在社会主义建设时期，中国共产党仍然是“两个先锋队”的模范实践者。建国初期，党和政府依靠人民群众的支持，发动了“三反五反”运动和抗美援朝战争，巩固了新生的人民政权，迅速恢复了国民经济，使人民过上了和平安宁的生活。在这个基础上，我们党依据历史唯物主义的基本原理，为了推进社会生产力的发展，又不失时机地创造性地实现了对个体农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，消灭了剥削制度和剥削阶级，基本上确立了我国的社会主义制度。在社会主义改造完成后，在如何建设社会主义、怎样建设社会主义社会的问题上，我们党在认识上经历了曲折的过程，其间发生了“大跃进”、人民公社化运动，特别是出现了“文化大革命”那样的严重错误。但是，我们在付出了沉重的代价的同时，也获得了宝贵的教训，我们仍然取得了伟大的成就，初步奠定了进行社会主义现代化建设的物质技术文化基础。
党的十一届三中全会以来，邓小平高举马克思主义、毛泽东思想旗帜，以无产阶级革命家的勇气和胆略，全面纠正毛泽东晚年的错误，冲破了“两个凡是”思想的禁锢，把解放思想、实事求是确立为党的思想路线，在此基础上重新统一了全党的思想认识，为改革开放健康发展提供了的重要的思想条件。他以实事求是的态度分析和总结了建国后我们党在社会主义建设问题上的经验教训，科学地回答和解决了什么是社会主义、怎样建设社会主义的一系列重大问题：在阶级斗争的问题上，他果断地摈弃了长期坚持的以阶级斗争为纲的错误路线，把全党的工作重心转移到社会主义现代化建设上来；纠正了毛泽东晚年在发展生产力问题上的失误，反复强调社会主义的主要任务、根本任务、中心任务是发展生产力；在发展经济的运行手段上，突破了前人对马克思主义关于社会主义计划经济的认识误区，提出了社会主义市场经济的重要理论；在社会经济结构问题上，突破了长期以来追求“一大二公三纯”的错误方法，提出了以公有制为主体、多种经济成分并存的重要思路；在对社会主义本质的认识上，第一次把发展生产力纳入社会主义本质的核心内容，实现了社会主义的生产力与生产关系、价值手段与价值目标的高度统一；立足于我国生产力发展的现状，提出了社会主义初级阶段理论，科学地认识了我国社会发展的现实基础，正确制定了党在社会主义初级阶段的基本路线；对世界发展的格局作出了新的概括，突破了战争与革命的时代主题论，提出了和平与发展的时代主题论，确立了我们观察和处理国际、国内问题的新视角，最后把全党同志的思想统一到改革开放、建设有中国特色社会主义理论之中。
（三）中国共产党成为中华民族的先锋队与“全民党”的根本区别
在新的历史条件下，江泽民提出我们党要同时成为“两个先锋队”，要求我们要随着社会经济发展和社会阶层的新变化不断增强党的阶级基础，扩大党的群众基础，不断提高党的社会影响力，保持党的先进性。有人担心，提出党应该成为“中国人民和中华民族的先锋队”，会淡化党的阶级性和先进性，长期下去会把中国共产党变成西方社会的“全民党”。
其实，这种担心是没有必要的，这种说法或担心在很大程度上误解了“全民党”的概念，把“全民党”和党员成分多样化混为一谈，它实质上并没有搞清楚“全民党”的含义和判断党的先进性的根本标准。所谓“全民党”，是指西方国家的一些政党为了尽可能多地获取选票，把入党的条件放得很宽，党的大门无原则地向全社会开放，不管什么人，只要本人愿意，都可以吸收为党员，并且出入党组织完全自由。而我们党对入党有严格的标准、条件和程序，能保证把社会各阶层中真正的优秀分子吸收到党内。如果认为党员包含了来自社会各个阶层的人就算“全民党”，那么，我们党早已成了“全民党”。我们对要求入党者不是来者不拒，而是严格把握条件。把自己的社会基础扩大到社会各阶层和群体，并不等于这些阶层和群体的人都可以入党，就如同说我们党是工人阶级的先锋队，并不等于所有工人都可以成为党员一样。我们要吸收的是这些阶层和群体中的优秀分子。具备工人阶级的政治觉悟，愿意为党的纲领而奋斗，是这些优秀分子的共同特点，也是他们入党的必备条件。这样的优秀分子进入党内，能够很好地承担党员的义务，行使党员的权利，成为合格的共产党员，对于我们党更好地履行历史赋予的光荣使命具有积极的作用，这和所谓的“全民党”显然是全然不同的。
真正解决少数人在思想上对于“全民党”问题认识上的模糊观点，就必须科学理解党员成分与党的先进性之间的关系。我们承认党员成分与党的先进性有着重要的关系，中国共产党的先进性与工人阶级的先进性是内在统一的；但是，党的先进性并不是完全由党的阶级基础决定的，而主要是由党的纲领和实践所决定的。
实际生活中，有的人从党员的阶级出身或工人阶级成分在党内所占的比例来理解党的工人阶级先锋队性质，这在理论上并不科学，在实践中更是有害的。因为，我们强调党要始终保持工人阶级先锋队性质，并不是说党的成员必须是工人或者是出身于工人阶级。马克思主义告诉我们，判断一个政党的性质，最主要的是看它的纲领和路线是什么和代表谁的利益、为谁说话、替谁服务。列宁指出：“确定一个党是不是真正工人的政党，不仅要看它是不是由工人组成的，而且要看它是由什么人领导以及它的行动和政治策略的内容如何。只有根据后者，才能确定这个党是不是真正无产阶级的政党。”江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话中对于如何判断政党的先进性问题作出了更加明确的阐述，他指出：“看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益。”我们决不能仅仅把党的成员是否来自工人阶级或者工人阶级在党的队伍中占数量的多少视为衡量党的性质，判断党是不是工人阶级先锋队的标准。
江泽民的上述讲话，明确了判断一个政党先进与否的三个方面的标准：首先，应该看它的理论和纲领是不是马克思主义的。理论和纲领是政党的一面旗帜，它最直接地反映出一个政党的政治目的和阶级属性。马克思主义是中国共产党的指导思想，是科学的世界观和历史观，是指引人民认识世界和改造世界的伟大思想武器。其次，应该看该政党是不是代表社会发展的正确方向。政党尤其是执政党对社会发展规律的把握、方向的确认，对整个社会的发展将起到至关重要的作用：顺应历史发展潮流，正确认识和运用历史发展的基本规律必然会促进社会健康的发展；逆历史潮流而动，否认或者违反历史发展的基本规律则会阻碍社会的进步。中国共产党以历史唯物主义为指导，以推动中国社会的进步为己任，以为人民服务为宗旨，以实现共产主义为自己的最高目标，这都决定了中国共产党能够代表社会发展的正确方向。最后，要看它是不是代表最广大人民的根本利益，这是判断政党阶级性的最重要标准。立党为公，执政为民，这是我们党八十多年来的真实写照。中国共产党区别于其他任何政党的一个显著标志，就是和最广人民群众保持最密切的联系，一切从人民的根本利益出发，而不是以个人或小集团的利益为出发点。中国共产党的路线、方针、政策的制定以及各项工作的开展都是以人民的根本利益作为出发点和归宿点。江泽民提出的“三个代表”重要理论的核心，是要始终代表最广大人民群众的根本利益，发展先进生产力和先进文化的最终落脚点还是为了满足人民的物质利益和精神利益。可见，中国共产党的利益与人民利益根本一致，因而可以说，中国共产党是先进的政党，是工人阶级的先锋队。
江泽民指出：“伟大而艰巨的建设有中国特色社会主义事业，需要全社会各个方面忠诚于祖国和社会主义的优秀分子，以自己的实际行动带领群众共同加以推进。”中国共产党不仅要代表工人阶级，而且要代表同新的生产力发展相联系的新的阶层和集团；不仅要吸收工人阶级中的先进分子入党，而且要把其他阶级、阶层中符合党员条件的先进分子吸收到党内来；不仅要成为工人阶级的先锋队，而且还要成为中国人民和中华民族的先锋队。这样，才能够不断增强党的阶级基础和扩大党的群众基础，不断提高党的社会影响力，最大限度地动员和凝聚起全民族的力量，为实现党的基本纲领和中华民族的伟大复兴而奋斗，为实现党的最高纲领创造条件。