一、现代人的问题
一般说来，现代人的问题可分为四点：1.现代人的生活，流动性太大，不像过去的人比较安定。2.人与人之间的距离，愈来愈远，愈来愈没有亲切感，彼此互相关心的接触，愈来愈少。3.现代的人，虽然由于物质丰富，生活并不困难，但是，人的欲望是无休止的，为了进一步追求享受，追求刺激，许多奇奇怪怪的生活方式便产生了。由于对自己的前途没有把握，对未来没有安全感，所以，经常生活在紧张而不安定的情况下。
如果，我们再进一步的探究这四个问题，将会发现，虽然古代人跟现代人的生活环境不同，而心理的问题却是相同的。此根本的问题乃在于生的苦闷，也就是无可奈何的生活。这个问题，在释迦牟尼佛的时代，就已经被发现了，事实上，从古至今，直到永远，这生的苦闷是不会变的。不过，在这里，我还要提出几个大问题。譬如，现代人家庭的问题，婚姻的问题，亲子的问题，比过去更多；职业与环境的问题，也比过去更复杂，这些都是现代人的问题。而综合言之，则是因生存不容易，生活不容易。
二、用禅解决问题
生活在现代的社会中，人与入之间的接触，比过去更频繁，接触面也更广，但是，每一个人都是为了自己或所属团体的利益在努力，在争取，在计划。因此，人与人之间有矛盾，团体与团体之间也有矛盾，这些矛盾，比在过去的社会里更明显。要如何解决这些问题呢？以现代人的观点，是希望克服困难，改造环境，改变对象。用这种方式，也许能够克服若千困难，能够改造对方一点，但是，却制造出更多的问题。
因此，我们要讲禅，了解一下禅对这些问题，究竟有什么帮助？
首先，我们要问，禅是什么？禅，在印度是一种内省的方法，和内省的工夫，也就是向自己的内心看，而不向外求。任何问题发生，不要只看那个问题，更当回过头来看，为什么那个问题会发生在我身上？为何会发生这种问题与困难？而要解决这个困难，还是得从自己开始。
古来印度的各种宗教，用来解决烦恼，或解除痛苦的方法，都是修持禅定。或许每一个人，都曾经有这样的经验，当非常痛苦或烦恼的时候，又找不到对象来倾诉发泄，最好的方法是睡觉去。只要往床上一躺，把被子一盖，一觉睡起，虽然没有解决问题，心里的痛苦却减轻了许多，这虽不是解决问题的办法，却可暂时使自己减少痛苦。
用禅或禅定的方法，第一层，可达到和睡觉相同的效果，因为，用禅定方法的时候，不须去面对或思考自己发生的一些困扰及问题，可暂时把问题放在一边，用释定的方法收摄身心，使达内心的平静。进一步，从禅的修行，透过乎静的心，可产生处理事情的智慧，从面对问题进而解决问题，不但提高了自己处理问题的勇气，同时也增加了解决问题的能力。所以，印度传统的禅法，第一层，是把问题放在一边；第二层，则能够顺利地解决问题，也就是从禅定产生出智慧；问题解决了以后，当然烦恼就不存在了。
（一）家庭与婚姻的问题
谈到家庭问题，如果，夫妻吵架，吵著要离婚，是不是真的就离婚？在美国，只要双方同意，便可离婚，离婚后再找对象结婚。曾经有一对夫妇，同时来找我，他们说，没有办法生活在一起了，准备离婚。我问他们，离了婚以后，要不要再结婚？他们说，我们还年轻，只要找到适当的对象，当然就再结婚。我说，如果再发生类似的问题，怎么办？他们回答，再离婚然后再结婚。我对他们说，像这样，一生之中可能会结上几十次的婚，这是多么麻烦与痛苦的事啊！如果能够一次把问题解决，不就没有婚姻不和的问题了。两人便问我，要如何一次解决问题？我说，你们来跟我学打坐，来跟我学禅，慢慢地便知道，要如何解决两人之间的问题了。
夫妻之间，发生困扰与问题，不仅是因为不了解对方，其实根本问题在于不了解自己，所以，都把问题交给对方，总认为对方有问题。而用禅的方法修行以后，便会对自己愈来愈了解，愈来愈清楚。了解自己以后，对方的问题虽没有解决，整个问题却已解决了一半。如果夫妻两人一起学禅坐，问题便太简单了，因为，双方都了解自己后，问题便全部解决了。假如只有其中的一人来学禅坐，往往也能够解决百分之八十的问题，因为，只要一方认识了自己，知道如何真诚地对待对方后，对方也会改变。大约有几十对夫妇，因为跟我学禅坐而没有离婚，这些夫妇有些生活在美国，也有在台湾的。
（二）肉体与精神的问题
现代人之中，百分之百精神稳定的人很少，几乎每一个人，都有一点精神上的问题，当然还没有到需要去精神病院的程度，但是，精神的问题，是现代人非常重要的问题之一。如果，跟我学坐禅，修行一个星期之后，因为比较了解自己，大部分的人都会认为自己心里有问题。此外，现代人有很多肉体上的病，如：高血压、心脏病、糖尿病等，这些疾病在古时较少发生，却是现代人常有的时代病。最近在报上常可看到，有关癌症与爱滋病的报导，后者甚至比前者更可怕；这二类疾病都是现代病。但是不论精神上或肉体上的病，都和我们提出的四个问题有关，因为，现代的人生活在紧张不安，追求刺激的情况下。如果我们能够从身体与心理两方面加以调适，这些问题是可以解决的。
这两年来，有一位英国的心理学教授，到东初禅寺参加禅七，也就是参加七天坐禅的修行。他在英国主持一个用禅的方法来治疗精神病的组织，一向治疗的效果都不错。但是，他自己觉得程度还不够，所以来参加禅七，而每当他回去时，常发觉又带回了一些更好的方法。
用禅来治疗精神病，不是他自己发明的，而是他在美国加州，遇到一位美国人，这个美国人曾经在日本禅堂里，学了几年的禅，回到美国以后，便开始用禅的方法。作为心理治疗的辅助。而这位英国教授，将那位美国人使用的方法改良后，引用在心理治疗上。他所治疗的对象，并不是精神病院里的病患，而是自己认为精神有一点问题或不乎衡，心理有问题或困扰，信心不足或毅力不够，对前途茫茫或意志消沈者。另外，根据两位日本医师的实验结果，透过禅坐，小姐们能够减肥；高血压的人能够降血压，低血压的人能使血压升高；有糖尿病的人能够治好，或至少也能控制病情。
我自己也作了一些实验，教孕妇们用禅的方法打坐，几乎是百分之百的有用。妇女怀孕之后，可以打坐到临盆以前一个月，甚至于临盆前都可以坐；当然，此时就不是在地上盘腿而坐，而是坐在椅子上。参加禅坐的产妇生出来的孩子，通常性格都很稳定，身体健康，头脑清楚，显得非常乖且聪明。这和母亲怀孕时的心理状态有关。还有一个五、六岁的小孩，到东初禅寺，突然间肚子疼，不知是什么原因。我教他打坐，坐五分钟之后，放了两个屁，肚子就不痛了。由此可知，诤坐对身体机能的调整，有很大的用处。当然，小孩子喜欢动，喜欢玩，打坐最多只能坐十五分钟，不能坐久，但是，打坐对小孩也是有用的。
三、禅修是现代人的需要
过去，禅的修行是出家人在山里修的，因此有所谓“老僧入定”之说；现在，禅的修行则有普及于大众的趋势。现代人处于工商业社会中，生活非常忙碌，忙著做什么呢？忙著工作，忙著赶路回家，忙著看电视，忙著上电影院，忙著去郊游，忙著照顾孩子，忙著照顾太太，忙著照顾先生，忙著……，唉啊！一切的事情都是忙。特别是在美国，连玩的时候都显得很忙。而最忙的人，最需要禅的方法来帮助。
我常遇到一些很忙的人，便劝他们打坐学禅，他们说：“师父啊！我们忙成这个样子，那里还有时间，有那种闲工夫学打坐？打坐，是和尚们做的事。”我说：“现在的和尚跟过去不一样了，现在的和尚也是好忙，但是，因为忙，所以要打坐，只有打坐之后，才有更多的时间，去傲你想做的事。”诸位相不相信，忙的人往往有忙错的时候。忙的时候，不会那么细心或稳定，所以，工作效率不一定好。
由一项统计显示，凡是打坐修行的人，早上打过坐之后，一天之中，发脾气的机会，会减少。打坐后，一天的心情往往会比较稳定，因此，忙的人若能抽空打坐，他的工作效率会提高，工作的时间会缩短；相对的，自然会有更多空间的时间。所以，今天日本工商界或政界最忙的人，他仍多半打坐。现在的日本总理中曾根维持每天打坐；中国过去的老总统蒋介石先生，也每天打坐。在很困扰忙碌的时候，只有打坐能帮助你，因此，打坐并不是和尚们没有事情才做的事。
四、禅的层次
禅有几个层次，第一个层次，我们称为静坐；第二个层次叫做定；第三个层次名为禅。真正禅的核心，是第三个层次，刚才所讲的一些效果和作用，都是静坐的阶段。
（一）静坐
诸位想不想知道，静坐怎么坐？我免费教一个方法。很筒单，只要把身体全部放松，坐正坐直，背不要靠在椅子上，把眼睛闭起来，手放在膝盖上。身体的放松很重要，心情也要放轻松，能够不想任何事最好，如果不能不想，就专心地想一件事。如果你正好想到“我可爱的儿子”你便想：我可爱的儿子，我可爱的儿子……，但是，只可在心里念著这一点，不可想我的儿子正在做什么。也可以把注意力，集中在脚掌上，就这样坐五分钟，你的身体会轻松而舒服，心理的压力也会比较少。学会了，请回去坐，如果你用这个方法静坐，保证有用。
（二）定
现在，我们进一步讲第二个层次—定的作用。我的翻译王明怡居士告诉我，现代的人，尽量想办法找刺激，也就是刺激我们的眼、耳、鼻、舌、身，以及观念，愈刺激愈好。例如，电影里的金刚，塑造成那么大；还有每年纽约的梅西百货公司，在过年游行时，做了一些像鸭子等，非常大的橡皮卡通人物，很多人都去看，就是为了找刺激。刺激什么呢？刺激我们的眼睛。通常上了年纪或有病的人会耳呜，年轻人则很少有此现象。而二、三个月前，我才知道，现在美国的年轻人也会耳鸣。我问这些年轻人，什么原因造成耳呜？他们说，因为听摇滚乐。由于音量大，听久了，听多了，便造成耳呜。为什么要听呢？求刺激嘛！而且不那么大声不过瘾。如果打坐修定，眼或耳的官能享受，很容易满足，而且比那些刺激，微妙太多了。