水陆大军启程东征，曾国藩办的第一件事，也是发布一道檄文，将起兵的宗旨昭告天下，做到师出有名。
无独有偶，太平天国起事之初，身为全军统帅的杨秀清、萧朝贵也曾发布过一道檄文，布告天下，申明起义的宗旨。两件檄文均为重要历史文献，鲜明地表露出敌对双方的思想理念。两相比较，可以看出很多问题。故笔者不吝篇幅，以其发布时间的先后，迻录原文，以飨读者。笔者先不做分析，大家看文章，清者自清，浊者自浊，相信读者都会有自己独立的判断。先看杨秀清、萧朝贵的《奉天讨胡檄布四方谕》，简称《奉天讨胡檄》。
真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨、右弼又正军师西王萧为奉天讨胡，檄布四方。
若曰：嗟尔有众，明听予言，予惟天下者，上帝之天下，非胡虏之天下也；衣食者，上帝之衣食，非胡虏之衣食也；子女民人者，上帝之子女民人，非胡虏之子女民人也。慨自满洲肆毒，混乱中国，而中国以六合之大，九州之众，一任其胡行，而恬不为怪，中国尚得为有人乎！妖胡虏焰憣苍穹，淫毒秽宸极，腥风播于四海，妖氛惨于五胡，而中国之人，反低首下心，甘为臣仆。甚矣哉，中国之无人也！
夫中国，首也；胡虏，足也。中国，神州也；胡虏，妖人也。中国名为神州者何？天父皇上帝，真神也，天地山海是其造成，故从前以神州名中国也。胡虏目为妖人者何？蛇魔阎罗妖邪，鬼也，鞑靼妖胡，惟此敬拜，故当今以妖人目胡虏也。奈何足反加首，妖人反盗神州，驱我中国悉变妖魔。磬南山之竹简，写不尽满地淫污；决东海之波涛，洗不净弥天罪孽。予谨按其彰著人间者约略言之：夫中国有中国之形象，今满洲悉令削发，拖一长尾于后，是使中国之人变为禽兽也。中国有中国之衣冠，今满洲另置顶戴，胡衣猴冠，坏先代之服冕，是使中国之人忘其根本也。中国有中国之人伦，前伪妖康熙暗令鞑子一人管十家，淫乱中国之女子，是欲中国之人尽为胡种也。中国有中国之配偶，今满洲妖魔悉收中国之美姬，为奴为妾，三千粉黛，皆为羯狗所污；百万红颜，竟与骚狐同寝。言之恸心，谈之污舌，是尽中国之女子而玷辱之也。中国有中国之制度，今满洲造为妖魔条律，使我中国之人无能脱其网罗，无所措其手足，是尽中国之男儿而胁制之也。中国有中国之语言，今满洲造为京腔，更中国音，是欲以胡言胡语惑中国也。凡有水旱，略不怜恤，坐视其饿殍流离，暴露如莽，是欲我中国之人稀少也。满洲又纵贪官污吏，布满天下，使剥民脂膏，士女皆哭泣于道路，是欲我中国之人贫穷也。官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望，是使我中国之英杰抑郁而死也。凡有起义兴复中国者，动诬以谋反大逆，夷其九族，是欲绝我中国英雄之谋也。满洲之所以愚弄中国，欺侮中国者，无所不用其极，巧矣哉！
昔姚弋仲，胡种也，犹戒其子(姚)襄，使归义中国。符融亦胡种也，每劝其兄(符)坚，使不攻中国。今满洲乃忘其根源之丑贱，乘吴三桂之招引，霸占中国，恶极穷凶。予细查满鞑子之始末，其祖宗乃一白狐一赤狗交媾成精，遂产妖人。种类日滋，自相配合，并无人伦风化，乘中国之无人，盗据中夏。妖座之设，野狐升据；蛇窝之内，沐猴而冠。我中国不能犁其窟而除其穴，反中其鬼谋，受其凌辱，听其嚇诈，甚至庸恶陋劣，贪图蝇头，拜跪于狐群狗党之中。今有三尺童子，至无知也，指犬豕而使之拜，则艴然怒。今胡虏犹犬豕也，公等读书知古，毫不知羞。昔文天祥、谢枋得誓死不事元，史可法、瞿式耜誓死不事清，此皆诸公之所熟闻也。予总料满洲之众，不过十数万，而我中国之众，不下五千余万，以五千余万之众受制于十万，亦孔之丑矣！
今幸天道好还，中国有复兴之理，人心思治，胡虏有必灭之徵。三七之妖运告终，而九五之真人已出，胡罪盈贯，皇天震怒，命我天王肃降天威，创建义旗，扫除妖孽，廓清中夏，恭行天罚。言乎远，言乎迩，孰无左袒之心；或为官，或为民，当急扬徵之志。甲胄干戈，载义声而生色；夫妇男女，掳公愤以前驱。誓屠八旗以安九有，特诏四方英俊，速拜上帝，以奖天衷。执守绪于蔡州，擒妥歡于应昌，兴复久沦之境土，顶起上帝之纲常。其有能擒狗鞑子咸丰来献者，或有能擒斩一切满洲胡人头目者，奏封大官，决不食言。盖皇上帝当初六日造成之天下，今既蒙皇上帝开大恩命我主天王治之，岂胡虏所得而久乱哉！公等世居中国，谁非上帝子女？倘能奉天诛妖，执蝥弧于先登，戒防风之后至，在世英雄无比，在天荣耀无疆。如或执迷不悟，保伪拒真，生为胡人，死为胡鬼，顺逆有大体，夏夷有定名，各宜顺天，脱鬼成人。公等苦满洲之祸久矣，至今而犹不知变计，同心戮力扫荡胡尘，其何以上对上帝于高天乎！予兴义兵，上为上帝报瞒天之仇，下为中国解下首之苦，务期肃清胡氛，同享太平之乐。顺天有厚赏，逆天有显戮，布告天下，咸使闻之。
文告作于壬子二年(即咸丰二年)，其时，太平军正从广西挺进湘鄂，这篇文告当时为号召沿途民众投身起义而作。此檄文是太平天国众多文献中较有文采的一篇，读起来还算文从字顺。杨秀清目不识丁，这显然不是他的手笔，但贯彻了洪杨的意旨。从遣词造句，以及时不时掉一下书袋来看，文告当是太平军中的读书人所力。文告称所号召的对象为“公”，显然针对的是识文断字的士大夫阶层。中国人自古敬奉天地君亲师，而士大夫阶级宗孔子，尤其不好语怪力乱神。这篇文告把中国特色的上帝(即天父皇上帝)作为唯一的创世主。几乎不可能得到他们的认同。对朝廷纵容贪官污吏，贿赂公行等最为人民痛恨，也最容易引起大众共鸣的弊端，文告只是一笔带过，却把重点放到了子虚乌有，很难被人相信的事情上。譬如满洲人如何心怀鬼胎，想要通过淫乱中国女子，使中华尽为胡种云云。洪杨等自以为最能激起人愤恨的事情，在富于理性的读书人眼中，反而暴露了其思想之猥琐与拜上帝教的荒诞不经。其实是满洲人更怕满汉通婚，忧心自己在人种上被居于绝对多数的汉族同化，满汉通婚的禁令，直到20世纪初才被废除。至于语言、衣冠、制度等等，与其说是满洲用夷变夏，莫不如说这个昔日军事上的征服者，在文化上，早已成为被征服者，在士大夫眼中，这些都是不言自明的事实。故而这篇满是宗教鼓惑与种族谩骂、内容空疏荒谬的檄文得不到知识阶层的响应，自在情理之中。我们再来看曾国藩的《讨粤匪檄》。
为传檄事。逆贼洪秀全、杨秀清称乱以来，于今五年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里。所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜刮银钱；银满五两而不献贼者，即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚壕。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇；船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者也！
自唐虞三代以来，历世圣人，扶持名教，敦叙人伦，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之。谓惟天可称父，此外凡民之父，皆兄弟也；凡民之母，皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自贾以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书。举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原！凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也！
自古生有功德，没则为神。王道治明，神道治幽。虽乱臣贼子，穷凶极丑，亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜，不犯圣庙；张献忠至梓潼，亦祭文昌。粤匪焚郴州之学宫，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇。即忠臣义士，如关帝、岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无庙不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾于冥冥之中者也！
本部堂奉天子之命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆；救我被掳之船只，拔出被胁之民人。不特纾君父宵旰之勤劳，而且慰孔孟人伦之隐痛；不特为百万生灵报枉杀之仇，而且为上下神祗雪被辱之憾。是用传檄远近，咸使闻之：倘有血性男子，号召义旅，助我征剿者，本部堂引为心腹，酌给口粮；倘有抱道君子，痛天主教之横行中原，赫然奋怒，以卫吾道者，本部堂礼之幕府，待以宾师；倘有仗义仁人，捐银助饷者，千金以内给予实收部照，千金以上专折奏请优叙；倘有久陷贼中，自拔来归，杀其头目，以城来降者，本部堂收之帐下，奏授官爵；倘有被胁经年，发长数寸，临阵弃械，徒手归诚者，一概免死，资遣回籍。
在昔汉、唐、元、明之末，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。今天子忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁。以列圣深厚之仁，讨暴虐无赖之贼。无论迟速，终归灭亡，不待智者而明矣。若尔被胁之人，甘心从逆，抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚，亦不能更为分别也。
本部堂德薄能鲜，独仗“忠信”二字为行军之本。上有日月，下有鬼神；明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！
曾国藩的檄文则诸诸事实，说教不多。证之以当事人的记录，大抵可信。檄文中列举太平军所造成的祸乱，大致可以归为以下数则：
一、劫掠民船。太平军先后于湖南益阳、岳州，湖北蒲圻掳获民船上万艘，其中多数是当地政府征集备用的，因清军一触即溃而被掳获，实在怪不得太平军。但自武昌东下，太平军确实劫掠了民船。“贼自上游掳船只下金陵，诳谓船户送到(金陵)，不留船，许自返，并不必蓄发。开水手名，将厚赏。及金陵城破，尽数驱之入(城)，其愿附者易船，不愿附者，分入诸贼馆为听使。各船所自有之物，并没于贼。”
二、劫掠民财。金田团营时，信徒自愿捐财产入圣库；但到后来，太平军每攻陷一城，均实行以下步骤：劫掠富户，不从者杀；设立“进贡公舍”(即圣库)，要求阖城人家进贡，“凡金银钱米鸡鸭茶叶皆可充贡，且云：‘进贡者仍各归本业。’盖进贡与拜上(帝)异，拜上则为兵，进贡者仍为民也。于是人争趋之。”但这只是利用百姓畏惧当兵的心理搜刮民财的骗局，随后即依进贡时的登记名录，将百姓逐一编入营伍。
三、裹胁从军。在广西时，自愿从军者多为拜上帝会信徒，此后攻城略地，有大批会党分子与对现状不满之人投军。但普通百姓，只想过安定温饱的日子，是不可能自愿从军的。而太平军的做法是，每至一地，先将百姓召集起来“讲道理”，也就是宣传拜上帝教义，号召民众加入；之后将居民阖家强行拆散，分别编入男馆女馆(又称男行、女行)，年富力强者编为“牌面”，冲锋陷阵；老弱者编为“牌尾”，从事各种杂役。转移时，通常会放火将民房焚烧净尽，以绝其顾恋，且全家被强制编入不同营伍，一人逃亡，会牵累全家，故尽管不情愿，也不得不随行。而曾国藩檄文中所述，均实有其事。
四、泯灭人伦。太平天国等级森严，但在理论上只承认上帝为唯一的“父”；其余人等，与其敌对者则开除人籍，一概称“妖”；自己人则无论长幼辈分，祖父子孙、母女夫妻，一概以兄弟姊妹相称。“其女行法，女人无论老少，呼曰新姊妹；聚二十余人为一馆，老姊妹辖之，曰牌长。老姊妹者，广西女人也，亦不论老少。”“其男行法，男子无论老少，呼曰新兄弟，聚二十余人为一馆，两司马辖之。两司马皆湖南(湖)北人，不称老兄弟，老兄弟惟发至长者得称。”
五、毁灭文化。洪秀全科举屡试不第，大病一场，后来他将病幻中升天之所见所闻整理成《太平天日》一书，公开颁行，其中就有上帝责罚孔子的内容。整个故事如同一幕短剧，颇可见其名落孙山后迁怒于孔子的心态。
(天父指着儒学经典对洪秀全说)“这是孔丘所遗传之书，即是尔在凡间所读之书，此书甚多差谬，连尔读之，亦被其书教坏了。”
天父上主皇上帝因责孔丘曰：“尔因何这样教人糊涂了事，致凡人不识朕？尔名声反大过于朕乎！”
孔丘始则强辩，终则默想无辞。
天兄基督亦责备孔丘曰：“尔造出这样书教人，连朕胞弟读尔书，亦被尔书教坏了！”
众天使亦尽归咎他。主(即洪秀全自称)亦斥孔丘曰：“尔作出这样书教人，尔这样会作书乎？”
孔丘见高天人人归咎他，他便私逃下天，欲与妖魔头偕走。天父上主皇上帝即差主同天使追孔丘，将孔丘捆绑解见天父上主皇上帝。
天父上主皇上帝怒甚，命天使鞭挞他。孔丘跪在天兄基督前再三讨饶，鞭挞甚多，孔丘哀求不已，天父上主皇上帝乃念他功可补过，准他在天享福，永不准他下凡。
后来洪秀全造反称王，手里有了军队，遂将头脑中的意淫付诸实施。故凡太平军所过之处，对学宫(即家塾、村塾、书院、贡院等所有供奉孔子牌位之所)与文庙(即各地祭奠孔子的祠堂)，无不捣毁；儒学经籍、孔子木主，无不焚烧。一时间黄钟毁弃，瓦缶雷鸣，斯文扫地以尽，这是最令曾国藩痛心疾首的事了。“举数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原！”其沉痛的心情，跃然纸上。也是由这种愤恨与沉痛，曾国藩超越了一家一姓的朝代嬗递、国家兴衰的局限，大大抬升了檄文的境界。与太平军的这场战争，绝不仅是保卫既有秩序之战，更是护卫传统之战，护卫中华文化之战。
在这里我们又看到了顾炎武的影子。顾炎武有一段极有名的言论：“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”后来的“天下兴亡，匹夫有责”这句话，就是从这里来的。国家与天下有什么不同吗？有很大的不同。国家，通常指一家一姓的王朝，王朝总会有一个由兴到衰的过程，这是不可逆的历史发展规律。而天下则不同，天下在这里的涵义，指的是中华的文化价值体系。哪朝哪代亡了，老百姓照样可以生活；可天下(文化)亡了，则意味着维系社会的价值体系的崩溃。文化价值体系崩解了，社会就会变为一盘散沙，沦入无序之混乱，代之而起是兽性的泛滥与丛林原则的盛行，整个民族将会就此沉沦。