7月，德国潜艇开始陆续搬到法国港口，赴大西洋作战的航程大大缩短。此时，德国潜艇的数目略有增加，可用于大西洋作战的39艘潜艇中平均有12艘可同时出海作战。根据每艘潜艇有一半的时间用于往返航程来计算的话，就是说在二战的第一年，在作战区与英国护航舰队作战的潜艇平均仅为6艘。
德国潜艇虽然更愿意攻击单独航行的商船，但它们已经熟悉了突破护航舰的“狼群战术”，袭击商船时连连得手。
7月中旬，邓尼茨在苏格兰以西260海里处的罗卡尔滩附近部署了“狼群”。当一艘潜艇发现护航运输队时，没有攻击。它在后面潜行跟踪，将运输船队的情况报告给在法国基地的邓尼茨。邓尼茨组织其他潜艇与跟踪艇取得联系，让各艇在夜晚对运输船队进行攻击，首先击沉驱逐舰，再歼灭所有的商船。
为了支援德国潜艇战，意大利海军出动27艘潜艇前往大西洋配合德国潜艇部队。德国为意大利海军在波尔多建立潜艇基地。意大利潜艇将在邓尼茨统一指挥下攻击护航运输队。
起初，邓尼茨很高兴，立即将意大利潜艇编入“狼群”，但意大利潜艇航速慢，性能不好，结果失败了。后来，邓尼茨派意大利潜艇在北纬45°以南海域作战，很少发现猎物。
英国海军忧心如焚，在挪威战役和敦刻尔克大撤退中，驱逐舰和护航舰损失惨重。英国每天至少有2000艘商船在海上航行，英国海军于是批准建造大量驱逐舰，还批准建造小型护卫舰、新型护卫舰。
小型护卫舰吨位在1000吨以下，装备1-2门102毫米火炮，装备深水炸弹和声纳探测仪。小型护卫舰不适合在北大西洋作战，但当时没有其他兵力可用了，只好用它们在北大西洋护航。
新型护卫舰比小型护卫舰大得多，适航性较好。这两种舰艇在拖网渔船、帆船和其他小艇的配合下担负着北大西洋运输船队的护航任务。
当时，有的船队航行时只有一艘小型护卫舰护航。英国被击沉的船只数量不断增加， 负责护航的舰船总是想找到那些幽灵一般的潜艇，在海上发射照明弹，但效果并不好。
为安全起见，德国海军用密码发报并用密语表达内容，电文非常短，比如A=1，B=2，C=3等等。后来，他们又使用“压缩通信法”，把电报录在磁带上快速传发，接收方再把录音放慢。
德国海军电报传输时快时慢，给密码破译工作带来混乱。德国陆海空三军都使用艾尼格码电报机，英国人经常破译德国空军和陆军的电报。由于德国海军遵守严格的保密制度，英国人很少破译德国海军的电报。
与此相反，德国海军能破译一些英国海军的密码，英国海军军官们强烈要求电报机根据英国空军或者德国海军的做法，采用“压缩通信法”和保密制度。但是，保守的英国海军部仍使用密码本进行人工编码加密。
英军无法破译德国潜艇部队的电报，但可以利用无线电测向定位发现潜艇的位置，然后，改变航向躲避灾难。这种办法有时也无效，因为，德国海军也在监听并向潜艇部队报告新的截击点。当时，英军使用的陆基测向机是不精确的，因为潜艇部队与岸上司令部之间的通信距离较远。
但英国科学家正在试验构造简易的高频测向仪，它可以准确地捕捉远距离无线电信号。这种测向仪也可装在舰船上使用。
当时的声纳技术还未完善，并不像英国海军曾充满信心地期望过的那样有效。声纳容易将水下物体误认为潜艇，比如较大的海鱼等。声纳即使探测到一艘潜艇，只能提供不精确的探测数字，深水炸弹很可能投到对潜艇没有伤害的地方。声纳不适合在水面搜索目标。
德国潜艇的水面航速比一般商船的要快，其外形低矮很难被舰船发现，容易避开护航船只，混入护航船队中偷袭。
9月的一天，德国情报部破译了一份密电，掌握了英国一支护航运输队的行踪。邓尼茨马上派4艘潜艇出海，虽然天气恶劣，对潜艇作战非常不利，“狼群”还是击沉了5艘英国货船。
9月2日，罗斯福克服重重障碍，促使美英就美国驱逐舰租换英国在美洲基地问题达成了正式协议：“英国把在巴哈马群岛、牙买加群岛、安提瓜岛、圣卢西亚岛、特里尼达岛和英属圭亚那等地的海空军基地，转让给美国99年，以换取美国的50艘旧驱逐舰。纽芬兰的阿根夏和百慕大基地无偿送给美国。”美国人深信因转让50艘破驱逐舰而得到了巨大的好处，一家报纸称那些英国基地为“美国东部的钢铁堤防”。4天后，英国海军在哈利法克斯港接到了美国的第一批8艘驱逐舰。
英国人得到了急需的武器，更重要的是，孤立无援的英国可以借此拖美国下水。英美签署协议的消息传到德国，希特勒明白：这些破旧的驱逐舰用来进行水面作战不堪一击，但装上声纳以后对付潜艇却是轻而易举的。但令希特勒无法容忍的是，美国从中立国公开转为非中立国，站到了英国一边，随时都有宣战的可能。
希特勒发现，只要美国由罗斯福领导一天，德国与意大利、日本就没有出头之日。雷德尔要求把潜艇部队派往美国去报复时，希特勒生气地说：“不，我们早晚要对付那个瘸子（罗斯福）。”希特勒伸出右手转动地球仪，指着英国和苏联说：“我们打败英国和苏联后，德国、日本和意大利就会联手瓜分暴发户（美国）。”
为对付英美之间达成驱逐舰与基地的交易，希特勒产生了占领大西洋中某些岛屿的想法，但雷德尔反驳说，德国海军没有这个能力。
9月21日，邓尼茨再次出动“狼群”，向一支由41艘商船编成的护航运输队进行攻击，击沉商船12艘。一个由“狼群”攻击商船的狂潮，就此拉开序幕。
大西洋上肆虐的“狼群”，使英国维系运转的生命线开始动摇，运往英国成千上万吨的货物，常常在途中就沉入大海。商船的损失、航线的改道以及运输日期的增加，使英国的进口锐减，每星期货物输入量从120多万吨(不含石油)骤减至75-80万吨。石油每月的进口量减少了一半左右，远不能满足英国的需求。更加危险的是，德国潜艇攻击商船的月吨位数已大大超出了英国新建船舶的吨位。
6至10月是德国海军潜艇作战的“黄金时代”。德国潜艇击沉的船舶，取得了惊人的数字：6月达58艘，284000吨；7月达38艘，196000吨；8月达56艘，268000吨；9月达57艘，295000吨；10月达63艘，352000吨。
补充大量损失的船只，对于精疲力竭的英国来说，纵然是全力以赴也是不可能的。在欧洲大陆，德军所向披靡。当时，德国空军正在轰炸英国，但英国政府和国民却有理由相信，时间对英国是有利的。这时英国还未掌握更有效的办法反潜，只好等待时间了。
到了10月，美国国会又通过170亿美元拨款用于防务。在不到一年的时间里，国会共拨款390亿美元用于防务和援助英国等同盟国，远远超过美国在一战中的拨款总额。
二战期间，英国潜艇所取得的战果与德国相比并不突出。这并不是因为英国潜艇部队官兵缺乏技术和勇气，也不是潜艇落后，而是因为德国是大陆国家，德国的商船太少了。
英国舰队可以像以前一样，有效地控制海洋以及被德国占领的欧洲海岸，进行远距离封锁。德国的商船只能沿着波罗的海海岸航行，那里的水流又急又浅，不利于潜艇航行。
例如，在北非战役期间，德国和意大利的护航运输队从意大利横渡海峡，为北非德意联军运载增援部队和物资。在那些水域，英国潜艇经常冒着在浅水中通过水雷区的危险进行攻击，结果损失了82艘潜艇。
在英国潜艇、水上飞机和英国地中海舰队的协同作战下，德国和意大利的护航运输队损失惨重，隆美尔的“非洲军团”经常得不到增援部队和物资，因此在北非战役中处处受制。
在太平洋战争中，英国潜艇不是像在波罗的海那样作战，不是用鱼雷对付遇到的日军小型舰船，而是使用火炮。
在经过多年的试验后，英国研制了袖珍潜艇，打开了潜艇战的新局面，英国潜艇艇长将袖珍潜艇开进港口或者海湾里，进行积极的进攻行动。
4.背水一战——大西洋的疯狂
1940年10月16日，一支英国护航运输队正在大西洋上航行。后来，这支护航运输队到达北大西洋的洛卡尔沙洲，距离目的地还有一半的路程。护航队的队长是位英海军的老军官，正站在舰桥上望着船队。看到船队没有受损失，他感到松了一口气，他熟悉大西洋，只需再走2天多的时间，他就到达目的地了。
该运输队由35艘舰船组成，包括31艘商船，运载各种原料，4艘护卫舰只为它们护航，在夜色的笼罩下缓缓地航行。
这次出海真顺利，在上船以前，他听见人们说，这2个月来有很多商船被潜艇击沉，有些护航运输队被“狼群”追了几天。他对这些谣言一点都不相信，20多年以前，那时他年轻的时候就跟德国潜艇较量过，人们把德国艇长吹得跟凶神恶煞似的，其实并不可怕。
他感到有些困了，走回住舱。大多数船员和护卫舰的官兵们都睡着了。接连几天对德国潜艇的警戒使他们困得要命。
“U-48”号潜艇艇长莱克·劳特在罗克尔岛西北方向，发现了这支英国护航运输队，马上向洛里昂的邓尼茨报告护航运输队的位置、航向、航速、船数与护航兵力，并准备对船队进行攻击。
邓尼茨派附近的“U-38”号、“U-46”号、““U-99””号、“U-100”号、“U-101”号和“U-123”号立即赶往现场，准备吃掉这支护航运输队。
“U-48”号浮出水面，偷偷接近运输队，发现了3艘商船。这时，不用瞄准就能击中，艇长劳特下令：“一号管发射!”
3枚鱼雷向百米外的商船射去。同时，潜艇掉头逃跑。随着两声巨响，两艘商船起火爆炸，剧烈地摇晃起来，后来缓缓地沉入大西洋。
护航队长被爆炸声吵醒了，一名舰员跑上前来报告：“前面的2艘商船遭到潜艇的偷袭。”护航队长马上走上舰桥，2艘商船正在燃烧着，大火把海面都照亮了，船队四散而逃。他立即下令：“护卫舰，马上出击。”
4艘护卫舰在海面上搜索潜艇。1艘护卫舰接收到“U-48”号潜艇向邓尼茨报告战况的无线电信号。它立即朝“U-48”号追来。
10月18日早7点钟，就在“U-48”号艇准备下潜之时，瞭望哨传来惊呼：前方发现飞机!劳特还没反应过来，一架英军飞机便直扑而来，向潜艇扔下两颗炸弹。但没有炸中，潜艇立即下潜。但是，英军飞机却引导两艘英国护航舰追来。
此时，“U-48”号艇只有潜在水中低速蠕动。从早7时到下午3时，英舰不断在潜艇周围投掷深水炸弹。但英军将深弹爆炸的深度设定为120米，而“U-48”号艇却在水下200米处航行，因此并没有受到重大冲击。水听器中传来驱逐舰的螺旋桨巨大的噪音。很多深水炸弹在潜艇上面的海水中炸响。
护航队长以为潜艇被赶跑了，下令恢复队形，向前全速前进。“U-48”号在船队的后面跟着，不断地向邓尼茨报告运输队的方位。