大海，波涛滚滚，不息地为“猪仔”们举行悲愤的葬礼。可是，外国老板们的甜言蜜语，还麻醉着这些已失去人的权利的奴隶。船舱里，不时有窃窃私语：“熬过这一关就好了，说到了南洋，挖锡矿，还能给家里攒几个钱回去。”“割胶也不错，赚得大本钱到的，听说，我们县里有人在那里还开了橡胶园。”“……”然而，两天之后，呻吟声淹没了一切，也搅碎了迷人的梦……祖父--秦思华的祖父，当日还是一位年轻力壮的小伙子，叫秦恩卿，正挨着船舷坐着，虽说不透气，可眼睛却没少受罪，有时，心理作用，似乎还嗅到带有腥味的海风，不过也许是见不着的窗缝里透过来的吧……他都有点喘不过气来了，说了一句：“不行了，真到了南洋，我们这里只怕死得不剩几个了。”旁边的人也七嘴八舌说了起来：“听说，早几船靠岸，十个难得剩一双了。”“还说沉了几条“猪仔”船！”渐渐地，“猪仔”们愤怒起来了：“与其等死，不如拼了！”“到舱上透透空气去！”突然，有人叫了起来：“聂海中又昏过去了！”聂海中，是同秦恩卿一道被贩“猪仔”的卖到船上来的。两人在岸上就已经结识了。是位路见不平，拔刀相助的热血汉子。被卖时，人贩子揪住秦恩卿耳朵“看膘”，他就一扫堂腿，把人贩子摔到了一边，而后拉过秦恩卿：“走，找个当人看的码头……”固然，把中国人当人看的码头是寻不着的，他俩也都因家境困窘，不得不卖身。海中家里有高堂老母，又有嗷嗷待乳的苏虾崽，一横心，弄几个实在钱放在家里，自己就奔南洋当“猪仔”了。秦恩卿倒是光身一人，比他要轻松得多。结识后两人就成了刎颈这交……一听说聂海中昏过去了，秦恩卿马上就离了那个“福地”，从人身上爬过去。到了聂海中身边，他俯下身子，狠狠咬了聂海中的后脚根一口，这里有一根麻筋，凡是昏死过去的人，这儿咬一口，不醒过来，那就没救了，落后的中国乡下，只有这种救人的法子。
咬了左边，没知觉，又咬右边，这下子，右腿抽搐了一下，聂海中呻吟了一声。于是，秦恩卿又抬起他的胳膊，往腋下用力地掐了一把，终于，聂海中清醒过来了，大口大口地出着气。秦恩卿一摸他的额头，火烫火烫的，病得很厉害。过了一阵，聂海中动了起来，他居然往盖了的舱口爬去，从人的身上，腿上，甚至头上，用尽吃奶的劲头爬去。秦恩卿慌了，也不顾撞伤别人，追上了他，问：“你，你要干什么？
”聂海中艰难地说：“我，我，不行了，把我扔到海里去……”“你还活着！”“不，去说，去说，这里死了人，让他开舱。”秦恩卿眼里迸出了泪花：“海中兄，有一口气，就得活下去，总有见天日的一天……”“再呆下去，我天日也见不着，连祖国的海水也，也尝不到了……”“你说什么……”都开了几天船了，人家讲，只要半天，就要出了中国的海……我再捱上一天，也，也死不在唐山的水里了！”秦恩卿终于明白了，泪如泉涌，淌到了难友的脸上……聂海中已让高烧烤干了泪水，哭不出来了，只是催：“朋友，兄弟，别迟疑了，快叫开门，就说有人死了，把我扔下去吧，就是死，也让我死在自己祖国的咸水里，快……”然而，没有一个人敲舱板。聂海中已没多少气了：“快……我后悔，不该卖身，死了，还是孤魂野鬼，不得安宿……快，不然，就迟了，快叫开舱，别让我死在别国的海里，要死，也是本国的鬼，唐山的鬼，你们快点不然会后悔的，慢了……”秦恩卿猛一揩泪，骤然喊道：“要去，我们大家一起去，都出舱去！”“不，送走我一个人……”聂海中说不出了。“还锁在仓里，人死得更多、更快！”终于，有几个人明白了秦恩卿的意思，嚷了出来。“砰！砰！砰砰砰！”舱顶盖给愤怒的拳头撞响了，厚实的舱板都颤动了起来。
终于，一个番鬼佬来了，听得出上面开了锁，拉开了铁链，取去了杠棍，而后，露出一条缝来，现出一双绿萤萤的鬼眼：“干什么？”有人要嚷，秦恩卿用手示意制止了，大声说：“又死了一个！”番鬼佬见都安静下来了，以为光是死了人，便说：“上来两个，抬出去，扔海里……”舱盖揭开了，一阵惬意的海风拂了进来，人们眼前都发亮了，顿时，增添了不少力气。由秦恩卿领着，背上了聂海中，所有的“猪仔”，一窝蜂地冲上了甲板。一个个张开口，伸长了脖子，呼吸祖国大海上的新鲜空气。番鬼佬吓慌了，连连后退：“你，你们造反了！”拿起哨子就吹。船上的海员全来了，一个个横端着洋枪，张牙舞爪，大有把人吃掉的气势。秦恩卿把聂海中轻轻地放在甲板上，站起来，伸直腰，挺起胸，吼道：“我们是人，不是畜牲，仓里闷不住了！”偏偏这时，一只哈巴狗，摇头摆尾地从端抢的番鬼佬当中走过来，像要来观赏这些中国“猪仔”的惨状似的，竟爬到了聂海中身边，伸出舌头来舔聂海中的耳朵。秦恩卿怒从胆边生，飞起一脚，把这只哈巴狗给踢飞了“扑通”一声，坠在汹涌的海浪之中。这时，番鬼佬来火了，连连扣动了枪栓，打向了秦恩卿。说时迟，那时快，病倒在地的聂海中，竟奇迹般地一跃而起，撞飞了番鬼佬的洋枪。而他，却也中了一弹，倒在血泊里。“猪仔”们怒吼起来，迎着枪弹冲了过去，端枪的番鬼佬们，吓得魂飞魄丧，竟然趴瘫在甲板上，磕起头来……原来，他们全是草包，当然，也有个别人还留了一点良知。
“猪仔”们的斗争，居然很快地得到了胜利。番鬼佬答应了他们上舱呼气的要求。扶住船舷，几个人感慨地议论起来：“亏得聂海中出了这个主意，不然，可不知要死多少人……”“你看是么？前面，有一条发光的水带，我听跑过这边的人说，过了这条水带，就不是中国的海了……”这时，秦恩卿正在甲板上，俯下身子，给聂海中包扎左肩上的弹孔--血，已经不再汩汩地流出来了，甚至血色都有点发暗，聂海中，呼吸几乎探不到，奄奄一息……可是，大概听到了船舷上同伴们的议论，他便用一双滞呆的眼，看了天空和四周的伙伴一眼，猛然间，他在甲板上打了个滚，越过船边，栽落在大海的波涛之中了！哗！船边激起的浪花，马上吞没了他那弯曲的身子……中国的海洋，仍旧是那么暗蓝色的……海水，仍像吞没他之前一样，波浪起伏，可是，这里面，已经涨满了多少尺的游子泪，祖祖辈辈，世世代代……“猪仔”们扑向船舷，泣不成声……大海，以它那沉闷的轰响，回答着“猪仔”们的呼唤……在滚滚的涛声中，人们似乎还听到聂海中在呼叫：“……就是死也让我死在自己的祖国的咸水里……”是的，那时祖国的海水，是又咸又涩的，但再咸再涩，也总归是祖国的海水。那么，今天呢？那时，一个中国人，不如外国一条狗。
祖国失去了尊严，儿女处处都受着无尽的欺凌。可是，今天呢？秦思华追忆着祖父遗稿中的这么一段文字，尽管他很久已读不到这些稿子了，可是，就是昨晚，他一口气写下那上百行诗句时，这段文字，却仿佛在耳边响起，久久不曾消去……这，就是他投海的“动机”，要交代，就是这样交代……海玉心仍在记录，可吕天已听不下去了：“好哇，你这是影射攻击我们的今天！算是老实交代出了一点……”记忆骤然给切断了。这种歇斯底里的大发作，恰巧是空虚、无能的表现。秦思华缄口了。他不理解当时面前这两位年轻人，也不愿意去理解。然而，假如他当时要知道，这两位均是他诗歌的崇拜者，而且在市里的文学进修班中当过他的学生，他更会痛苦万状。有时，人与人之间由熟悉变陌生了，反而是件好事，少了不少烦恼的纠缠。由于心灵拉开了距离，视觉中的形象是会变陌生的。面对现实生活的一切，本身就是要重新塑造过每一个人。当日激烈、狂热的年轻人，在今天会不会是腰缠万贯的个体户呢？秦思华在“行吟”中就遇到不少这样的刚刚毕业的中学生，他们没考上大学，却比大学生神气得多，乘飞机，坐软卧，上大酒家，抬手便是“的士”……两个时代的人了。他们追求的不一样。如今，诗的危机不正是经济的畸形所得么？诗人同样没什么斤两……老师不一定都记得住自己的学生。而学生，总是记得自己的老师的。例如，秦思华就不记得面前的两个人，海玉心和吕天，除开觉得海玉心似曾相识之外，吕天，则是毫无印象。可是，无论是海玉心还是吕天，都记得住秦思华，两个虽然不在一届，但他们都在市里的文学进修班里念过书，听过秦思华讲过什么叫作诗？怎么写诗？以及包括对《神州恋》在内的诗的讲解。
吕天一度爱好过文学，十几岁，也尝试写过一些抒情诗。他歌吟过风、花、雪、月，在每片绿叶，每片羽毛，每缕蚕丝上寻觅过诗情，他出生在一个小商贩的家庭，那时发不了财，绝对成不了万元户，可一小点一小点地抠，积攒个几十几百却并非不可能。他每每在帖子上描红“×××欠三角一分”等字样，便深感谋生之艰难，而见书记，什么长出出进进一溜小车，又知权力之显赫。因此，他鄙夷父辈小手小脚的攒钱，但骨子里仍渗透了这种不放过半点蝇头小利的血液；他追慕权力的荣耀，却又只能在一个可怜的小圈子里角逐，在学校里争当个什么课代表，生活委员之类，连班长及团支部书记也从来当不上。他野心勃勃(这不见得是坏事)，想当名人及有权势的领导者，却又小手小脚，让人瞧不起。因此，这一心理也表现在写诗上，只能吟风弄月，没有气势，步人后尘，永远不会有新意。他并无自知之明。每每寄给他“敬爱的秦老师”，总是给退回了，说诗没有意境，玩弄词藻，不知所云，而且情调不甚健康。当然，秦思华从来也没从政治上评价过他的习作，不知是出于谨慎，还是一种归侨的积习。后来，吕天就参军了。这是他自认为一生中作出的最果断的决定，解放军，可是处处受尊敬的。文化革命前夕，当他从部队回家探亲时，特地寻出自己过去保存下的诗稿，统统付之一炬。从此，他就有了一部纯粹是红色的光荣历史，谁也无法找到任何一角阴暗，或者找到灰色、橙色、粉红色的斑点。他的生活道路实在是太一帆风顺了，命运对他也实在是太娇宠了！写了诗未能得到引荐而发表，算是他一生唯一的挫折。
可这唯一的挫折却减免了他以后许多麻烦，更导致他青云平步，真的，如果那些诗发表了，运动中是得要算帐的，他还能安安稳稳主持一个市的文教工作么？在这点上，命运本身也是对他事先怀有偏心的。参军后，部队里有文化知识的兵，在六十年代还是比较可贵的，加上他也很聪明、能干，一周一份思想汇报，一月一张入党申请书，积极靠拢组织，很得到上级的欣赏，很快就入了党，由班长升了排长，由付指导员升了副教导员。
政治，他视于生命之上。革命，给予他一双敏锐的火眼金睛：谁有落后，反动的言论，他马上就会引起警觉，忠实地向党作出反映，在他当付教导员期间，连、排级干部中，就有六名被开除军籍或动员退伍，受到不同程度的处分，这些人，主要是不忠，发牢骚，讲怪话，难免不记过。而他，从青萍之末，可嗅到暴风雨的腥气；从举手投足，则足以判断出阶级斗争的新动向来。今天，秦思华的追叙，他马上就敏感到，秦思华讲这么一段，肯定是别有用心。把今天投海与过去投海相比，就是把今天的社会主义制度与当年清朝封建社会相比，诬蔑是社会主义社会逼得他自杀的。所以，其用心之险恶，可谓大也！把犯人押走之后，海玉心不解地问他：“你怎么还说他老实呢？”“对，他很不老实，你的政治敏感性很强，我说他老实，是讲的反话，因为，他无意中透露出了内心的反动世界！”吕天颇为得意地阐述道，“事物总有它的两面性，对我们而言，他是不老实的；而对于他那反动本质而言，他总是要极力表现自己，这点，倒是老实不过了的。他用投海，来丑化，诬蔑我们的社会，与逼人卖“猪仔”的封建王朝相比，不正是一次老实的内心剖白么？”海玉心脸上焕发出光彩来：“对！对！讲得真好，充满了辩证法！真得向你好好学习！”她对这位年轻的领导是心悦诚服的，“这家伙，简直顽固透顶，反动透顶！不是你这么一点，我还差点让他娓娓动听的文学语言所蒙蔽了呢。”吕天得到这位美貌的女郎如此深深的赞服，情不自禁地抓住海玉心的手，说：“走，我们到外面谈谈，这审讯室的空气太龌龊了……办好这个专案，是我们共同的责任。”