从本章起，讨论的焦点将从问题解决能力转到言语习得和应用的能力上。本章阐述了言语理解技能和词语习得的某些技能，即如何在理解言语信息过程中发生和操作的理论。提出的这一理论可以看作是对晶体智力起源问题的尝试。它提出了如为什么词语为智力提供了一个好的测量指标，以及为什么词汇水平与阅读理解技能如此相关等问题。第四、五章强调的是智力行为的操作成分，本章则将重点放在知识习得成分上。
言语理解力指一个人理解报纸、杂志、课本、讲演等语言材料的能力。言语理解力是心理测量学和信息加工学都公认的智力的一个重要部分。同时也是差异心理学和实验心理学的重要研究课题。
一、操作不同：理论结构
言语理解力的理论结构可以用不同的方式将其操作化，而它更多的是通过词汇考试、阅读理解和一般的信息测验来加以测量。事实上，词汇一直不仅被认为是言语理解力的一个很好的测量工具，而且还被视为是衡量一个人整体智力水平的最好指标之一。言语理解力对于言语智力测量的重要性可以由以下事实表明：两个主要的个体智力量表--斯坦福-比纳量表和韦克斯勒量表都包含了词汇的项目。正是由于它在智力理论和测量学上的重要性以及在与日常环境相互作用上的重要性，理解在词汇水平上可观察到的个别差异的起因也就非常重要。
二、整体讨论：发展和加工
言语理解力的理论包括两部分。第一部分是言语理解力如何发展的一个理论，换句话说，就是一个人如何获得言语技能目前所达到的水平。第二部分是在言语理解力中信息加工的理论，即关于一个人目前的言语功能中使用的技能的理论。因此，第一个理论解释的是“晶体”智力如何成为晶体，第二个理论则解释晶体能力如何在信息加工中被使用。言语理解力理论中这两个分理论将作为一个整体依次讨论。在这一章先讨论获得，下一章再讨论实际中的加工。
为了使理论的呈现有充分的意义，首先回顾一下为达到同样目的而进行过的其他一些尝试。在理解言语理解力的起源和发展上，有三个主要的方法，下面我们简要介绍一下。