判断形势，择时而动
一般来说有两种因素能影响行动的结果。一种是必然性的因素，另一种是偶然性的因素。当然在现实中，往往是两种因素共同作用的。人们常说做事情要有机会才能成动，机会就是具有偶然性的有利因素，它是有时间限制的，时间过了机会也就没有了，所以又叫时机。俗话说：“开船要趁涨潮”，如果不看时机，而轻易行动的话，结果就是事与愿违。
秦始皇死后，宦官赵高和丞相李斯合伙逼死秦始皇的长子扶苏，立小儿子胡亥为皇帝，即秦二世。赵高依仗秦二世对他的宠信，大开杀戒，干了不少坏事。后来他害怕有大臣入朝上奏时揭他的老底，就想方设法捂住盖子。有一天，赵高对秦二世说：“天子之所以尊贵而有威权，是因为群臣只闻其声，不见其面。何况陛下正当年轻又刚刚即位，不一定对每件事都了如指掌，万一在朝廷上措置不当，给大臣留下话柄，这就不好了。不如深居宫中，同熟悉法律的近臣及侍中，一起处理政务，事情就有了缓冲的余地。这样一来，大臣就不敢上奏没有把握的事，天下的人都会称颂陛下是圣明的君主。”昏庸无知的秦二世乐得把朝野大事交给赵高代理，从此他不再上朝，一味地在后宫里寻欢作乐。而随着权力的扩大，赵高的野心也不断地膨胀，因此除掉李斯就显得日益迫切了。
当时的秦朝事实上已是危机四伏，胡亥对秦始皇的暴政变本加厉。沉重的徭役赋税和残酷的苛政刑法，使人民苦不堪言。六国的旧贵族们也日夜谋划着复辟江山，各种复杂的矛盾交织在一起，终于点燃了反秦的熊熊烈火。李斯面对危局，心急如焚，屡次想进见秦二世，秦二世只是不许，赵高见此情形，假意对李斯说：“当今关东盗贼出没，但皇上仍然声色犬马，毫不关心。我本想劝阻一番，无奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，为何不肯进谏呢？”李斯说：“我何尝没有想过。只是现在陛下常居深宫，我很难见到，找不到机会啊。”赵高见李斯已上钩，心下窃喜，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲，立即来禀报。”李斯自是感激不尽。
赵高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，当然就十分反感别人在他玩兴正浓的时候来打扰。于是，每当看到胡亥歌舞狂欢，与众姬妾厮混时，赵高就派人通知李斯：“皇上正闲着，可以奏事。”李斯赶忙去求见，一连几次，都是如此。胡亥非常恼怒，破口大骂：“我闲着的时候他不奏事，偏我宴饮正酣之时再三扫我的兴致。难道是看朕年轻，瞧不起朕吗。”赵高趁机说：“若是这样，事情就严重啦！沙丘之谋，丞相曾经有功。如今陛下已立为皇帝，而丞相地位没有提高，他这样做是想让陛下实行分封，立他为王呢！如果陛下不问臣，臣是不敢说这些话的。我还听说丞相的长子李由与反贼之间有书信往来，不过我还没有掌握确凿的证据，因此没敢报告皇上。”秦二世见赵高分析得头头是道，因此，准备拘捕李斯，又恐怕把握不大，打草惊蛇，便先派人调查李斯儿子李由与盗贼相互勾结的证据。
对赵高在皇上面前打他的报告，李斯已有耳闻。他也不是省油的灯，知道自己中了赵高的圈套。他上书给秦二世，一面申诉自己的冤屈，一面指出赵高“有邪佚之志，危反之行”，提醒秦二世注意。然而此时的胡亥，早就被赵高完全迷惑，他反而将李斯的申诉书交给赵高过目，嘱咐他要小心。赵高佯作悲伤地说：“丞相父子谋逆之心已久，所担心的就臣一人。臣死不足惜，只是担心陛下的安危。”这几句“赤胆忠心”之言，使胡亥大为感动。他安慰赵高道：“有朕在，谁敢动你。”自此赵高更加肆无忌惮。
当时，造反的人越来越多。李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏秦二世，建议暂停阿房宫的工程，减少边区戍守和转输，以缓解民愤。秦二世对李斯本就有怒气，这下一触即发。他咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续从事！如今我才即位两年，就蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力所致。你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不为朕尽忠，还有何资格占着丞相、将军的位子！”说罢，叫人把冯去疾、李斯、冯劫统通抓起来，投入监狱。冯去疾、冯劫知道消息后就自杀了。李斯觉得自己一向劳苦功高，皇帝不会把自己怎么样的。那知秦二世把李斯交赵高审问定罪，赵高拷打李斯，鞭答像雨点般落下，李斯不胜痛楚，被屈打成招。李斯自负能言善辩，自己又确实没有造反的心，于是又找机会上书，希望秦二世能赦免自己。然而奏书呈上，全落在赵高手中，赵高指使狱吏将奏书扔在一边，压下不报，并说；“囚犯无权上书”。
后来，赵高暗派宾客十余人冒充为御史等人，再次开庭审判李斯。李斯仍然坚持原诉，赵高则派人再次拷打他，李斯只得又改口。秦二世派人复查李斯的案子，李斯以为与以前一样，说了也没用，为了不受皮肉之苦，便违心服罪。秦二世知道后，高兴地说：“没有赵君，差点让丞相把我卖了。”秦二世二年的七月，李斯被腰斩，并弃市咸阳。相传由于秦始皇的赏识，当初李斯不仅官运亨通，他的子女也都跟着沾光。在一次酒席上，李斯想起了他的老师荀卿告诫他的“物忌太盛”这句话，感慨地说：“我是个平民百姓，今天却做了丞相，可以说是富贵到了极点。但是，物盛则衰，我还不知道将来会有什么样的结局呢。”而到了临死前，李斯对二儿子说：“我想与你再次牵着黄犬，一同出老家上蔡的东门去追赶狡兔，这已是不可能的啦！”由此可见，李斯曾经对现实的认识还是比较清醒的。可惜他贪恋权力，虽然知道有危险却迟迟不肯离去。
赵高的算计是造成李斯最终被腰斩的重要因素，但对于李斯来讲，赵高的算计毕竟是外因。外因要通过内因才能起作用。当李斯得知赵高的算计和时局对其不利，仍然要与人联名上奏秦二世。这种不合适宜的行为最终决定了李斯的命运。
智慧火花
时机就是在前进或者后退时，事情出现了意想不到的有利情况。所以英国著名的政治家狄斯累利说：“人生成功的秘诀，就是当好的机会来临时，立刻抓住它”。因此，成功的秘诀是根据当前形势抓住好机会而果断行动。
机不可失，失不再来
时机具有时间性，所以好的时机不可以放过，因为它失掉了就不会再来。俗话说：“过了这个村，就没有这个店了”。在进退之间，不能把握时机的人，必将一事无成。然而机会稍纵即逝，犹如白驹过隙，只有真正聪明的人，才能在关键时刻抓住机会。
隋末天下大乱，各路人马纷纷造反。后来，北方基本形成唐、郑、夏三足鼎立的态势，而南方则相对复杂一些，不过虽然有较多军阀势力，而真正有实力可以与唐军对抗，只有萧铣一人而已。当时萧铣定都江陵（今湖北荆州），雄踞南方，拥有精兵40万。武德四年（公元621年），唐高祖李渊为了平定天下，委派大将李孝恭和李靖去攻打萧铣。行军途中不仅要经过山高路险的蜀郡，更有长江三峡的陡峭天堑易守难攻。李靖认真分析了敌我双方的形势并迅速决策，很快做好战斗准备。
不久大军浩浩荡荡的向蜀郡进发。蜀郡的探子得到李靖大举进攻的情报，急忙向萧铣报告。萧铣先是大吃一惊，继而哈哈大笑，他跟部将说：“眼下秋色潇潇，寒气凛人，谅他李靖几十万兵马能飞过长江不成？再说三峡天险，危路岌岌，他纵是神通广大，也难免葬身鱼腹。我想李靖不过是虚张声势罢了，不必多虑。”经萧铣这么一说，部将们也都放下心来，放松了防守。更要命的是，此前萧铣实行了“罢兵营农”的政策，身边才留有军队数千人。李孝恭和李靖率领大军来到长江边时。只见江水横溢，白浪滔天，其势如千军万马，令人心惊胆寒。有位将领见此情景，便向李靖建议说：“江水泛滥，三峡险峻，战士们渡江一定十分困难，依我看，不如等江水退了，我们再打过江去，不也是很好吗？”
古人说：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也”意思是难以得到而容易失去的东西，是时间；时间到了就会来但又转瞬即逝的，是机遇。当时萧铣只以为李靖他们会被江水阻隔，不会马上进攻自己，所以放松了自己的防守。这对李靖来说，就是绝佳的机会。李靖明白眼前虽然有江水阻碍的困难，但是克服这个困难，后面的事就可以势如破竹了，所以他决定抓住这个机会。于是他坚定地说：“现在一定要渡过江去，打他个措手不及！要知道，兵贵神速，机不可失。萧铣只以为我们被江水阻隔，不会马上进攻。所以我们必须在他还没有调集兵马之前，以迅雷不及掩耳之势，一下子攻到城下。这才是用兵的上策。”将领们听了这席话，个个奋勇争先。在李靖的指挥下，他们很快包围了江陵，萧铣一下子招集不齐人马，只能开城投降。被押解到长安之后，李渊可没有对萧铣宽大处理，立马下令杀了他。
要说捕获机会，见机而动，这个道理并不难理解。错失时机的原因，主要是时机到来后，却没有能够及时的发现它，或者是认识不清，把握不准。要知道机会不可能形象生动地摆在你的面前，它常常被复杂变幻的迷雾所掩盖。比如在战国时期，秦昭襄王未听白起长平之战后，立即乘胜攻打赵国邯郸的建议，而是修整了几个月。要知道长平一战，赵国主力全军覆没，已是元气大伤，秦军如果一鼓作气，乘胜追击的话是很有可能灭掉赵国的。然而修整给了赵国喘息之机，再加上赵国后来的对策得体、用人得当，结果反败为胜。这就是“机不可失，失不再来”。它使秦国灭赵的大计未能在昭襄王手上实现，这一推就推到了几十年后的秦始皇的手里。
可以说，把握了机会就是一步顺，步步顺，而错过了机会，却可能是一步走错，满盘皆输。这一得一失之间就是对机会的掌握。
智慧火花
把握时机就是要求人们，在恰当的时间里，用恰当的方法，做恰当的事情。然而时机不会明显地摆在那里让人看到，它需要人以智慧和敏锐的洞察力去发现它，并迅速抓住它，因为它总是稍纵即逝。为此必须养成审时度势的好习惯，随时把握客观形势，通过对各种力量对比变化的分析，才能透过现象发现事情的本质，这样才有可能及时抓住时机。
审时度势，做出正确的判断
生活的妙处就在于，你永远不知道等待你的是什么。因为生活中充满变数，人们必需要审时度势。在有利条件下，须抓紧时机，以求迅速行动；而遇到难处，则又需审时度势，宜退则退。如果不知道审时度势，一味地按照原先死板的计划行动，结果常常是与目标背道而驰；只要懂得审时度势，进退有道，就可能趋利避害。
公元1219年，金军大举向南进攻。首领李全统领义军抗击南犯金军。一场大雪后，淮河结冰，李全想趁封冻之机，出击已经被金军占领的泗洲，并夺取泗洲城。于是，亲自率领3000精兵，深夜过淮河，潜向泗洲东城，当其挥师踏城壕之冰逼进城下时，突然城上燃起了数百支火把，并且听到金军守将的叫骂声。李全知道城中已经有了准备，攻城难以奏效，便知难而退，引军而还。
冬去春来，淮河封冻即将融化。李全马上组织了3000精兵在封冻还没有完全融化之前，发起了突然袭击。城中金军本以为封冻即将融化可以放松戒备，没想到这时李全的部队却发起猛烈的攻击。最后李全终于夺取泗洲城这一关键战略要地，为后来的抗金大业奠定了基础。
李全的成功之处就在于审时度势。通过估量自己的力量，再采取什么样的行动。在日常生活中，我们在处理难易不等的各种事情时，也应该先估计一下自己的力量是否能胜任。世界上没有完美的计划，因为计划永远赶不上变化，审时度势并做到恰到好处才是最好的计划。也只有审时度势才能做到进退相宜。
审时度势最为重要的是要懂得对形势做出正确的判断。只有对大趋势判断正确才能做出正确的选择。这就要求我们从大局出发，灵活处理各种问题。在做任何决定之前，首先应考虑的是大局而不是个人的荣辱得失。
东晋时期前秦的著名政治家、军事家和谋略家王猛，虽长期居于高位，权倾朝野，但其肚量过人，善于通权达变，驾驭属下。他在率军与燕主帅慕容评在决战前夕，曾派遣将军徐成前往燕军阵前侦察敌情，规定中午返回，然而徐成到黄昏时分才归来，且讲不出正当理由，王猛大怒，要按照军法将其处斩。
大将邓羌为徐成求情，王猛坚持不答应。邓羌回到自己的营内，纠集手下人马要进攻王猛。王猛问其原因，仍为徐成之事。于是，王猛赦免了徐成，还称谓邓羌义而有勇。
战斗开始以后，王猛望着对面漫山遍野的敌兵，对邓羌说：“今天这场战斗，非将军不能破敌取胜，请将军努力。”不料在此紧急关头，邓羌又讨价还价，要王猛答应他一个司隶校尉的职务，并以罢战相要挟。
于是，王猛被迫答应了他的要求。邓羌乐得从床上跳起来，捧起酒坛大喝一顿，然后跃马横枪，与部将张蚝、徐成等人一起直扑敌阵，四进四出，旁若无人，夺旗斩将，杀敌无数。
邓羌身为大将，徇私求情，扰乱军法；带领士兵欲攻主帅，目无上级；临战之时欲求要职，等于要挟国君。有此三条，罪该杀头，对于邓羌的这些错误，王猛全部容忍退让，他之所以能容忍邓羌之所短，完全是让调动邓羌之所长。王猛完全是从国家的根本利益这个大局着眼，从当时的具体情况灵活机动地处理问题。
作为集体的一员就应该以大局为重，分清事情的轻重缓急。做任何决定之前，一定需要从大局上考虑问题。
智慧火花
有人说过：成功就是在正确的时间做正确的事。一个只知道埋头苦干的人很难在这个社会上生存，他会成为最早被时代淘汰的人。只有那些能够掌握大局、审时度势、权衡进退并恰到好处行事的人才，能走得又快有稳。一个不懂得分析局势、权衡利弊的人，很难有所成就。我们应该从根本利益这个大局着眼，根据具体情况灵活机动地处理问题。只有掌握大局、审时度势、权衡进退并恰到好处，在关键时刻才能取得巨大的成功。
洞察大势，才能顺势而为
人生攻守进退实际上就是不断顺应趋势的过程。一个能够洞察大势的人必定是智者。因为他能够把握大环境的变化，让自己处于一个有利的地位。大环境决定了事物发展的方向，能够洞察大势的人，不会判断错了方向，他们成功只是一个时间问题。
天时、地利、人和。而天时说的就是大趋势，如果没有天时的配合，就是没有了成功的大环境。所以我们要学会为自己选择一个有利的大环境，这样才能成功。一个成功的人必定是在某个时期，拥有了一个成功的环境。从一定意义上说，学会进退就是学会洞察大势，学会选择和改变自己的环境。
秦国的丞相李斯未发迹时，在其家乡上蔡县衙当差。作为小吏，李斯被人呼来唤去，受了不少的屈辱。李斯胸有大志，不满现状。