“欲抑之，先必张之；欲擒之，先必纵之。”
——古人
“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚，纯柔纯弱，其势必削，纯刚纯强，其势必亡。”
——诸葛亮
新官上任不烧火
——楚庄王韬光养晦三年不为
每个人在社会上忙忙碌碌，都希望有一天能够出人头地，可是老祖宗为什么却要说“烦恼皆因强出头”呢？这得从“强”字说起。“强”字在这里有两个意思：第一个意思是“勉强”，也就是说自己的力量还不够，却勉强去做某些事。固然勉强去做也有可能获得意外的成功，但这种可能性极小，通常的情况是，做失败了，折损了自己的斗志，也惹来一些嘲笑。第二个意思是“强力”，也就是说，自己虽然有足够的能力，可是客观环境这一“大势”和周遭人对你支持的程度这一“人势”却还未成熟。“大势”不合，以本身的能力强力“出头”，虽然不无成功的机会，但却要多花许多力气。“人势”若无，想强力“出头”，必会遭到别人的打压和排挤，凭空增添无尽的烦恼。所以，想“出头”就不要“强出头”。当然并不是不能“出头”，当各方面条件都已成熟，且“大势”、“人势”皆利于我时再“出头”，那么，无疑你将是最大的赢家。
楚庄王即位时很年轻，在位之初，他并未像其他新君上任那样雷厉风行地点上“三把火”，而是不问国事，只顾纵情享乐。他时而在宫中饮酒观舞，时而带着兵卒、姬妾去云梦等大泽游猎，浑浑噩噩，整日整夜地沉浸在声色犬马之中。至于国家大事，他根本就不放在心上，而是任凭大夫们自行处理。见此情况，一些正直的大臣进言劝谏，他往往不加理睬，甚至还训斥一通。后嫌麻烦，干脆立了条规矩：若进谏，杀无赦，以至朝野上下都拿他当昏君看待。
一晃就过了三年，朝野一片混乱，但楚庄王仍无悔改之意。在此期间，他的两位老师斗克和公子燮利用庄王的不问政事，相互勾结，独揽朝政。先王在位时，斗克在秦、楚结盟中立有大功，由于没有得到相应的封赏，一直心怀怨愤；公子燮想当令尹，未能如愿，也愤愤不平。庄王即位后，二人狼狈为奸，串通作乱，为夺得子孔、潘崇二人的封地，故意让他二人挂帅远征舒人，暗地里却派出刺客追杀。结果没有成功，东窗事发后，潘崇和子孔回师讨伐，斗克和公子燮竟挟持庄王外逃。在庐地，当地守将戢黎截杀了斗克和公子燮，庄王才得以安全还都。可是就是经历了如此混乱的局势，楚庄王也仍寻欢作乐，不知悔改。
大夫伍参忧心如焚，再也忍不下去，冒死晋见庄王。到宫殿一看，只见纸醉金迷，一派奢侈，庄王左手抱着郑国的姬妾，右手搂着越国的美女，案前陈列美酒珍肴，面前是轻歌曼舞，沉醉在温柔乡中。庄王看到伍参进来，劈头就问：“你敢违抗我的命令，是不是想找死？”
伍参连忙赔笑道：“我不是来进谏的，只是有一个谜语，猜了许久也猜不出，大王天生聪慧，想请大王也猜一猜，也好给大王助助兴。”楚庄王这才放下脸，说道：“那你就说说看。”伍参说：“高高山上有只奇怪的鸟，身披鲜艳的五彩，美丽而又荣耀，只是一停三年，三年不飞也不叫，人人猜不透，实在不知是只什么鸟！”
古时候的人喜欢说各种各样的谜语，称作“隐语”，这些“隐语”往往有一定的寓意，不像今天的谜语这样单纯，因此，人们多用这些“隐语”来讽谏或劝谏。楚庄王听完了这段话，思考了一会儿说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”
伍参听后，知道庄王心中有数，非常高兴，就又趁机进言道：“还是大王的见识高，一猜就中，只是此鸟不飞不鸣，恐怕猎人会射暗箭哪！”楚庄王听后身子一震，随即就叫他下去了。
伍参回去后就跟大夫苏从商量，认为庄王不久即可觉悟，没想到几个月过去后，楚庄王仍一如既往，不仅没有改过，还越发不成体统了，苏从见状不能忍耐，就闯进宫去对庄王说：“大王身为楚国国君，即位三年，不问朝政，如此下去，恐怕会像桀、纣一样招致亡国灭身之祸啊！”庄王一听，立刻竖起浓眉，露出一副暴君的形象，抽出长剑指着苏从的心窝说：“你难道没听到我的命令，竟敢辱骂我，是不是想死？”苏从沉着从容地说：“我死了还能落个忠臣的美名；大王却落个暴君之名。如果我死能使大王振作起来，能使楚国强盛，我甘愿就死！”说完，面不改色，请求庄王处死他。
楚庄王等待多年，竟无一个冒死诤谏之臣，他的心都快凉了。这时，他凝视了几分钟，突然扔下长剑，抱住苏从激动地说：“苏大夫，我终于等到你了，你正是我多年寻找的社稷栋梁之臣！”庄王说完，立刻斥退那些惊恐莫名的舞姬妃子，拉着苏从的手谈起来。两人竟是越谈越投机，竟至废寝忘食。
苏从惊异地发现，庄王虽三年不理朝政，但对国内外事无巨细都非常关心，对朝中大事及诸侯国的情势都了如指掌，对于各种情况也都想好了对策。这一切使苏从不禁叹为观止。
原来，这是庄王的韬光养晦之策。他即位时十分年轻，不明世事，朝中诸事尚不明白，也不知如何处置，况且人心复杂，尤其是若敖氏专权，他更不敢轻举妄动。无奈之中，想出了这么一个自污以掩人耳目的方法，静观其变。在这三年中，他默默地考察了群臣的忠奸贤愚，也测试了人心。他颁布劝谏者死的命令，也是为了鉴别哪些是敢冒杀身之险而正直敢言的耿介之士，哪些是只会阿谀奉承，只图升官发财的小人。如今，三年过去，年龄已长，经历已丰，才干已成，人心已明，他也就露出庐山真面目了。
第二天，他就召集百官开会，任命了苏从、伍参等一大批德才兼备的大臣，公布了一系列的法令，还采取了削弱若敖氏的措施，并杀了一批罪大恶极的犯人以安定人心。从此，这只“三年不鸣”的“大鸟”开始励精图治，争霸中原。
在他开始治理楚国时，楚国正遇上了大灾荒，四周边境又遭进攻。他在极其困难的条件下，击败了庸人的进攻，争取了群蛮及巴、蜀等小国部族的归附。尔后整顿内政，国家开始富强，他善于纳谏，重视用人之长，改革政令制度，尤其是改革兵役制，使楚国逐渐成为一个军事强国。
后来，庄王平定内乱，对外则进行了长期的战争，终于成为春秋五霸之一，而且从其所作所为及对霸业的认识水平来看，在五霸之中都应该算是首屈一指的。
楚庄王的韬光养晦并非是在受到失败与挫折时被迫进行的，而是为了更好地掌握未来而主动地进行的。把权力束之高阁，任由下属各行其是，随意时势自然发展，这是一种权力无为。一般来说，这是一种失职的表现。所以，在常人看来，新官上任三把火，有权就要用，而且必须是立竿见影，权到成功。但楚庄王却另有绝招。作为新君，他上任以后不是立即着手整顿朝纲，而是反其道而行之，这真让人捉摸不透。但他这样做的结果却让楚国的许多问题得到了充分的暴露，对楚国的官员也有了深入的了解。这样的权力无为，为自己后来的大有作为奠定了坚实的基础。这多少有点阴谋术的味道，但仔细想来却似乎又有许多值得玩味的地方。
许多时候，聪明的领导者并不急着表现自己，更不会拿着权杖到处挥舞。他会适当地退到幕后或者边缘，冷静观察，或者潜下心来进行深入的调查研究，以便真正搞清楚本地区、本部门、本单位人和事的基本状况，然后对症下药，开展工作。有的时候，某事物刚刚萌芽，一时还看不出其实质和发展趋势，在这个时候，最好是像楚庄王那样，假装糊涂，静观待变。
管人的最高境界，就是既限制了部下的自由意志，而他们却又丝毫也感觉不出来，这样就形成了上下级之间的和谐共处，让员工在和睦的气氛中达到努力工作、同舟共济的共识，朝着既定的目标共同奋斗。
这就是管人中的较高境界——无为而治。我们这里所说的无为而治，并非只是单纯地无所事事，什么都不干，什么也不说，放任自流，而是要求领导能从大处着眼，把握大局，将下属导向适当的方向，以包容人的理念，不让下属意识到自己只是被驱策的工具。
如果一个领导者能做到表面上好像什么也没做，但是他的意志在组织里能得到顺利贯彻执行，这是最为优秀的管理者。下属虽然时时知道有这么一个领导，却完全没有注意到他的活动，但是这个领导可以积极地发挥领导作用，取得显著的成效，这种领导技艺才是高超的领导方式。
领导者也要注意成事的方法，做到不露痕迹地推行自己的意志。可以让下属自己觉得靠自己的力量完全能完成任务，让他们各安其职，而不是左顾右盼。只要各人干好自己的本职工作，组织自然达到有序运行。
欲擒故纵最厉害
——崇祯忍而不发后除魏忠贤
古人云：“欲抑之，先必张之；欲擒之，先必纵之。”欲擒故纵是为了制服对手，先故意放纵对手，使其解除思想戒备的一种策略。当然要想一举成功，必须注意两个方面：一是“纵”要放得开，使对手深信不疑；二是注意“纵”的目的是为了“擒”，在对手猝不及防时为我所擒。在中国历史上，深谙此道的权变大师俯拾即是。
明崇祯帝朱由检刚即位时，朝政大权早已被以宦官魏忠贤为首的阉党长期把持。这些人要挟天子以令诸侯，滥施淫刑残害忠良，敲诈勒索搜刮民财。其势力之强大、心肠之狠毒、手段之恶劣，“均达峰极”，致使“天下骚动，人心离散”。
阉党不除，难以平天下，甚至可能连自己的地位都难保。然而要除阉党，谈何容易！如何去办，总得想一个万全之策，思来想去，朱由检决定先试探一下魏忠贤对黜阉的敏感程度，于是遣散了近侍中的几个阉党分子，罢免了与魏忠贤关系较密切的崔呈秀。果然，魏忠贤非常敏感，获悉后马上上言：“圣上，东厂（朝廷所设的特务机关）乃是极其重要之地，老奴难当此任，还是请皇上另择贤才吧！”朱由检知道“打草”已惊了“蛇”，只是现在还不是打“蛇”的时候，只有先把它稳住再图后事，于是便说：“朕刚即位，正需你这样功德无量的老宦替朕把持朝政，你若不干，大明的江山岂不倾斜！”魏忠贤听后稍安，却并不“定心”。朱由检为了进一步稳住魏忠贤，又送给他一颗“定心丸”：“你辅佐我的皇兄（指前任皇帝朱由校）劳苦功高，不过卿是内臣，无法封赏爵位。朕想封卿的侄儿魏良卿为太师，晋升为宁国公，并赐铁券，作为对卿的酬劳。”魏忠贤此时才喜出望外：想那“太师”乃是正一品的最高官阶，“公”又是皇族以外最高的爵位，这“铁券”可是与国同休的，何愁天下将来不姓魏！朱由检见魏忠贤高兴，他也心中暗乐。就在魏忠贤洋洋自得地过着舒心日子的时候，朱由检却巧妙地开始“拆帮儿”了：逐渐地给魏忠贤的心腹发以“重任”而调离京城。
一切准备停当，朱由检开始“动手”了。一日，魏忠贤还在家里做着他的美梦时，突然被人摇醒：皇上又要召见您了！“什么事？”“大概是又要封赏您了吧！”魏忠贤高兴地奔向朝堂，没想到这次不是听封赏的圣旨，而是内侍宣读弹劾他的奏章。奏章读毕，圣旨下：“……念多年侍奉先皇，免死，降为凤阳祖皇陵的烧香太监，即刻动身！”魏忠贤被校尉押解着出了京城。他越想越窝囊，走到半路便上吊自杀了。
“擒贼先擒王”，“王”既被擒，剩下的就好办了。该杀的杀，该革职的革职，三下五除二全部清理完毕，就连有“铁券”护身的魏良卿也照样人头落地。
朱由检启用智慧，经“探、稳、拆、黜”几个步骤，终于割除了阉党，使政权相对地稳固了。
用韬光养晦之计剪除异己最成功的，应算是康熙，他的“游戏除鳌拜”可以说完美无缺。
顺治十八年（公元1661年），顺治病死，玄烨继位，年号康熙，这时他才8岁，遵照太后意见，顺治遗诏命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四人辅政。
鳌拜出身戎伍，野心勃勃，他欺康熙年纪幼小，广植党羽，排斥异己，寻找机会夺取索尼、苏克萨哈、遏必隆的辅政权力，将朝政揽于一人之手。对于“相好者荐拔之，不相好者陷害之”，以致从中央到地方“文武各官，尽出伊门”，处处都有他的心腹。完全忘记了自己曾在顺治灵前的誓言：“协忠诚，共生死，辅佐政务。”
鳌拜居功自傲，专横跋扈，贪污受贿，结党营私。在经济上，他徇私舞弊，巧取豪夺，肆无忌惮地贪污受贿；政治上，他以维护旧制为借口，把顺治时的一些改革作法全部推翻。
鳌拜依权仗势，专横跋扈，经常在皇上面前“施展淫威”，并且多次背着皇上“出矫旨”，事事凌驾于其他辅政大臣之上。他“办事不求当理，稍有弗意，即将部臣叱喝”，轻则辱骂，重则治罪。他甚至把官员给康熙的奏疏私自带回去，同其弟穆里玛、侄塞本特及其他党羽商议，经常借故不上朝，“凡事在家议定，然后施行”。百官事无大小，必先向他报告，不准自行。鳌拜把朝廷当作自己的家天下，恣意妄为，独断专行，俨然成了太上皇。
康熙不满鳌拜的专权，但他知道自己的力量不够，所以不露声色，韬光养晦，待机而动。专横跋扈的鳌拜上了少年皇帝的当，最后束手就擒。
康熙六年（公元1667年），玄烨14岁，按照规定，他可以亲政了。但鳌拜不但没有丝毫收敛，反而变本加厉。他经常在康熙面前呵斥大臣，甚至吼叫着与幼帝争论不休，以至撸胳膊挽袖子摆出打架的架势，直到逼皇帝让步为止。
鳌拜的行为，引起朝野上下的不满，但大部分人慑于鳌拜的淫威，不敢吱声。鳖拜的存在，已成为皇帝权威的严重威胁，但鳌拜羽翼已成，大权在手，宫廷内外都有他的耳目，处置不当，就可能激成巨变，造成难以收拾的局面。康熙在与祖母孝庄皇后密商后，发挥自己的聪明才智，不露声色地为铲除鳌拜集团进行准备工作。
首先，麻痹鳌拜。为稳住鳌拜，康熙特下旨加鳌拜为一等公，后又加太师；并加其子纳穆福袭二等公，后又加太子少师，使他们位极人臣，志得意满。康熙七年九月，大臣熊赐履上疏称“朝廷积习未除，国计隐忧可虑”，并引用程颐“天下治乱系宰相”一语，指出关键在于鳌拜其人。玄烨看出这是满汉大臣的共同心声，但因此时时机尚不成熟，不宜有所动作，便假意斥以“妄行冒奏，以沽虚名”，声言要给以处分。
康熙还对鳌拜的不轨举动予以容忍，使鳖拜认为康熙幼稚，软弱可欺，从而丧失警惕。
康熙八年春，鳌拜称病，康熙亲自前往探视慰问。康熙带着随从和托走进鳌拜府中，来到他的床前。和托看到鳌拜面色略带惊慌，忙一步上前，揭开卧席，见席下藏着锋利的腰刀。康熙见状笑着说：“刀不离身，这是满洲的习惯，没什么值得大惊小怪的。”
同时，康熙假借作游戏，精心挑选了一批强壮灵活、忠实可靠的少年，以练“布库戏”为名召其进入宫内。他自己也经常和这些少年玩耍打闹，故意做出胸无大志的样子，以迷惑鳌拜。鳌拜每次上朝，都见到皇帝与少年们玩耍，竟以为“帝弱且好弄，心益坦然”，因此毫无戒备之心，更是不把他放在心上。就在鳌拜不经意之中，康熙组织了一支训练有素的少年卫队。