是仪貌威严，知识广博，涵养深厚，可以把他当做老师；如果仅仅是博雅善文，交个朋友就可以了。不管是当做老师还是朋友，都应该常存敬畏的心，敬重人家，不应看作和自己差不多，渐渐怠慢人家，那是不会得到别人的帮助的。
你三月份来信中给自己定的功课太多，多了就不能专一，千万不可以。后一封信中说已经向陈季牧借了《史记》，这是不可不熟读的书。你既然看《史记》，那么决不可以看其他的书。温习功课也没有固定的法则，但是必须专一。我从前教导各位弟弟，常常限定功课。最近我觉得限定别人学什么课程，常常是强人所难，假如违背别人的意愿，即使天天遵照规定的课程学习，也没有什么好处。因此最近教弟弟的只有一个专字。专字以外，又有几句话教给弟弟们，特地用冷金笺写出，弟弟可以贴在座右，常常看到，时时反省，而且另抄一副寄给家中的三个弟弟。
香海说学习时文须学《东莱博议》，说得很对。你首先必须用笔从头到尾圈点一遍，然后自选几篇拿来读熟。即便不读也可以，不论什么样的书，总是应该从头到尾通读一遍。不这样做，乱翻几篇，摘抄几篇，这本书的大概内容，以及文中内容好在哪里都茫然不知。
学诗从《中州集》学起也好。不过我认为读总集，不如读专集。这件事每个人的意见不统一，兴趣嗜好也不同。我的兴趣爱好，在五言古诗方面就喜欢读《文选》，在七言古诗方面我则喜欢读韩昌黎集，在五言律诗方面是喜欢读杜甫的，七言律诗方面也最喜欢杜甫的诗。但是苦于不能效仿，因此也看元遗山集。我作的诗七律最差，别的体裁的诗都有心得，可惜京城中没有人可以和我畅谈体会。你要学诗，先须看一家的诗集，不要东翻西看。首先必须学习一种体裁，不可以同时学习各种体裁。因为明白了一种体裁，别的体裁也就都明白了。凌笛舟最善于作律诗，你如果在省城，你可以前去请教他。
习字临《千字文》也可以，但是必须要有恒心。每天临帖一百个字，千万不可以间断，那么过了数年以后必成书法家。陈季牧十分喜欢谈论书法，而且思考深入，悟性很强。我曾经看见他寄给岱云的信，确实是懂得书法的，可爱可畏。在书法方面你可以和他切磋。结识这样好学的朋友，越多越好。
来信要我寄诗回来。我今年身体不是十分好，不能过度用心思考，所以作诗非常少，只作感春诗七古五章。慷慨悲歌，我自己认为不在陈卧子之下，但是语词太激烈，不敢给人看。其它的我也只作了应酬诗几首，没什么可看的。过几天我作二首诗寄给贤弟，你看看认为我作的怎么样？京笔现在没有办法带去，等到秋天寄回去。如果你现在没有笔用，暂时向陈季牧借一支用，等到以后还他就行了。
【赏析】
曾国藩的这封信中提到了读书贵在专一，是曾国藩单独写给六弟的。他在信里谆谆告诫六弟要敬师畏友，专一读书，习字守恒，并且叙述了自己读书习文的体会和心得。曾国藩在信中提到了诗，并且不无自得地谈到了自己于诗的擅长。
求学三耻
【原文】
余生平有三耻：学问各涂，皆略涉其涯矣，独天文、算学，毫无所知，虽恒星五纬亦不识认，一耻也；每作一事，治一业，辄有始无终，二耻也；少时作字，不能临摹一家之体，遂致屡变而无所成，钝而不适于用，近岁在军，因作字太钝，废阁殊多，三耻也。尔若为克家之子，当思雪此三耻。
推步算学，纵难通晓；恒星五纬，观认尚易。家中言天文之书，有十七史中各天文志，及五礼通考中所辑观象授时一种。每夜认明恒星二、三座，不过数月，可异识矣。凡作一事，无论大小难易，皆宜有始有终。作字时先求圆匀，次求敏捷。若一日能作楷书一万，少或七八千，愈多愈熟，则手腕毫不费力。将来以之为学，则手抄书；以之从政，则案无留牍。无穷受用皆自写字之匀而且捷生出。三者皆足弥吾之缺憾矣。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
我生平有三件感到羞耻的事：对于各种学问，都略有了解了，但是对天文、算学，却一无所知，即连恒星五纬都不认识，这是第一让我感到羞耻的事情；每做一件事，从事一项活动，往往有始无终，这是第二让我感到羞耻的事情；小时候写字，不能临摹一家的书法，因为常常变更最终导致一无所成、迟钝而不实用，迷些年在军中，因为写字太迟钝，常常搁置，这是第三让我感到羞耻的事情。希望你能为我雪此三耻。
家里的有关天文方面的书籍，有十七史中的天文志，还有五礼通考中的关于观察天象教授时刻的内容。每天晚上认明白恒星二、三座，用不了几个月的时间，在这方面就会和以前不同。大凡是做一件事，不管这件事大小和难易，都应该有始有终。写字的时候要先求圆匀，再求快捷。如果一天能够写楷书一万，或者是最少七八千字，字写得越多就会越熟练，手腕也不会感觉到费力。将来凭借这个写字功夫去学习，就可以手抄书；凭它去从政，案几上就不会有遗留的文牍。这些将来能够得到的无穷益处都是来自写字圆匀且快捷。这三件事你能够办成足可弥补我的缺憾了。
道光二十二年十一月十七日与诸弟书
【原文】
诸位贤弟足下：
十月廿七日寄弟书一封，内信四页、抄倭艮峰先生日课三页，抄诗二页，已改寄萧莘五先生处，不由庄五爷公馆矣。不知已到无误否？
十一月前八日已将日课抄与弟阅，嗣后每次家书，可抄三页付回。日课本皆楷书，一笔不苟，惜抄回不能作楷书耳。
冯树堂进功最猛，余亦教之如弟，知无不言。可惜九弟不能在京与树堂日日切磋，余无日无刻不太息也。九弟在京年半，余懒散不努力。九弟去后，余乃稍能立志，盖余实负九弟矣。余尝语岱云曰：“余欲尽孝道，更无他事，我能教诸弟进德业一分，则我之孝有一分；能教诸弟进十分，则我孝有十分；若全不能教弟成名，则我大不孝矣。”九弟之无所进，是我之大不孝也。惟愿诸弟发奋立志，念念有恒，以补我不孝之罪，幸甚幸甚。
岱云与易五近亦有日课册，惜其识不甚超越。今虽日日与之谈论，渠究不能悉心领会，颇疑我言太夸。然岱云近极勤奋，将来必有所成。
何子敬近待我甚好，常彼此作诗唱和，盖因其兄钦佩我诗，且谈字最相合，故子敬亦改容加礼。子贞现临隶字，每日临七八页，今年已千页矣。近又考订《汉书》之讹，每日手不释卷。盖子贞之学长于五事：一曰《仪礼》精，二曰《汉书》熟，三曰《说文》精，四曰各体诗好，五曰字好。此五事者，渠意皆欲有所传于后。以余观之，前三者余不甚精，不知浅深究竟何如。若字，则必传千古无疑矣。诗亦远出时手之上，必能卓然成家。近日京城诗家颇少，故余亦欲多做几首。
金竺虔在小珊家住，颇有面善心非之隙。唐诗甫亦与小珊有隙。余现仍与小珊来往，泯然无嫌，但心中不甚惬洽耳。
曹西垣与邹云陔十月十六日起程，现尚未到。汤海秋久与之处，其人诞言太多，十句之中仅一二句可信。今冬嫁女二次，一系杜兰溪之子，一系李石梧之子入赘。黎樾翁亦有次女招赘。其婿虽未读书，远胜于冯舅矣。李笔峰尚馆海秋处，因代考供事，得银数十，衣服焕然一新。王翰城捐知州；去大钱八千串。何子敬捐知县，去大钱七千串，于明年可选实缺。黄子寿处，本日去看他，千夫甚长进，古文有才华，好买书，东翻西阅，涉猎颇多，心中已有许多古董。何世兄亦甚好，沈潜之至，天分不(当为“亦”)高，将来必有所成。吴竹如近日未出城，余亦未去，盖每见则耽搁一天也。其世兄亦极沈潜，言动中礼，现在亦学倭艮峰先生。吾观何、吴两世兄之姿质，与诸弟相等，远不及周受珊、黄子寿，而将来成就，何、吴必更切实。此其故，诸弟能看书自知之，愿诸弟勉之而已。此数人者，皆后起不凡之人才也，安得诸弟与之联镳并驾，则余之大幸也。季仙九先生到京服阕，待我甚好，有青眼相看之意。同年会课，尽皆懒散，而十日一会如故。
余今年过年，尚须借银百五十金，以五十还杜家，以百金用。李石梧到京，交出长郡馆公费，即在公项借用，免出外开口更好。不然，则尚须张罗也。
门上陈升一言不合而去，故余作《傲奴》诗。现换一周升作门上，颇好。余读《易·旅卦》“丧其童仆”。《象》曰：“以旅与下，其义丧也。”解之者曰：“以旅与下者，谓视童仆如旅人，刻薄寡恩，漠然无情，则童仆亦将视主上如逆旅矣。”余待下虽不刻薄，而颇有视如逆旅之意，故人不尽忠，以后余当视之如家人手足也。分虽严明，而情贵周通。贤弟待人，亦宜知之。余每闻折差到，辄望家信。不知能设法多寄几次否？若寄信，则诸弟必须详写日记数天，幸甚。余写信亦不必代诸弟多立课程，盖恐多看则生厌，故但将余近日实在光景写示而已，伏惟诸弟细察。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
诸位贤弟足下：
十月二十七日我寄给各位贤弟的一封信，里面共有信四页，抄倭艮峰先生日记三页，抄诗二页，已经改寄到萧莘五先生那里，不让庄五爷公馆转交了。不知道是不是已经收到无误？