赵尔巽虽然明知道张作霖百分之百是虚情假意，只是眼前自己的事业犹如镜中花水中月，人去楼空，这时候，张作霖的表态至少让他多少觉得安慰，当下道：“我是叫你把这道圣旨捡回去，可以留作念想儿。我想这恐怕是大清朝最后一道，也是最高的一道敕封官阶的圣旨啦！”
张作霖收拾起地上的圣旨，退了出去。
辛亥革命之后，时局动荡，东三省偏处一隅，反而获得难得的平静。
张作霖是个十足的实用主义者，他没有什么主张和理论。凡是有利于他升官发财的，他就干；反之，他就不干。但是，他也深知，要想爬上更高一级的台阶，必须观察形势，找到大靠山。开始时，他以为袁世凯没有取小皇帝而代之的野心，便联合冯德麟等33名将领，联名致电袁世凯，表示“决议勤王”，电文称：“东三省与内地各省不同，军队部署既定，且勤王之心亦厚。劲旅数万，一旦有命，即可取道山东南下，以区区微忠，尽瘁朝廷。”他声嘶力竭地向袁世凯表示，要“尽瘁朝廷”，要誓死保皇。
其实，他对小皇帝并没有什么特殊的感情，非得保皇不可——他这是在表示忠心，以便取得袁世凯的信任，为将来的提升预留地步。虽然张作霖的保皇论调同袁世凯的假共和主张有矛盾，但是，袁世凯从张作霖的表忠电里，已经嗅出张作霖是个可以利用的鹰犬。因此，袁世凯便对张作霖采取了暗中联络的策略，派出信使，发出密信，在信中说明宣统皇帝退位，势在必行，并诱之以利，答应清帝退位后，必“任卿为东三省防务督办”。这对抱着“有奶便是娘”的信条的张作霖来说，是个天大的喜讯。张作霖心领神会，自然放弃了保皇论，他两次致电袁世凯表示赞成共和，摇身一变，又成为共和制的积极拥护者了。
张作霖认准了抱定袁世凯这条粗腿对他有利，便一再地向袁世凯表忠。袁世凯当上了临时大总统，他觉得还不够，就致电拥戴袁世凯当正式大总统。电文云：“国体既定，临时共和政府已成立，窃维推选袁世凯为大总统，实属至当。”张作霖很怕慢于他人，总是抢先表态。在以后的许多重大问题上，如袁世凯不想离开他的老巢北京等事件上，张作霖都亦步亦趋，紧跟袁世凯，表示忠顺。这些做法，也确实得到了袁世凯的赞赏，张作霖也理所当然地得到了应有的回报。
1912年9月11日，袁世凯下令对东三省的军队进行重点改编。命由张作霖任统领的原中路、前路巡防营改编为国家陆军第二十七师，驻扎军政要地奉天。任命张作霖为师长，陆军中将衔，特授勋五位。这一年，张作霖38岁。
这在张作霖一生的经历中，是十分重要的一页。原来的巡防营是地方治安部队，由东三省筹资维护，主要任务是辅助陆军攻守和协同巡警捕盗。而陆军师团，则是负责国防要务，兼司地方剿匪，是国家的正规部队，由中央拨款装备，归国家调遣。陆军第二十七师的编制有了很大的提升，由原来马步单一兵种的落后部队改编为多兵种合成的先进部队。它有5个兵种，即步兵2个旅，骑兵1个团，炮兵1个团，工兵1个营，辎重兵1个营。相对而言，该部队装备精良，面目一新。
张作霖本人升官，他的老班底也跟着升迁。张作霖任命汤玉麟为第五十三旅旅长，张景惠为骑兵第二十七团团长，张作相为炮兵第二十七团团长，其余的团、营、连长也都是张作霖的亲信。因此，陆军第二十七师名义上虽为国家的军队，实质上却是张作霖的私家军。他们只听命于一个人的指挥，这个人就是他们的恩人张作霖。
至此，张作霖终于攫取了高位，组成了奉系军阀军团，唱完了他发迹的第一台戏。
张作霖经常对人说：“我张作霖是一个武夫，不懂什么政治。”其实，他是一个善于搞政治权术的“大师”。
袁世凯就任北洋大总统后，一方面要扩大自己的势力，一方面要打击地方各种军阀势力，特别是对张作霖这样不服管束的人，他是既笼络又限制；而张作霖正是抓住了袁世凯的这种心理，既讨好又反抗，以便从袁世凯那里取得高官，扩大实力。
1912年11月，赵尔巽因年老不愿当官，力请辞职，袁世凯便任命曾当过奉天巡防营务处总办的张锡銮为奉天当都督，张作霖极表欢迎。
袁世凯当上大总统后，竭力排挤国民党，国民党在忍无可忍的情况下，发动了第二次革命。袁世凯对南方用兵，需要有个稳定的后方。这时张作霖的二十七师在东北已是一支重要的力量了。1913年3月31日，袁以筹商边疆政名义，召见张作霖进京。
张作霖心怀疑虑，却不敢不从。
北京城前门外，珠市口大街道南，陕西巷一带的几条胡同是妓院开设最集中的地方，俗称八大胡同。入夜时分，各家妓院门前都挂上了灯笼，挨着的几家妓院的名称都写在点燃着的灯笼上，依次是“天喜”“天顺”“三宝”“万升”……各妓院门口除了站着老鸨、大茶壶之外，还有两个挎着枪的，是张作霖带来的卫兵在守妓院大门。
有两位嫖客要走进“天喜”妓院，被老鸨拦住。嫖客看见挎枪的卫兵，赶紧走了。其他好几家妓院门前想来的嫖客都被挡住，都被告之该妓院被张作霖包下了。
另外一边，前门大街“天汇轩”大茶馆。入夜，茶客熙熙攘攘，茶座空着的不多。
张景惠、张作相和张作霖的两个打手高金山、于文甲坐在一张茶桌前。茶房刚把茶给他们端下来，这时走进来一位穿绸缎长袍马褂的男人，一个正在喝茶的混混儿“哎哟”一声，迎了上来，把自己的座位让九少爷坐，道：“九少爷！今晚上您改坐茶馆啦！太阳打西边出来啦？这地方您能找见乐子吗？”
九少爷一脸败兴，道：“别提乐子！我肝都要气痛了。”
混混儿高声道：“谁？谁？里九外七皇城四，不管他谁，我都让您把这口气出喽！”
九少爷咒骂道：“打关外进来个姓张的师长，把八大胡同的堂子全包了！大兵把着门！还用枪吓唬人！你去把他们全轰走！”
混混儿解劝道：“那，那有什么啊！他不就是把个八大胡同包了吗？咱北京城寻欢作乐的地界儿海啦！甭说他是个张师长，就是将军、总长，也甭想‘包圆儿’！我这就带您去个比八大胡同更销魂酥骨的地界儿！他关外的师长再有钱，可他找不上啊！”
张景惠等人注意听混混儿说啥，又听九少爷问：“北京城有这地儿？我咋不知道？”
混混儿得意地说：“新开的！民国啦，是改良的玩意儿！”
九少爷逼问：“在哪儿？”
混混儿拖长嗓音报来：“在西边牌楼砖塔胡同口袋底，新开的歌舞寮！”又说，“连吃带唱！又跳又唱！那真叫个哏儿！”
九少爷不以为然：“得了吧！就唱几个荡调小曲，摸摸搜搜地，不少花钱，没劲！”
混混儿解释道：“咳！原先的清吟小班和茶室，历来外表装着卖唱，在前清为的是糊弄朝廷的监察御吏，如今也糊弄民国的惩戒委员儿！暗下都出条子留宿！口袋底比八大胡同还实惠哪！”
张景惠向高金山使了个眼色，高金山喊过混混儿：“那小子！过来。”
混混儿走到张景惠等人桌前，有点不满地说：“叫谁哪，小子小子的？你们是干什么的？”
张景惠从口袋中掏出一叠银元，丁丁当当地在手上响，道：“我们就是给关外来的张师长办事的。我叫你也给张师长办点事，办好了有赏钱！”
混混儿两眼放光：“只要给钱没有办不成的事！我这听您吩咐哪！”
张作相道：“张师长今晚上包了八大胡同，明晚上就包你说的那个口袋！”
混混儿一时没明白：“口袋？”
张作相斜了他一眼，道：“啊，就是你刚才说的那个连玩带唱的口袋，明天晚上关外的张作霖师长就把口袋嘴扎上拎走！全包喽！”
混混儿伸出大小手指作吸烟状：“得！这事您就交给我办了！我让您一百个满意！哎，我说这张师长好嫖好乐，他不能不好这个吧？就是，这个……抽大烟？”
张作相一咧嘴：“抽！张师长大烟抽得邪乎……”
混混儿道：“你们关外还是躺在炕上，点上大烟灯，挺费劲地烧个烟泡，抽上老半天才能过瘾，是吧？”
张作相等四人好奇地反问：“啊！要不还咋的？”
混混儿呵呵一笑，得意地说：“如今北京城全改良啦！打从西洋和东洋进来的货，如今一色全是白面儿和吗啡啦！土货大烟不吃香啦！”
这时，其他有几个茶客围过来听混混儿胡吹神侃。
张作相露出一脸难以置信的神情：“你说的那个白面……咋的，好在哪儿啊？”
混混儿嘿嘿一声，道：“您就甭提有多好啦！先说这抽的，就顶属这门面儿啦！只要黄豆粒儿那么一丁点儿，放在洋烟卷儿里也行，放在洋烟盒的锡纸上也行，只要一根洋火这么一点，吱溜一口，纹丝不剩！全进肚里，就这一口能顶10个大烟泡！再说这吗啡，一针扎进去，立马腾云驾雾……”
张作相像听天书：“扎进去？该多痛啊！”
混混儿解释道：“吗啡里放俩盐粒儿，一点不痛。进来的洋货还有更好的哪！乳糖！高根！什锦年！金丹！海洛因……”
张景惠听得不耐烦，摆了摆手：“行啦行啦！不就是抽白面扎吗啡嘛，我们知道。”
张作相道：“对，我们知道。张作霖师长好逛窑子，更好抽白面，扎吗啡……”
张景惠拦住他的话头，扔到桌上一个银元，道：“行了，我们也该换换地方了。”
四人转身走出茶馆。混混儿跑到茶馆门口朝着张景惠等人喊：“哎！那口袋还要不要啦？”
北京皇史馆大殿内，光线晦暗，这是大清数百年核心档案的存放处。大殿的地上摆着一排排的铁皮大箱子，赵尔巽领着张作霖在大铁皮箱子中间走着。赵尔巽打开一个大铁皮箱子，拿出一册清朝档案。这册封面写有《康熙起居注》，赵尔巽翻开《康熙起居注》指点给张作霖看。
张作霖和赵尔巽从皇史馆大殿内走到殿外的石栏前。赵尔巽凭栏远眺宫墙殿檐，叹息道：“物转星移几度秋啊——雨亭兄，还记得辛亥那年奉天动乱吗？”
张作霖郑重道：“那闹行真是翻天覆地！可咱们都闯过来了。这辈子也忘不了啊！”
赵尔巽突然放声笑了起来，然后看见张作霖不解的表情，忙说：“我给你讲个有趣的事儿吧，当时围住总督衙门的幸亏是你张作霖，要是蓝天蔚，我就断了后代人了！我的姨太太第二年真给我生了个儿子！有意思吧？”
张作霖哈哈大笑，道：“要这么说起来真是太有意思啦！那年我忙着娶姨太太，把接圣旨都耽误了，你老记得吧？”
赵尔巽点了点头，道：“记得。”
张作霖道：“我那年娶的姨太太，去年给我生了个丫头片子！”
赵尔巽“嗯”的一声，闭上眼睛，慢悠悠地说：“佛教讲机缘，看来你我是得了机会又有缘分啊！哈哈哈……”
张作霖道：“照你老这么说，还有机缘——那咱两家轧亲家吧！”
赵尔巽道：“你是说我的儿子聘纳你的千金……”
张作霖忙道：“你老要说我高攀不上，那就算我没说！算我没说……”
赵尔巽拦住张作霖的话头，仔细地看着张作霖，想了想，点头道：“这高攀不上的话应该是我来说，雨亭兄如今是民国新贵。现如今的国事，全是由枪杆子来决定。袁世凯因为有北洋军，才夺得大总统宝座，有啥财富都不如趁军队啊！像我这样的前朝遗老，如同弃之敝屣……”
张作霖安慰道：“你老现在总编清史，这官位不在纪晓岚之下。你老是要名垂青史的，我们都要跟着沾光！”
赵尔巽摇了摇头，叹息一声：“纪晓岚大学士总纂四库全书，典籍浩瀚，成就这天下第一丛书，这只能在乾隆盛世才能办到，我辈是不可同日而语的。”
张作霖其实也是一知半解，不敢卖弄，也不敢顺杆子爬上去，忙岔开话题：“不管咋说，你老也是大学问家，大学士！我就是一介武夫，咱两家这桩娃娃亲啊……”
赵尔巽点头说：“我是求之不得的！犬子今后就全要仰仗你这位泰山啦。雨亭兄离京返奉之前，我要把聘金送上。”
张作霖大声地说：“好啊！好啊！”
两人放声大笑，惊起了一大片停栖在殿顶的鸟儿。
北京城前门大街有个“全聚德”烤鸭店，烤鸭店大堂内十几张餐桌几乎客满。张作霖、张景惠、张作相、高金山、于文甲等五人围坐在大堂中间的一张桌子旁喝着茶水。张作霖正在沉思，他来到北京已经有半个多月了，多方钻营，还是心中无底，毕竟，他不是袁世凯的嫡系部队。
张景惠看着张作霖闷闷不乐，知道他的心思，当下压低声音说：“雨亭，是你跟我们说的，袁世凯狡诈多疑，为了解除袁世凯对你的戒心，能让你当上奉天督军，我们才在北京城这么闹腾的。这可是你出的主意，你咋还不乐意了呢？”
张作相道：“就是嘛！你说的要让袁世凯把你当成个大老粗，没大志向的武夫。为这我们费了不少心思，你还急眼啦！”
张作霖嘿嘿笑道：“谁说我急眼啦？”
张作相打趣道：“咋没急眼？你那脸拉得有二尺半长。”
张作霖道：“我是在寻思，怕咱这些招儿法骗不了袁世凯……”
张作相道：“那咱们再想招儿接着败坏你！你说咋整吧？”
张作霖叹了口气，道：“到这儿打住！再败坏我，不仅奉天督军当不上，连当师长都够呛了！这北京城我都不敢再来了。听天由命吧。再说明天袁世凯就召见我了。”
这时跑堂的端上葱、酱、薄饼。厨师在餐桌上将一只烤鸭肉片下，装在两个盘子里，把鸭骨架端走了。张作相不满地说道：“咋又端走了呢？就叫咱们吃点子肉皮啊？这就叫北京城有名的大馆子吗？”
张作霖：“老干了吧——看看别人咋吃的！”
当下，他们5个人看别人餐桌如何吃法。张作相拾起一张薄饼，依样学样，一脸地不得其解：“卷煎饼啊！这煎饼也忒小啦！”
张景惠道：“说你老干，你就是老干——人家这叫春饼。”
张作相吃一口抱怨一句，道：“咱那疙瘩一张春饼比这4个还大——北京人吃猫食啊？就给这丁点葱丝！连棵大葱都不给？北京人也忒抠门啦，这个吃法都赶不上大饼卷酱肉来劲！”
张作霖端起筷子：“咱花钱吃饭，乐意咋吃就咋吃！我是说你们在帮我的忙，我就闲着没事啦，我去会了一位老朋友，我们唠嗑唠了两天多，他给我讲了个李鸿章在英国吃烧鸡的故事。咱就照李鸿章吃烧鸡的办法吃烤鸭子！”
张景惠好奇地问道：“你会的老朋友是谁啊？”
张作霖：“赵尔巽，赵总督！这老爷子在京城给前清编写史书哪，成天在皇史馆那个阴森森的大殿里头翻看起居注。”
张作霖等五人用手将烤鸭撕开，就用手拿着啃烤鸭吃。张作相边吃边问道：“啥叫起居注啊？”
张作霖一时不知道怎么说，对着手上的鸭腿呆了好一会儿，又说：“就是皇上每一天的吃喝拉撒睡，不论干了啥，都得记到档案上！就连晚上跟哪个皇妃睡的觉，也得记上！”
张作相瞪大了眼：“写那玩意儿干啥呀！”
张作霖道：“干啥！记不清楚喽，那么多皇妃要是怀上了孩子，你弄得清是谁的吗？”
张景惠在旁插科打诨：“我准知道不是太监的——你告诉赵尔巽这是我写的清史！”