勾践卧薪尝胆的故事之所以千古流传，不但是因为勾践最后洗雪了耻辱以报国仇，更主要的是他那忍辱负重的精神成为我们克服暂时困难、知耻后进的楷模。这就是做人要有“心机”，该弯腰做“孙子”时就做“孙子”，目的是为日后成功地挺直腰板做人。
由于勾践被夫差打得大败，他不得不屈服求和向吴国俯首称臣，如果此时勾践只凭意气与夫差拼个鱼死网破，恐怕越国将会在历史上消失。于是，他一方面在吴国君臣面前表现得忠心耿耿，卑躬屈膝，摆出一付“奴才相”，不管吴国的臣子如何羞辱他，如何考验他，也不管自己的亲人、属下如何不理解他，耻笑他，他都一概忍受下来。但另一方面，勾践的复国之心未死，东山再起的志向未灭，他卧薪尝胆，发愤图强，任用范蠡、文种等人，十年生聚，十年教训，终于转弱为强，灭掉了吴国。因此，勾践的忍可以是几年、十几年，但这完全是策略性的，是一种瞒天过海的韬晦之计，是一种以屈求伸的雄才大略。此外，勾践卧薪尝胆、以屈求伸的故事还告诉我们要“知耻而后勇”。
智慧火花
一般说来，一个人甚或一个民族、一个国家从知耻、忍耻到雪耻，这个过程必然有一段历史距离。大多数受辱者，皆因当时的力量或者环境处于劣势，在与人或者命运抗争的过程中，或由于力量悬殊，寡不敌众，或由于天时地利，不如对方，致使自己被对方打败（或受凌辱）而遭受屈辱，但又不能立即雪耻，只能将耻辱强忍吞下，铭刻于心头，经过养精蓄锐，日渐强大，时机成熟，再雪旧耻，“君子报仇，十年不晚”便是这个道理。
身在矮檐下，一定要低头
俗话说“小不忍则乱大谋”，这就要求人们在小的方面不要力争，要忍耐，从而不影响大事。事情有轻有重，做大事的人是不会处处显露精明的。他们在无关紧要的地方保持随意，作些退让，只是为了集中精力，在要害处不输于他人。
辽太祖耶律阿保机生前，立大儿子耶律倍为太子。等到辽太祖一死，皇后述律平却有心让小儿子耶律德光继位。当时，皇族宗亲安端是拥护太子的，他见形势有变，立刻又有了新的想法，他对自己的兄弟们说：“我们扶持太子多年，只想太子登基之后，我们也大富大贵。现在看来，皇太后要废去太子，我们虽不情愿，但也要忍耐，不能和皇太后作对。”
安端的二哥和五弟性子刚烈，不肯低头。他们不听安端的劝告，结果因为一再请求让太子继位，遭人暗杀。安端心知他们必是为皇太后杀害，一时愤恨不已。他难得没有发作，只是哭着对自己的手下说：“我这时若不冷静，只会白白赔上我的性命，是没有其他结果的。不是我怕死，而是我要存活下来，为了将来的复仇。你们切不可说过激的话，让人生疑。”
安端于是强装笑脸，劝皇太后废掉太子，改立耶律德光。他还对死去的二哥和五弟怒声痛骂，说他们不识好歹，死了也是活该。皇太后本想把安端也一起铲除，可见他对自己忠心耿耿，于是就把他视为心腹，委以重任了。多年之后，安端趁耶律德光病倒之机，拥立太子的儿子兀欲为帝。因为这件大功，他自己也当上了明王。
安端不是个忠臣，在有关太子的重大问题上也不敢力争，说明他是自私的人。应该看到，安端虽然苟且，但终于自存下来，最后还干了一件大事，这都缘自于他当初的忍耐和顺从了。人往往因为咽不下一口窝囊气而致祸，如果当时咬牙挺下来，后面的祸事就不会发生了。和人的前程与性命比较，一时的屈辱并不是不可以忍受。这其中的利害关系如果看透，面对再难堪的事也会十分自然了。
清朝的创立者努尔哈赤在少年时，他和弟弟寄居在外祖父王呆家里。王杲和明军对抗，最后失败，努尔哈赤和弟弟都被俘获。面对杀头的命运，年轻的努尔哈赤一改刚毅的态度，他跑在明边军总兵李成梁的马前，哀嚎着乞求不要杀他。李成梁一时不忍，不仅饶了他们，还把他们收在自己的帐下。
事后，努尔哈赤的弟弟对他说：“李成梁是我们的仇人，你哭着喊着求他饶命，太丢人了，我都为你感到羞耻。”努尔哈赤说：“我不过是说了几句软话，却捡了我们两个的命，我们吃亏了吗？只要活下来，大仇才能报啊！”
为了让李成梁信任自己，努尔哈赤日夜服侍他，一点也没有厌倦之色。打仗的时候，努尔哈赤总是冲锋在前；事后论功，他却不争不抢，反是让着他人，替别人说话。他的弟弟抱怨说：“你这样谦让，好处我们永远得不到，也没人说我们的好，这是为什么呢？”努尔哈赤说：“我们是女真人，能保住性命就不错了，难道还想升官发财吗？这里不是久留之地，日后一旦有了机会，我们当离开此处，另谋发展。”
随着努尔哈赤的努力，李成梁渐渐信任他了。开始让他担当重任，他的弟弟也受到了提拔。一日，兄弟二人谈心，弟弟流露出了满足的神情，他说：“我们现在日子好过多了，这样干下去，就不愁将来的富贵了。”努尔哈赤警告他说：“我们身负大仇，不能为敌人的一点恩惠而改变志向啊。时机一到，我们还是要图谋大事的。”
不久，他说服了弟弟，兄弟二人离开明军，回到了家乡。他以父祖留下的13副盔甲起兵，开始了创业历程。当时，努尔哈赤的力量十分弱小，而其他女真部落却格外强大。努尔哈赤事事忍让，暗中积蓄实力。
跟随努尔哈赤的人感到憋气，对他说：“我们既已起兵，就要干出点大事。其他部落以我们为敌，而你却敬重他们，天下哪有这样的道理呢？”努尔哈赤说：“我们现在还不是人家的对手，如果贸然开战，对谁有利呢？我这样做，只是为了安抚他们，我们就可以得到喘息之机了。”努尔哈赤后来羽翼丰满，这才发起攻击，很快统一了女真部落。
努尔哈赤的制胜法宝就是小处不争，能屈能伸。他这样做不仅没有让人消灭，反是消灭了对手，自己日益强大。
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做大事的人是不会处处显露精明的。要想做到不失大道，不争小可就是必须的。在小处过于执着，往往就会迷失在误区之中，看不到更有价值的东西了。人们要时刻培养自己的鉴别能力，在大小上做出准确的判断，这样才能把握住大局，不犯原则性的错误。
改变不了环境就改变自己
《史记》中说：“秦失其鹿，天下共逐之”。当时天下起兵反秦的人，多得数都数不过来，在秦朝灭亡后，这些诸侯们为了自己当皇帝，又一次争夺起来。经历了四年的战乱，汉王刘邦登上了皇帝的宝座，曾经不可一世的西楚霸王项羽，却只能是自杀身亡。其他的那些诸侯们，不是向刘邦投降了，就是战死了，要不就流亡海外。能当皇帝当然是好事，所以那些诸侯们不惜为此家破人亡。历史上，有的争夺就是这样的残酷。在这应该让的时候，却没有让的结果就是被杀头。就拿齐王田横兄弟来说吧！项羽灭秦平定天下之后，大封诸侯。田横的哥哥田荣，因为曾经不肯听从项羽的将令，没有得到封王。于是田荣非常怨恨项羽，他自立为齐王，把项羽封的三齐之地全部兼并了。项羽勃然大怒，于是起兵讨伐。田荣兵败被杀，项羽为了泄恨，所过之处大肆屠杀。齐国人纷纷起来造反，归结到田横的麾下。
汉王刘邦看见项羽远在齐国作战，遂率领诸侯攻打项羽的老巢。项羽无法兼顾，只好放田横一马，田横就趁机收复了齐国。三年后，刘邦派郦食其出使齐国，游说田横归顺汉朝。田横眼看刘邦势力越来越大，自觉齐国弱小，于是解除了边防守备，向汉朝示好。谁知汉将韩信出尔反尔，向毫无防备的齐军发动突然袭击，并占领了齐国的都城临淄。田横大怒立刻把郦食其下锅煮了，然后无奈的归顺了彭越。一年后，刘邦打败项羽，汉朝正式建立，彭越也归顺了刘邦。田横走投无路，带着五百多名部下，驻扎在东海中的一座小岛上，打算以后有机会时再恢复齐国。而刘邦也认识到了田横兄弟在齐国的根基牢固，现在不把问题解决了，恐怕以后还要酿成大乱。于是派使者赦免田横的罪过，召他入朝做官。并说：“田横入朝，最大可以封王，最小也可以封侯；如果不来，就要派大军诛灭。”
田横无奈只好带了两个门客前往洛阳。这一天，他们到了离洛阳三十里的地方。田横对两个门客说：“本来我和汉王都是国君，大家平起平坐，可是现在汉王做了皇帝，我却要称臣，真是天大的耻辱。如今陛下召我入朝，只是对我不放心而已，现在他就在洛阳，把我的头斩下来送到那里时，应该还不会腐烂，陛下也还能看清我的容貌。”说完就拔剑自杀了。刘邦见田横已死，就用诸侯王的礼节来葬他。那两个门客在埋葬田横时，也自杀在田横的墓穴中。汉高祖派人去招降岛上的五百人，但他们听到田横已死，便都蹈海自杀了。
从进退之道来说：争夺江山是非常凶险的事情，成功了固然可以拥有天下，失败了却往往是死无葬身之地。所以不能只看到拥有天下时的幸福，还要看到死无葬身之地的危害。天下未定之时，当然可以起兵相争；而局势逐步明朗时，就不能再勉强，应该让的时候就要让。田横兄弟始终都不肯相让，被杀与自杀的下场也就不可避免了。
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当环境发生了改变，而自己还却还坚持不变，吃亏的只能是自己了。