天有三宝：日、月、星；地有三宝：水、火、风；人有三宝：精、气、神。自太上辟道以来，历代人都很重视人体精、气、神的修炼，并把它们看作是人体最宝贵的东西，视为人体生命活动中十分重要的物质。
精是构成人体和维持生命活动的基本物质，精有先天和后天之分。先天是指藏于肾的生命之精，使人类具有繁衍后代的能力；后天之精是脏腑之精，来自饮食的营养物质。有了营养物质的不断补充，才能维持人体的生命活动。精气充盛，能够抵御外邪，可以化生血液，生成脑髓，人的生长、发育、衰老、死亡，莫不与精的盛衰有关。
气流动于体内，其作用是维持人体各组织器官的生理功能。人体的呼吸吐纳、水谷代谢、血液运行、抵御外邪等一切生命活动，无不依赖于气化功能来维持。气来源于先天父母之精气、后天水谷之气，以及吸入自然界之大气。
神是精神、意志、知觉、运动等一切活动的生命统帅。它包括魂、魄、意、志、虑、智等活动，通过这些活动能体现人的健康状况。神生于先天之精气，又被后天水谷之气的充养，故精气是产生神的物质基础。
精、气、神三者之间是相互滋生、相互助长的，它们之间的关系很密切。从中医学讲，人的生命起源是“精”，维持生命的动力是“气”，而生命的体现就是“神”的活动。所以说，精充气就足，气足神就旺；精亏气就虚，气虚神也就少。反过来说，神旺说明气足，气足说明精充；神少说明气虚，气虚说明精亏。中医评定一个人的健康情况，或是疾病的顺逆，都是从这三方面考虑的。因此，古人称精、气、神为人身“三宝”是有它一定道理的。由此看来，只有维护好人体“三宝”，才能达到健康长寿的目的。
古人有“精脱者死，气脱者死，失神者死”的说法，以此也不难看出“精、气、神”三者是人生命存亡的根本。当精、气、神逐渐衰退变化，人已步入老年的时候，就更应该珍惜此“三宝”，古人对这点非常重视。荀子认为：“养备而动时，则天不能病；养略而动罕，则天不能使之全。”这里说明两个意思：一是说要注意精、气、神的物质补充，二是强调不可滥耗“三宝”。
正确的养生方法应是惜精、养气、守神。
（1）惜精养性——生命之本
孟子说：“人生莫过于食色二欲。”食维持生命，色繁衍生命。在实际生活中，人们可以毫无忌讳地谈论饮食文化，然而，谈性则色变。其实，两者是同等重要的。性活动是人的本能，性生活是人类的正常生理活动。饮食需要遵循规律，性生活同样如此，违反规律也要受惩罚。和谐适度的性生活可以提高人的活力和生活情趣，延缓衰老，有益于身心健康。
然而，许多现代人不知道惜精如金，年轻时什么都不相信，只顾狂施乱泻，一到中年便百病缠身，老了才明白，但为时已晚。所以，懂得惜精养性的道理十分重要。
（2）养气——生命的源动力
气是不断运动着的具有活力的精微物质，气聚合在一起便形成有机体，气散则形体灭亡。人体的气，从整体上说，是由肾中精气、脾胃运化而来的水谷精气和肺吸入的清气所组成，在肾、脾、胃和肺等生理功能的综合作用下所生成，并充沛于全身而无处不到。
气是不断充养人体的一种无形物质，气的升降出入就是生命运动的基本形式。气也缘于先天而养于后天。先天之气称为“元气”，存于丹田；后天之气则指呼吸之气与水谷之气，两者相传于胸中而称为“宗气”。元气启动了生命的活动，为后天之气的摄入奠定了基础；而后天之气又不断培补先天的元气，故两者相辅相成，密不可分。除元气、宗气外，根据气在人体内分布的部位、作用、性质不同，还有管气、卫气、脏腑之气、经络之气等。
（3）守神——生命体的主宰者
神藏于心中，在体外则成为生命的象征，在体内则成为生命的主宰。狭义的神包括脑的精神、意识思维活动，以及脏腑、经络、气血、津液等全部机体活动功能和外在表现。神的生成主要以“先天精”为基础，以“后天精”为补养培育而成。
神，是我国传统医学中被经常使用的概念之一。《内经》中就有“得神者昌，失神者亡”的记述。意思是说，神的存在标志着人体的昌盛，而神的消失则说明人体的死亡。可见，神与人体的生死盛衰有着十分密切的关系。
无怨无悔无憾箴言
中医认为精、气、神是人体生命活动的根本。大凡讲究养生的人，都把“精、气、神”称为人身的三宝，把保养精、气、神作为健身、抗衰老的主要原则。