商朝末年，强大的殷商王朝逐渐走向衰落，一个叫周的部落逐渐兴起。后来，周武王趁殷商内忧外患之机，举兵伐纣，于牧野大败商军，商朝灭亡，周武王建立了持续八百年之久的周王朝。那么，周王朝的统治者是如何对待殷商遗民的呢？周王朝又为何大行封建统治？“共和”年间的执政者是谁？
“奴隶”与“封建”之争
自公元前十一世纪西周建立，到公元前256年东周灭亡，周王朝历时近八百年，是迄今为止寿命最长的朝代。东周又分为春秋和战国两个时期。
1.周朝并非奴隶社会
许多人认为春秋战国时期是我国从奴隶社会向封建社会的过渡时期，由此上溯至周王朝，便认为是奴隶社会了。但也有一些人认为周朝并非奴隶社会，而是封建社会。
所谓奴隶制，即是指奴隶主拥有奴隶的制度。在奴隶社会中，大部分物质生产领域的劳动者是无人身自由的奴隶。
周朝当然也有奴隶，如“臣”这个词就带有奴隶的意思。不过一般的奴隶干家务活或者修筑城墙，基本上不从事农业生产。当时农业生产的主要劳动力，已经是自由的农民，而不是奴隶。
据史料记载，周朝时的自由农民被称为“野人”，是被征服者，地位较低，是二等公民。周朝一般不打乱“野人”的社会结构，也不干涉他们的信仰和习俗。他们依然是聚族而居，内部自治，有自己的首领。
贵族把当地最肥沃的土地划出来归自己所有，叫作“田”，“野人”无偿地在这些土地上劳作，干得好就有赏赐，这些“田”的收获，则全归贵族所有。此外，其他的土地，都归“野人”所有，“野人”自己耕种，贵族不加干涉，收获自然归“野人”自己所有。
既然周朝从事物质生产的主要劳动力是“野人”，即自由民，而不是奴隶，那么周朝自然也就不是奴隶社会了。
2.何为封建
周朝既然不是奴隶社会，那它是封建社会的开端吗？
关于中国何时实现了由奴隶制向封建制过渡的问题——即古史分期问题，在史学界和学术界长期存在着七种不同的观点。
一是“西周封建说”；二是“春秋封建说”；三是“战国封建说”；四是“秦朝统一封建说”；五是“西汉封建说”；六是“东汉封建说”；七是“魏晋封建说”。
为了确定封建社会是否始于周朝，首先要弄清楚“封建”一词的涵义。
郭沫若在《甲骨文·释封》中说：“太古之民多利用自然林木以为族与族之间之畛域。即以林木为界之象形，乃形声字，从土丰声，从土即起土界之意矣。”《周礼·大司徒》记载：“凡造都鄙，制其地域而封沟之。”
简单来说，“封建“一词可以解释为“封土建国”，即将土地作为赏赐分封给王室成员和有功的大臣，让其去建立自己的领地、政权，以拱卫王室。
封建制的重要特征是大领主分封给小领主土地，小领主向大领主承担封建义务。小领主在自己的封地内拥有最高权力。这样，整个社会形成一个层层效忠的金字塔结构（西方谚语“我的封臣的封臣不是我的封臣”即此意）。
在封建社会中，农民本身没有大块土地，需要向大大小小的领主承担义务以换取土地的耕种权。农民不像奴隶一样属于奴隶主的财产，而是有一些有限的人身权利。封建领主只是用土地即经济手段而非强制手段将农民束缚在土地上，也就是说，农民不是在制度上而是在事实上成为封建主的附庸。
3.周朝是封建社会
据《史记》记载：“周封八百，姬姓并列，奉承天子。康叔以祖考显，而伯禽以周公立，咸为建国诸侯，以相傅为辅。”王者封土地于诸侯，诸侯于封地之内建邦立国，这正契合“封建”一词——“封土建国”的涵义。由此可知，周朝时，封建体系实际上已经成形。
近代学者王国维所作《殷周制度论》称：“周人制度大异于商者，一曰立子立嫡之制，由是而生宗法及丧服之制，并由是而有封建子弟之制，君天子臣诸侯之制；二曰庙数之制；三曰同姓不婚之制。此数者皆周之所以纲纪天下，其旨则在纳上下于道德，而合天子诸侯卿大夫庶民，以成一道德之团体。周公制作之本意，实在于此。”这段话是说，封建之制是周公所独创。换话说，封建制始于西周。
由于周成王即位时只有12岁，便由武王之弟周公旦摄政，他创立了“井田制”和“宗法制”，从而基本上奠定了周朝时期的封建体系。
周有“公侯伯子男”五等封爵，序列严整。受封诸侯均听命于天子，并有定期朝贡及提供劳役军赋等义务，另一方面则享有对邦国之土地和人民的世袭统治权，所谓“诸侯之宝三，土地、人民、政事。”
始建周朝
商朝末年，作为东方大国的殷商王朝逐渐走向没落，社会黑暗，政治腐败，统治阶级的内部矛盾以及各方国、各部落之间的矛盾都十分尖锐。以纣王为首的奴隶主贵族穷奢极欲，“注酒为池，悬肉为林”。纣王暴虐无道，脯醢大臣，役使诸侯，残害百姓。因此，朝中大臣离心离德，诸侯时有叛者，奴隶主和下层民众也忍无可忍，竞相铤而走险，反抗斗争风起云涌。四海风雨飘摇，预示着殷商王朝的末日即将来临。
1.商周结怨
正当商王朝日暮西山，摇摇欲坠的时候，渭水流域兴起了一个叫周的部落。周的祖先姓姬，据说他们的远祖弃在帝舜的时候担任农师，号称“后稷”，因教民耕稼有功，分封于邰。夏朝末年，周的祖先西迁到豳（今甘肃东部和陕西西部一带），后因遭受西北方的戎族和狄族的侵扰，又迁徙到岐山脚下的周原（今陕西岐山县）一带居住。在那里，他们建筑城郭宫室，开垦荒地，设置官吏，逐渐发展成为一个新兴的西部势力。季历继位后，修行道义，发展生产，驱逐夷狄，周的力量更为强大。后来商王文丁感到周的威胁，就杀害了季历，从此周与商结下了不解之仇。
季历死后，其子姬昌继位，又称西伯昌。他以农为本，发展生产，施行裕民政策。西伯昌待人宽厚，礼贤下士，所以深受百姓的拥戴。一时间，天下士人百姓争相归附。
周的发展，使商纣深感不安，于是将西伯昌囚禁于羑里（今河南汤阴县西北），一关就是七年。后来周人搜罗珍宝和美女献给纣王，并买通朝中大臣，代为求情，西伯昌才得以回国。此后，在吕尚的辅佐下，西伯昌表面上耽于享乐，对殷纣十分驯服，暗中却更为积善修德，和悦百姓，大力发展生产，为“翦商”作准备。西伯昌先后灭掉耆、邗、崇等国，终于三分天下有其二，成为所谓的受命之主，而自称王，即周文王，并将都城迁到丰邑（今陕西长安西南沣水西岸）。
至此，周完成了对商都的钳形包围。
2.孟津之誓
在迁都后的第二年，文王卒，其子姬发继位，即史上有名的周武王。武王尊吕尚为“师尚父”，请其辅佐自己完成文王未竟的灭商大业。
武王即位时，东至嵩高（即嵩山，在今河南登封县），南及江汉，北至太原，西抵巴蜀，这些地区均已归附于周，“殷之叛国”越来越多。在这种情形下，周武王又在沣水之东兴建镐京，以为新都，积极为灭商作准备。
武王九年（约公元前1059年）夏，武王在孟津举行了盛大的誓师仪式，并发表了声讨纣王的檄文。
“孟津之誓”后，诸侯皆曰：“商纣可伐。”但武王并没有发兵伐纣，而是下令班师回朝。这是为何呢？
原来，当时殷商虽成土崩瓦解之势，但内部还算稳定，出兵时机尚不成熟。武王不过是想借机探听一下各路诸侯的动向。
“孟津之誓”可以说是周灭殷商之前的一次政治、军事演练，也是对天下人心的一次实测。有此一举，更多的诸侯听命于周。
3.见机而动——一战而定天下
武王十一年，商朝统治集团内部发生剧变，贵族比干被纣王杀害，箕子身陷囹圄，微子启惧祸出逃。商朝百姓见纣王昏聩无能，均侧目而视，缄口不言。殷商陷入了绝境。
同年，周境又恰遇饥荒，民众纷纷请战，欲掠取粮食，以度灾年。武王眼见灭商时机已到，忙询问吕尚：“殷大臣或死或逃，纣王可伐否？”吕尚知周已得天时、地利、人和，毅然答道：“知天者不怨天，知己者不怨人。先谋后事者昌，先事后谋者亡。且天下与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”武王遂决意兴兵伐纣。
出师前，武王命人占卜吉凶，不料却是大凶的卦象。将士尽皆失色，惶恐万分。吕尚偏重人事，而轻占卜之说，力劝武王勿失良机。吕尚将枯草朽骨（占卜所用之物）尽拂于地，说道：“枯草朽骨，知什么吉凶！顺天之道未必吉，逆之未必凶。若失人事，则三军败亡。且天道鬼神，视之不见，听之不闻。智（者）将不（以为）法，愚（者）将拘（泥）之。若乃好贤而能用，举贤而得时，则不看时日而事利，不假（借）卜筮而事吉，不祷祀而福从。快出兵，莫耽误了大事。”
武王奋然而起，遍告将士：“殷有重罪，不可不伐！”于是，武王以吕尚为统帅，统兵车300乘，虎贲猛士3000员，甲士4．5万人，挥师东进。
次年，周军抵达距朝歌70里的商郊牧野（今河南汲县）。武王在此大会诸侯，举行誓师大会，历数纣王的罪行。
武王在檄文中开列了纣王六条罪状：第一是酗酒；第二是不用贵戚旧臣；第三是重用小人；第四是听信妇言；第五是信有命在天；第六是不留心祭祀。
誓师后，周军渡过黄河，兵逼朝歌。恣意享乐的纣王这时才如梦方醒，急召心腹商议对策。最后纣王纳尤浑之计，将奴隶、囚徒和战俘武装起来，一夕之间竟组织起70万人，连夜开往牧野。
两军一交战，商军前部的奴隶、囚徒等随即倒戈，商军大乱，顷刻间土崩瓦解。周军趁机长驱直入，杀得商军尸横遍野，血流成河。
纣王正在朝歌城里等待胜利的消息，谁知等来的却是潮水般的周军。他自知难逃一死，便身带无数珍宝，惶惶然爬上鹿台，自焚而死。殷商王朝也随之覆灭。
同年四月，周武王班师返回镐京，正式建立了周王朝。
普天之下，莫非王土
1.恨屋不及乌
纣王是死掉了，但是对如何处置殷商贵族的问题，武王一时犹豫不决。他首先问太公望吕尚，吕尚说：“我听说过，爱屋及乌。如果相反，人不值一爱，那么村落里的篱笆、围墙都应全部拆除。”吕尚的意思是殷纣既死，那殷人也要统统杀光。周武王不同意，又找来召公商量。召公说：“有罪者杀，无罪者留下。”武王也不同意，于是又找来周公。周公说：“不如让殷人居其旧所，耕其故地。争取殷人当中有德望的人。”
周公的主意，深得武王的赞许。武王遂“封比干之墓，释箕子之囚，表商容之间（巷门）”，殷商贵族甚悦。接着，武王又散鹿台所积之钱，发钜桥所囤之粮，用以赈济百姓。这些仁德的措施表明了周朝要反殷纣之道而行之，给受殷纣残害的人平反昭雪，大力争取殷人。殷人奔走相告，都心悦诚服地归顺周王。
2.伐灭三监
武王克商后，分殷地为为邶、鄘、卫三国，封纣王子武庚在邶，让叔鲜治理鄘国，让叔度治理卫国，以此来监察殷商之民，史称“三监”。三监统摄地方，势力甚大，而叔鲜封于管、叔度封于蔡。管、蔡都在三监统摄的殷商之地内。