“我们渴，它也渴。走，跟它找水喝！”他们钻出沙坑，沙漠里巨大的热浪几乎把他们窒息，一阵热风刮来，沙如海浪一般波动；太阳照在沙上，像玻璃一样反光，刺得他们两眼生疼，迸出泪来。两人一步一喘，摇摇晃晃地走啊走啊，眼看着野羊的影子越来越大，突然，羊竖起耳朵，猛一惊，撒腿就跑，眨眼工夫跑得无影无踪。
这次行动结局很惨，本来就干渴得近乎虚脱的身体，这么折腾一番，耗尽了元气，两人头晕目眩地互相搀扶着走着，突然，陈明义一晃身子，一头栽倒在沙上。
肖永银心里一惊，伏身看去，只见陈明义脸色苍白，嘴唇干裂出许多道血口，唇边燎起一圈水泡，摸摸鼻子，只有微弱的气息……他心中大恸，悲从中来：“现在只剩下我俩，要是老陈有个好歹，可怎么办呢？”他不敢再往下想，焦的的目光四处搜寻，想找一口水，救战友的命。然而，望痛双目，眼睛里除了白灼的沙海，就是光秃秃的石头，哪里有一片绿洲，--哪怕是几根小草？“水，水啊！”他心里痛痛地呻吟着，觉得自己也快倒下了，他拼命晃一下脑袋，“不，还有老陈！”心里命令自己：“不能倒下！不能倒下！”可是，到哪儿找水呢？没有水，再坚持不了一会儿，两人都得渴死在这戈壁滩上……他绞尽脑汁．想啊想啊．突然，他想到湿沙或许会有点用处，急忙从背囊里掏出搪瓷碗，一碗一碗地舀沙，心急如焚，越舀速度越快，舀呀舀呀，足足舀了几尺深。方见沙子比较湿润，用手一摸，凉飓飓的。他急忙解开陈明义的衣服，盛了两碗湿沙，均匀地铺在胸脯上，眼睛努力睁大，一眨不眨地盯着看。湿沙很快被蒸于了，他赶紧拂掉，再倒两碗上去……
当他这么反反复复地舀沙、拂沙的时候，他昏昏沉沉的脑子里，只有一一个念头非常清晰：“老陈你不能死，不能死………”不知过了多久，陈明义呼吸渐渐匀称，缓缓睁开了眼睛。他惊喜万分地搂住战友，幸福地呢哺着：
“老陈你活着，活着……”陈明义的眼角滚下两滴晶莹的泪珠。
直到这个时候，他才感到自己胸闷得难受，几乎要窒息过去，急忙扯开衣服，舀两碗湿沙，倒在自己的胸脯上。
两人互相拥着，望着渐渐西沉的那个大火球。戈壁滩上的灼热，随着太阳落山，也收敛了它的威力……
两个逃亡的西路军战士，互相搀扶着，朝着已渐昏暗的东方天幕走去……
8、九死一生。刘伯承哭了
月黑星疏，长城边上的荒草丛中走着两个衣衫褴楼的乞丐，肩上背着干粮袋子，一人手拄一根讨饭棍，深一脚、浅一脚地摸黑行路。他们不敢白天要饭，怕路上遇上国民党的散兵游勇，也怕遇上当地的地主武装。一路上餐风露宿，白天，躲藏在树林里破庙里倒塌的房屋里或城墙根下的土洞里。天色渐黑时，他们钻出来，到人家家里讨口饭吃，有时，遇到心肠硬的，连推带骂把他们赶出来，再放出恶狗助助威，两人就俄着肚皮夜晚赶路……
这天天刚黑，他们要饭到了一个地方，这地方两户人家，一家门楼高大，上围墙也特别高；另一家门楼较矮，房子也显得略微寒伧。在到底到哪一家要饭的问题上，两人争论起来。肖永银说：“到门楼矮的那家，穷人心肠会好点。”陈明义说：“到门楼高的那家，穷人自己还吃不饱，哪里有多余饭给咱们吃？”肖永银觉得陈明义说的有道理，就同意到门楼高的一家要饭。
他们敲了敲门：
“行行好，给点吃的。”墙头上探出一个脑袋，仔仔细细看他们一眼，脑袋落下去后一会儿，大门打开了。他们刚一踏进门，“哗啦”一声，大门一关。门闩随即被闩上，两人抬头一看，心中大叫一声“不好”，不由倒抽一口冷气。
正对着他们的屋门口的台阶上，站着三个敞胸露怀头戴回族白帽的彪形大汉，中间的汉子满脸横肉，手插在腰间，握一把银亮的左轮手枪。左右两个汉子，眼露凶光，各提一很大木棒，杀气腾腾，横眉立眼。
他们知道撞到了地主武装手心里。但他们的枪，早在离开祁连山不久，怕暴露身分，埋在了一个废弃的石灰窑里。此时除了手里的打狗棍，赤手空拳，两人心想，今天算是误入孙二娘的黑店闯进了虎口狼穴，饭没要上，反要白搭上两条性命，莫非真的是“天网恢恢，疏而不漏”？知道敌人设下重重关卡捕杀逃亡的西路红军，他们一路上千小心万当心几次危急关头都凭了他们的机智闯了过来，没想到今天倒要命绝干几个土匪手里？土匪们足足盯了他们几分钟，像是要用目光的威慑力量先破对方的胆。“目战”结束了，中间那个显然是头目的汉子“呼”地拔出手抢，枪口一指，声如霹雳大声吼道：
“说--！是不是共匪？到这里于啥？”两人迅速交换一下目光。
“我们是伤兵，”肖永银点着头，哈着腰，脑子里迅速转动着念头。他知道身上的子弹眼和军帽勒出的痕迹骗不过对方，怎么也会暴露出当兵的身分，因此只能胡诌一番，装作国民党的伤兵，“韩旅长看我们身体坏，不要我们，让我们自己回家。今天路过这里，想讨口水喝。”汉子满眼狐疑，似乎不相信他的话，“嘿嘿，冷笑两声：
“我知道祁连山那边共匪打败了，这会儿三三两两地到处逃窜。抓一个，可以领赏一百大洋，我嘛，只不过手心痒痒，想砍两个共匪的脑壳当夜壶！”说完，头一摆：“搜--！”两个拿大棒的汉子就慢慢腾腾下了台阶，从头到脚地摸，全身搜遍了，没有搜出什么。突然，其中一个盯住了肖永银头上的那顶破毡帽。
本来那顶破帽子并没引起注意，但搜身的时候，他护帽心切，故意把两手举得高高，一则表示身上没有东西，二则想遮挡住帽子。可是这样一来反而弄巧成拙。汉子见他护帽，起了疑心，劈手一把抓走帽子。
他心里“咯噔”一下。假如对方发现帽子里徐向前给中央的那封亲笔信，他想，那就同他们拼了！两人紧张地注视着事态的发展，表面上却装作若无其事，故意不看那顶生死攸关的破毡帽，只用眼角的余光扫视着那双翻看毡帽的手……
汉子翻过来倒过去细细地看了一遍，最后实在看不出这顶破帽子里有什么宝贝，负气地狠狠朝他脚下一掼。
两人同时松出一口气。
拿枪的汉子眼见搜身毫无结果，狠狠瞪他们一眼，抬腿进了屋，似乎是同里面什么人商量去了，外面的这两个目光追随着头目，伸长脖子往里面张望……
肖永银一看时机来了--此时不跑，更待何时？万一把他们捆绑交给真正的国民党那可就完了！--他迅速捡起帽子，低低喊了声：
“老陈，跑呀！”转身拉开门闩，两人拔腿就跑。
这一跑，对方立即醒悟了跑掉的正是“共匪”，跟着追出来，“砰砰砰”地打枪，子弹“呯呯呯”地在他们四周飞，他们却没有力气跑得更快一些，实在跑不动时，就拣块地势较高的地方，扔一阵石头瓦块。“阻击”一阵，跑一阵，等他们一直跑到城墙下时，身子瘫软地一下倒在古长城积尘几尺的黄土里……
就在西路军在倪家营子的血海里苦苦厮拼时，1937年2月27日，中共中央和中央军委下达了一项紧急命令：由到达陕北的四方面军原部--实际上四方面军就保存了这一部分力量--和陕北红军的一部组成“援西军”。3月5日，援西军从陕西淳化、三原出发，兼程西进救援，但远水解不了近渴。当援西军尚在路途上时，千里之外，西路军已经降下了沉重、悲壮而凄艳的腥红色大幕！援西军伫步，驻军甘肃镇原。
1937年7月中旬的一天，援西军司令部里，来了两个衣不蔽体的乞丐。司令员刘伯承一见这两个人，仅余的右眼里就涌满了泪水，他摘下眼镜，擦拭着镜片上的一层泪雾……
刘伯承哭了！援西军司令部的其他人，眼睛也都湿润了。
面前的这两个西路军战士，脸黑的像块焦炭，蓬乱的长发野人似地盖住半张面孔，只有一口牙齿还是白的。身上的衣服已烂成破絮，勉强可以遮羞。形锁骨立的样于，已经脱去了人的形状……
他们一见刘伯承，未语先哭。
泪先是默默地流，低位渐成呜咽，最后，呜鸣咽咽地哭出了声。哭声很痛，很痛……
从1937年3月中旬西路军兵败祁连山后，他们步行两千多里，餐风露宿一百二十多天，历尽生死，泡尝磨难，这时，他们再也控制不住汹涌的感情！刘伯承拉着两人的手，声音硬咽：
“能活着回来，不容易呀！……”肖永银眼里淌着泪，撕开破毡帽，把信双手捧给刘伯承：
“这是徐总指挥写的信，请首长转交给党中央。”