从事渔业者崇信龙王、水神、妈祖、河伯等，以为自己捕捞收获的多少是与这些神灵有关的，神灵会保佑丰收，也会使人劳而无获，能使人们得福，也能使人们遇难。所以要诚心敬奉、祭祀，不敢有半点怠慢或得罪。
渔民在海上作业和生活，往往安全得不到保障，特别是出海捕鱼，经常遇到狂风巨浪和暗礁浅滩的威胁。民谚道：“三寸板内是娘房，三寸板外见阎王。”足见风险之大。过去渔民抗御自然的力量很弱，常把自己的命运和对收获的希望托付给神明，由此形成各种信仰崇拜。
渔民祭拜最多的就是龙王爷，沿海到处可见到龙王庙。因为他们认为风暴恶浪都是龙王作怪，因此为了祈求出海平安，渔民在大年三十要上山祭祀龙王。每逢渔汛，渔民出海捕捞，俗称“开洋”。“开洋”时，渔民要在船上祭告神祗，向神明行跪叩礼后烧化疏碟，称为“行文书”。由老大捧一杯酒泼入海中，并抛少许肉块入海，叫“酬游魂”，以祈祷渔船出海顺风顺水。汛期结束，渔民还要用猪头等祭品，酬谢龙王，俗称“谢洋”。
东南沿海一带多以“妈祖”为海上捕捞业的守护神。“妈祖”也称“天后神”。相传天后是福建莆田的一位少女，聪明过人，能挽救渡海遇难的人，并专治眼疾。因此，被台湾、福建、浙江等地渔民尊为海上女神。许多海岛上都有“妈祖宫”，又叫“天后宫”，一年到头香火不断。
还有许多地方的渔民爱在海船的后舱供祭“船关菩萨”。相传“船关菩萨”有男的和女的。男菩萨是鲁班师傅或三国时的关云长，因为鲁班是造船工匠的祖师爷，而关云长在百姓心目中是无所不能的偶像。女菩萨，也称“圣姑娘娘”，指宋朝的寇承女或顺风娘娘。渔民在出海前，要酬祈“船关老爷”，在立夏、端午、重阳三个节日，还要用全猪头、全鸭、全鱼供奉。供过后，由船老大首先割取猪鼻尖上的一块肉，抛入海中，以示对海神的敬奉。
太湖一带渔民信奉古代传说中的大禹，认为禹是主管太湖的神明。于是，渔民们在太湖中的昂山上造起了禹王庙。每逢春季，渔民用全猪、全羊祭奉禹王神，并请来戏班演戏，酬谢神灵，以保佑渔业丰收。
俗谚云：“船帮船，水帮水，撑船老大怕水鬼。”如果不慎得罪了水鬼，是要受其迫害的。因此，除了对神灵的崇拜，渔民还因对鬼祟的恐惧而进行祭祀。每年农历三十日夜晚，要放水灯祭水神。水灯用红、黄、绿、白等色纸，做成元宝形的样子，用熟桐油浸透，底部沾上沙子后晾干，灯内装一烛即成。放灯之夜，两船并之，上扎彩条，鸣锣，请和尚念经，并将灯点燃，边行舟边放灯，一般成双放入，往往多达数千盏，举目望去，犹如“金龙戏水”、“黄龙漫游”，令人叹为观止。
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渔民出海的一些特殊禁忌
东海渔民的船忌很有特色。出海前，船上之物只准进，不准出。晚上渔民若误将自己的铺盖或食品递错了船，则不能归还，食物折价给钱，铺盖则返航后再归还。
渔民上船后，不穿鞋，不洗脸。无论冬天或夏天都穿单裤，春汛时船老大穿长裤，弟兄伙计穿短裤，据此你一眼就可看出谁是船老大。船上吃饭有固定的座位，不得随便乱坐。菜碗放在正中，各人只能吃自己一边的菜，禁忌吃对面或两边的菜。船上不可搁腿坐。坐船板不可以把腿垂下。不可在船头小便，两侧小便以船桅为界。不准用大土箕等不干净的东西装鱼，不准用脚踢黄鱼。船与船之间在海上忌讳互借东西，若非借不可，则先以柴送给对方，俗称“拨红头”。