叶挺（1896～1946）原名为恂，字希夷。广东惠州人。
叶挺出身于农民家庭。早年就读于本村腾云私塾、惠如府立中等农业学校和惠如中学。在青年时代，他就追求革命真理，立志要救国救民。1912年，他考入广州陆军小学。1914年升入武昌陆军第二预备学校。1917年又进入保定陆军军官学校学习。1919年初到福建漳洲，参加孙中山领导的粤军，任支队副官。同年加入中国国民党。1920年，孙中山回广州组织大元帅府，叶挺任粤军第一师参谋，后任总统府卫队团第二营营长。1922年6月，陈炯明叛变，围攻总统府。叶挺率部同数倍于己的敌人进行战斗，掩护孙中山和宋庆龄脱险。1923年，广东革命政府宪兵司令部成立，他被任命为参谋长兼第一营营长。
1924年秋，在孙中山和廖仲恺的支持下，叶挺去苏联东方劳动大学学习。此间，他接受了马列主义教育，并于1925年初，由王若飞、聂荣臻介绍加入中国共产党，同年秋回国。不久在周恩来的推荐下，任国民革命军第四军独立团团长。1926年5月，率独立团作为北伐军的先遣部队开赴湖南。6月初，在安仁一举击溃军阀部队四个团的进攻，使当时的唐生智部队解脱了被围困的局面，为北伐军开辟了前进的道路。8月，在攻打汀泗桥、贺胜桥的战役中，他率部击溃了军阀吴佩孚的主力，战功卓著，从而为北伐胜利奠定了基础。随后，又率独立团最先攻进武昌城内，占领蛇山。叶挺领导的独立团，为第四军赢得了“铁军”的称号，叶挺获得了“北伐名将”的声誉。北伐军进入武昌后，国民革命军进行了整编，叶挺升任第四军二十五师副师长。1927年春，又任第十一军二十四师师长兼武昌卫戍司令。大革命失败后，他率二十四师来到武昌，根据中共中央的决定，在周恩来为书记的中共前敌委员会的领导下，于1927年8月1日，参与领导和指挥了著名的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。起义胜利后，叶挺兼任第十一军军长。根据前委会的计划，率部南下广东，但在潮汕地区，因敌我力量悬殊，10月底，起义部队失败，叶挺与周恩来、聂荣臻等撤往香港。同年12月10日，在党的指示下，他按党的指示去莫斯科。后离莫斯科去欧洲，与党脱离了组织关系。但是，叶挺在国外仍坚信共产主义，不忘革命。1931年“九·一八”事变后，叶挺回到澳门，严词拒绝国民党当局的拉拢，与中国共产党在港澳工作的同志保待密切联系。
抗日战争爆发后，叶挺回国，并于1937年10月出任国民革命军陆军新编第四军军长。新四军建成后，他坚决贯彻执行中共中央关于深入敌后，放手发动群众，开展游击战争，建立敌后根据地的正确方针，坚持在华中敌后抗战。新四军在大江南北的迅速发展，引起了国民党顽固派的恐慌，千方百计企图消灭新四军。1941年1月4日，新四军军部及所属九千余人奉命北移。6月，行至泾县境内的丕岭一带时，突遭国民党军七个师八万余人的包围袭击。新四军被迫抗击，奋战七昼夜，终因寡不敌众，弹尽粮绝，除约两千人突围外，大部分壮烈牺牲或被俘。叶挺在同国民党顽军谈判时，被无理扣押。此后，叶挺先后被关押在江西上饶、湖北恩施、广西桂林、四川重庆中美合作所等地，度过了五年零两个月的牢狱生活。在监狱中，他同国民党反动派进行了坚决斗争，写下了著名的《囚歌》。
抗日战争胜利后，在中共中央的积极营救和叶挺的不懈斗争下，蒋介石被迫于1946年3月4日将他释放出狱。叶挺出狱的第二天，即给中共中央去电，请求重新加入中国共产党。3月7日，中共中央给叶挺回电，批准他加入中国共产党。叶挺收到中共中央的回电后，心情万分激动，准备回延安接受新的战斗任务。1946年4月8日，与王若飞、秦邦宪、邓发等同机从重庆返回延安，途中因飞机失事，在山西兴县黑茶山遇难，时年50岁。