公元31年中国人发明了水力风箱。《后汉书》记载了南阳太守杜诗发明以水为动力，用于铸造铁制农具的水力风箱的事情，并精辟地对之评价说，“用力少而建功多，百姓便之。”。后来发明家杜预对这种风箱做了大量改进，代代流传。欧洲直到公元13世纪，才开始使用这种技术，这比中国晚1200年。在大规模工业加工过程中，中国人利用水利的创举是现代社会以前能源供给中最有意义的突破之一。
