唐寅当初蒙受冤屈无故遭贬，他认为“士可杀而不可辱”，故坚辞不就，宁肯赋闲回乡，靠卖画为生，体现了文人的骨气。他的后半生，实际上成了一名靠润笔维持生计的职业画家。远离官场，反而促进了他艺术上的日益精进，以至臻于成熟，最终在“文人画”派中独树一帜。他的画，凡山水、人物、花卉、翎毛无一不精，尤以仕女画生动妩媚，自成一家。他与另三位着名画家沈周、文征明、仇英，被人合称为“明四家”，而他是其中被公认的“第一才子”。唐寅的佯狂醉酒、颓废厌世固不可取；然而他不就官职，不领官俸，不使人间“造孽钱”，靠自己的才气和书画润笔，活得清清白白，干干净净，倒也不失为洁身自好的书生本色。
作画慰“劳人”，高价卖富商
郑燮(1693--1766)号板桥，江苏兴化(今属扬州)人。是着名的“扬州八怪之一”。他的诗、书、画堪称三绝，盛名于世。
郑板桥不仅是一位“全才”型的艺术家，还是一位体恤民情、关心百姓疾苦的好官。他出身贫寒，四岁丧母，从小与劳苦大众有较多的接触和较深的感情。他在乾隆元年做了进士之后，先后当过范县(今属河南省)和潍县(今属山东省)的知县，使他有机会目睹民不聊生的社会下情。他曾作墨竹图题画诗一首：衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。郑板桥刚直不阿，恃才傲上；终因开仓赈济灾民而得罪上司，于乾隆十八年被罢官回家。他为含泪相送的潍县乡亲父老题赠《竹》画一幅，其诗曰：乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。郑板桥的这些经历，深刻地影响了他的艺术思想和书画创作。他回到家乡扬州之后，泼墨丹青，卖画为生。对丑恶官场和为富不仁者的深恶痛绝和对下层劳苦大众的深切同情，使他写下了这样的“艺术宣言”：凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。他把天下人划分为“劳人”(穷苦百姓)与“安享人”(上层富人)两大类，并且旗帜鲜明地宣布自己的艺术作品对前者是“用以慰”，对后者是“非以供”，是非清楚，爱憎分明。作为封建时代的文人，这应当说是十分难能可贵的。郑板桥不仅这样说，而且这样做。何以叫“非以供”呢？那就是对有钱人么，我的字画就是要你出钱买，而且要你出够价钱，甚至出高价钱！有一次，一位富商求郑板桥写对联，郑开口要一千两银子，富商一再讨价还价，降至五百两。郑板桥笔走龙蛇，写了颇具讽刺意味的上联：“饱暖富豪讲风雅”，掷笔转身就走。富商追上来，请他写完下联，板桥讥日：“我要一千两，你只给五百两，一半价，一半联，货真价实，何须下联？”富商无奈，只得再补上五百两，郑板桥才挥笔写下了意味深长的下联；“饥馑画人爱银钱。”郑板桥就是这样嬉笑怒骂地“治”了一下这位“安享人”--既要你一联千金付高价，又要你忍受讥讽与难堪。对普通百姓呢？郑板桥则是另一种态度。清徐珂《清稗类钞》有一段《郑板桥倾囊赠人》，说他罢官家居后，“尝作一大布囊，凡钱帛食物皆置其中，或遇故人子弟及同里贫善之家，则倾囊与之”。这些囊中钱帛应是他卖画所得的润笔。郑板桥对贫善人家的慷慨解囊，也许就是他所说的“凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人”吧。
郑板桥的“润格启事”
古时称为人写文章、写字作画所定报酬标准为“润格”，即润笔的“规格”；又叫“润例”，即付酬的“惯例”。没有规矩不成方圆，定一个规格总比没有规格好。但古时候没有统一的出版管理机构，润笔多在民间流行，五花八门。买(文、画)方和卖(文、画)方又很难当面商定价格，于是有的画家(或作家)便自定“润格”。特别有趣的是清代书画家郑板桥的“润格启事”：大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。他还特意声明，必须“现金交易”：凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送银钱则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。这则“启事”把规格、尺寸、价钱，甚至付款方式、赊欠禁则都讲得清清楚楚、明明白白，既方便了买方“量身定做”，又方便了卖方“量体裁衣”，真可谓两得其便。更有趣的是，他在“启事”的后面，还附诗一首：画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠(他)话旧论交接，只当秋风过耳边。诗中再次强调他的“启事”是“真格”的而非戏言，请求画者勿再罗嗦斡旋。在“启事”的末尾，他还郑重其事地签名钤印，署上“乾隆己卯，板桥郑燮”八个字。这一则“润格启事”，明码实价，快人快语，活脱脱体现了郑板桥落拓不羁、表里如一的性格；既无“口不言钱”的伪君子气，又无虚与周旋的假道学味，而是幽默风趣、率真坦诚的地道的“板桥风格”，读之使人非但不会生厌，而只会发出会心的微笑。“润格”如此细致，“规则”如此清晰--这位留下过“难得糊涂”千古名言的大书画家，在事关自己劳动价值的“原则问题”上，他可是一点儿都不糊涂啊！清末另两位稍后于板桥的书画家范湖居士(周存柏)与退楼主人(吴平斋)，对这则“启事”颇为心仪。此二人居然以郑板桥所定润格标准为“仿单”，一律以此为准，依例照行“不复增减”，既省事又便当。亦不失为一趣事也。
狗肉作润笔，盐商骗板桥
郑板桥善书，体兼篆、隶；绘画方面，他擅长兰、竹、石，尤精墨竹，以水墨写意为佳。他在世时名气就很大，世人以得到他的字画为幸事。郑板桥的字画并非每张都拿去卖钱。他有个奇特的嗜好，特别喜欢吃狗肉，认为其味道格外鲜美。有市井凡夫若是杀狗而送他一块狗肉，或请他吃一顿烹好的狗肉，他往往作一小幅字画回报之。反之，富商大户有时以重金买他的画，他若瞧不起此人，便不予理睬。当时扬州有一位盐商，家资巨富，几次托人求板桥书画，均未如意。虽辗转从他人手中购得几幅，终因无板桥本人题写的上款，在面子上觉得不光彩，于是想方设法欲得到板桥亲笔题签的字画。有一天，郑板桥到远郊出游。到一幽静处，忽闻有琴声甚美，遂循声而寻，则见竹林中有一庭院，颇为雅洁；入门见一位鹤发美髯的老者，正在悠闲地鼓琴自娱。一阵狗肉的香味扑鼻而来，原是一童子烹熟了狗肉，刚刚揭开锅盖。板桥大喜，忙问老人：“莫非你也喜吃狗肉么？”老人答日：“百味惟此最佳，先生若是同好，请坐下品尝。”板桥喜出望外，遂陪老人大嚼狗肉。酒酣肉饱时，板桥见其家中四壁空空如也，询问何以无字画，老人说：“赝品易求，佳作难觅呀。这一带惟有郑板桥名气最大，然老夫未曾见其真迹，不知是否名副其实。板桥笑答日：“你也知道郑板桥么？在下(本人)便是。今天吃了你的狗肉高兴了，可为你即席涂鸦。”老人便高兴地拿来纸墨笔砚。
板桥是性情中人，又借着吃了狗肉喝了酒有几分微醺的兴头，便一连挥毫留下好几幅字画。老人说：“贱字某某，请为题款。”板桥惊问日：“这不是本地某盐商之名么？”老人答日：“老夫取此名时此盐商尚未出世。同名何妨？同名不同流，清者清，浊者浊嘛。”板桥点头称是，于是援笔题款署名。老人执意要付些银钱，板桥说：“你的狗肉特好，可抵润笔钱了。下次还来吃呢！”遂与老人作别。过了几天，盐商宴客，通过板桥的朋友再三请他赴宴，板桥推辞不过，只好勉强前往。在盐商的客厅里，板桥看见四壁都悬挂着自己题签的书画，全是前日吃狗肉时为老人所作。他这才恍然而悟，知是老人为盐商所指使，自己则上当受骗。然而事已至此，板桥也无可奈何，只好“认”了。
“手散画资”与“窘于一钱”
清末画家韩李思(生卒年不详)，号蝶斋，其貌丰伟高大，性格狂放，睥睨一切。他嗜酒如命，喝酒常常不带酒钱，醉了就拿衣服鞋子作“抵押”。酒家大都知道他是位画家，也不为难他。他当然不是没钱，他的画名气不小，泼墨游龙，烟云满纸，极为生动；偶写山水竹石，则浓淡佳秀，各得其致。所以他的画很好卖，所得润笔钱也不少。只是他把钱没当回事。有一次，有位高僧奉钱三万请他画像，他画后觉得不甚满意，迟迟未交。过了一个月，高僧前来讨画，他当即将画撕成碎纸，却宁肯典当衣物偿还那三万银钱。对于平日所得润笔，他边得边散，随手送与他人，送完为止。如此“手散画资”，可谓慷慨潇洒。另一位清末书法家何绍基(1799--1873)，字子贞，号东洲，是清代晚期的碑学大师，草、隶、篆、行无所不工，其行书尤为一代之冠。他名气很大，那些达官贵人、巨贾富商用重金求取他的字，还往往弄不到手。有一次，何绍基到永州去拜访朋友杨翰，他走到城郊，感到肚子饿了，便到一家乡村饭店便餐。
当时，他的行李、盘缠都已由仆人预先送进城了，只剩下他孤身一人腰无分文地落在后面。吃完饭，他才想起钱没带在身上，没法付费。无奈，他只好照实说明没有带钱，并请求说：“我给你写一幅字挂在你店堂里，权当饭钱吧。”店主人有眼不识泰山，不知他是大名鼎鼎的何绍基，更不懂得他的书法的价值，左说右说，仍不肯答应。何绍基只好脱下外面穿的长衫作抵押，这才得以脱身。他见到老朋友杨翰说起此事，杨翰揶揄道：“想不到你何先生的书法名扬海内，碰上目不识丁的人，你也有连一顿饭都换不来吃的时候啊！平常一字干金，此刻却窘于一钱，两相对比，煞是有趣啊！”说罢两人开怀大笑。
风流大不拘，得钱也懒画
清末着名画家任颐(1840--1896)，宇伯年，祖籍浙江山阴(今绍兴)，别号山阴道人。他幼年从父学画，后师从名家，终于蜚声画坛，成为一位全才型画家。他的画师承明清着名画家陈老莲、八大山人，于人物、肖像、山水、花鸟无所不精，技法常有独到之处，所为写照，栩栩如生，为世人所珍爱。稍后些的晚清着名画家吴昌硕(1844--1927)，称赞任伯年的花卉“如风露中折来，百读不厌”；当代着名画家徐悲鸿则赞誉其《翠鸟图》“全幅皆美，无懈可击”。徐悲鸿并着有《任伯年评传》，对其推崇备至，认为任伯年的画独树一帜，辉煌于十九世纪的中国画坛。就是这么一位才华横溢的大画家，在性格上却有其致命的弱点：以名士风流自居，孤高狂傲，不拘小节；加之生性疏懒，又受晚清的“时尚”影响，染上了抽大烟(鸦片)的恶习，因而更加懒于作画。虽然求画者加倍送给他润笔画资，他还是满不在乎，很少动笔，甚至连谁人付的画资、付了多少也常常被他遗忘。以致“画债”堆积，他也未曾一“偿”。如此“德性”，常常被人讥议。有一天，文士戴用柏、杨伯润路过任伯年的家门，看见一个学徒模样的人倚门哭泣。问其原因，学徒说：“店主前次命我送润笔费到任先生家，求他作画。但是时间过了几个月，我白跑了几趟，还是没拿到画。店主怀疑是我贪污了画资，所以任先生不肯作画。天大的冤枉啊！今天店主又叫我来取画，说如果取不到画，就要打我，甚至辞退我。但今天任先生仍不肯作画，我无法交差，怎能不悲伤呢！”二人听了很生气：“接了人家的润笔钱，又不给人家作画，名士就可以如此不讲信誉么？”二人边说边闯进任家大门，见任伯年正在卧榻上抽大烟，便大声喝问道：“你得了人家的润笔钱，迟迟不为人作画，致使学徒啼泣，无法交差。道理安在？”任伯年见这俩人前来打抱不平，只好起来作画。戴与杨一个为他铺纸，一个为他磨墨，任伯年援笔濡染，很快将两幅画作好。学徒拿到画，高高兴兴向主人复命去了。