邓发（1906～1946）原名元钊。广东云浮人。
邓发出身于一个清贫的农民家庭。早年在家乡读书，因生活所迫，于1921年去广州、香港谋生。此间，与海员工人领袖苏兆征相识，并在其帮助影响下，投身于工人运动。次年，参加了中国历史上第一次中国海员大罢工，经受了革命斗争的锻炼和考验。这期间，他刻苦学习军事、文化等方面的知识，逐步懂得了一些革命道理，从而为后来成长为中国工人运动的领袖准备了必要的条件。1925年，在著名的省港大罢工中，他参加了罢工委员会的工作，任工人纠察队队长等职，勇敢地站在斗争第一线，成为工人运动的骨干。同年秋，由苏兆征介绍加入中国共产党，并作支部组织干事。之后，他担任了国民党广东省党部北伐青年工作队队长，积极组织支援国民革命军进行北伐。
1927年广州“四一五”反革命政变后，在严重的白色恐怖之下，邓发担任了广东油业工会党支部书记，组织工人继续坚持斗争。同年12月，他参与了广州起义的组织、发动工作，任五区副指挥。起义失败后，奉命离开广州，回到云浮老家。1928年春赴香港任中共太古船坞支部书记，后任中共香港市委组织部长，并在中共中央特委领导下，组建了香港特科，从事党的地下工作。同年秋，他被补选为中共广东省委委员，兼全国总工会南方代表，后任中共香港市委书记和广州市委书记等职。在革命处于低潮，斗争异常艰难的情况下，他为工人阶级的解放事业出生入死，忘我工作。1930年春，他调任中共广东省委组织部长，同年9月出席了中共六届三中全会，当选为中央委员，不久被任命为中央闽粤赣边区特委书记兼军委主席。1931年夏调入中央革命根据地，在工农红军总司令部政治保卫处工作。11月，在第一次全国工农兵代表大会上被选为工农民主政府中央执行委员，并被任命为国家政治保卫局长。在1943年召开的第二次全国工农兵代表大会和中共六届五中全会上，他分别当选为中央执行委员和中央政治局候补委员。同年10月随中央红军长征，任中央纵队政治委员，负责指挥中央纵队的行军和领导国家保卫局的工作。行军途中，他同广大红军战士同甘共苦，用自己的模范行动激励大家战胜困难。1935年1月，他参加了遵义会议，拥护毛泽东的正确领导。红军长征到达陕北后，他担任了中央政府西北办事处粮食部长。1936年6月，他受党中央委托赴苏联向共产国际汇报工作，并参加中共代表团的工作。1937年秋奉命回国，任中共驻新疆代表、第十八集团驻新疆办事处主任，主管党在新疆的全面工作。在此期间，他认真贯彻执行党的抗日民族统一战线政策，发动和团结新疆各族人民推进政治、文化、教育等各项事业的改革和发展，扩大了党的影响，有力地支援了抗日战争。1939年秋，他回到延安，先后担任中央党校校长、中共中央职工运动委员会书记和中共中央民众运动委员会书记等职。此间，他在党中央直接领导下，创办并主编了中国工人阶级的喉舌——《中国工人》杂志，坚持贯彻以生产为中心的工会工作方针，组织制定正确的劳动政策，加强了党对职工运动的领导，为各抗日根据地的职工运动和经济建设作出了重大贡献。1945年初，陕甘宁边区总工会发起组织中国解放区职工联合会筹备会，他被推选为主任。4月，他出席了在延安举行的中国共产党第七次全国代表大会，并当选为中央委员。同年9月，以中国劳动协会代表团成员的身份，肩负着80万职工的重托，出席了在巴黎召开的世界职工代表大会，并在会上提出了中国工人阶级的八项主张，受到全国代表的热烈支持。会上当选为世界职工联合会理事会理事和执行委员会委员。会后，他访问了英国、瑞士、意大利、埃及、印度、菲律宾等国。1946年1月由马尼拉回国，途经上海到达重庆。随后，为进一步统一中国工人组织和推动工人运动发展，他协助中国劳动协会负责人朱学范作了大量工作。同年4月8日，他同王若飞、秦邦宪等同机返回延安，准备向党中央汇报并请示工作，途中因飞机在山西兴县黑茶山失事，不幸遇难，时年40岁。