孝陵位于南京钟山，是历代风景最好的一座皇陵。这种风景不仅仅表现在风水上，还表现在孝陵的命运上。迄今为止，没有一座皇陵能和孝陵一样不被盗墓军团所窥探。孝陵就像是一个安静的处子，安静温柔地注视着人世间所发生的一切。无论是太平时节还是纷纭乱世，所有的人都对它表示出了好感。而孝陵之所以得到这么好的待遇，完全是因为里面住着明太祖朱元璋。
风水学上的龙山祥瑞
据说，朱元璋在远处望南京的一座山时，总能见到有云气浮浮冉冉，红紫相间。风水师告诉他，这就是传说中的王气，真龙都藏在那里，等待机会腾空而飞。
洪武十四年（1381年），朱元璋和在风水学上造诣很深的刘诚意、徐中山探讨寝陵的地址。三人都把地址写在一张纸上，最后拿出来一对，居然都是“龙山”二字。朱元璋遂决定在龙山营建陵墓，而“龙山”就是今天的“钟山”，那座朱元璋经常看到有云气的山。
事实上，朱元璋所选取的“龙山”真的是一风水宝地。早在东汉末年，“龙山”就被诸葛亮、孙权等政治家视为“龙蟠”之地。朱元璋虽然接近于文盲，但对这种“外史”还是略知一二的。我们可以想见，这位明帝国的缔造者生前一定经从朝阳门出城，在钟山脚下寻觅自己的归属宝地。在无数次的踏寻后，他终于勘察到了这个不宜多得的风水宝地，而他的臣子们对他也投去了附和的意见。
钟山有东、中、西三峰，古代的风水学称其为“华盖三峰”。按照中国传统，以中峰的地位最高。而孝陵所处的独龙阜，恰好处于中峰南面的玩珠峰下。当诸葛亮与孙权将此地视为“龙蟠”之地后，梁代高僧宝志和梁武帝萧衍也看中了这块风水宝地。
就在他下令寝陵开始兴建时，有人报告他，宝志和尚在这里有个宝公院，阻挡了施工。他虽然当过和尚，但对自己曾经的同类一点都不客气，断然下令将宝公院往东挪。传说，在搬宝公院时，宝志和尚的塑像没有人能搬动，夜幕降临时，塑像就会有金龙缠绕，龙的面目狰狞，吓得施工士兵逃跑大半。朱元璋得知此事后，亲自来到塑像前，朝塑像许诺，若可东挪以后香火不断，全由自己供给。宝志和尚的塑像这才被挪到了东面。
这件事不久，施工的人再次报告他，遇到了孙权墓。他看着主体陵寝前面一个凸地的小土包，这里就是三国时吴国碧眼长髯的孙权的陵墓，说：孙权也是一条好汉，留着他为我守门吧。
无论是当时还是今天，钟山都是一块风水宝地。朱元璋选择金陵“龙脉”以为葬地，是完全符合风水要义的。他先在钟山的南面建造自己的帝陵，又在钟山的背面陪葬功臣，让自己的臣子在死后也护卫着自己，南北对应，尊卑昭然。
孝陵开建的第二年，皇后马氏去世，遂被葬入孝陵。马皇后卒谥“孝慈”，对于母仪天下的女人来说，没有比这个称号更为尊崇、确切的了。这座明代最大规模的陵寝也因此被称作孝陵。
在孝陵之西，有一座小山，人称“小虎山”，在以前，大家都不明白它的意思。而现在从风水地貌上分析，才知其正处于孝陵之右的“虎砂”位上，与孝陵之东的“龙砂”之象左右对列。而那位给他的陵寝看大门的孙权墓就是现在的“梅花山”，在渐渐地演变过程中，它逐渐成了孝陵风水中的“案山”，在文化象征上有着重要的意义；孝陵西南方向的前湖及逶迤南下的“钟山浦”也具有灵动的“朱雀”风水特征。这样孝陵陵宫及宝城就具备了左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武的风水“四象”，加之孝陵的三道“御河”都呈由左向右流淌的形式，这种水，在风水上称“冠带水”，不要说是在北方，就是南方多山水的地方也是十分难得的。
如果我们略懂风水，就知道朱元璋和他的建筑设计师们是在刻意利用大自然。朱元璋因势利导，将三条河纳入自己的寝陵范围，既可以保留泄洪通道，又让河流为陵墓增色。这是朱元璋尊重自然规律使然。所谓风水学，说得通俗点就是，凡是屋宅，左边有流水的，称为青龙；右边有长道的，称为白虎；前面有水塘的，称为朱雀；后面有丘陵的，称为玄武。这四种条件都具备的就是最好的建宅地点。拿到今天来也是一样，试想，你所住的地方前面是水塘，后面靠着山，左右有河流，又紧靠交通方便的道路，环境宜人，任何人生活在这里都很满足，古代的帝王当然更不例外。
孝陵的选址是明朝初年并不重要的一件事，但它的风水却是各个朝代的皇帝寝陵所不能比拟的。朱元璋的眼光和南京城的地理促成了孝陵的产生，而接下来，将会在这座陵墓上孕育出哪些传奇呢？
葬处之谜
为了修建孝陵，朱元璋动用了十万军士在钟山上劳作了三年，一千多个日日夜夜，圈围了好几平方公里的陵园。终于在洪武十六年（1383年）完成了主体工程。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世。于是，传说就来了。
据说，在朱元璋下葬那天，出现了“迷魂阵”。南京的十三个城门同时出棺材，棺材一模一样。在朱国桢的《皇明大政记》中，这个传说被他大书特书道：而发引，各门下葬。
如果这个传说是真的，那么，朱元璋后人的这一把戏还是从民间学来的。据说，南京城里有钱的大户人家，为了干扰视听，防止有人盗墓，有意隐藏先人埋葬地点。大户人家一般出殡时都会采用两个或者三个棺材一起出城的办法来防止盗墓贼。
这不仅要我们想到了曹操的疑冢，据说曹操死后为了不让别人找到自己的尸体，就设了七十二个疑冢。由此可见，中国的智慧结晶渗透了每一个角落，连死人的棺材都不放过。
这个传说还没有一丝消散的迹象，又一个传说接踵而至。传说，朱元璋不是葬在孝陵，而独葬朝天宫。就是今天南京王府大街向南千米右手旁边的朝天宫，具体地点是“世传三清殿下为明祖真葬处”。既然有人这样讲，那么，就会有人来附会。清人全祖望在《从朝天宫谒孝陵》写道：“钟阜衣冠是与非，朝天弓剑更传疑。难寻玉匣珠襦地，但见神功圣德碑。开国谅无惭汉祖，嗣孙底是学曹丕。当年可笑山陵使，乱命何人为弼违（自注云：世传高皇帝龙蜕在是宫，不在陵也）。”
他言之凿凿，拼命地认为明孝陵仅是朱元璋的衣冠冢，而真正阴间“睡觉”的地方在“宫”，也就是朝天宫。朝天宫在宋代时称为天庆观，元代叫它为元妙观、永寿宫，朱元璋定都南京后，改为朝天宫，当时，文武百官都在此朝贺。
按照这种传说，朱元璋并没有葬进孝陵，那么，先葬进去的他老婆马皇后肯定不高兴。于是，传说又粉墨登场。有一段时间，孝陵内每到晚上就传出一个妇人的哭声，有人说，这就是马皇后的哭声。她每天都哭，闹得守卫陵墓的士兵无法睡觉，所以就找了一大法师搞了一场法事才算了事。
马皇后为什么要哭？当然是因为朱元璋的缘故，他这个负心汉子把自己一个人留在孝陵里，独守孤坟，悲伤可想而见。“后来孝陵传夜哭，应缘马后悲孤独”，文人适时地给这个传说下了批语。但这个传说显然不符合逻辑，朱元璋并没有回到孝陵，她为什么就不哭了呢？一场法事真能解决生离死别这一古老的爱情难题吗？
我们现在无法猜测这些传说的根基在哪里，有人说，十三个城门出棺材，那是开国的太祖皇帝哀荣的排场，举国致哀，京城葬礼的隆重，所有交通关卡都如同出殡一样肃穆。而见识不多的老百姓按自己的水平去想像：皇家的后怕跟一般大户人家差不多，也是盗墓；那么所有城门关卡出棺材，就会造成扑朔迷离的效果，让真正的陵寝形成永久的秘密。
但是，清代文人甘熙却说，朱元璋花了几百万的银子，造了十几年，总不该只是为马皇后一个人造的吧。而且，朱允炆是很讲孝道的一个仁义皇帝，他怎么可能把朱元璋葬在陵外的地方呢。如果说，不把朱元璋葬在孝陵是为了防止被盗，那真是杞人忧天了。
在孝陵的陵园里，守护的军士多达五千余人，日夜逡巡在陵墓内外，神烈山的东边至今还有名叫“孝陵卫”的驻军的地方。有明一代，这里都是和皇宫一样的禁地。不用说盗墓，连近前的可能都没有，皇陵的一草一木都是神圣不可侵犯的。
但是，许多人仍旧不肯放过朱元璋，确切地说，是不想让他葬进孝陵。这一版本的传说，说朱元璋不是葬在孝陵、也非朝天宫，而是离开了南京城，选葬在北京的万岁山上。清人赵执信《万岁殿》一诗这样写道：“明祖手持一杯酒，布衣刘季真吾友（太祖祭历代帝王庙，惟汉高祖前加酒一杯，理由是只有刘邦和他一样，是从个平民老百姓当上皇帝的，即‘惟公与我起布衣而有天下’一说）；煤山万寿耸峥嵘，犹是因依万岁名。”
甘熙立即跳出来驳斥这种荒谬的见识：“万岁山在燕京，其时方以会葬不从，兴师靖难，焉有奉移梓宫不远数千里而往之事？”
康熙的顶礼膜拜
朱元璋死后葬入孝陵时，殉葬宫人十余名，妃子四十余人。他把已经绝迹多年的殉葬制度再次搬出来，可谓恶毒之极。明永乐三年（公元1405年），明成祖为朱元璋立大明孝陵神功圣碑，孝陵建筑才算全部完成。在明朝的两百多年里，孝陵在朱氏子孙的保护下一直安然无恙。清朝入关统一天下后，孝陵本以为自己的厄运来了，但是它的命运太好，因为它碰上了一心想要收揽汉人心的大清。
许多有节气的汉人并没有因为明朝的灭亡而心灰意冷，他们反抗大清的斗争此起彼伏。而当他们知道大势已去，无力回天时，就寻找前朝的一切来慰籍自己的心。孝陵就是这样的一个存在物。