王佐听了大喜。正在这时，陆文龙回来了。陆文龙一见王佐，就让他讲故事。王佐讲了两个故事：一个叫“越鸟南归”，说的是越国的西施带鹦鹉到了吴国，鹦鹉从此不再说话，直到西施回到越国，它才开口说话；另一个叫“骅骝向北”，说的是杨家将孟良从辽国带一匹马回宋京，不料那马整天向北嘶叫，不吃不喝7天后饿死。陆文龙听了，不知道王佐为什么要讲这种故事。
第二天，王佐带着一幅陆登夫妇殉难的画来见陆文龙。他把当年的情况原原本本讲给陆文龙听。这时，奶妈走出来，又向陆文龙哭诉一遍。陆文龙这才如梦方醒，他拜谢王佐：“不孝之子，今日幡悟。恩公点拨，永世不忘。”说罢，拔出剑要去杀金兀术。王佐急忙把他拦住：“金兀术帐下人多，防范甚严，如此盲动，反受其害。此事还须从长计议。”
过了几天，金兀术从金国运来一批铁浮陀，这是一种威力很大的火炮，准备第二天轰击宋营。当晚，王佐和陆文龙带着奶妈逃出金营，回到宋营。岳飞看到王佐说服了陆文龙，心里十分高兴，又令所有营帐虚设旗帜，全军退入山中。
第二天，金兵推出铁浮陀炮轰宋营，霎时间，山摇地动，硝烟弥漫。放炮的金兵以为宋军已全军覆没，把炮丢在一边，回营报功去了。埋伏在附近的一支宋军一拥而上，将铁浮陀推进河里。
王佐使用苦肉计不仅说服了陆文龙，为岳家军添了一员大将，而且及时报信，使岳家军免遭铁浮陀的轰击，可以说用一条胳膊救了六、七十万人的性命。
勾践忍辱尝粪便
越王勾践被吴王夫差打败后退守于会稽山上，不得不向夫差求和。夫差接受了勾践的请求，但前提条件是勾践要到吴国给夫差当仆人，勾践答应了。
到吴国后，勾践住在山洞里。夫差每次外出，勾践就亲自为他牵马。有人辱骂勾践，勾践始终低头顺眼，始终表现出一副驯服的神情。他表面上对夫差忠心耿耿，实际上暗中策划复兴越国的方案。
有一次，夫差病了，勾践探望夫差，并亲口尝了尝夫差的粪便，然后对夫差说：“我曾跟名医学过医道，只要尝一下病人粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而苦，得了‘时气之症’。得了这种病很快就会好，请大王不必担心。”夫差听了很受感动，认为勾践比自己的儿子还孝顺，定无反叛之心，不久便允许勾践回到越国旧地。
回到越国后，勾践卧薪尝胆，苦身劳心，礼贤下士，招兵买马。20年后，勾践终于报仇雪耻，灭了吴国。
国王雪地跪三天
在中世纪的欧洲，教权高于王权，教皇成了各国国王的太上皇。国王登基和加冕要由教皇主持。接见的时候，教皇坐着，国王要屈膝敬礼。步行时，教皇骑马，国王要牵马带路。
1076年，德意志神圣罗马帝国国王亨利与教皇格里高利争权夺利。亨利王想摆脱教廷的控制，有更多的独立性。教皇则想加强控制，把亨利王的权力剥夺殆尽。亨利王甚至召集德国教区的主教们开了一个宗教会议，宣布废除格里高利的教皇职位，这下子把教皇气坏了，他在罗马召开了全欧基督教大会，宣布开除亨利王的教籍。教皇的号召力非常大，一时间欧洲各国掀起反对亨利王的高潮，德国的封建主起兵造反，亨利王处于四面楚歌的艰难境地。
人在矮檐下，怎能不低头。亨利王面对危机，被迫妥协。1077年1月，亨利王带着两个随从，骑着毛驴，冒着严寒，翻山越岭，千里迢迢前往罗马，向教皇请罪。但教皇故意不予理睬，在亨利王到达之前躲到了远离罗马的卡诺莎行宫。亨利王无奈，只好又前往卡诺莎拜见教皇。到了卡诺莎，教皇叫人紧闭城堡的大门。当时大雪纷飞，天寒地冻，身为帝王之尊的亨利王屈膝脱帽，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他。
亨利王的“卡诺莎之行”保住了教籍，使他的王位未受到影响。回到德国后，亨利王集中力量整治内部，将造反的封建主各个击破。在阵脚稳固之后，亨利王立即出兵进攻罗马，以报跪求之辱。教皇弃城逃跑，最后客死他乡。
显然，亨利王的“卡诺莎之行”是苦肉计，目的是摆脱危局，暂时与教皇和解，赢得喘息的机会，以便东山再起。结果，教皇因一时动了恻隐之心铸成大错，亨利王重振旗鼓，终于获得成功。
丰臣秀吉的缓兵计
日本幕府时期，织田信长不幸死于横祸，丰臣秀吉乘机逐个讨伐各方军队，企图平定天下。信长之子信雄见秀吉的势力日渐强大，便檄告各方说秀吉有夺取织田政权的野心，还向德川家康提出救援的请求。
不久，家康出兵攻打秀吉，小牧山一战，秀吉被打得落花流水。秀吉暗自思忖：拼武力，自己尚不是家康的对手。为长远计议，应委曲求全。于是，秀吉到信雄处大哭一场，说道：“臣向来依循令尊的意志行事，为织田政权而不惜牺牲自己的一切。岂料有小人进馋言，公子对我才产生了猜疑之心。如果公子认为臣有二心，臣甘愿交出所有军队，以示忠心。”愚蠢的信雄未识破这是苦肉计，被丰臣秀吉的眼泪所迷惑，心肠一软，与丰臣秀吉缔结了和约。家康闻讯，力劝信雄撕毁和约，但信雄就是不听。
秀吉与信雄缔结和约后，形势大变。家康因出师无名，撤走军队。秀吉又开始南征北战，在有相当实力后，对信雄发起进攻。
信雄后来被秀吉贬谪他乡，饮恨不已。
自古以来，苦肉计的背后都隐藏着阴谋和圈套。信雄这种人没有识破的慧眼，最后只能自食其果。
风流才子开酒铺
司马相如是西汉时著名的文学家，也是一位风流才子。他与才女卓文君的爱情故事是千古流传的动人佳话。
司马相如原是梁王刘武的门客。刘武死后，他回到家乡成都。有一次，他到临邛的财主卓王孙家做客，偶遇卓财主在家守寡的女儿卓文君。两个人一见钟情。卓文君不顾父亲反对，乘夜与司马相如私奔到成都。卓财主知道后气得暴跳如雷。
他俩到成都后，日子窘迫，不得不回到临邛，硬着头皮请求卓王孙接济。卓财主余气未消，哪里肯给钱。司马夫妇经过商量，很快想出了一条“苦肉计”。
他俩把身边的车、马、琴、剑和首饰变卖，用得来的钱在距卓府不远的地方租了一间房，开了一家小酒铺。只见司马相如穿着伙计的衣服，又是擦桌椅，又是端酒菜。卓文君也是粗布衣裙，忙里忙外，招待客人。酒铺刚开张，就吸引来不少人。这倒不是因为她们的酒菜物美价廉，而是想前来目睹这两个远近闻名的落难夫妇。司马夫妇一点也不觉得难堪，相反内心里十分高兴，因为他们达到了办酒铺的目的——给顽固不化的老爷子丢人现眼。
很快，临邛城里的人都在议论这件事，大多数对司马夫妇表示同情，责备卓财主刻薄。卓财主是一个讲究脸面的人，他过了几天便受不住这些风言风语，答应资助女儿和女婿。卓财主送给他们100个奴仆，100万贯钱。司马夫妇得到了这些财物，谢过，了卓财主，关闭了酒铺，双双回到成都，成了那里知名的富户。若干年后，汉武帝读了司马相如写的《子虚赋》，大为赞赏，于是召见了司马相如，并留他在宫中当官。司马相如没有辜负卓文君的一片苦心，终于在官场上飞黄腾达。
【施计要诀】
聪明的管理者擅用苦肉计。苦肉计，包含两层意思：一是“苦人计”——让他人（即员工）受苦，另一个是苦己计——让自己吃点苦头，这与古老的三十六计中的苦肉计是一模一样的。
苦人计：欲降大任于某人时，最好对他进行一番磨炼，正如“天欲降大任于斯人也，必先劳其筋骨饿其肌肤……”，过去的忆苦思甜，还有挂职煅炼，都是一种苦人计。企业管理者完全可以借鉴，只要运用得当，定有意想不到的效果。 “苦人计”不花一分钱，却能大大调动人的积极性。
苦我计，做为管理者，应该给员工树立一个好榜样，企业所倡导的自己要先做到，如此才能要求员工为企业多做贡献。骑自行车上下班的老总，和开私人飞机老板到处招徭的老总那个更能受到员工的敬重？高高在上的管理者，如能放下架子，与员工同甘共苦，往往可以产生巨大的鼓舞力量。古时候打仗，皇帝为什么要御驾亲征呢？领导者深入一线，群策划群力，与民同甘共苦。苦尽甘来。为了甘，必先苦。
八 以柔胜——柔性管理，最高境界
釜底抽薪
【原典金言】
不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
【计名阐释】
釜底抽薪，语出北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”古人还说：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”这个比喻很浅显，道理却说得十分清楚。水烧开了，再兑开水进去是不能让水温降下来的，根本的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。不直接面对敌人的锋芒，而是间接的瓦解敌人的气势。也就是说用以柔克刚的办法转弱为强。
【妙用“釜底抽薪”计】
汉军楚歌胜项羽
秦朝灭亡后，项羽自立为西楚霸王，在全国范围内分封了十八个诸侯。刘邦的封地是巴、蜀、汉中，名为汉王，他表面上顺从项羽，暗地里招贤纳士、发展力量，等待时机与项羽一争天下。公元前2O6年5月，就在项羽大封天下的一个月后，各路诸侯因对分封不满，纷纷起兵反对项羽。刘邦趁战机迭起项羽应接不暇之机，拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓，很快就攻下关中地区。随后一面向楚地进军，一面联络诸侯公开声讨项羽，揭开了楚汉战争的序幕。
刘邦借用韩信、彭越、英布的力量同项羽作战，赢得了楚汉双方战略相持阶段的胜利。项羽的后方日益不稳，军粮更加困难，兵源日益枯竭，士气越发衰落，军心趋于瓦解。刘邦通过封王，封地等手段进一步争取到韩信、彭越、英布等人的支持，掌握了战略主动权。战争越来越向着有利于汉而不利于楚的方向发展。
公元前2O3年8月，项羽感到自己缺兵少粮，主动与刘邦议和，以鸿沟为界，中分天下。为了表示诚意，项羽还释放了以前俘虏的刘邦的父亲和妻子。就在项羽东撤时，刘邦听取谋士张良。陈平的建议，撕毁和约，约会各路人马，从四面八方对楚军发动合围追击。
韩信曾在项羽手下做过持戟的小官，因不受重用，转投到刘邦手下，被刘邦拜为大将军。楚汉战争爆发后，韩信先后灭魏、破赵、降燕、伐齐，在北面对项羽形成了战略包围。在接到围追项羽的命令后，韩信亲自率三十万大军南下，势如破竹，很快攻克了包括楚首都彭城（今江苏徐州）在内的许多地方，与刘邦会师于颐乡（今河南鹿邑东）。汉将英布、刘贾劝降了楚大司马周殷，继而西下与刘邦会师。此时，彭越也率军南下。
刘邦各路大军齐聚，四面云集，一场规模空前的决战就要打响了。项羽自知不敌，于公元前2O2年12月退兵到了垓下（今安徽灵璧东南，一说今河南鹿邑东），汉军紧追不舍。这时候，项羽的后方几乎完全被汉军占领，已经无路可退，项羽于是定下决心，在垓下安营扎寨，要与汉军周旋到底。
汉军总兵力有五六十万人，仅韩信就有三十万人，而项羽只有十万人马。项羽告诉手下说：“汉军兵多，只要坚守大营，等他们粮草不足，汉军就会不战自退了。谁也不许出击，打退了汉军的进攻也不要追击。”
韩信知道项羽力能举鼎，勇猛无敌，楚军士兵也是个个骁勇善战，对付楚军只益智取不能力夺。于是，韩信布下十面埋伏，自己亲自率领三万人马，到项羽营门前挑战。堂堂西楚霸王怎么能让一个胯下小儿，一个从前自己手下的无名小卒欺侮！项羽把既定的坚守战术抛在脑后，挥军杀向汉军。韩信且战且退，把项羽引入包围圈，埋伏的十路人马依次杀出。战斗几乎进行了一天，项羽人困马乏，楚军虽然杀伤了大量汉军，但自己伤亡也越来越大，而且汉军似乎越来越多。项羽没办法只好退回大营，这时手下十万精兵只剩下两三万残兵败将了。
“败了，败了”，项羽布满血丝的眼睛看着自己的爱妾虞姬说。
“胜败是兵家常事。大王不必烦恼，”虞姬一面劝，一面命人送上早已准备好的酒菜。项羽只饮了几杯，就趴在桌子上沉沉睡去。
虞姬看着项羽满身血迹，心疼不已，嘴上劝项羽，其实她自己也很为楚军的前程担忧。虞姬轻轻叹了口气，披上大氅，走出帐篷。
正值严冬，寒风凛冽。月色很好，却显得凄凉无比，让人感觉不到一丝柔美。楚军白天损失了十之七八，大营显得空荡荡的。时而传来的受伤楚军将士的呻吟、远处战马的嘶鸣，让虞姬的心情越发沉重。
虞姬忽然觉得风中似乎隐隐约约夹杂着别的声音，仔细一听，发现是歌声，从远处汉营里传来的，还伴有萧声。倾耳细听，那歌声凄凉哀伤，如泣如诉，竟然是楚歌。虞姬环视了一下四周，发现不少楚军士兵三三两两靠在一起，或斜倚或坐卧，都在动情地听着，有的还轻声相和。
虞姬赶忙回帐，叫醒了项羽，把这件事情告诉他。“什么？！不可能！”项羽将信将疑，几步冲出帐外。他也听到了歌声，那也是他熟捻的曲调。“怎么会这样呢？怎么汉营里会有这么多楚人呢？难道刘邦小儿已经打下了西楚？！”
项羽不明就里，计无所出，接下来的几天同汉军厮杀的劲头也不足了。楚军将土随项羽四处征战，几天来受了楚歌的感染，思念起阔别已久的家乡和亲人；再想想现在楚军内无粮草，外无数兵，坚持下去只有失败，战斗精神很快就垮了下来。失败的气氛笼罩着整个军营，有人开始逃离楚营，开始三三两两，后来竟整批整批地溜走，就连跟随项羽多年的将军季布、钟离昧、项羽的伯父项伯也不辞而别。
其实这正是张良、韩信的计策。周殷投降英布时带去的九江兵，是临近汉水的人，也会唱楚歌，张良让他们教会了汉军。然后命令士兵在夜里唱楚歌，以此来引发楚军的思乡厌战之情，瓦解其斗志。这一釜底抽薪之计，“抽”去了楚军的战斗意志，真是抵得上千军万马。最后项羽只剩下祖楚和虞子期两个将军和八百亲兵。
虞子期建议说：“现在四面楚歌，将士也都散去了，我们不如趁夜色突围吧。”项羽无奈，只好同意。虞姬怕项羽保护自己，会影响突围，毅然横剑自刎。虞子期见妹妹自杀，伤心欲绝，也随虞姬自刎而死。项羽忍住悲伤，率军偷偷越过汉营，突围而去。
韩信发现后立即派五千骑兵追杀，几次交战，又歼灭了包括祖楚在内的许多楚军。项羽只带领二十六人，来到乌江边上，恰好江边有一条船，但项羽感到跟随自己的八千子弟兵，全军覆没，无颜面对江东父老，拒绝渡江。在又杀死几百名汉军，做了最后的抵抗后，自刎乌江，死时只有三十一岁。那一年是公元前202年。
刘邦取得楚汉战争的胜利，建立了我国历史上第二个大一统的封建王朝——汉朝。
宰相卖绸稳市场
宋仁宗至和年间，国家财政紧张，几种钱币同时流通，国家难以控制市场。于是，便有大臣上疏仁宗，请求统一钱币，特别是要罢掉陕西铁钱，由国家统一铸币流通。仁宗接到奏疏，交大们议论。大多数人觉得罢掉铁钱会造成市场混乱，所以并没有实行。但消息却传了出去，一时间，首先从京都汴梁（今河南开封）开始，刮起一股风：“朝廷要罢掉陕西铁钱了，赶快脱手出去，晚了就一钱不值了！”