领导是肩负着决策、指挥、组织、协调控制、监督和教育等重要职责的人才，是决策系统主观能力的体现者。领导者的思想观念、知识水平、决策能力等对社会的发展和命运有直接影响。国家的竞争、民族的竞争，归根到底是人才的竞争。在知识经济时代，对领导者的素质提出了更为严格的要求：
1.领导决策者应具有卓越的政治道德素质
领导决策者应当树立正确的世界观，能够运用社会发展的一般规律，站在历史的高度，善于借鉴社会发展史上的经验教训，善于观察当今人类社会发展的新动向，科学预见并正确地把握社会发展趋势。这样领导决策者才能作出顺应历史潮流的、对祖国和人民负责的科学决策。
2.领导决策者应具有渊博的专业知识素质
知识经济是以知识、技术和信息为基础的，谁具有现代科学知识，谁就能在社会中“闲庭信步”。领导决策者必须具有丰富的专业知识素养。一是基础科学知识，如基础科学文化知识、政策法规知识等；二是领导决策专业知识，如领导科学知识、现代科技知识、社会主义市场经济知识等；三是其他相关知识，如历史知识、新学科知识、社会学知识、心理学知识等。领导决策者掌握的这些知识应当是不断更新的、结构合理的知识体系。此外，在知识经济时代，决策者不仅要有更广博的知识，要有更新的观念，并且要有快速把握科技创新动态的能力。
3.领导决策者应具有高超的能力素质
领导决策者的能力是他们的内在素质与外部事物相结合的外在表现，是领导决策者履行职责的前提和关键。在知识经济时代，尤其要强调领导决策者的如下三种能力：一是决策能力，包括善于使用专家智囊、正确分析形势、能够当机立断等；二是用人能力，即能够爱才、求才，善于举才、用才、养才和护才等；三是创造才能。
4.领导决策者应具有超群的心理素质
美国前总统尼克松在《领导者》一书中写道：“有建树的领导人物应该具备的最重要特征包括：聪明过人、勇气、勤奋、坚韧、有判断力、对伟大的事业的献身精神以及一定的魄力。”这里强调的是领导决策者的心理素质。优秀的领导决策者应当是具有强烈的高层次的需求与动机及成就愿望、开放的观念、丰富的想象力、坚强的意志、稳定的情绪、优良的自我意识、适度的性格类型，具有优秀的个性与气质品质。
领导的心理素质对其管理工作有些起积极作用，而有些则起消极作用，如优柔寡断、急躁、因循守旧、沉默自持等会降低领导者的工作效率。作为领导者应充分利用道德上的自觉性来发展心理上的积极因素。许多心理学家的研究分析表明，具有创新精神的开拓型领导者，他们在气质、性格等方面有一些相似的特点。首先，他们普遍具备勇于决断的气质。在企业日常事物的处理中，经常会遇到一些纠缠不清的问题，此时领导者必须有“快刀斩乱麻”的决断能力，以提高工作效率。此外，企业经常会面对一些转瞬即逝的机遇，这也要求领导者能迅速做出判断与决策，抓住每一个可以利用的机会。