万向集团由一个小作坊发展成为傲视全球的国际化大企业，有其自身的一些因素。总体而言，万向的常青法则表现为有强悍的适应能力，不断从失败中学习的能力，并且首先站稳脚跟，然后迈步发展向高一级台阶，关键时刻都能比别人走得早一点，先走一步。这样才能成就企业，并一步步发展壮大，做到基业常青。
强悍的适应能力
时间走到2009年的7月8日的时候，万向已经四十周岁了，于人而言这是个年近不惑的年纪。虽然相对于国际上的那些动辄近百年历史的大企业集团来说，万向还很年轻，但是在中国这片土地上它已经成为民营企业界的一座活标本。研究中国民营企业或者乡镇企业发展史的学者们几乎无法忽略万向的存在，因为万向的企业发展史就是中国民营企业或者乡镇企业发展史的最经典案例。万向究竟凭借什么在竞争日益激烈的商界长盛不衰，鲁冠球究竟凭借什么成为中国民营企业界的“常青树”，万向的常青法则又是什么?
一个企业的失败有着很多原因，成功也同样如此。如果把万向放在解剖台上进行彻底、全面的解剖，那么我们将会被那些错综复杂的神经和脉络所困扰。毕竟某些特定的环境和机遇是不可复制的，即便是那些微不足道的事情也可能是万向成功的关键。但是，如果沿着企业发展的历史轨迹上溯，我们会发现适应能力在万向的常青法则中绝对可以排得上前几位。
适应力的原意是指使某物质在弯曲、伸展或收缩后恢复原先的形状或位置的性能，或者迅速从疾病、变化或灾难中恢复过来的能力。但是，企业的适应力不仅仅指企业从衰退中、创伤中反弹的能力，更多地是对长期深刻影响企业核心业务赢利能力的趋势进行不断预测和调整的能力，它是一种在环境变化尚未彰显时，以变制变的能力。
毋庸置疑，万向和鲁冠球都具备这种适应能力，而且还很强悍。四十多年之前，鲁冠球在宁围乡童家塘镇开了一家铁匠铺子，开始的时候，生意并不好。鲁冠球发现是因为铁匠铺的经营太过单一，于是迅速转变策略，当地的农民需要什么就生产什么，从犁杖铁锨到菜刀剪子，生产种类五花八门。适应了市场的需求，鲁冠球铁匠铺生意开始红火得不得了。
市场决定需求，如果没有强悍的市场适应能力，鲁冠球可能在经营童家塘镇铁匠铺的时候就一败涂地了。
后来，鲁冠球接手宁围乡修配厂时依然走的是多种类经营的老路子，因为生产的产品种类多了，就能够获得更广阔的市场。凭借着这样的经营思路，修配厂平平淡淡地经营着。鲁冠球意识到这样的经营方式虽然不会使企业灭亡，但也不会得到太大的发展。于是他开始寻找新的适应企业发展的途径，最终，他把企业的发展方向确定在了专业生产汽车配件万向节上面，并取得了成功。
有时，企业的适应能力更表现在企业的发展战略上。企业在发展过程中，就应该不断地根据市场变化调整自己的战略定位、组织架构以及业务流程，用这种快速的应变能力使企业免受伤害，得到可持续的发展。也正是因为适应了新的发展模式，万向才能在发展的初期得到快速的增长。
1983年，国家出台了对于乡镇企业承包的政策。依据相关的国家政策，鲁冠球以个人身份对万向节厂进行了承包，并大胆地在企业内部实行股份合作制度。由此，企业的灵活度更高，凝聚力更强了。
对于国家政策和社会环境的适应也是企业适应能力的一个重要表现。
20世纪90年代，万向已经发展成为一个在国内汽车配件行业执牛耳的龙头企业。鲁冠球开始对企业进行股份制改革，走上了集团化的管理模式。集团总公司之下设万向钱潮股份有限公司、上海万向投资有限公司、万向美国公司等全资子公司。集团内部施行“大集团战略，小核算体系”“三管三不管”等经营管理模式，极大地促进了企业的发展。
企业的适应能力不仅仅体现在对外部环境的适应上，如何适应企业内部的环境有时则显得更加重要。企业的内部结构是否合理，人力资源是否得到优化配置同样会影响到企业的发展。鲁冠球把万向从先前落后的、陈旧的内部管理模式一下子带到科学的、合理的、先进的集团化管理模式上，万向没有表现出其他企业所出现的不良反应，而是以惊人的速度和效率全面贯彻、快速融合，在很短的时间内形成管理模式的更新换代。这令很多人对万向的适应能力叹为观止。
进入21世纪以来，万向的舞台已经扩展到了国际市场中。实际上，万向对于国际市场的拓展早在20世纪80年代中期就已经开始，只不过，2000年后，万向的步子走得更大更快些而已。国际市场相较于国内市场而言，更具有风险性和危机性，竞争也更加激烈和严酷。一招不慎全盘皆输的情况屡见不鲜，但是万向在国际化道路上走得却比国内更加稳健和迅速。万向美国公司不仅在短短的几年之内在美国市场站稳了脚跟，还在欧洲、北美洲、南美洲等十多个国家开了二十多家分公司；不仅同通用、福特、克莱斯勒等汽车业巨头合作，还不断进行资本运作，接连收购、兼并多家美国上市公司。
通常来说，一个国内的企业想要在已经被各大企业集团分割完毕的国际市场上开拓出一片领地，其中的艰难恐怕非常人所能想象。因为你不仅要面对最为激烈的竞争，还要面对陌生的环境和各种错综复杂的规章制度、游戏规则，以及某些心怀叵测的竞争对手的虎视眈眈和背后手段。而万向却在短短的几年之内就做到了立足国际市场，并且不断扩张其实力和领域，这不能不让人对其强悍的市场适应能力感叹不已。
随着经济全球化的迅速发展、竞争对手的增加、竞争范围的扩大，企业面临更加多变的挑战。而近些年来，随着这种环境变化的加剧，世界经济的发展与企业之间的差距不断扩大，导致公司的收益减少、业绩下降，甚至倒闭的事件频繁发生。1973~1977年，在《财富》500强中，净收入连续5年下跌、跌幅达50％的公司每年平均有37家；即使在1993~1997年持续时间最长的经济繁荣期，这一数字还是增加了一倍多，达84家。美国20年来发生的20起最大的破产案中，有10起是最近两年发生的。
面对转瞬间的成功与失败，企业家和管理学者们开始探讨如何让企业拥有强有力的适应力。而此时的鲁冠球早已经对如何提升企业的适应能力谙熟于心。
正是凭借着强悍的适应能力，鲁冠球和他的万向才能一路风雨、一路高歌地走了几十年，同时也必将继续走下去。
从失败中学习
“失败是成功之母”并不是一句空话。一个真正善于学习的人，不仅仅要学习正面的成功事例，还必须懂得从失败中学习。同样，一个善于学习的企业也是如此。失败能够给我们提供很多有价值的东西，一些可贵的资料和信息；磨炼你的性格、挖掘你的潜力；使自己更容易获得帮助。如果能够从失败中吸取教训，积累经验，就能转败为胜，就能避免那些失误。
2008年4月10日，鲁冠球在美国哈佛大学商学院的出版合约上签了字。“原来它(用万向做案例)讲课，现在要出书了。”鲁冠球介绍说，紧接着又补了一句，“但是如果(一个企业)按照书里写的东西去做，它肯定失败。”
这并非一句谶语，多年来，万向从周围企业甚至跨国公司的生死沉浮中借鉴学习了很多，但是其他企业学习万向的成功范例却鲜有耳闻。“我所打过交道的企业，除了通用、福特，其他或者被转让了，或者被兼并了，或者不存在了，企业竞争很激烈。”鲁冠球曾如是说。
在商界之中，成王败寇的转换常常快速得令人目不暇接、匪夷所思。也许昨天还是声名显赫的企业家，今天就走上了失败之路，或者身陷囹圄，或者身败名裂，或者悄无声息……但是，无论结果如何，他们都为经济的发展作过一些或大或小的贡献，更重要的是，为后来者提供了许多借鉴。有的时候，失败对于一个国家、一个民族、一个时代而言，未尝不是一个发展的“台阶”。往事不堪回首，但是失败同样要正确地面对。成功固然是社会的榜样，但悲剧往往有着更为深刻的内涵。只有那些善于从失败中学习的企业和个人才能避免出现那些导致失败的错误，才能更好更健康地发展，譬如万向，譬如鲁冠球。
鲁冠球喜欢别人称他为中国第一代企业家，因为他觉得这个称呼中，蕴含着很深重的历史使命感。而事实上，在当代中国能配得上这个称呼的企业家已经屈指可数了。对于那些曾经在同一时代奋斗、拼搏、创业的企业家，鲁冠球对他们的创业历程和失败原因同样了如指掌，或者说他正是从这些已经失败了的企业和企业家身上学到了保持企业常青的秘诀。多年来，鲁冠球养成一个习惯，每当一个知名企业出现大的起落，他就让下属收集好各种资料，将集团高层召集到自己不足15平米的办公室里，和大家一起分析这个企业为什么会倒掉。
鲁冠球曾经说过，每一个公司，包括倒掉的公司，都有好的东西，但借鉴不是照搬。失败的东西是有规律的，成功是没有规律的。失败有其共性的东西在，而成功就要有机遇和运气。失败的通常规律是：第一，超越自己的承受能力；第二，最关键的是决策错误。决策错误就是信息不对称的问题，那么就是在错误的时间，做了错误的决定，办了错误的事情。
善于总结失败的人可以在很大程度上避免失败。多年来，万向从周围企业甚至跨国公司的生死沉浮中借鉴学习了很多，那些曾经的学习对象中，现如今有的被转让了，有的被兼并了，有的不存在了。虽然万向的复合增长率多年维持在2589％，但正是这种貌似不起眼的增速，让万向走得异常稳健。
“稳”是一种哲学
鲁冠球曾经说过：“企业越大，危险越大。过去我遇到困难，有一两个人帮忙就挺过来，但现在不行。过去可以帮我的人现在不一定帮得上了。站得越高，看得越远，看得有多远，才能走多远。如果看得足够远，风险就会小一些。”
2009年10月13日，胡润百富榜在北京发布，鲁冠球以210亿资产名列百富榜第22位。自从1999年胡润“创榜”开始，这个排行榜已经连续做了11年。在竞争激烈的商界中，富豪们也通常是在这个榜单上你方唱罢我登场地轮转不息，彼时的新贵可能就成为此时债台高筑的落魄户。自从这个叫做胡润的外国青年人开始创建这个排行榜，鲁冠球就从未被落下过，最高的排名是第四，最差的也就是二三十位。虽然起起落落，但是鲁冠球和他的万向却一直平平稳稳地发展着。
鲁冠球经常说，做企业千万不要超越自己的承受能力，不要做到心有余而力不足的地步。事实很残酷，成者为王，败者为寇。成功了，他就是英雄，失败了，那当然是狗熊了。一个人一个企业要成功，是建立在多少人失败的基础之上的。所以，失败的不一定都是错，成功的也并不一定都对。那什么叫成功呢?今天的成功不等于成功，你能生存下来，稳步向前就是好。
虽然在商海沉浮大半辈子，但鲁冠球身上的那种源自农民的淳朴和踏实的品行却一直保存着。他说的都是大实话、甚至是“大白话”，没有豪言壮语，更多的是农民式的朴实和“土气”，但其中又充满着现代的甚至是“前卫”的观念、知难而进的勇气和智慧。他讲得最多的字是“实”：实际、实情、实干、实事求是……