1938年10月，毛泽东在中国共产党六届六中全会上所作的政治报告中，专门有《爱国主义和国际主义》一节。毛泽东指出：“中国共产党人必须将爱国主义和国际主义结合起来。我国是国际主义者，我们又是爱国主义者，我们的口号是为保卫祖国反对侵略者而战。对于我们，失败主义是罪恶，争取抗日胜利是责无旁贷的。因为只有为着保卫祖国而战才能打败侵略者，使民族得到解放。只有民族得到解放，才有使无产阶级和劳动人民得到解放的可能。中国胜利了，侵略中国的帝国主义者被打倒了，同时也就是帮助了外国的人民。因此，爱国主义就是国际主义在民族解放战争中的实施。为此理由，每一个共产党员必须发挥其全部的积极性，英勇坚决地走上民族解放战争的战场，拿枪口瞄准日本侵略者。”
毛泽东还说：“爱国主义的具体内容，看在什么样的历史条件之下来决定。有日本侵略者和希特勒的‘爱国主义’，有我们的爱国主义。对于日本侵略者和希特勒的所谓‘爱国主义’，共产党员是必须坚决地反对的。日本共产党人和德国共产党人都是他们国家的战争的失败主义者。用一切方法使日本侵略者和希特勒的战争归于失败，就是日本人民和德国人民的利益；失败得越彻底，就越好。日本共产党人和德国共产党人都应该这样做，他们也正在这样做。这是因为日本侵略者和希特勒的战争，不但是损害世界人民的，也是损害其本国人民的。”
1933年3月30日，日军以数十倍于我的兵力，将东北抗日联军第四军的前身抗日救国游击军围困于宁安地区马家屯子附近的孤独山上。经过异常激烈艰苦的战斗，游击军突围后，在嘎牙河下游大肚子川沟一片茂密的松林里，发现了一辆满载子弹的日本军车，又在附近的河边发现了一具日军士兵的尸体。尸体旁边，留有一张给中国抗日游击队的字条，上面写着这样的话：
亲爱的中国游击队的同志们：
我看到你们撒在山沟里的宣传品，知道你们是共产党的游击队。你们是爱国主义者，也是国际主义者。我很想和你们会面，同去打倒共同的敌人；但我被法西斯恶兽包围着，走投无路。我决心自杀了。我把我运来的10万发子弹赠送贵军。它藏在北面的松林里，请你们瞄准日本法西斯军射击。我虽身死，但革命精神长存。祝神圣的共产主义事业早日成功！
关东军间岛日本辎重队
日本共产党员伊田助男
1933年3月30日
抗日救国游击军的将士们为他崇高的国际主义精神所深深感动，当即为他开了追悼会，将他的遗体和游击军烈士的遗体安葬在一处，为了永远纪念这位为中国抗日战争的胜利献出年轻生命的国际主义战士，后来马家大屯小学被命名为“伊田小学”。
伊田助男等，及后来日本侵华军中以反战作为行动主旨的“觉醒联盟”以及“日本人解放同盟”（即“反战同盟”）的活动，证实了当时毛泽东所曾经说到的，“日本共产党人和德国共产党人都是他们国家的战争的失败主义者。用一切方法使日本侵略者和希特勒的战争归于失败，就是日本人民和德国人民的利益；失败得越彻底，就越好。日本共产党人和德国共产党人都应该这样做，他们也正在这样做。”
有一位加拿大共产党党员，名叫诺尔曼·白求恩。他是一位著名的医生。1936年，德国和意大利法西斯侵犯西班牙时，他曾经勇敢地亲赴前线，为反法西斯的西班牙人民服务。1937年，中国的抗日战争爆发，他又率领加拿大美国医疗队于1938年初来到中国，3月底到达延安。毛泽东在延安的窑洞里曾经接见了白求恩，请他向支持中国抗战的加拿大朋友和美国朋友转致谢意。白求恩在日记中写道：我在那间没有陈设的窑洞里和毛泽东同志面对面地坐着，倾听着他那从容不迫的谈话的时候，我回想到长征，想到毛泽东同志和朱德同志怎样领导着红军经过二万五千里的长途跋涉，从南方到了西北山区的黄土地带，我现在才明白，为什么毛泽东同志那样感动着每一个和他见面的人，这是一个巨人！他是我们世界上最伟大的人物之一。
白求恩不久赴晋察冀边区，在那里工作了1年多。毛泽东对他的生活和工作十分关心，他在给晋察冀边区司令员聂荣臻的电报中曾经指示：“请每月给白求恩同志一百元。”“同意任白求恩同志为军区卫生顾问。对其意见、能力完全信任。”白求恩在写给毛泽东的信中，感谢毛泽东对他的关心，他说：“我自己不需要钱，因为衣食一切均已供给。该款若系加拿大和美国汇给我私人的，请留作烟草费，专供伤员购制烟草及纸烟之用。”
白求恩的牺牲精神、工作热忱以及责任心，都使当地抗日军民深为感动。因为在一次为八路军伤员进行急救手术时受感染，他不存于1939年11月12日在河北唐县逝世。在他生命的最后时刻，他还紧握住身边同志的手，深情地说：“请转告毛主席，感谢他和中国共产党给我的帮助。在毛主席的领导下，中国人民一定会获得解放。”
12月21日，毛泽东发表了著名的《纪念白求恩》一文。这篇文章不仅在当时有相当大的影响，直到几十年之后，仍然在全党和全国人民心中产生过深刻的感染力。
毛泽东说：“白求恩同志是加拿大共产党员，五十多岁了，为了中国的抗日战争，受加拿大共产党和美国共产党的派遣，不远万里，来到中国。去年春上到延安，后来到五台山工作，不幸以身殉职。一个外国人，毫无利己的动机，把中国人民的解放事业当作他自己的事业。这是什么精神？这是国际主义的精神，这是共产主义的精神，每一个中国共产党员都要学习这种精神。”
他在这篇文章中接着写道：“列宁主义认为：资本主义国家的无产阶级要拥护殖民地半殖民地人民的解放斗争，殖民地半殖民地的无产阶级要拥护资本主义国家的无产阶级的解放斗争，世界革命才能胜利。白求恩同志是实践了这一条列宁主义路线的。我们中国共产党员也要实践这一条路线。我们要和一切资本主义国家的无产阶级联合起来，要和日本的、英国的、美国的、德国的、意大利的以及一切资本主义国家的无产阶级联合起来，才能打倒帝国主义，解放我们的民族和人民，解放世界的民族和人民，这就是我们的国际主义，这就是我们用以反对狭隘民族主义和狭隘爱国主义的国际主义。”
在抗日战争中，苏联政府和苏联人民曾经给了中国人民许多援助，美国、英国以及一些其他国家，也给了中国人民许多援助。对于这些援助，毛泽东都曾经给以肯定的评价，表示衷心的感谢。毛泽东在1941年6月23日为中共中央写的对党内的指示中，提出建立“反法西斯的国际统一战线”的口号，他提出，在外交上，应当“同英美及其他国家一切反对德意日法西斯统治者的人们联合起来，反对共同的敌人”。
1944年7月，美国罗斯福总统有意与中国共产党及其领导的抗日力量直接接触，由美国驻华使馆和驻华美军司令部组织了一个美军观察小组到达延安。美国大使赫尔利也曾经在1944年11月抵达延安。1945年1月，毛泽东和周恩来还曾经试图通过当时在延安的美军观察小组与美国政府取得联系，要求秘密飞往华盛顿和美国总统罗斯福进行直接会谈。不过，这一信息在美方传递过程中出现差误，以致使得这一重要会见因为美方的障碍而没有能够实现。
一些当代美国历史学家在研究这一阶段的美中关系史时，曾经分析说，假设当时毛泽东华盛顿之行的设想如果得以实现，罗斯福总统对于中国共产党的认识或许就会有所转变，美国的对华政策或许也会出现某种变化，美国也许就不会在后来卷入一场支持必然失败者的战争，后来朝鲜战争和越南战争的错误，或许也有可能避免。
这样的认识，可能是有一定道理的。
另一方面，毛泽东秘密访美的计划如果当时能够实现，他对于西方国家政治制度和经济水平的认识，也就有了直接的感性经验的基础，这对于中国迈向现代化的进程，应当也是有益的。