再说这些妖魔被打败后，多为神佛所优容礼遇，仍旧傲天神。各归本位，回到主子那里去。有的则是“放下屠刀，立地成佛”。如红孩儿做，善财童子，“享极乐之门堂，受逍遥之永寿”；黑熊怪做了守山大神；狮驼洞的大鹏金翅雕做了如来佛顶上的护法。如来还对他说：“我管四大部洲，无效众生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”观音菩萨说的“菩萨，妖精，总是一念”的道理完全体现出来了。吃人的妖怪又改成了“合法的”统治者，享受人间供奉香火，仍然是压在人民的头上，作成作福。神与魔实在是一体并存，本质上完全是相同的。因此，我们就不能把《西游记》理解为“神与魔的矛盾和斗争”的作品。
四
既然神魔是一体，都是我们憎恶的反面人物。那么。孙悟空、猪八戒，还有唐僧等，我们应该怎样看呢？
从全书来看，“西游记”虽然是写唐僧取经的故事，作者却集中突出地塑造了孙悟空这个正面的英雄形象：勇敢、机智、有仁有义；能够坚持反抗，克服困难。读过《西游记》的人，都是热爱孙悟空勇往直前的战斗精神，睥睨一切被认为是至尊至圣的统治者。如玉皇大帝、如来佛、李老君等。
前七回写了孙悟空出世、得道、闹龙官、消死籍、乱蟠桃、反天宫等一系列的反抗行为，通过这些情节，作者塑造了孙悟空的英雄性格：如发现水帘洞，懂得师父暗示，因而得道，打杀混世魔王，救得群猴，又销了群猴的死籍，还要带领他们上天去同居住。表现了他对于群猴的友爱，不是以统治者自居，任意奴役驱使。但是他对于掌握无限权力的统治者玉皇大帝就不同了；见了面也不拜伏参见，量多唱个大喏。受“招安”后，知道受骗，仍下界为王，自称为“齐天大圣”。玉帝征伐失败，又使出“招安”手段。但孙悟空仍然乱蟠桃、反天宫，搅得玉帝宝座也坐不稳当，十万天兵天将皆不能取胜。显示了统治阶级的昏庸、无能；也表现了孙悟空对统治阶级的嘲弄、反抗。
孙悟空反天宫的目的，就是他对如来佛说的；“因在凡间嫌地窄，立心端要住瑶天。灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”那就是要夺取玉皇大帝的尊位。何其芳同志说：“没有中国历史上多次发生的那样规模巨大，以至使得封建统治不能雏持，或者几乎不能维持的农民起义、农民战争，孙猴子大闹天宫这样的情节是不可能虚构出来的。”（见1955年5月号《人民文学》孙悟空的形象正代表了中国封建社会中广大人民的反抗意识和愿望，使人们看到被压迫的下界众生渴求解放的希望和力量。
最后，孙悟空还是受制于如来佛，被压在五行山下，为了保护唐僧晤天取经，五百年后才被释放，但是仍然遭受紧箍儿束缚住，不能行动自由。在取经途中的孙悟宅仍是受到天界的统治者 如来佛的节制，虽然“他并非甘心顺从，而又不得不屈居人下”。这是孙悟空内心存在的痛苦和矛盾。书中随着情节的发展，刻画了人物内心深处的活动，描绘了人物的思想感情。当过两界山，悟空打死六贼后，三藏只管说他做不得和尚，“原来这猴子一生受不得人气”，说一声“老孙去也”！便回东去了。后悟空上了“紧箍儿”的当，便不敢有违拗和反抗。一路上，悟空虽然尽心竭力保护唐僧，打杀了妖怪毛贼，那三藏不识好歹，反怪悟空行凶，曾三次驱逐行者。行者只是要求松箍儿，仍回到花果山为王，事实七并不可能。在狮驼国因闻说妖怪把唐僧吃了，心如刀搅，想独自到灵山取经，或者就是教如来“退下这个箍子”。
另一方面，上界的统治者以“正果”的“紧箍儿”深深地箍上了孙悟空的思想深处。孙悟空虽然聪明，到底受当时历史条件的限制，只知道统治者有形的紧箍儿害人，使人行动受到限制。却不知道统治者无形的“紧箍儿”却早已箍上了他的脑袋，使他还想修成“正果”。所以龙王劝他去保唐僧后，“悟空闻言，沉吟半晌不语”。龙王又拿“前程”等话刺激他后，他便决定追求“正果”而放弃回到花果山了（第十四回）。这就说明孙悟空虽然有反抗性，但还是受历史条件的限制，成了“正果”。这不仅是孙悟空的思想上被统治者箍上“正果”的“紧箍儿”，就是作者的世界观及当时的人民——主要是农民——也还多少保持着统治阶级的“正统”观念。
在封建社会中的农民的普遗愿望是要求出现“明主贤相”，生活改善一下就满足了。但现实是无情的；历代的封建统治者又是非常残酷贪婪地压迫剥削农民，使他们不能生活，不能不组织起来革命，但总是失败：不是被野心家所利用——改朝换代；就是被统治者血腥镇压下去了；或者就是走上“招安”的道路。这是当时统治阶级解决农民革命最常用的最毒辣的方法，如《水浒》中宋江等就是走的量后这一条路。
《西游记》中的孙悟空究竟和《水浒》中的宋江有不同的地方。宋江是在屡次革命战争胜利的情况下想“招安”；而孙悟空却是失败后被压在五行山下，不得已皈依佛门。宋江等在受“招安”后终为统治阶缓所謇死；而孙悟空等却终于成了“正果”。然而，在成“正果”前途程中，晨开了孙悟空等众和神佛妖魔之间的矛盾和斗争，孙悟空等要保护唐僧到西天去取经；两神佛则遣使妖魔安排好“八十一”难，试他，师徒果有真心取经。孙悟空战胜了一切妖魔鬼怪，克服了各种各样的困难，终于达到目的，成为“正果”。这和当时人民处于封建统治阶级的压迫下的痛苦心情是一致的。孙悟空这一英雄形象反映了中国人民在封建统治者的压榨下，仍然发挥了无限的战斗性与创造力，具有丰富巨大的征服自然，克服困难的力量。
孙悟空是被迫皈依佛门，那么，唐僧、猪八戒等又如何呢？
唐僧、猪八戒、沙和尚、白龙马，都是受到天界统治者的迫害而被贬一下界来的。
唐僧原是如来的二徒弟金蝉长老。只因不听佛讲法言，轻慢大教，贬托尘凡受难。这金蝉遭贬就是第一难。出胎又几乎被杀。后又被抛入江中，被金山寺法明长老救起，托人抚养，年长削发为僧。历经八十一难，才功成豳满，飞升天界，成为“正果”。
猪八戒、沙和尚都是人身得道后在天界为神，因得罪天宫遭贬黜下界。猪八戒投在个母猪胎里，变成丑相，占了山场，“日久年深，没有个赡身的勾当，只是依本等吃人度日。”
沙和尚遭贬流沙河，不但变得怪相，又七日一次近飞剑穿胸胁百余下。“故此这般苦恼。没奈何，饥寒难忍，二三日间出波涛寻一个行人食用。”这是何等的苦楚！使我们读了之后也感到当时社会环境的险恶，逼人铤而走险，把人都变成吃人的“怪物”了。这和那些从天宫下界，想吃唐僧肉长生不老的妖魔是不同的。八戒、沙僧是专等唐僧到来，帮助他去取经，使自己也脱离苦难；而那些妖精是专等唐僧来，要吃他的肉，使他受尽磨难，试他果有真心取经。因此。我们同情八戒、沙僧不幸的遭遇，感到在高老庄招亲做庄稼的猪刚鬣是个“可爱的脚色”。
猪八戒在高家招亲是先取得同意的。他在高家像长工一样的干活，劳动生产，创家立业。据猪八戒对假妻子说：“我得到了你家，虽是吃了些茶饭，却也不曾白吃你的：我也曾替你家扫地通沟，搬砖运瓦，筑土打墙，耕田耙地，种麦插秧，创家立业。如今你身上穿的锦，戴的金，四时有花果享用，八节有蔬菜烹煎，你还有那些儿不趁心处，……”（第十八回）
只是老高嫌他貌丑，定要祛他，不是八戒的过错。所以，孙行者也对老高说：
“你这老儿不知分限。那怪也曾对我说，他虽是食肠大，吃了你家些茶饭，也与你干许多好事。这几年挣了许多家赀，皆是他之力量。他不曾白吃了你东西，问你祛他怎的。据他说，他是一个天神下界，替你把家做活，又未曾害了你家女儿。想这等一个女婿。也门当户对，不怎么坏了家声，辱了行止。当真的留他也罢。”（第十九回）这是孙悟空持平之论。八戒因受了观音的戒行，才跟唐僧到西天取经，了却夙缘。
白龙马原是西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，被告了忤逆之罪，吊在空中，打了三百，不日遭诛，被观音路过解救，给与唐僧做个脚力，驮他到西天取经。
唐僧等一行五口，名为师徒，实则同命运：受天官贬黜下界；共患难：同往西天取经。因此在经历神佛的各种考验中，是利害一致的。这个取经故事就构成了：一边是神魔——主宰世界的统治者，安排了各种困难，考验唐僧等众果有真心西天取经；一边是唐僧等众，虔诚修行，立志前往西天取经，克服了神魔安排的各种困难。唐僧等对困难的斗争，就变成了善与恶的矛盾和斗争。
六
神佛既是要唐懵西天取经，为甚么又要使妖魔为难，增加取经的困难呢？正如孙悟空所说的：“这都是我佛如来坐在那极乐之境，没得事干，弄了那三藏之经！若果有心劝善，理当送上东土，却不是个万古流传？只是舍不得送去，却被我等来取。怎知道苦历千山，今朝到此丧命！”（第七十七回）若果如孙悟空这样说，也就没有取经帮事了。也就不会有“西游记”这都小说。按照如来的说法：“我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之旨要。怠慢了瑜迦之正宗。”（第八回）因此才要唐僧等“苦历千山，询经万水”，到西天取经，“却乃是个山大的福缘，海深的善庆”。
佛家认为阎浮（人的）世界是罪恶的渊薮。如来说：“但那南赡部洲者。贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶毒。我今有三藏真经。可以劝人为善。”世人只有秉敬迦持，皈依佛教，才可消灾免难。修行的人还必须经历种种磨难，才能功成贺圆满，飞升天界。所以，唐僧经过八十一难，才完成佛门中“九九”归真之数。这就是神佛要托化妖魔与唐僧为难的道理：考验他是否心虔志诚，并暗中派五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝等进行考察。结果是：“委实心虔志诚。”
作者通过唐僧取经的故事。勾画出神佛妖魔的丑恶嘴脸：不仅是写诸天神佛尽都是些可憎可笑的人物，在描写唐太宗魂游地府，魏征遗书托冥吏，崔判官私改生死簿。十殿阎王索南瓜为酬等情节，不都是对当时的统治阶级上层徇私舞弊的深刻而尖锐的讽刺吗？
其他取当时世态而加以讽刺揶揄的甚多，如朱紫国会同馆驿丞对唐僧等众先卑而后恭；行者在狮驼山变作小妖长官要见面钱；又变作勾司者，使八戒藏在耳朵内的四饯六分银子私房钱也拿出来了。
《西游记》是写佛门盛事，照说应该对和尚写得尊敬一点。然而。所谓四大皆空的和尚仍然是贪财好色的：观音禅院的老和尚为了谋夺唐僧的袈裳，不惜火焚寺院，谋财害命的事都干得出来；宝林寺和尚仍然是和世俗一般的势利眼光，欺软怕硬，却无半点慈悲心肠。特别讽刺深刻的是把佛教宣传为天堂般的西方极乐世界。还有阿傩、伽叶二尊者需索取经的人事，和下界官场中贪污行贿的事不但没有两样，而且更甚。悟空告到如来处，如来反说：“卖贱了，教后代儿孙没钱使用。”唐僧无物奉承，只得将紫金钵盂奉上。书中把阿傩接到取经的人事后的丑态，描写得淋漓尽致：“那阿傩接了，但微微而笑。被那些管珍楼的力士，管香积的庖丁，看阁的尊者，你抹他脸，我扑他背，弹指的，扭唇的，一个个笑道：‘不羞！不羞！需索取经的人事！’须臾，把脸皮都羞皱了，只是拿着钵盂不放。”（第九十八回）可见连成了佛的和尚，都还是爱钱。唐僧取的无字经被白雄尊者抢去后，满跟垂泪地说：“徒弟呀！这个极乐世界，也还有凶魔欺害哩！”这是一句意味深长的话：人是脱离不了现实世界的，事实上并没有真正的彼岸世界存在。
《西游记》是一部光辉的神话小说，就在世界文学中也是罕有的，是我国古典文学中宝贵的遗产。鲁迅先生在介绍作者吴承恩时说：“然作者虽儒生，此书则实出于游戏，亦非语道，……尤未学佛。”（《中国小说史略》）而是借神佛妖魔讽刺揶揄当时世态，反映了中国封建社会的丑恶本质；借孙悟空这个英雄形象，反映了在封建统治者压迫下的中国人民，在阶级斗争中，坚持反抗，在生活斗争中，征服自然。克服困难的伟大的创造能力。
原载《西南文艺》1956年2月号
4月25日，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上作《论十大关系》讲话。他说：“对于苏联和其他社会主义国家的经验，也应当采取这样的态度。过去我们一些人不清楚，人家的短处也去学。当着学到以为了不起的时候，人家那里已经不要了，结果栽了个筋斗，像孙悟空一样翻过来了。”
6月20日，毛泽东指出当日的《人民日报》社论《要反对保守主义，也要反对急躁情绪》“有原则性错误”。并说：引我的话，掐头去尾只引反左的。这不对。不用全段话，是秦琼卖马，减头去尾要中间一段。方法是片面的。
［附注］秦琼，即秦叔宝，见《西游记》第十回《老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏》。此中故事有演秦叔宝和尉迟敬德守护宫门的。按，“秦琼卖马”出见《说唐》。与本书无关，这里仅是有秦琼而已。