从前，在希腊有一个伊俄尔科斯王国。国王埃宋是个软弱无能的人。有一天，他出外打猎去了，他的弟弟珀利阿斯利用这个机会，发动了政变，夺取了他的王位，并且把他的一家人赶出了国境。
日子过得真快，一晃十多年过去了。一天晚上，珀利阿斯梦得一个神示：警告他提防一个穿着一只鞋子的人。这条神示他想了很久，可怎么也想不出个道道来。
再说埃宋被赶下王位以后，很不甘心。他把恢复王位的希望，寄托在儿子伊阿宋的身上。他在临死之前，把儿子拜托给马人喀戎教养。
喀戎是个半人半马的怪物，他的头和肩部象人，下半截身体却象马。喀戎聪明善良，学识渊博。当时，希腊有很多英雄都受过他的教育。喀戎不仅教他们击剑、骑马、射击、投掷标枪等本领，而且告诉他们怎样做一个诚实、善良的人。
伊阿宋在喀戎的山洞里度过了二十个春秋，现在已经长成一个英俊的小伙子了。一天，他仿照古代英雄的模样，把自己装扮起来：旅行衣上裹着豹皮，肩上披着长发，雄赳赳地手持利矛。他准备回到故乡，去恢复父亲的王位。他拜别了老师喀戎，就下山了。
他走着走着，一条大河挡住了去路。河面很宽，水流很急。这时，岸边还站着一位白发苍苍的老太婆，看样子也想过河。
伊阿宋走上前去，彬彬有礼地问道：“老人家，您要过河去吗？”
“是啊！孩子。可是，连一只渡船的影子也没有。”
“那么我背你过去吧。”
说着，伊阿宋便把老太婆背在身上，蹚水过河。快要到岸了，不料，他的一只鞋子陷在淤泥里。他顾不上捡，只好穿着一只鞋上了岸。
就在这时，奇怪的事情发生了：老太婆不见了，一个雍容华贵的妇人站在伊阿宋的面前。她就是天后赫拉。天后笑眯眯地对他说：“善良的年轻人，你帮助了我，神是会报答你的。”说完，灵光一闪，就不见了。
伊阿宋来到珀利阿斯的宫殿里。国王看到这个只穿着一只鞋子的外乡人，突然想起了梦中的神示，吓得心里扑通扑通直跳。不过，他表面上仍装出若无其事的样子，询问这个外乡人的名字和来历。
“叔叔啊！我就是国王埃宋的儿子伊阿宋，您的一切都是我的。现在，请您把王位和王杖交出来吧！”
珀利阿斯听到这里，好似晴天打了个响雷。他一面掩饰自己内心的惊慌，一面思量着对策。
“啊！亲爱的侄儿，我十分愿意交出我的王位。不过，你得先帮助我做一件事。听说在遥远的科尔喀斯，有一件无价之宝——金羊毛。你如果能够把它取回来，那将是你终身荣耀的事情，你将得到王位和王杖。现在就看你有没有这个胆量啊！”说完，他用不怀好意的目光朝伊阿宋看了两眼。
金羊毛是那么容易得到的么？不仅路上要冒好多好多的风险，而且在挂着金羊毛的树下，有一条凶恶的毒龙在看守着，谁也别想靠近它。许多英雄和王子都想得到这件无价之宝，但就是害怕冒这个险。狠心的国王之所以向伊阿宋提出这个问题，就是想要他死于这次冒险，他自己好稳坐王位。
伊阿宋没有识破国王的诡计，立即许下了神圣的诺言：
“行啊，叔父。我敢对万能的神王发誓，取不到金羊毛，我就永远不回故乡。”
于是，伊阿宋邀请了五十名勇士，参加这次冒险活动。伊阿宋担任这支队伍的指挥。天后赫拉没有忘记自己的诺言，帮助他们造了一艘华丽、结实的大船。船头是用一块上等的橡木造成的，船的两侧装饰着精美的雕刻。他们还给船取了一个名字，叫做“阿耳戈”号，就是神速的意思。
他们按照当时的习俗，在出海之前，用丰盛的礼物，向海神波塞冬作了隆重的献祭。
一切准备就绪了，伊阿宋一声令下，“阿耳戈”号便在人们的欢呼声中，拔锚启航了。
伊阿宋率领着勇士们，经过了漫长而危险的航行，终于到达了目的地科尔喀斯。
第二天早晨，伊阿宋让大部分人留在船上，自己只带了几个勇士到宫殿里去求见埃厄忒斯国王。那时，国王一家人正在吃早饭，国王便在席前接见了这些远道而来的勇士们。国王座位旁边，坐着他的一个儿子和两个女儿。大女儿已经嫁给了那位骑着公羊来的王子佛里克索斯。但是，不幸的是，佛里克索斯已经死去好多年了。小女儿是个尚未出嫁的少女，名叫美狄亚。她穿着一件有金纽扣的彩色长袍，头上罩着雪白的面纱，显得十分美丽。
伊阿宋走到国王面前，谦恭地跪了下来，请求说：“高贵的国王，我是伊俄尔科斯王国的王子伊阿宋。为了从一个暴君的手里夺回我父亲的王位，我们远渡重洋，来到您的国土，向您索取那珍贵的金羊毛。”
国王听了伊阿宋的请求，十分吃惊地说：“年轻人，金羊毛是我们的国宝，怎么能随便给你们呢？”
“国王，答应我们的请求吧！我们是会报答您的好意的。”
国王心里盘算着：究竟是先杀死他们，还是先试一试他们的力量呢？最后，他认为后一种办法更妥当些。于是改变口气说：“我看这样吧，如果你能够把我交给你的事情做好，金羊毛就让你们取走。对于勇敢的人，我是不会吝啬的。”
“国王，您就快说吧，我们一定听从您的吩咐。”伊阿宋站起来说。
“那是件很危险的事啊！在河边的草地上，我有两条鼻孔喷火的神牛。你用它来耕种荒瘠的土地。当土块翻起来以后，把一种可怕的毒龙的牙齿种下去。这时，地下会长出许多凶猛的武士，你就用矛来刺杀他们。这几件事情必须在一天内完成。年轻人，你有把握吗？”
伊阿宋坐在位子上，沉默不语，因他不敢贸然答应做这种恐怖的工作。这时，只见国王的小女儿美狄亚用手轻轻地掀开面纱，朝伊阿宋偷偷地使了一个眼色，意思是叫他答应下来。
美狄亚为什么对伊阿宋这样关照呢？原来，当国王和伊阿宋谈话的时候，爱神厄洛斯飞了进来，他从他的箭袋里抽出一支金箭，嗖地一下，射中了美狄亚的心窝。这一切，人们是看不见的。这时，美狄亚心中立刻燃烧起爱情的火焰。她偷偷地看了看高大而俊美的伊阿宋，心房不免突突地跳动起来。她意识到自己已经爱上这位希腊勇士了。她决定帮助这个青年完成父王所说的事情。
伊阿宋从美狄亚的眼神里汲取了勇气和力量。他立刻满怀信心地对国王说：“国王，这件事情就交给我去做吧！”
伊阿宋和他的几个勇士离开了宫殿，朝“阿耳戈”号船停靠的地方走去。当他们经过一座神庙的时候，一位年轻的姑娘挡住了去路。她就是国王的女儿美狄亚。
美狄亚从包里拿出一个小盒子交给伊阿宋，并且说：“这是一盒神异的膏油。明天早晨，你把它涂抹在你的身上和武器上，这样，神牛喷出来的火焰和任何金属武器都不会伤害你了。当武士从土里长出来的时候，你搬一块大石头投到这些武士当中，他们就会互相残杀起来。这时，你可以冲进去杀死他们。这样，你就可以毫无阻挡地去取金羊毛了。不过，事情成功之后，请你不要把我忘记了啊。”
伊阿宋望着美丽的公主，心中十分感激：“尊贵的公主哟！我每时每刻都不会忘记你的。”伊阿宋说完便依依不舍地离开了神庙。
第二天早晨，在河边的田野上，挤满了观看的人群。国王坐在高高的河岸上，得意洋洋地准备欣赏伊阿宋死去的惨景。
伊阿宋在英雄们的簇拥下来到了田野。他已经按照美狄亚公主的嘱咐，在自己的身上和武器上涂上了膏油。他精神振奋，两臂似乎有无穷的力量。
伊阿宋头上戴着一顶金光闪闪的战盔，手里握着枪矛和盾牌，威风凛凛地走到田野中间。这时，两条被关闭在地洞里的神牛，立刻气势汹汹地朝他冲来。它们口中喷吐着火焰，全身围绕着烟雾。伊阿宋的同伴们看见这两个怪物，都恐惧得发抖。伊阿宋因为有神药保护，所以，神牛的烈火对他毫无威胁。他伸出两只有力的大手，紧紧地抓住牛角，逼迫它们跪下来，然后将铁轭准确地套在牛的脖子上。他把枪当作鞭子，使劲地抽打着，让它们拉着犁耕田。中午时分，一块四亩大的地耕出来了。他取下铁轭，神牛逃回了地洞。接着，他把国王给他的龙齿种到地里。一会儿，可怕的情景出现了：青面獠牙的武士，象雨后的春笋一样，一个接一个地从地下冒了出来。他们挥动着明晃晃的刀枪，朝伊阿宋恶狠狠地扑过来。伊阿宋记起了美狄亚说的话，迅速地搬起一块五个人都搬不动的巨大石头，朝这些人中间投去。那些从地下长出来的人们，立刻象疯狗一样，互相撕咬，互相残杀。等到他们杀得差不多了，伊阿宋刷地一声，拔出宝剑，象割草一样，把他们全部杀死在田野里。
伊阿宋的勇士们看到自己的领袖取得了胜利，立刻欢呼着，跳跃着。坐在河岸上的埃厄忒斯国王，看到自己的计谋失败了，气得脸色都变白了。他知道，伊阿宋如果没有她的女儿美狄亚的帮助，他是不会成功的。他决心处死他的女儿。他一句话也没说，袖子一甩，就回城里去了。
晚上，正当“阿耳戈”号的英雄们高举火炬，庆祝胜利的时候，美狄亚飞快地跑到了船上。她紧紧地抱住伊阿宋的双膝呼叫着：“救救我吧，亲爱的，一切都被发觉了。父王马上派人来抓我们。现在，我们只有立即去取金羊毛，赶快离开这个国土吧！”
伊阿宋赶紧把她扶了起来，深情地说：“亲爱的，谢谢你！你是我的恩人，也是我们全希腊人的恩人啊！”伊阿宋说完，马上吩咐勇士们拔锚启航，到圣林里去取金羊毛。
船儿象飞箭一样，一会儿就到了圣林附近的河道上。勇士们看见了橡树枝上挂着的金羊毛。在黑夜里，它闪烁着灿烂的金光。树下，一条毒龙睁着大眼睛在看守着。美狄亚勇敢地走上前去，对着龙唱起了美妙的歌曲，同时，她还用一根松树枝把神异的露水洒进了龙的眼睛。这条龙便在动听的歌声中闭上了眼睛，甜蜜蜜地睡着了。伊阿宋敏捷地爬上了橡树，终于取下了人们向往已久的金羊毛。
清晨，当东方的天际露出美丽霞光的时候，国王埃厄忒斯带着大队人马赶到了岸边。可是，“阿耳戈”号的英雄们已经离开科尔喀斯很远很远了。