刘邦在世时，各王年龄尚小，羽翼未丰，对中央政府还未构成威胁。到文景之时，尤其是文帝时，由于他自己就是以诸侯王身份被大臣拥立即位的，为笼络刘氏宗室，又分封了许多诸侯王，此时诸侯王多已长大，其势力也迅速膨胀起来，开始不服从中央约束，自己制定法令，大肆僭越各种仪式，甚至搞分裂割据和武装叛乱。文帝三年(公元前177年)，济北王刘兴居起兵反叛；三年后，淮南王刘长又勾结匈奴和闽越，密谋造反；吴王刘濞因其子被皇太子误伤致死一事20多年不来朝贡……这一切都表明诸侯王国对汉朝中央已构成了严重威胁。西汉著名政论家贾谊就曾经把当时天下大势比作一个浮肿的病人，腿肿得比腰还粗，指头肿得比大腿还粗，并疾呼要及时治疗，否则就会有生命危险。晁错也多次上书，提出用削夺诸侯王封地的办法抑制其势力发展，但均未被文帝采纳。
公元前157年，文帝去世，景帝即位。晁错又多次向景帝疾呼，请求削藩。他以吴王刘濞为例，对景帝说：“二十多年来，吴王一直不来朝贡，按律早就应当治罪，先帝百般容忍，不忍加罪，并说他年纪大了，不便跋山涉水，还封赐给他几、杖，希望他改过自新，可是他却越来越狂傲骄横，私自开采铜山铸钱，煮海水制盐，大肆招诱亡命之徒，阴谋叛乱。如果不及早削夺其封地，将来就没有办法对付他了。”
景帝何尝不知道诸侯王的威胁，也非常愿意削夺诸侯王的封地，但又顾虑诸侯王们造反，迟迟不能下定决心。为此，晁错说：“如果削夺他们的封地，他们会造反，但即使现在不削夺他们的封地，他们将来也一定会造反，不如趁早动手，祸患还小点。现在不削夺其封地，将来造起反来，祸患就大了。”
景帝最终还是下定了决心，支持晁错强行削藩，但这要冒着极大的风险，不仅诸侯王人心浮动，惶惶不安，而且朝廷中也有不少官员强烈反对。晁错一心只为削藩，不知却把自己置于非常危险的境地。朝中一些主张削藩者也都暗暗地为晁错捏着一把汗，劝晁错一定要谨慎从事，免遭不测。就连晁错年已六旬、白发苍苍的老父亲也感受到了其中的危险，于是不远千里，特地从颍川赶到长安劝说晁错：“皇上刚刚即位，就让你当了御史大夫，地位已经够高了，怎么还不安分守己，多管闲事呢？你好好想想，诸侯王都是皇上的亲骨肉，他们怎样，与你有什么关系？你天天吵嚷着要削夺他们的封地，他们哪一个不对你恨之入骨！你就是不为自己着想，也该为我的媳妇和孙子们想想吧！”晁错之父也同大多数人一样，认为天下是皇帝的天下，他要怎样就怎样，作为臣子只要俯首听命、不失君臣本分也就罢了，为何还要去管过多的闲事呢？特别是皇帝自家的事更不应该去管。
晁错却说：“父亲，您说的我都懂，但是如果不这样做，天子的权威就无法树立，国家也将处于动荡之中，我这样做，就是为了尊天子安宗庙啊！”
“你这样做，刘氏江山可能安定了，而我们晁家却危险了！我已老了，不愿看到大祸临头的那一天，你好自为之吧！”没过几天，就从家乡传来了晁错之父回家后服毒自尽的消息。
晁错为了国家安宁，他把种种非难、恐吓及个人的生死全都置之度外，毅然开始实施削藩计划，于是在景帝三年(公元前154年)，一场影响深远的削藩运动拉开了帷幕。
晁错毁坏了太上皇宗庙的围墙
皇帝的宠信，自己的严厉刚直，引起了同僚们的忌妒。以“清君侧”为号召的“七国之乱”爆发，善谋国却不善谋身的晁错难逃血溅东市的厄运。
晁错凭着自己的卓越才识，在文帝时就颇受赏识。景帝即位以后，立即提升他做了京都长安地区的最高行政长官——内史，对他更加宠信，言听计从，程度丝毫不亚于丞相和九卿，许多法令也是经他之手制定的，这引起了许多同僚的忌妒和不满。
丞相申屠嘉就是上述人中的一个，但对于这位炙手可热的人物，却又无可奈何，只好慢慢地等待着，寻找机会惩办晁错。一天，机会终于来了，晁错毁坏了太上皇宗庙的围墙！
原来，晁错的内史府设在汉高祖的父亲太上皇庙围墙外的一片空地上，中间与太上皇庙还隔着一道矮墙。内史府原来向东开门，出入极不方便。晁错便命人将那道矮墙凿开，向南开门。申屠嘉得知后，觉得机会终于来了，想借此事好好惩罚晁错一下，便命令府中小吏连夜起草奏章，弹劾晁错，说他蔑视太上皇，应以对先帝先祖的大不敬之罪论处，罪当处死。谁知，申的奏章尚未发出，便被人得知并连夜通知了晁错。晁错听到风声后便即刻进宫，向景帝坦白了擅开太上皇庙围墙之罪，景帝很爽快地原谅了他。
第二天上朝时，申屠嘉便弹劾晁错毁坏太上皇宗庙的围墙，请求处死晁错。景帝看完奏章后，冷冷地对他说：“晁错因府门不便，另开新门，凿穿的不是真正的宗庙围墙，只是宗庙空地外边的一道矮墙，并没有损及宗庙，况且这是朕让他干的，不能算犯法。”申屠嘉本以为抓住了晁错的一个大把柄，一定可以置他于死地，没想到却碰了个钉子。
散朝后，申屠嘉回到相府，咬牙切齿地对属下说：“我后悔没有先斩后奏，让晁错那小子抢先了一步。”说罢，不住地大口吐起血来，虽几经名医调治，但心病未除，最终不愈而亡。
申屠嘉死后，景帝提任御史大夫陶青为丞相，升晁错为御史大夫。这样一来，晁错更加显贵了。
景帝曾经将晁错削藩之策交给群臣讨论，大臣们都知道皇帝支持晁错，虽然心里有不同意见，但当着景帝的面，又不敢公开与晁错争辩。只有窦太后的堂侄魏其侯窦婴站出来反对，他指责晁错别有用心，想挑拨刘氏宗室子弟间的关系，并劝景帝不要理会晁错的建议，结果被晁错当众驳斥得张口结舌，从此对晁错心怀怨恨。
晁错与中郎将袁盎的关系也势如水火。每到一处，只要晁错在场，袁盎扭头便走；袁盎如果在场，晁错即使后到，也会立刻抽身返回。虽然同朝为官多年，二人竟从未在一起说过话。袁盎曾任过吴国相，晁错升任御史大夫后，就秘密派人调查袁盎，结果发现他曾收受过吴王贿赂。于是晁错便上奏景帝，请求重治其罪。景帝没有同意，只是下诏削去其一切官职，贬为庶人。
只有斩杀晁错，叛乱方可被平定
景帝三年(公元前154年)，晁错开始将自己的计划付诸实施。诸侯王平日里大都骄纵跋扈，要想抓住他们的把柄实在是太容易了。楚王刘戊在薄太后大丧期内仍与宫女寻欢作乐，虽被免除死罪，却被趁机削夺了东海郡；胶西王刘印收受贿赂，卖官鬻爵，被削去六个县；赵王刘遂接着因为过失被削去了常山郡。随后，晁错又请景帝下令削夺实力最强的吴王刘濞的会稽、豫章两郡，他也知道，此举事关削藩大局，如果成功，再削其他诸侯王就会易如反掌，否则必将战乱四起，难以收拾。
朝廷中讨论削夺吴王封地的消息传到吴国后，刘濞迅速派人联络了胶西、楚、赵及胶东、淄川、济南等国，约定联合叛乱。景帝三年(公元前154年)正月，刘濞征集了国内从14岁到62岁的男子共20万人首先在广陵发难。他以“清君侧”为借口，向全国发出布告，声称汉朝中央出了奸臣，无功于天下，却侵夺诸侯封地，离间刘氏骨肉，排斥先朝功臣，惑乱天下，皇帝因体弱多病不能明察，故诸侯起兵清君侧，以安定天下。另外六国迅速响应，一起反叛。
叛军攻势很猛。吴军渡过淮水后与楚军会合，并力攻梁，企图解除西进的后顾之忧；胶西、胶东、济南、淄川四国合力攻齐；赵国屯兵境内，伺机与匈奴勾结南下，叛军势力遍及关东，一时间天下震动。各地的告急文书像雪片一样一封接一封地送往长安。年轻的景帝被吓得惊慌失措，立即召集群臣商议对策，可大臣们你看看我，我看看你，谁也不做声，最后全都把目光集中到晁错一人身上。兵来将挡，水来土掩，晁错十分从容地分析了形势，指出吴楚叛军虽然一时势大，但名不正，言不顺，内部矛盾重重，各怀鬼胎，难成大事，当前的关键是要顶住吴、楚进攻。他建议景帝亲征荥阳，激励士气，自己留守关中，然而此时的景帝已经被叛军吓坏了，不仅根本听不进晁错的建议，还对他提出亲征一事产生了怀疑。
叛乱发生以后，晁错还提出要进一步治袁盎的罪。他对属下说：“袁盎受过刘濞贿赂，多次包庇他，说他不会造反，现在刘濞却带头造反了，应该追究他知情不举之罪。”属下听了后却说：“现在这样做也没有什么用处，况且袁盎作为国家大臣，似乎不可能参与吴楚的阴谋。”晁错听了，也犹豫不决。没料到此事被袁盎知道了，他惊恐万分，心想：无毒不丈夫，先下手为强，于是连夜求见对晁错也心怀不满的窦婴，对他讲了一通吴王之所以谋反的原因，并表示自己有办法平定叛乱，请求窦婴帮助他面见景帝。
这天晚上，晁错正在宫中与景帝面对面地坐着，商量调兵之事。二人正计议间，忽然窦婴入宫，说袁盎有平叛良策，请求景帝召见袁盎。景帝答应了，不一会儿袁盎来到宫中，看到晁错也在，心不由得往下一沉，以为这下可完了，被晁错抢先告了自己。景帝抬眼看了看袁盎，劈头就问：“你曾担任过吴国相，一定了解吴国的情况。现在吴楚叛乱，你可有良策解决吗？”袁盎听出景帝并没有治自己罪的意思，于是故弄玄虚地对景帝说：“陛下，不用忧虑；此乃小事一桩，叛军指日就可平定。”
景帝听了，心里仍然没底，于是说：“吴王私自开采铜山铸钱，煮海水制盐，获利甚丰，以吸引天下豪杰。现在等得头发都白了，才起兵叛乱，一定是准备妥当了，否则是不会轻易起兵的，怎么能说是小事一桩呢？”
袁盎忙答道：“吴王有铜、盐之利，或许获利丰厚，但他是不会招募到什么豪杰的。如果那些人真是豪杰的话，就只会辅佐吴王全心全意效忠陛下了，怎么会帮助他谋反呢？吴王所招募的，全是些无赖子弟与逃亡的犯人，他也正是听了这些人的挑唆才谋反的。”袁盎话一出口，就给景帝吃了个定心丸，也使晁错放松了警惕。
“那么袁大人一定有良策了？”冷不丁地晁错在旁边插了这么句话，他也想知道袁盎葫芦里到底装的是什么药。
“有什么计策，快讲！”景帝也在催促着。
袁盎抬起头来左右看了看，一言不发。景帝以为他有重要机密禀告，便命侍从全部退下，又催促袁盎快讲。袁盎又抬起头看了晁错几眼，吞吞吐吐地说：“臣所要说的计策，除了陛下，任何人都不能知道！”景帝只好示意晁错也暂且退下。晁错气得七窍生烟，但皇帝已经下了令，只好愤愤地退了下去。
这时屋内只剩下袁盎和景帝两个人了，袁盎才缓缓说道：“陛下您难道不知道，吴、楚等国发布的文告上明确地说，当年高祖皇帝分封子弟为王，以拱卫中央，但如今贼臣晁错却屡屡寻找借口，一点一点地削夺他们的封地，他们才被迫起兵的。他们的目的实际上是要联合起来诛杀晁错，请求恢复封地。如今之计，只有斩杀晁错，并派使节把这一消息通知诸王国，叛乱就可兵不血刃地被平定！请陛下三思！”
景帝听了，觉得他说的也有道理，沉默了好长时间，才说：“如果真是这样的话，朕决不会因为爱惜一个人而得罪诸侯，让百姓再受刀兵之灾。”他接着封袁盎为太常，命他秘密整治行装，准备出使吴国。
十多天后，丞相陶青等上书弹劾晁错，指责他建议皇帝亲征，自己留守，有失臣礼，大逆不道，应当处以腰斩之刑，并株连全家。景帝为了一时苟安，批准了这一奏章……
晁错的鲜血未能阻挡住叛军，却唤醒了皇帝
晁错的鲜血未能阻挡住叛军前进的步伐，但唤醒了皇帝。
景帝杀死晁错以后，立即派袁盎以太常之职出使吴国，劝说刘濞退兵。十几天过去了，景帝仍旧没有得到吴楚等国退兵的消息。恰在这时，校尉邓公从前线返回汇报军情，未等他开口，景帝就急切地问道：“你从前线回来，听到晁错被杀后，吴楚准备退兵的消息了吗？”邓公说：“刘濞处心积虑地筹划谋反已经十几年了，这次借削夺封地的机会起兵造反，哪里真是为了晁御史？晁御史恐怕诸侯王力量大了难以控制，所以才请求削藩，谁知计划刚刚开始实施，皇上就误听小人之言把他杀了，这就堵住了忠臣之口，并为诸侯王报了仇，亲痛仇快，可还会有谁为陛下献计呢？”景帝听了之后也深感懊悔。
再说袁盎到达吴军中后，根本没有见到刘濞，还险些被杀掉。面对着皇帝的诏书，刘濞冷笑着说：“我已做了东帝，还接什么诏书！”这样，刘濞就自己揭穿了“清君侧”的骗局。
晁错用鲜血唤醒了景帝。景帝迅速起用周亚夫为将军，率兵平叛，用了三个月的时间就将叛乱平定了。
杨素：权倾大隋的多面能臣
杨素是隋朝的权臣、诗人，杰出的军事家、统帅。他出身北朝士族，北周时任车骑将军，曾参加平定北齐之役。他与杨坚（隋文帝）深相结纳，是一个能笑着打硬仗、打恶仗的将军。他不满足于自己仅仅是一个军事家，而是要求更多的权力。他几乎以一己之力废掉了太子，可谓权势熏天。
笑着打硬仗、打恶仗的将军
消灭陈朝，统一全国，是隋文帝杨坚的既定方针。开皇八年(公元588年)十月，隋文帝感到时机已经成熟，遂发兵攻陈。
准备工作是相当充分的：先是舆论攻势，列举陈后主的20多条罪状，抄写了30万份，散发到江南；再就是发兵51万，兵分八路，从长江上游、中游、下游三个方向同时攻击。
文帝的次子、晋王杨广担任总指挥。三个进攻方向中长江下游是主攻方向，由杨广直接率悍将贺若弼、韩擒虎攻击陈朝都城建康。长江中游的集团军是辅助攻击力量，由宜阳公王世积、落丛公燕荣二人统领；长江上游的集团军也是一支主攻部队，其目标是进击武昌以西的陈军江防部队，阻止陈军向下游机动，保障下游隋军夺取陈朝都城。所以隋文帝对上游集团军特别重视，令秦王杨俊、清河公杨素、荆州刺史刘仁恩分三路东进，由杨俊、杨素任行军元帅。杨俊是文帝的第三子，势必要任行军元帅，而实际上是虚职，真正的指挥者是杨素。
对杨素的此次任用，朝臣中是有异议的，因为在不少人的心目中，杨素是个“美须髯、工书法”的文士，而不是一员武将。
文采风流的杨素，实际上是一个富有奇策妙计的铁血将军。
杨素出生于北魏的一个官僚家庭，年轻时落拓不羁，有文士不拘小节的习气，擅长书法，写得一手好文章。出仕做官之后，仍与诗人薛道衡等人交往密切，喜欢结交文人墨客。
杨坚是在担任北周丞相时开始深交杨素的。凭着政治家的眼力，他感到杨素不但有文韬，更有“夷凶静乱”的武略，所以举荐为汴州刺史、徐州总管，封为清河郡公。杨坚代周当上皇帝后，加封他为上柱国。杨素多次向文帝进献攻陈的计策，文帝任命他为信州总管，驻军永安，督造战船，训练水师。