李宽一边在街上逛着，一边忍不住感慨。救灾之事有了眉目，让他心中安定了不少。走不多远看见有个自己的店铺，李宽心中一动，把目光投向路边晒太阳的几位老人。径直走上前去，深施一礼，与他们攀谈起来。说自己是北方来的客商，想跟前面的商号做些生意，出来打听一下它的口碑如何。这些老人闲来无事，七嘴八舌地讲起来：“这前面的商号可不比其他商户，乃是永济公名下的生意……”“若天下都像他们这样做买卖。百姓就没的活了……”一个老人说得起劲，将手中拐杖在地上敲得咚“是这样!昨晚上我儿媳妇还说呢，怎么这顺通店的菜油，结果那菜油是陈年的，有一股子怪味的味儿!”李宽听得又惊又怒，向几位老人一躬到地。刚要走，却见一个老人赶上几步拉住他又叮嘱道：“年轻人，我多说一句啊，你跟现在的这商号做生意可要小心点了……”李宽连连称谢。
李宽怒冲冲地和赶到顺通店时，偌大的店堂冷冷清清几乎没人，惟见一个无赖兮兮的伙计正和一位老人拉扯争执。老人一见李宽他们进来，赶紧道：“客官瞧瞧，这里的油有怪味，我不愿意买，这伙计就这样扯着我。”那伙计一点不怕，继续扯着老人蛮横道：“老东西，你胡说八道什么呢，说我这油搀假不香，就是败坏本店的名誉，我当然要揪着你理论。”
李宽气极了：“还不放手？一点规矩都不懂吗？”那伙计脸一横：“你敢管大爷我？告诉你站稳了，这是永济公的生意，你是哪里来的葱啊？”
潘峰喝道：“放肆，这就是永济公，叫你们掌柜出来!”那伙计一惊，立刻松手，但仍悻悻然地打量着他们。李宽满脸通红，回身对老人拱手道：“老人家，让你受委屈了，在下是本店的东家。这个伙计刚才对你无礼，是我用人无方，我这里给你赔罪了。”
老人一听是永济公，赶紧道：“哎哟，这可当不起。国公，其实这位小兄弟也没怎么着我，你别责罚他。”正说着，顺通号的李掌柜赶了出来，一见李宽，吓了一大跳，赶紧道：“国公，您来了？对不起，这伙计是新来的……”李宽不理，回头对伙计道：“你怎么能这样对待客人？你学过徒吗？怎么会有你这样的伙计？你马上辞号!”。
老人看看这架势，反而求情：“可别这样，别砸了那位小兄弟的饭碗”。致庸回头道：“老人家，家有家法，店有店规，怠慢您了，您老先别走请。”老人叹了息。
不多会儿，顺通店的几位掌柜和伙计都到了后堂。看看他们，道：“你们都给我听着，就今天的事情，你们必须给我一个说法。”当下鸦雀无声，几个掌柜互相对看，众伙计则低头默然不答。
“你们不讲也行，那我只好请你们全部辞退。”众人闻言大惊。李宽厉声道：“你们以为是我砸了你们的饭碗？错了，主顾是商家的衣食父母，你们把他们都得罪了，是自砸饭碗。”众伙计还是不说话，齐齐地看着掌柜们。
二掌柜看看众人，终于低声道：“……我们几个人贪图小利，店里有一批去年没卖掉的菜油，把它兑进了今年里。这事是我和老胡、老赵、老马几个老人干的，跟别人没关系。该打该罚，东家您就看着办吧。”李宽盯着他道：“很好，其他人没事儿了；你们几个，今天就去柜上算账出号。”众人大惊，纷纷开言请求放过他们这一回。李宽丝毫不为所动，痛声道：“他们把商号的信誉的做砸了，就该负责。顺通号的油全部封存，等我想出个主意来再说!”
回头又对潘峰说：“你去别的地方，买十斤好油后，给老人家送到家中”。潘峰称是，老人心颇善，没有想到会因为自己砸了很多人的饭碗。现在内心十分愧疚。李宽看到老汉一脸歉然，反而不住地感谢老汉，说是自己管束不严，以后还要请老汉多多监督，有什么问题可以直接来国公府找李宽放映，感动的老汉一塌糊涂。连说不敢不敢。
夜里，李宽在书房内走来走去。萧若芷已经知道顺通店的事情，神情平静道：“夫君，是妾身没有做好，用人不明才惹出这样的祸事”李宽道：“这有什么不好？别人都是家丑不可外扬，我就偏不，我要公开公正地处理此事，要在城中第一建立起诚信的商规，正好从顺通店开始!”
萧若芷一愣，叫了声：“不知道，夫君打算如何处理？”，李宽此时的脸色也好看多了，“若芷，这事我来处理？”沉默半晌，突然对徐旺财道：“你，多找几个人，连夜写出告示，天亮之前贴遍余杭城!”萧若芷一下子没听明白：“写告示”李宽点头道：“对!你就写，顺通店卖菜油以次充好，所以决定将这批菜油以每斤一文的价钱卖给人做灯油!”
徐旺财大惊，脱口而出：“一文钱一斤?那不等于白送……”，李宽继续道：“对，一文钱!再给我写，凡是到顺通店买过菜油的客人，都可以到店里全额退银子，而且谁买了次油，都可以以半价买到质量上乘的菜油，还要写清楚这是我李宽向他们赔罪!”。徐旺财满头是汗：“可是东家，这样的话，顺通店可就赔大了…。。!”萧若芷看他一眼，没好气道：“到了这会儿你还替国公想这个？照国公说的办!”徐旺财赶紧点头，擦着汗快快去了。
李宽对外面喊道：“旺财，你今晚上也别睡了，盯着他们，明天一大早，一定要让全余杭都知道这个消息!”
第二日清晨，余杭大街小巷出现了一张告示。众人三五一群地围着看，纷纷议论。“会有这事儿？一文钱一斤的菜油？”
“谁要是买了顺通店搀假的菜油，可是占大便宜了，又能退钱，又能半价买到不搀假的菜油!”
“国公就是国公，犯一回错就这么较真，还是国公的商号信得过!”
李宽坐在远一点的茶摊，观察着退换货物的情况。人们还是在忙忙碌碌地为生活而奔忙着，那边只是生活的一部分了。若得闲稍停，或去茶馆小坐，或在路边暂歇，偶尔提起近日有趣的传闻，大抵少不了李宽自爆家丑的事情，而其中，被提及频率最高的，其后的几天，日子也就与平时无异地前行着，当然，该有的一些变化也在发生，但于李宽的影响，倒不是很大而且还很正面。来到店铺购物的人反而多了起来。
大运河一带是众多青楼楚馆所在之地，此时才过中午，这些地方尚未开门，不过该起床的还是已经起来了，若从下方街道走过，也能看见一些女子在楼上或倚栏独坐，或闲聊嬉戏，内里的院墙之中，隐约有丝竹之声，渺渺而来。
这样的乐声，有的是已有艺业的女子在楼中练习，也有的是随了青楼安排的老师学习琴曲的小姑娘。便有一堂教授琴曲的课程已经进入尾声，几名女孩儿仍在认真弹奏着教授的曲目，布裙荆钗、衣着朴素的女先生此时正坐在前方的小桌前，拖着下巴听着这些琴声。身影便给人一种淡淡如水墨般的感觉。比起下方学琴的这些女孩儿来说，其实要出众得多。
按照一般的流程，待到琴曲弹完，女子指点一番之后，今日的教学也就到这了，不过，就在女子准备收拾东西时，下方的几名女孩子对望几眼，其中一名女孩儿笑道：“苏姐姐，可不可以教我们唱这里的诗词？”
“嗯？奉时诗集……”被称为苏姐姐的女子愣了愣，随后望着她们，眨了眨眼睛，又看了看手中的诗集，大概是不明白她们为什么要学这个，下面的女孩儿已经说了起来。
“这几日过来的客人都点这里面的诗词呢……”
“就是那个永济公的诗集……”
“我们也很喜欢啊。”
随后这几名女孩子便叽叽喳喳地说个不停，女子坐在那儿，一字一句地看着，嘴唇微动，她是真正能明白这诗词好处的，不一会儿，神情便认真起来。苏姐看着那词，听完大家的讲述后方才笑道，“这样的话，几位妹妹应该多少都会些了吧？”
“我们也照着弹了，但是有的地方弹不好……”
“嗯，曲子学了便行，有几处指法特别一点的地方，唱词呢，其实也可以稍稍变化几处，我带着几位妹妹弹奏一次，然后再为大家讲解……”如此说着，几名女孩子回到了琴前坐着，目光扫过一圈，将手指按上瑶琴琴弦，一个轻盈柔雅如烟黛般的笑容之后，指尖轻挑而起。“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙……”
“小小的唱功还是这般好……”，这声音则如流水如铃音，让人心中安静闲适，乐声如此响起时，附近的一些姑娘也往这边过来，远远地听着。待到一曲桃花庵唱完，才有些人说道：“是苏小小啊……”
过得不久，里面的课程终于也结束了，剩下的便是女孩子们自己的练习。布裙荆钗的女子手上拿着个小小包裹自房间里出来，穿过长廊，也与几名认识的女子打了招呼，随后去到妈妈的房间里支取授课的费用。一路离开时，却在外面的廊道间遇上了苏瞬卿。
“瞬卿姐。”
“苏妹妹。”
“刚才在上面听见苏妹妹唱歌了呢。这首桃花庵果真是苏妹妹来唱才最好的，我总找不到这样的心境，唱出来也不好听。”
苏瞬卿今年十六岁，性子活泼一些，双方寒暄几句，她才敛去了灿烂的笑容。
“那就好了……”苏瞬卿点点头，两人一路往外走，说了些贴心话儿，但最终，还是在楼的侧门分开了，苏瞬卿笑着挥手，直到对方的身影在视野中消失不见，方才将手放下来。