李世民此次给李宽出京带了一千人的亲卫，全部是禁军营中晓勇善战的士卒。这一千人加上李宽自己的百十人足足用十二两艘巨舰乘在。这只船队在运河上蔚为壮观。
数十里的水路，以巨舫的航稍顷即到。李宽站在船头遥遥已看到了行宫码头，码头上还有几艘小一点的船只正徐徐驶离。沿着码头石阶上行不远，就是一座已经破败地行宫。
运河沿岸每隔一日路程必建一座行宫，据说这些破败的行宫，都是当年为隋炀帝准备。只是多年没有维护都破败不堪了。李宽转过身来，看见萧若芷那忧心忡忡的样子，李宽觉得多少有些对不住。新婚不足一月，谁也没有想到会弄成现在的样子。
李宽不想萧若芷再为自己担心忧虑，连忙强挤出点笑容道：“若芷，让她们将随身的东西收拾一下，准备下船了”。萧若芷小声地应了一声。
侍卫们吆喝船工驶至岸边停泊，放下踏板。几个人便下了船择了一家小店行去。这家小店果然别具风味儿，酒店竟是一座不大的酒舫，停泊在河边轻轻地随着波浪荡漾着。因为心情不佳，李宽吃了小半碗便吃不下去了。
李宽见萧若芷看着自己，连忙掩饰笑道：“方才一直关注两岸的风景，倒忘了喝茶，现在颇觉口渴，船家，烹些茶来。如诗听了轻轻地道：“殿下，还要走很长时间的水路，船上湿冷不如一会叫船家送上碗红糖姜汤喝了才好，又能解渴又能去除寒气，还是不要喝茶了”。
李宽觉得有理便点头同意了。看着几日以来李宽都在强颜欢笑，萧若芷何尝不知道其实这一切就是为了自己能够宽心。在不知不觉间夫妻二人好似有了不少的默契。
在李宽离京不久之后，北伐大军高奏凯歌班师还朝，李世民率领文武百官出城二十里亲自迎接。这是很高的荣誉，虽大军一起回来还有不少被俘的突厥贵族，李世民先命押下去好生看押，不能虐待，稍后在处理他们。
接下来就是按功封赏，军官最高的李靖被封为卫国公，其他有功之人也都有丰厚的赏赐。原本今日的盛况应该有李宽的参加，李承乾在一旁心中不由得一阵凄凉。在李宽走后，面对着李泰的节节挑衅，李承乾逐渐感觉到有些力不从心，他开始怀念起李宽在的日子。李承乾相信李宽会帮他想办法应对一切局面。
时间过得快，民间虽然还沉浸在大捷的喜悦之中，但朝堂上又再一次回到了正常的节奏。李宽近似被贬离京的事情，也被人们慢慢淡去，或者说是让人刻意回避掉了。
太极殿中，李世民面对着数份奏折犹豫不决，这些都是李宽到达余杭郡以后，在二个月之中上奏的，内容都一样，都在说自己现在身体很坏，不能履行职责。为了不影响到地方政务，希望朝廷能够免去自己一切官职等等。
再接到第一份奏折时，李世民认为李宽在和自己制气，就留中不发没有理会。第二份奏折使得李世民有些震怒，下旨斥责了李宽一番，而且口气还很重。下诏之人离京不到六日的时候，李宽的第三份奏折就到了，李世民怒羞成怒，不但同意免去李宽一切官职，连爵位都降了，由亲王直接成了永济公。
长孙皇后和李承乾都在暗暗埋怨李宽不应该这样刺激李世民，现在有心帮李宽说话都不可能了，在第二份圣旨下了不到十天的时候，第一个下旨之人已经回到了京城，带回来的消息，让李世民有些后悔。李宽不是在装病和自己制气，真的病了。
李宽离京时，是带病走的。加之一路劳累和水土不服，结果到了余杭郡，李宽就一病不起。长孙皇后得知这些消息后，忙派奉御前去余杭郡为李宽诊治。李世民为了自己的面子不闻不问。第二个下旨之人回京以后，更加让李世民骑虎难下。
原来李宽被斥责以后，余杭郡的地方官员认为李宽已失圣眷，开始慢待李宽了，甚至有些世家门阀都开始故意找李宽的麻烦。这让李世民有些恼怒，一是恼怒地方官员太过势力，二是恼怒李宽都到了这天地，为什么还不向自己开口讨饶呢。
李世民左思右想也没有好的办法，只得来到立政殿请教长孙皇后应当如何处理此事。见面以后李世民就把事情都告诉了长孙皇后，并问有没有好的办法解决此事。长孙皇后叹息道：“陛下，臣妾也没有好的办法，不过臣妾认为只有弄清楚宽儿的想法，才能知道该如何化解。”李世民说道：“那么观音婢你说如何才能知道呢？”
长孙皇后“陛下不如请教马周马宾王，他与宽儿私交很好，或许能猜到一二”，李世民略一沉思说道：“好，来人，去宣马周速来立政殿……就说皇后宣的”。长孙皇后问道“陛下，您是否先行回避一下”，李世民说：“不用了，一会马周来了，朕就去那里”说完伸手指了指屏风。长孙皇后一听李世民的话，微微摇了摇头，明明是心中惦记李宽，就是嘴上不能服软。
功夫不大。马周便来到立政殿，行过礼后，长孙皇后看了一眼屏风，就赐座给马周，将李宽的事情和马周说了一遍，
马周坐在桌旁，一边不慌不忙地捻着胡须，一边听着长孙皇后说话。讲完之后长孙皇后问道：“马卿家，你看陛下和宽儿总是僵着也不是办法，你看此事应如何化解才好”
马周呷了口茶，捻着胡须道：“回娘娘，据臣看此事无解”。长孙皇后道：“本宫也知道此事难办，不过当真无解吗？。”
马周看了看长孙皇后，叹气道：“娘娘此事的始末缘由，您是知道的。永济公李宽本来受的就是无妄之灾。此事的关键在于陛下，陛下的心结不解。此事就是无解之局”
长孙皇后想了想，说道：“陛下的顾虑也不是全无道理，就是本宫也时常在想宽儿到底再求什么？难道说他真的这样无欲无求吗？”马周大笑一声道：“看来陛下与娘娘还真不了解永济公的为人，臣劝娘娘先去看看他的诗集也许会明了一二。”
长孙皇后叹气道：“那些不着急，本宫想先把眼下的局面解了，日后在规劝陛下，现在本宫想知道怎么才能让宽儿先低头认错，这样陛下才有台阶可下。”马周想了一想，沉声道：“永济公外谦和，内刚毅。很难让其低头。”
他沉吟一下，徐徐道：“再说此事的根源在于陛下，陛下的心结不解，一切都是空谈。”长孙皇后看了看屏风，对马周问道：“那如何打开陛下的心结呢？不知大人有何高见，本宫愿闻其详”。
马周道：“陛下所虑着，是担心永济公以后会功高震主，有不臣之心。陛下有这担心臣是是理解的，但臣看却是完全多余的，甚至是没有必要的”。
长孙皇后看了看马周的面孔，说道：“本宫还是百思不得其解，大人能为我解惑否？为什么大人说理解陛下的担心，但又是没有必要担心”。
长孙皇后见马周捻着胡须半晌不语，神情有些不耐起来，马周见状忙道：“有些心腹的话愿意奉告娘娘，若有不当之处，娘娘听过也就算了，有些事……虽然人人心知肚明，却实在是不便拿到台面上议论的。”
长孙皇后精神一振道：“那是，你我私下之言，自然不会叫第三个人知道。”
马周听了定下心来，沉吟片刻才缓缓地道：“因为玄武门之变是陛下心中永远的疼脚，所以在陛下心中永远都会防止别人会步其后尘”。长孙皇后一听马周这话不禁有些意外，忙问道：“大人何出此言？”
马周淡笑道：“有些都无法拿到台面上议论，那次大朝陛下看到群臣共同推荐永济公入朝参政，心中立马联想起当年陛下自己。也是这样被前呼后拥地发动了玄武门之变，陛下生怕永济公也会这样，所以才会这样严厉地处罚永济公，同时也在警告群臣”。
马周目光闪动着道：“其实陛下这样做是毫无必要的，永济公和当时的陛下不可同日而语，因为陛下的天策府有杜如晦、房玄龄、李靖、尉迟敬德、程知节、侯君集、秦琼、长孙无忌、柴绍、史万宝、李勣、刘弘基等人辅佐，可是娘娘现在的永济公可有结交什么吗，一个也没有，难道就依靠自己一个就可以谋反不成吗？所以臣说陛下的担心是没有必要的”
长孙皇后听得一呆。是呀，这些事以前怎么从来没有去劝解李世民呀。“还有据臣所知这次完全是孔颖达和虞世楠等人自作主张，事先永济公并不知道，所以臣才说这次是无妄之灾。”
长孙皇后说道：“这也不能怪陛下起疑。还有陛下几次想给宽儿升升官职，宽儿总是推托不受，先生能否告诉本宫，宽儿到底想要什么？”
“臣也不知道永济公想要什么。臣了解的永济公，臣只能说其非常之人做非常之事。永济公志向在野而不在朝”
“在野而不在朝”，长孙皇后疑惑地看着马周，不知他说的是真还是假，难道这世上真有不在乎功名利禄之人存在吗？