中国自古以来就重视滋补养生膳，就是根据人体健康状况，用包括蔬菜、谷物、肉类在内的各种食物补充和调节人体的营养平衡，同时利用具有的药效调整人体健康。根据中国传统医学观点，食物的客观效果与中药药物有相似之处，历代本草等古籍文献也记载了各种食物的性、味、归经、功能和主治。如《本草纲目》收集了1898种天然药物，其中食物占了相当大的比例，而且详细记述了其性质、药效、适应证、禁忌证、用量和用法。《本草纲目》在日本江户时代早期传入日本，受其影响出版的《本朝食鉴》等，成为在日本普及“药食同源”思想的基础。迈进21世纪，随着科学技术的突飞猛进，追求健康的方式和手段乃至观念都产生了巨大的变革。虽然各种药物对很多疾病的防治已有相当的效果，但正如俗话所说，“是药三分毒”，化学合成药物的毒副作用对人们的健康造成了新的伤害，医源性的疾病不断增加，使得人们越来越多地把关注的目光投向预防保健，并对非药物自然疗法寄予了厚望，由于现代医学越来越强烈地受到了仪器公司和制药公司的控制，医疗费用不断上涨，连发达国家也感到困难重重。因此，美国政府1994年颁布了《饮食补充剂健康与教育法》。观其背景，正是美国医学界的有识之士认识到了中医食疗的巨大科学价值——饮食补充剂(特别是中草药)的应用，可以以极低的代价有效地预防和治疗疾病，从而大大降低医疗费用。所以美国等西方国家为了减轻社会负担，减少医疗费用，采取了奖励非药物对应疾病，充分利用健康辅助食品的政策。而进入21世纪以后，国际医学界也深信，人类的许多疾病的确是由于营养不平衡造成的。可以预见，未来10年中，对具有食疗作用食物的兴趣将大大提高，进一步的研究将深入阐明食物的食疗功效。
西方公认的“医学之父”希波克拉底在公元前400年曾说过：“我们应该以食物为药，你的饮食就是你首选的医疗方式。”这一论断同中华民族传统营养学“寓医于食”的理论不谋而合。两千多年之后，当今世界营养学界也终于承认其所言不差。在2001年8月于维也纳召开的世界上规模最大的营养学术会议——第17届国际营养学大会上，经过热烈的讨论，同样得出了“食物是最好的药物”的科学结论。
中国有句古话叫“民以食为天”，就是说吃饭是人生的大事。我们大多数特别注重每天都要吃什么，怎么吃，大多都是从口味、营养这些方面来考虑的，很少从中医养生的角度，饮食的选择和搭配来考虑，不同的食物对身体有着什么样的影响和帮助呢?
儒家孔子的饮食养生大法值得效仿：
春秋战国时期，不仅食品品种丰富起来，而且对饮食也已经很讲究了，孔子的饮食观很具有代表性。明代张岱《圭饕集序》中写道：“中古之世，知味唯孔子，食不厌精，脍不厌细，精细二字，已得饮食之征。至熟食，则概之失饪不食；蔬食，则概之不时不食。四言者，食经也，亦即养生论也。”孔子后来发迹，做了鲁国上卿及鲁国大司寇，俸禄都是“六万斗谷子”。在当时已经是很富裕了，但当时孔子并不因为生活富裕而过奢侈的生活，他对饮食很讲究，他主张“食不厌精，脍不厌细”。“精”，精细，粗之反；脍，细切鱼和肉，反复用“不厌”二字，极言讲究之致。
孔子也主张：“君子食无求饱，居无求安。”他要求：“士志于道。而耻衣恶食者，未足与论也。”他认为：“饱食终日，无所用心，难矣哉!”
孔子不提倡“耻衣恶食”，其中“恶食”是与饮食上“食不灭杂”的现代营养学中的科学配膳、平衡配膳的理论是一致的。他还明确提出：“肉虽多，不能胜食。”意即席上肉类食品虽多，但吃的数量不能超过“饭量”。这明确地告诉我们主辅食品要合理搭配。只有主辅食品搭配合理，才能充分吸收动物食品中的营养成分，使人得到合理的养分，有利于新陈代谢和健康长寿。这也是孔子的“食经”使他长寿的奥秘之一。
两千年前的孔夫子都那么重视饮食结构，那么作为现代人的我们怎样能使自己的饮食结构更合理呢?这就要求我们要学会平衡膳食，均衡营养。所谓平衡膳食就是平衡、多样、适量。为了让大家更好地平衡膳食，调节好个人的饮食结构，营养学家把常吃的食物分成五大类，只要每天按类别选购食用，就能基本保证营养的平衡。日常生活中人们必需的食物有以下几类：
第一类：谷物粮食。
这类食物作为主食，是热能的主要来源。因不同的谷物所含营养成分不同，所以最好坚持粗粮、细粮搭配。如早上吃豆粥、馒头，中午要吃米饭，晚餐可吃窝头加面汤，不宜长期单调地食用某种细粮，如白米、精面等。
第二类：富含动物蛋白的食物。
包括肉、禽、蛋、鱼等。成人每日应摄入70—100克的蛋白质，占总热能的10％—15％。膳食中较为理想的蛋白质摄入比例应是动物蛋白占1／3，豆类蛋白占1／4，其余部分则从谷物中获得。
人体对动物蛋白的吸收率一般比较高，如鸡蛋卵清蛋白的氨基酸组成与人血清白蛋白十分类似，吸收率很高。应当指出的是，鸡蛋和牛奶不能代替肉类的营养作用。动物性食物是优质蛋白的主要来源，也是维生素B、生物素、尼克酸、泛酸和硫胺素的来源，适量肉食有利于脑的发育。
另据调查，人类最主要的营养不良性疾病——各种不同程度的缺铁性贫血，大多与未及时补充铁质有关，而肉类和动物内脏中的血红素型铁更易于被机体吸收。但长期过量肉食对大脑健康不利，容易导致早老性痴呆。
那么，吃多少肉才合适?答案从哪儿来呢?——答案来自人类的牙齿与肠道的结构。
人类的消化系统特征在各个方面都与肉食动物截然不同，同人的消化系统最相像的是杂食动物。古生物学家在判断动物的摄食种类时，一般首先分析牙齿的结构：人共有32颗牙齿，其中臼齿20颗，用于磨碎谷物、豆类和其他种子类食物；叨齿8颗，用于切咬果蔬；惟独4颗犬齿是为撕咬肉类食物的。按照人类不同牙齿的比例计算，臼齿：切齿：犬齿=5：2：1。依此推算，人类正常食物结构中植物性与动物性食物的比值应为7：1。正是这个神秘的比例，指明了人类合理的膳食结构，这是数百万年以来人类在进化过程中自然形成的。
从肠道相对长度看，肉食动物的肠道较短，杂食动物居中，草食动物的肠道最长。这是因为草食动物进食大量的膳食纤维，也说明了人类膳食应该杂食，且应当偏重于植物性食物。
因此，合理的饮食中，鱼、虾、肉、禽、蛋类所占的比例应当显著低于西方膳食结构，即畜、禽、肉类每日摄取50—100克(英国营养学家认为每天85克为宜)，且要选择含脂肪低的瘦肉及鸡、鸭等禽类，并鼓励多食用鱼类。
当然，为了提高食物蛋白在人体内的消化吸收率，以下三点值得注意：
(1)膳食中搭配的食物种类越多越好：一日三餐都要提倡食物多样化，这样不仅能提高食欲，促进食物在体内的消化吸收，而且食物中的氨基酸种类齐全，也能充分发挥蛋白质的互补作用。
(2)食物的种属越远越好：最好包括鱼、肉、蛋、禽、奶、米、豆、菜、果、花，还有菌藻类食物，组合搭配、混合食用。将动物性食物与植物性食物搭配在一起，比单纯植物性食物之间搭配组合，更有利于提高蛋白质的营养价值。
(3)最好是几种食物同时吃。
第三类：豆类、乳类及其制品。
豆类富含蛋白质、不饱和脂肪酸和卵磷脂等，其蛋白质富含赖氨酸，与谷物同食，可优势互补：豆类素有“植物肉”和“绿色牛奶”之称。每人每天应补充豆类50克、奶类100—200克，一方面可增加钙的摄入，另一方面还可养护胃肠黏膜。此类食物应占膳食总量的95％。
第四类：蔬菜水果。
这是人类维生素、矿物质和膳食纤维的主要来源。蔬菜、水果的供给量一般每人每天约800克(其中4／5为蔬菜，l／5为水果)。蔬菜中最好要有一种是绿色或有色的叶菜类，同时蔬菜品种应尽量多样化，若新鲜蔬菜中维生素C含量不足或在烹调中损失过多，则应适当补充富含维生素C的新鲜水果或饮料。蔬菜的品种很多，营养成分有很大差异。此外，蔬菜因可食部位不同，颜色深浅，以及根、茎、叶部位不同，营养成分及含量也不一样。所以应经常变换品种或与各种蔬菜搭配，才能收到营养素互相补充的效果。
水果中含有丰富的有机酸和多种消化酶类，能帮助消化、促进食欲，增加胃肠蠕动，有利于排便，降低胆固醇。每人每日可摄食100～200克鲜果，宜在饭后1小时生食。若无鲜果则可生食萝卜、黄瓜、西红柿等蔬菜，也对健康大有裨益。
第五类：油脂类。
油脂可供给热能，促进脂溶性维生素的吸收，并供给不饱和脂肪酸。它又是增进食物的色、香、味不可缺少的物质。植物油所含的必需脂肪酸比动物油高，动物油饱和脂肪酸多，所含的胆固醇也高，长期大量食用可导致动脉硬化和心脑血管病，因此应少吃。因海鱼中含某些对机体有利的多不饱和脂肪酸，所以是个例外。油脂的摄入可以按每千克体重每日1克计算（包括肉、鱼、蛋等动物食品中的油脂，连同植物油脂在内），按油脂占膳食总热能的最高比例（不超过30％、最好25％）来控制。肥胖的人则另当别论，他们需要严格控制脂肪的摄入量。
以上五类食物中任何一种长期缺乏都会影响健康。因此，为了保证膳食平衡，应当养成不挑食、不偏食的饮食习惯。
无怨无悔无憾箴言
中医自古就有“药食同源”一说，是指中药与食物是同时起源的，许多食物即药物，许多药物即食物。