在新的历史条件下，中国共产党要想继续成为工人阶级和中华民族的先锋队，更好地代表人民执政，就必须按照“三个代表”的理论加强和改进自身的建设，就必须根据社会经济结构和社会阶层的新变化不断增强党的阶级基础、扩大党的群众基础。在新的时代背景下，党要具有凝聚力、向心力，社会主义要具有吸引力和说服力，就必须代表中国社会先进生产力的发展要求，为人民带来越来越多的物质财富；代表先进文化的前进方向，为人民创造更多更好的精神财富；代表中国最广大人民的根本利益，真正巩固自己的执政基础。因此，我们今天说要统一思想，首先要把全党的思想统一到“三个代表”重要思想上来，每个党员都要自觉地学习“三个代表”，宣传“三个代表”，实践“三个代表”。其次，正确认识党的阶级性和先进性的关系，科学理解增强党的阶级基础、扩大党的群众基础。党的先进性在发展，党的阶级基础和群众基础也有一个与时俱进的问题，我们在这个问题上思想不能僵化。中国共产党成立后始终坚持以工人阶级作为自己的阶级基础，但是中国革命走的是农村包围城市的道路，决定了我们党以工人阶级为阶级基础的前提下，必须把农民和其他小资产阶级扩大为党的阶级基础，这样才能提高党的战斗力、影响力。邓小平在改革开放的过程中，从我国广大知识分子的现状出发，重申知识分子是工人阶级的一部分，把知识分子扩大为党的阶级基础。江泽民针对建立社会主义市场经济体制的新的历史条件，我国经济结构和社会阶层的新变化，在把工人、农民、知识分子、军人和干部的党员作为最基本的组成部分和骨干力量的同时，进一步把党的阶级基础扩大到其他新的社会阶层上。在新的社会阶层中发展党员，有利于保持党的先进性，有利于提高党的社会影响力，有利于巩固党的执政地位，有利于充分调动社会各方面的积极因素，更好地推动我国的改革开放和社会主义现代化建设事业。
（三）关键是坚持实事求是的思想路线
解放思想是统一思想的前提和先导，统一思想是解放思想的目的和归宿，在解放思想中统一思想的关键在于坚持党的实事求是的思想路线。实事求是是毛泽东为我们党确立的思想路线，它是马克思主义的精髓、毛泽东思想的精髓、邓小平理论的精髓，是反对主观主义、特别是教条主义最有力的思想武器。邓小平在新的历史条件下，把解放思想纳入党的思想路线，科学地阐明了解放思想和实事求是的高度统一，在此基础上形成了改革开放、建设有中国特色社会主义的大思路。
回顾一下当代中国解放思想的三个历史宣言书，我们可以看出它们都是解放思想和实事求是的高度统一。第一个历史宣言书是1978年邓小平《解放思想，实事求是，团结一致向前看》这篇讲话，它的主题是反对思想僵化和教条主义，强调解放思想和实事求是的统一，对于冲破“两个凡是”的思想禁锢发挥了重要作用。邓小平科学地揭示了解放思想的科学内涵和根本原则：“我们讲解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。解放思想决不能够偏离四项基本原则的轨道，不能损害安定团结、生动活泼的政治局面。离开四项基本原则去‘解放思想’，实际上是把自己放到党和人民的对立面去了。”后来，他更加明了地阐述了解放思想和实事求是的高度统一性：“解放思想，就是使思想和实际相符合，使主观和客观相符合，就是实事求是。今后，在一切工作中要真正坚持实事求是，就必须继续解放思想。”他认为，实践在发展，历史在前进，认为思想解放已经到头、甚至过头的想法是完全错误和有害的。第二个解放思想的历史宣言书是1992年的南方讲话，他在实事求是地总结改革开放实践经验的基础上，深刻回答了长期束缚人们思想认识的许多重大问题，特别是关于社会主义市场经济理论的重大突破。关于这个问题，他早在1979年就提出了社会主义也可以搞市场经济的重要主张，但是经过了十多年的实践，社会主义市场经济理论才成为全党和全社会的共识。江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话，是当代中国第三个解放思想的历史宣言书，它全面回答了在社会主义市场经济条件下如何建设党、建设一个什么样的党的重大问题，通篇充满着实事求是的科学精神。江泽民提出，解放思想，实事求是是邓小平理论的精髓和活的灵魂，要求全党牢牢确立“一个中心”和“三个着眼于”的马克思主义学风。在庆祝建党八十周年大会上的讲话中，他强调指出解放思想、实事求是，是引导社会前进的强大力量，要坚持实践是检验真理的唯一标准，在党的基本理论指导下，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。我们知道，提出按照“三个代表”要求加强和改进党的建设，是建立在实事求是地认识和把握新的国际形势和国内改革开放新要求基础之上的；不断增强党的阶级基础、扩大党的群众基础，是社会主义市场经济条件下社会经济结构、社会阶层的新变化提出的客观要求；重新认识社会主义条件下的劳动和劳动价值理论，也是新的实践提出的新的认识课题。所有这些重大的理论突破，都是对实践课题的科学总结，它们绝对不是闭门造车臆想出来的东西。
解放思想要坚持实事求是，统一思想同样要坚持实事求是，离开了实事求是，统一思想就失去了根基。统一思想首先必须坚持党的实事求是的思想路线，只有这样才能保证思想统一的正确性、科学性；统一思想不能搞盲目崇拜，要以理服人而不是以势压人；统一思想要坚持马克思主义与时俱进的理论品格，不能抱残守缺和因循守旧。因此，在解放思想中统一思想是党的实事求是思想路线的根本要求，“三个代表”思想和江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话等许多重大理论的突破都是对党的思想路线的创造性运用，是我们当前统一思想的理论基础。
就江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话而言，解放思想就是统一思想，统一思想就要解放思想，解放思想和统一思想是内在统一的。讲话既是解放思想的重要成果，又是统一思想的理论基础，我们解放思想和统一思想都必须以讲话为依据。只有解放思想，才能正确理解讲话的精神实质，把全党的思想真正统一到讲话上来。讲话本身就是解放思想的产物，它要求我们用解放思想的眼光来看待它、理解它，如果我们还是以老眼光、旧观点来看待这些问题，就不能科学理解江泽民在庆祝建党八十周年大会上的讲话中提出的许多重大理论上的突破，就根本谈不上统一。强调统一思想是建立在解放思想的前提上的，要求我们按照讲话来行动，把理论上的重要创新真正付诸于改革开放的伟大实践中去。
我们提出要在解放思想中统一思想，不是说不要继续解放思想了，而是说要处理好解放思想和统一思想的关系。目前，统一思想成为全党思想建设的重要任务之一，成为提高党的战斗力、凝聚力和影响力的重要手段。在解放思想的过程中把思想集中统一到党的思想路线和行动纲领上来，也就是说要把全党同志和全国人民的思想集中统一到“三个代表”的重要理论和对庆祝建党八十周年大会上的讲话内容的理解和学习上来。在解放思想中统一思想关键是要求我们在实践中真正做到“三个统一”：要把全党全国人民的思想统一到邓小平理论和“三个代表”重要思想上来，统一到党中央对国内国际重大问题的判断和决策上来，统一到党中央对各项工作的总体要求和具体部署上来。
在解放思想中统一思想是加强党的思想建设的重要任务之一，在统一思想中解放思想是凝结全党意志、克服前进中困难的关键所在，应当成为每个共产党人的理论自觉和实践自觉。
三、当代中国马克思主义的新标尺
发展马克思主义不是简单的重复，不是玩概念游戏，而是随着实践主题的转换，呈现出新的理论形态。列宁主义是帝国主义时代的马克思主义，毛泽东思想是新民主主义革命时期的马克思主义，邓小平理论是建设有中国特色社会主义时期的马克思主义，“三个代表”重要思想是二十一世纪马克思主义的最新理论形态。