太后这么一问，如霹雳贯顶，倒的确出乎光绪的意料，使他立时惊呆住了。他只感到不解、纳闷，自己原来的意思不过是要袁世凯暂时把太后和外界隔绝几天，绝对没有任何要伤害太后的意思，为什么她冷不丁地凭白要问出这样的话呢？他急忙万分惊愕地向太后请问，说：“您老人家的话是不是说得再明白一些？”
出乎意料的是，太后的答复却是更让他惊异的一句：“难道你自己还不够明白吗？”
这真是胡说八道，光绪越发被搞糊涂了，不由地就大急起来：“天哪！您是说……这是绝对没有的事！孩儿心上要是存着这么一丝一毫歹意的话，即使让孩儿受一个千刀万剐的凌迟之罪也是应该的。现在孩儿无论如何也要请求亲爸爸明鉴，孩儿的心上委实从不曾起过这样大逆不道的念头！怎么会有人这样地诽谤孩儿呀！”
太后此前已经听信了袁世凯的一番胡言乱语，对这件事情心中早已有了认定的成见。不论光绪怎样分辩表白，已经难以发生什么作用了。一种按捺不住的冲天怒火，早已经把慈禧太后燃烧得无法平静下来，哪里还用理智去判断真伪。再说，从颐和园还没有起程回宫之前，她就已经在心里盘算好了对付光绪的主意，她现在根本不愿意再作任何考虑，只决心把她想好的主意付诸实现，不由就冷冷地哼笑一声，说：“你还道我不明白吗？既然你已经信奉了那些蛊惑者的野蛮法度，难道心目中还会有什么尊卑长幼的顺序吗？我瞧你连一些最起码的孝道也早就忘记了！不然，你怎么会连‘子不违父命’的道理，都撇在一边呢？”
听太后这么一说，光绪知道已经没有办法再分辩了，但这个罪名实在太大了，又绝对不能不分辩。只好又连连叩首，口干舌燥地说道：“您老人家明鉴！老祖宗们传下的规矩，以及做人子应尽的孝道，孩儿全都自小懂得，一向也都小心遵守不敢有误，所以像这样无天无地的大冤枉，孩儿实在是不敢屈认。孩儿可以当您老人家的面前马上起誓，就算做孩儿的有某些失当之处，但孩儿的心中也只有一个念头，那就是想为国家、为朝廷、为百姓们做一些有益的事情，一切新政的策划，全是从这一良心上发动起来的。除此之外，绝不敢有一丝一毫别的什么念头！”
光绪这番话说得十分恳切，无奈太后已经不愿再跟他多费唇舌。只见她愤愤地把手一挥，劈头盖脸地怒吼道：“别再给我花言巧语了，我现在只有几句话要告诉你，你给我好好听着：这个天下，是大清国的老祖宗们流血拼命打下来的天下，他们所定下来的一切法度、一切规矩，自然都有他们一定的道理。我们做子孙的人，要守住这片基业，就只有遵照祖宗的成法办事，你是什么人，竟敢任意妄为来改变它？我把多年历选的诸臣留给你辅佐朝纲，你竟任意不用而去偏信叛逆，受其蛊惑，变乱典刑。康有为算什么东西，能与跟随我几十年的老臣相比？！康有为的妖法能胜于祖宗之法？你到底还配不配再统治这个国家？快给我想清楚了，你现在应该如何办，才能收拾这么一副残局？”
太后说到这里，光绪心里已经彻底明白了，她这次不是在简单地兴师问罪，而是在索要光绪手中的权力了。明白了这一点，虽然心里难免悲痛，但光绪始终还相信这只是暂时的，总有一天皇帝的权力还是要回到他手中来的。万般无奈，只待做出一副完全照办的表情，再次磕着头说：“孩儿已经懂得了，孩儿也明白该怎么去做。明天孩儿就颁一道诏书下去，把掌理国家大事的权柄诚心诚意地依旧还请您老人家执掌，因为孩儿实在太没用了。”
揣透太后的心意后，光绪也明白了他此时的处境，他如果胆敢再说一两句多余的分辩的话，太后这样翻脸无情的性格，还是真会下起毒手来的。她完全可以凭着此时的气头，赏一些毒药或者一杯毒酒给他，逼他了断自己，这样不但绝无一人可以救他，甚至也未必有人敢指责太后。
此刻，杀掉光绪的念头，的确就憋在喉咙里，时时地想窜出来。听了光绪的这一番不无诚恳的话后，慈禧马上缓和了一些。但她的心这回早已凉透，不愿意再护爱这么个不忠不孝、弑父弑母的忤逆了。只觉得他毕竟不是自己的亲生骨血，而是一条喂不熟的野狗，哪里还有再爱抚之心？但她暂时不想杀他，一来问题尚待进一步察证，二来觉得一个彻底丧失了政权的皇帝，跟废了也差不多。
光绪此时之所以要那么爽快地答应归权给太后，除了害怕和太后直接对抗之外，的确还有一些更为重要的考虑。他的确相信珍妃说的“留得青山在，不怕没柴烧”的道理，只要暂时保住了性命，就不怕以后没有机会。他也并没有因为太后的一席话，就怀疑新政的正确性，相反，由于太后的强烈反对，他更觉得他的新政是绝对正确的。
慈禧太后余怒未消，在李莲英的搀扶之下，登上銮舆奔她的寝宫去了。光绪怔怔地跪着，依然觉得老佛爷的威严在他眼前隐隐未散，那个她坐过的靠椅上依旧还有她可怕的光环在笼罩着。当他站起的时候，回眸左右，只见珍妃身边那些太监和宫女脸上尽是一片纵横的泪水，他没有哭，他一点也不想哭并且鄙夷男人的眼睛流出热乎乎的东西，尽管他知道一切都结束了，万事万物都已恢复到以往的老样子，但他觉得大清国的江山还在，杏黄色的龙旗还在，用不了很久，新政还会再变回来的。
【光绪之死】
瑾妃在光绪临终前来到了他的床边，她是珍妃的姐姐，也是个始终不讨光绪喜欢的嫔妃。即便是此时，她也只能勾起光绪对珍妃的无限回忆，回忆起珍妃人生最后的旅程是那么凄惨地走过。如今光绪自己也和珍妃一样。所以，他内心感到更加痛苦，不想去看瑾妃一眼。
一起来到光绪临终病榻边的还有他的皇后——那位不幸的女子，她面色十分苍白。老佛爷亲自挑中她并将她赐予光绪为后，但他却十分厌恶她——以至于她的到来只是令光绪紧紧闭上疲倦的双眼，把疲倦的脸庞转向冰冷的墙壁。经受多重痛苦的交错折磨的光绪就这样凄惨地离开了人间。
早在瀛台幽禁期间，光绪就开始写日记。他不仅记述了每一天所发生的事情，还记下了自己的所思所想。然而李莲英卑鄙无耻，偷看了光绪日记中的某些内容，那些充满愤怒和仇恨的言语深深震惊了他。
“我知道自己现在病得很重，但是我总觉得老佛爷一定会在我之前那死去。如果那一天真的到来，我一定要将袁世凯和李莲英斩首示众。”
李莲英看到这里，对这事儿一点儿也不感到吃惊。但是关于这道斩首的“圣旨”上，他的名字竟也赫然在目！这就是一道尚未签署日期和加盖御印的“圣旨”，只要年事已高的老佛爷一过世，就会被光绪签署执行。这怎能不令他他感到愕然和担心。
自从那次慈禧发动政变，光绪还政太后之后，他在自己的宫廷里实际上成了一个十足的囚徒。他先被幽禁在瀛台，后来老佛爷搬到颐和园，他又随她搬到那里。他被安排在颐和园的一座房子里，房子四周建造有一堵内墙，结果那个地方也成为了囚室。在慈禧携带他逃亡到西安期间，他实际上还是一个处处受限的囚徒。现在，他仍然是一名囚徒，老佛爷及其心腹太监日夜虎视眈眈地监视着他。
自从李莲英看到了那篇日记的内容后，便费尽心机将日记中这方面的内容一点一滴搜集起来，随后到老佛爷面前去大肆搬弄是非。慈禧太后听信了李莲英巧言令色的汇报，她虽然一句话也没有说，但脸色却十分阴沉，仿佛暴雨将至的天空。
李莲英伪善地说：“皇帝似乎以为自己将要比老佛爷活得还长久。他这样想，真是很值得怀疑，前次他居然图谋杀害老佛爷，企图诱骗袁世凯合谋废黜太后老佛爷。可现在发生了这样的事情，回想起这些来还是不能不令人多虑啊！”
“李莲英，”太后说，“你认为他的那些言词，暗示了他企图再次谋杀我？那——你认为怎么办才是最好？”慈禧用探寻的口气问到。
“我想，要是光绪皇帝能在老佛爷之前驾崩……”李莲英故意拖长了强调，十分耐人寻味。
这位臭名昭著的太监习惯采用的表达方式，绝非直陈己见。他对含蓄示意的效果十分有信心，当然，也不可以过深隐瞒自己的意图。
在李莲英表明意图以后，慈禧仍然期待他进一步提出建议。然而她却枉费心机，李莲英对此避而不谈。于是慈禧实在按捺不住了，就发出了李莲英盼望已久的懿旨。“皇帝已经重病缠身。他向来多病，并且现在还一直抱病在身。依哀家之见，给他备药的人也许不能对他细心照料，所以导致他的病情一直不见好转。李莲英，从今天起你就亲自承担起侍奉皇帝陛下饮食起居的大任吧。”
李莲英心领神会，再也无需慈禧作出更多的指示。他立即叩谢太后，赶去专门负责伺候病痛缠身的光绪皇帝，全心全意照料他的膳食和诊疗。
此后没有多久，光绪便卧床不起了。果然是李莲英的照料起到了“立竿见影”的效果。虽然光绪对此无能为力，不过他心里早已明白，自己已经中毒了，尽管是十分慢性的毒药，但确实是中了毒。
光绪的身体如此衰弱，以至于宫中人们议论纷纷，说他的怪病十分非同寻常。在这种情形之下，慈禧觉得自己最好还是亲自去探视光绪一次，去询问他的健康情况。这种举动只不过是为了避嫌而已，当然不是出于她的关心和善意。
于是她见到了形容枯槁的光绪，毫无表情地对他说：“你病得这样重，哀家悲痛万分。哀家想不明白为何你的身体始终不见好转，反而每况愈下。”
光绪心里却如同明镜一般，他明白自己的病源所在，他也非常清楚站在面前的老佛爷，正是谋害自己的真正的罪魁祸首。她的表情那么虚伪，俯视着他的脸，在得知他快要离开人世之后按捺不住内心的得意，因此，光绪淡淡地回答说：“太后，我自己也搞不清楚为什么会这样。不过，这段时间都是李莲英亲自为我抓药。如您所看到——喝了他的药，我的病情是越来越严重了。”
老佛爷深知不可能轻易蒙混光绪，但是为了掩饰自己的嫌疑，她还是派人前去把李莲英叫了过来。
“你到底给皇帝用的什么药？”她假装气愤地盘问，“他病得越来越严重了，这肯定是你平日照顾不周！你是不是在配药、熬药时出了什么问题？”
李莲英精明狡诈，心知太后的伎俩，便八面玲珑地回答说：“太后明察，小人便是有一万个胆子也不敢呐，我完全是遵照太后老佛爷的懿旨行事！除了老佛爷的特殊口谕之外，我怎敢擅自做主？”
当然，慈禧看到光绪的模样，便知道他已经不久于人世了。她企图推卸自己的责任，把他的死归罪于李莲英，而李莲英根本不吃她这一套——巧妙地化解了她的问题，可老佛爷并未就此不让李莲英去看护皇帝，她令他继续照料这位一生坎坷、濒临死亡的君主。
在慈禧身边，有个太监名叫小德张，他讲述了光绪临死时的详细情况。小德张说，光绪之死是发生在他离开皇宫不久之后。光绪弥留之际的卧室，令人十分毛骨悚然。李莲英日复一日地看守在那里，他巴不得生命垂危的光绪不要发出任何一点儿响动。从早到晚，他都阴沉沉地站在那儿绝不轻易离开。他虚情假意地安慰光绪道：“皇上，您老人家吉人天相，很快就能起来四处走动了。”
但事实上，他却遵照老佛爷的懿旨，在光绪仍然神志清醒，距离死亡还有几个钟头的时侯，就派人为他穿上了寿衣，这是多么大不敬的举动，因为那是要等到光绪到最后的安息之后的时刻才能穿的！
光绪弥留之际，他不断抬头仰望这个心狠手辣的太监。这个太监只不过是在等待光绪咽下最后一口气，而且满脸都是不耐烦的神色。他同时也明白，老佛爷正在室外的某个地方，焦虑地等待着他辞世而去的消息，这样她才可以安心。
光绪皇帝作为一个年轻发奋的君主，推行变法，以社稷为重，不轻易退缩妥协，以求自保；反而在关键时刻，为了变法信念置生死安危于度外。这已经超出了一位傀儡帝王的行为价值选择，即使从人格上看也是值得称道的。在经济上，光绪接受了维新派发展民族资本主义的主张，为中国民族资本主义的发展扫清道路；在文化教育方面，开办学堂，改革科举制度，派人出国留学、游历等，这就使知识分子扩大了眼界，给长久封闭的国家带来了一些西方的先进思想、理论和技术。光绪皇帝不愧为近代中国第一个效仿西方来变革中国的开明皇帝。
也许，身为帝王，百年来他受尽冷落和责难，甚至有人指责他“懦弱无能”，但作为一个人，作为一个资产阶级改良运动的先驱者，他的人格是显示出一定亮色的。变法的最终结果是失败了，但对当时的社会发展起了一定的积极作用，打破了封建专制主义的思想禁锢，开启了中国思想解放的先河。