当晋公子重耳在楚成王一再索取报答时，说道：“如果凭借您的神灵我得以返回晋国，一旦晋楚交兵相遇中原，我将退避三舍。如果这样还得不到您的宽恕，那我只好挽弓执鞭，与您驰逐周旋了。”婉转而含蓄的表达，却让楚成王感到了它那沉重的分量。
有价值的东西不一定得都显露出来。否则，再陡峭的崖壁，也不能使灵芝安身；再粗壮的躯体，也难以让象齿自焚。
含蓄，犹如宣纸上着墨不多的中国画，简洁中藏着丰富，黑色里孕着五彩，大片大片的空白是留给读者的驰骋纵横的想象。露骨的宣泄、单纯的出击，也许只是一种外在力量的张扬与炫耀，而含蓄则更多地是一种收敛聪明的体现。
对于一个谋略家来讲，仅仅自己学会了含蓄仍然是不够的，他必须学会去破解识读他人的含蓄，昭示那些已被“含”起来、“蓄”起来的真正有价值的内容。
鲁襄公三十年（公元前543），楚王郏敖派连罢出使鲁国。当时郏敖新立不久，大权掌握在公子围手中。鲁大夫穆叔于是想讨讨这位楚使的底，便提了一个颇为敏感的问题：“公子围现在执政的情况如何？”
连罢回答说：“我等小人，只知一心吃饭听使唤，即便如此还怕完成不了使命而有所错失，怎么能参与政事呢？”
穆叔再三问起，连罢还是避而不答。然而就是这再三避答，使穆叔从中捕捉到了一条非常重要的信息，他于是很有把握地向大夫们宣告：“楚国令尹公于围将有大事（指篡位），连罢也将参与，他已经开始为令尹隐匿实情了！”
穆叔缘何得出如此结论？因为按常理，在他穆叔的再三追问之下，连罢应该有所答复，即或是通过某种暗示也会将他的或是不满或是赞许的情绪表现出来。而只有当他连罢心中有鬼时，才会对公子围的评价这个问题讳莫如深、一再拒答。因为他若说“是”，怕直接暴露了他与公子围的特殊关系以及那个“将有大事”的秘密；若说“不是”，这既言不由衷，又怕别人会从反面去理解而予以戳穿。于是他以为最聪明的办法就是顾盼左右而言它，或者干脆闭口不答，让别人无从知晓。而这种讳莫如深、一再拒答的态度恰好表明了这个问题与他有密切的关联，昭示出他的心结、他的奥秘就在这里。这就好比主人想让宝物不被偷窃而将装宝的箱子锁上一道又一道，而这一道道的锁正好是在告诉那想去偷窃宝物的人：喂，主人的宝贝就在这里！
连罢本欲通过闭口不答，把自己的秘密含得更死一些、蓄得更深一些。孰料穆叔这位权谋高手，从他的不答中找到了答案，从他的含蓄里挖出了秘密。这样，连罢的所谓不答，实际上成了不答之答。
30.善于隐蔽的智慧
善于隐蔽是一种智慧。怎样才能隐蔽自身而又巧妙地达到目的，在某种程度上讲，双方都在比试斗智，如同棋手一样，每一盘棋总有胜负。
在楚汉战争最激烈的时刻，汉王刘邦听从陈平的计策，趁项羽伐齐之乱，率领50万大军攻占了项羽的巢穴彭城。进驻彭城之后，刘邦耽于酒色，一味享乐。又自恃兵多，麻痹轻敌，放松戒备；加上汉军号称50万，却多是临时归顺的诸侯军，联盟不牢，军心不齐。项羽听了从彭城逃出来的虞氏兄妹哭诉后，立即命大将龙且和钟离昧带20万人马平定各国，自己带范增、项庄、季布、桓楚、虞子期等大将率3万精兵回师彭城，杀得汉军淬不及防。联盟解体，汉军死伤20余万，刘邦带着少数残兵落荒逃到荣阳城，结果又被乘胜追击的楚军团团地围在城内达一年之久。刘邦请求献荣阳以西以求和，项羽又不允，面对这危机的形势，刘邦情绪低落，沮丧地对陈平说：“天下纷纷扰扰，何时可得安宁？”
陈平见刘邦向自己问计，便胸有成竹地说：“主公不必忧虑，眼下情势正在发生变化。只要主公扬长避短，天下顷刻可定。”刘邦欲问其详，陈平道：“项王主要依靠范增、钟离昧、龙且和周殷几个人。主公如能舍得几万斤黄金，可施反间计，使他们君臣相互猜疑。项羽本来就好猜忌信谗，必然引起内讧而互相残杀。到那时，我军乘机反攻，势必破楚。”刘邦深以为然，便给陈平4万两黄金，任其支配。
陈平于是就开始用这笔钱积极地在楚军中施行他的反间计。他一面派使者人楚，致书项羽，一面又用重金收买一些楚军将士，让他们四处散布流言蜚语，说范增、钟离昧等大将为项王带兵打仗，功劳很多，却始终得不到项王分封土地给他们，也得不到侯王的爵号，他们心里有怨气，打算同汉军联合起来，去消灭项氏，瓜分项氏的土地而自立为王。
项羽见过汉王的求和书信，自然不肯答应。但对那些流言，却疑心顿生，于是便派使者进城探听虚实。
楚王使者进人荣阳城，陈平带人列队出迎，并把使者请进客厅，摆下丰盛的酒席。陈平假意作陪，殷勤问道：“范亚父派贵使前来有何见教？范老先生和钟离将军一切都好吧？他们有书信吗？”楚使者被问得莫名其妙，不知如何回答，只好说：“我乃霸王亲遣的使者，如何有范老先生和钟离将军的信札？”陈平听罢，故意皱起眉头说：“哦！原来你不是范老先生和钟离将军派来的……”陈平说罢，白了楚使一眼，刷地放下手中的酒杯，站起身大步走了出去。使者看着这一切，心里十分纳闷，正在发愣，进来一些侍从，七手八脚就把满案饭菜撤掉了。一会儿，进来一个侍女给他换上一碗菜汤，一个馒头。楚使者一见，十分恼火，心想，他们把范增、钟离昧看得如此尊贵，而把项王视同草芥，这其中必有奥秘，说不定范增、钟离昧早就和他们串通一气了！
楚使者受到羞辱，不胜其忿，一返回楚营，便把详情一五一十地向项王禀报了。项王听罢顿时大怒，自语道：“怪不得近日营中议论纷纷，说亚父和钟离将军私通汉王，心存异志，看来是无风不起浪呀……”项羽起了疑心，对钟离昧渐不信任，对范增也日益疏远。范增是不主张与汉军谈判的，希望楚军能一鼓作气，攻下荣阳，捉住刘邦。他越劝项羽进攻荥阳，项羽就越是怀疑他与刘邦串通一气在耍什么花招。范增非常气愤，请求退隐山林。项羽也不阻拦，竟然准其所请。
范增解甲归田，在回老家居巢（今安徽桐城南）的路上，又气又恼，背生痈疽，一病而死，终年75岁。项羽闻知范增死讯，方知中了反间计，十分懊悔，但为时已晚。一个屡立奇功的唯一谋士，竟被陈平略施隐蔽造隙术便除掉了。
疑心生暗鬼，鬼使神差人歧路。项羽为人，性好疑忌，被陈平利用。陈平巧施隐蔽造隙术，就促使其与范增之间的矛盾增大，最后导致他驱除了范增。
隐蔽聪明是一种致胜方法，它可以不让人看到聪明，而确保安身。安身能干什么？安身可以静心谋大事。
周赧王五十五年（公元前260年），秦军大举北进，进攻赵国。老将廉颇率赵兵迎敌，秦、赵两军相待于长平。秦兵虽然勇武善战，怎奈廉颇行军持重，坚筑营垒，等待时机与变化，迟迟不与秦兵决战。这样一来，两军相持近两年，仍难分胜负。秦国君臣将士个个焦躁万分，却又束手无策。秦昭王问计于范睢，说：“廉颇多智，面对秦军强而不轻易出战。秦兵劳师袭远，难以持久，战事如此久拖不决，秦军必将深陷泥淖，无力自拔，为之奈何？”范睢早已清醒地认识到问题的严重性，作为出色的谋略家，他很快找到了问题的症结。他对赵国文臣武将的优劣了如指掌，深知秦军若想速战速决，必须设计除掉廉颇。于是，他沉吟片刻，向昭王献了一条奇妙的反间计。
范睢遣一心腹门客，从便道进人赵国都城邯郸，用千金贿赂赵王左右亲近的人，散布流言道：“秦军最惧怕的是赵将赵奢之子赵括，年轻有为且精通兵法，如若为将，恐难胜之。廉颇老而怯，屡战屡败，现已不敢出战，又为秦兵所迫，不日即降。”
赵王闻之，将信将疑。派人催战，廉颇仍行“坚壁”之谋，不肯出战。赵王对廉颇先前损兵折将本已不满，今派人催战，却又固守不战，又不能驱敌于国门之外。于是轻信流言，顿时疑心大起，竟不辨真伪，匆忙拜赵括为上将，赐以黄金彩帛，增调20万精兵，前往代替廉颇。
赵括虽为赵国名将赵奢之子，确也精通兵法。但徒读经文书传，不知变通，只会坐而论道，纸上谈兵，而且骄傲自大。一旦代将，立即东向而朝，威临军吏，致使将士无敢仰视。他还把赵王所赐黄金、财物悉数藏于家中，日日寻思购买便利田宅。
赵括来到长平前线，尽政廉颇往日约束，易置将校，调换防位，一时弄得全军上下人心浮动，紊乱不堪。范睢探知赵国已人圈套，便与昭王商议，暗派武安君白起为上将军，火速驰往长平，并约令军中：“有敢泄露武安君为将者斩！”
这白起是战国时期无与伦比的久经沙场的名将，一向能征惯战，智勇双全。论帅才，赵括远不能与白起相比；论兵力，赵军绝难与秦兵抗衡。范睢之所以秘行其事，目的就是使敌松懈其志，以期出奇制胜。两军交战，白起佯败，赵括大喜过望，率兵穷追不舍，结果被秦军左右包抄，断了粮草，团团围困于长平。秦昭王闻报，亲自来到长平附近，尽发农家壮丁，分路掠夺赵人粮草，遏绝救兵。赵军陷于重围达46天，粮尽援绝，士兵自相杀戮以取食，惨不忍睹。赵括迫不得已，把全军分为四队，轮番突围，均被秦军乱箭击退，赵括本人也被乱箭射死。
长平一战，秦军获得了空前的胜利，俘虏赵兵40万，除年老年幼者240人放还外，其余全部坑杀。这次战役，秦军先后消灭赵军45万，大大挫败了雄踞北方的赵国的元气，使其从此一蹶不振。战后，秦军乘胜进围赵都邯郸。虽曾有赵国名士毛遂自荐，赴楚征援，又有魏国信陵君窃符救赵，也只能是争一时之生存，无法挽回赵国败亡的厄运。
长平之战，在秦国历史上具有划时代的意义。秦与关东六国的战争，如果说秦惠文王时还处于战略相持阶段的话，至此则进人了战略的反攻阶段。
范睢利用赵王已对廉颇“坚壁”不出战大为不满而出现的“裂缝”，巧施隐蔽策动术，致使其“缝隙”增大。终于如愿用无能之辈赵括换掉了多智多谋的廉颇，取得了长平之战的胜利。
31.争一步不如让一步
“争”与“让”关系的选择，可以说常为智者所把握。“争”与“让”的区别在于：用争斗的方法，你绝不会得到满意的结果。但用让步的方法，收获会比预期的高出许多。我们每天都生活在社会上，每天都在和各种人打交道，语言的魅力是独特的，有魅力的语言也可以称得上是一种艺术。勇于承认错误就是这艺术上的一朵小花，总会在你料想不到的时候散发出智慧的芳香。
一个人要有勇气承认自己的错误，也可以获得某种程度的满足感。这不只可以清除罪恶感和自我卫护的气氛，而且有助于解决这项错误所导致的问题。
艾拍·赫巴是会闹得满城风雨的最具独特风格的作家之一，他那尖酸的笔触经常惹起别人强烈的不满。但是赫巴那少见的做人处世技巧，常常将他的敌人变成为朋友。
例如，当一些愤怒的读者写信给他，表示对他的某些文章不以为然，结尾又痛骂他一顿时，赫巴就如此回复：
回想起来，我也不尽然同意自己，我昨天所写的东西，今天不见得全部满意。我很高兴知道你对这件事的看法。下回你在附近时，欢迎驾临，我们可以交换意见。遥祝诚意。
赫巴谨上。
面对一个这样对待你的人，你还能怎么说呢？
费丁南·华伦，一位商业艺术家，他使用这个技巧，赢得了一位暴躁易怒的艺术品主顾的好印象。
“精确，一丝不苟，是绘制商业广告和出版物的最重要的品质，”华伦先生事后说，“有些艺术编辑要求他们所交下来的任务立刻实现；在这种情形下，难免会发生一些小错误。我知道，某一位艺术组长总喜欢从鸡蛋里挑骨头。我离开他的办公室时，总觉得倒足胃口，不是因为他的批评，而是因为他攻击我的方法，最近我交了一篇加急的稿件给他，他打电话给我，要我立刻到他办公室去。他说是出了问题，当我到办公室之后，正如我所料--麻烦来了。他满怀敌意，高兴有了挑剔我的机会。他恶意地责备我一大堆--这正好是我运用所学自我批评的机会。因此我说：‘某某先生，如果你的话不错，我的失误一定不可原谅，我为你画稿这么多年，实在该知道怎么画才对。我觉得惭愧。’
他立该开始为我辩护起来。‘是的，你的话并没有错，不过毕竟这不是一个严重的错误。只是--’
我打断了他。‘任何错误，’我说，‘代价可能都很大，叫人不舒服。’
他开始插嘴；但我不让他插嘴。我很满意。有生以来我第一次在批评自己--我喜欢这样做。
‘我应该更小心一点才对，’我继续说，‘你给我的工作很多，照理应该使你满意，因此我打算重新再来。’
‘不！不！’他反对起来，‘我不想那样麻烦你。’他赞扬我的作品，告诉我只需要稍微修改一点就行了，又说一点小错误不会花他公司多少钱；毕竟，这只是小节--不值得担心。
“我急切地批评自己，使他怒气全消。结果他邀我同进午餐，分手之前他给了我一张支票，又交待我另一件工作。”
其实赫巴和华伦未必有多大的错误，假如有的话，也是非常小的。但他们那种精神却是可贵的。承认自己有错让你有些难堪，心中总有些勉强，但这样做可以把事情办得更加顺利，成功的希望更大。带来的结果可以冲淡你认错的沮丧情绪。况且大多数情况下，只有你先承认自己也许错了，别人才可能和你一样宽容大度，认为他有错。这就像拳头出击一样，伸着的拳头要再打人，必须要先收回来方有可能。
当我们对的时候，我们就要试着温和地、技巧地使对方同意我们的看法；而当我们错了就要迅速而热诚地承认。这种技巧不但能产生惊人的效果，而且，信不信由你，任何情形下，都要比为自己争辩还有趣得多。
设想一下，如果你肯定别人弄错了某事，你出于好心直接告诉他，那结果是怎样呢？假如是一个脾气好的人，也许不会发作，只有讪讪地干笑几声算了，可心里不知把你骂了几次，对你也没有好印象。要是碰到暴躁的人，肯定马上会指着你鼻子，暴跳如雷，你能得到的是什么呢？遇到争论时，首先做出让步，这是有礼貌的表示，而不是伤面子的行为。如果执意争吵，只会对双方都造成伤害。因此，快速、真诚地让步，承认自己的错误，你与对方的距离拉近了，在他觉得你真诚的情形下，他也会真诚地待你了。