首先来做一道心理测试题：一个手上戴着劳力士手表的人正在走向他的汽车。那么，他更有可能开什么品牌的汽车？是韩国现代还是德国宝马？
正确的答案是“宝马”。因为“宝马”和“劳力士”一样，都属于世界名牌，象征着成功和地位。这个人既然戴着劳力士手表以显示自己的身份和地位，他在出行时就不太可能开着一辆普普通通的“现代”牌汽车了，因为这与他手上的劳力士手表不相配。
这个简单的心理测试，反映的就是现代生活中人们心理上的一个十分常见的现象——“狄德罗效应”。
18世纪，欧洲掀起了一场轰轰烈烈的启蒙运动，法国人丹尼·狄德罗正是这场运动的代表人物之一。他才华横溢，不但编撰了世界上第一部《百科全书》，还在文学、艺术、哲学等诸多领域作出了卓越贡献，是当时赫赫有名的思想巨人。
有一天，一位朋友送给狄德罗一件质地精良、做工考究、图案高雅的酒红色长袍，狄德罗非常喜欢。于是，他马上将旧的长袍丢弃了，穿上了新长袍。可是不久之后，他就产生了烦恼。因为当他穿着华贵的长袍在书房里踱来踱去时，越踱越觉得那张自己用了好久的办公桌破旧不堪，而且风格也不对。这样的东西，怎么能够跟自己身上这件漂亮的长袍相搭配呢？
于是，狄德罗叫来了仆人，让他去市场上买一张与新长袍相搭配的新办公桌。当办公桌买来之后，狄德罗神气十足地看着自己的新书房。可是他马上发现了新的问题：挂在书房墙上的挂毯针脚粗得吓人，与新的办公桌不配套！
狄德罗马上打发仆人买来了新挂毯。可是，没过多久，他又发现椅子、雕像、书架、闹钟等摆设都显得与挂上新挂毯后的房间不协调，需要更换。慢慢地，旧物件挨个都更新完了，狄德罗得到了一个神气十足的书房。
这时，这位哲人突然发现“自己居然被一件长袍胁迫了”，更换了那么多他原本无意更换的东西。于是，狄德罗十分后悔自己丢弃了旧长袍。他还把这种感觉写成了一篇文章，题目就叫“丢掉旧长袍之后的烦恼”。
整整过了两百年之后，在1988年，美国人格兰特·麦克莱肯读了这篇文章，感慨颇多。他认为这一个案例具有典型意义，集中揭示了消费品之间的协调统一的文化现象，并借用狄德罗的名义，将这一类现象概括为“狄德罗效应”。1998年，美国哈佛大学的一位女经济学家朱丽叶·施罗尔出版了《过度消费的美国人》，在这本畅销书中对这种消费攀升模式进行了详细分析。此后，“狄德罗效应”引起了越来越多人的关注，而且被运用到了社会生活的各个方面。
其实，这种“狄德罗效应”在我们中国人看来决不是什么新鲜事。早在两千多年前，先秦时的思想家韩非就在《韩非子》里写了这么一段故事：
商朝时，纣王登位之初，天下人都认为这位精明的国君的治理下，商朝的江山一定会坚如磐石。
有一天，纣王命人用象牙做了一双筷子，十分高兴地使用这双象牙筷子就餐。他的叔父箕子见了，劝他收藏起来，而纣王却满不在乎，满朝文武大臣也不以为然，认为这本来是一件很平常的小事。
箕子为此忧心忡忡，有的大臣莫名其妙地问他原因，箕子回答说：“纣王用象牙做筷子，必定再不会用土制的瓦罐盛汤装饭，肯定要改用犀牛角做成的杯子和美玉制成的饭碗；有了象牙筷、犀牛角杯和美玉碗，难道还会用它来吃粗茶淡饭和豆子煮的汤吗？大王的餐桌从此顿顿都要摆上美酒佳肴了；吃的是美酒佳肴，穿的自然要绫罗绸缎，住的就要求富丽堂皇，还要大兴土木筑起楼台亭阁以便取乐了。对这样的后果我觉得不寒而栗。”
仅仅5年时间，箕子的预言果然应验了，商纣王瓷意骄奢，便断送了商汤绵延500年的江山。
韩非子在这个故事的末尾很有感触地说道：“箕子见象箸以知天下之祸，故曰：‘见小曰明。”其实，箕子的高明之处并不在于他能够从小中见大，而在于他发现了一条普遍的规律：人们在拥有了一件新的物品后，会不断配置与其相适应的其他物品，从而付出越来越大的开支。这也就是我们现在所说的“狄德罗效应”。
狄德罗效应也称为“配套效应”，它反映了人们的—种对和谐的追求。在人们的观念里，高雅的长袍是富贵的象妊。应该与高档的家具、华贵的地毯、豪华的住宅相配套，否则就会使主人感到“很不舒服”。这种“配套效应”在事物的联系中为整个事物的发展提供了动因，从而促进了周围事物的变化发展和更新。
狄德罗效应在生活中可谓屡见不鲜。在服饰消费中，人们会重视帽子、围巾、上衣、裤子、袜子、鞋子、首饰、手表等物品之间在色彩、款式上的相互搭配。在装修时，我们会注重家具、灯具、厨具、地板、电器、艺术品和整体风格之间的和谐统一。这些都是为了实现“配套”，达到一种和谐。
生产厂家和商场可谓最善于利用狄德罗效应了。狄德罗效应的核心并不在于那件新长袍的风格样式，而在于它所象征的一种生活方式，后面的一切都是为了这种生活方式的完整构成。所以，厂家和商家往往会想方设法，利用这一效应来推销自己的商品。他们会告诉你这些商品是如何如何与你的气质相配，如何如何符合你的档次，等等。总之一句话，它们都是你不能不拥有的“狄德罗商品”。比方说，劳力士手表和宝马汽车都宣称自己是成功和地位的标志，所以如果你拥有了一块劳力士手表，那么你就应该考虑以宝马代步，这样才不会失掉自己的“面子”。
实际上，“狄德罗效应”在我国早有定论。在我国宋代，政治家和文学家司马光就说过一句著名的话：由俭入奢易，由奢入俭难。在现实生活中，这种现象也并不罕见。住惯了洋房的人如果搬到乡下的农居，肯定会浑身上下都感到不舒服。再比方说，我们一直在说要解决干部“能上不能下”的问题，这其实也是一种“棘轮”。
很多人都有这种经历：在外出购物时明明只想买一样东西，结果却买回了一大堆。比方说，出门时只想买一件衬衫，但买下衬衫之后，又觉得跟裤子不配套，于是又去买了一条新裤子。穿上裤子，又觉得皮鞋的式样不般配，只好又去买双皮鞋。回到家才发现，原本只想花百十块钱，最后却花了好几百。
又比方说，买到一套三室两厅的新住宅之后，自然要好好装修一番。首先是铺上大理石或木地板，然后以黑白木封墙，再安装像样的吊灯；四壁豪华之后，自然还想配上一些高档家具。而一旦住上了这样的高档住宅，出入时显然不能再穿旧衣烂衫，必定要穿“拿得出手”的衣服与鞋袜。如此这般下去，所有这一切，都只是为了跟这套房子配套。
再举一个例子，某人买了一款高级DVD影碟机，为了发挥其功能，首先换上了一台背投大彩电。不过他马上发现，家里的旧音响根本体现不出这台背投的音效。于是，他又为它配上了一套高级的AV音响系统。随即他又发现，需要有一个视听室才能与之相称，于是又对房子进行了装修。
警惕这种预料之外的开支，正是狄德罗效应给我们的最大启示。前面讲的那个“纣为象箸”的故事，箕子之所以会忧心忡忡，就是因为他看到了作为一国之君的纣王，如果放纵自己的欲望，就会给国家增添极大的花费，弄到最后国库空虚，民不聊生。
对于普通人，狄德罗效应当然不会造成这么严重的后果。不过如果不能及早注意到这一点，它也会给你带来许多不必要的麻烦。比方说还没有到月末，就发现这个月已经大大超支，原因是买了许多不在计划之中的“狄德罗商品”。再比如原本计划得好好的日程安排，却由此被弄得乱七八糟。
狄德罗效应刺激了人们的消费欲望，导致了一种“奢侈病”。哈佛大学经济学家朱丽叶·施罗尔在对狄德罗效应进行了深入分析之后，给出的对策是立即终止攀升，建立一种全新的消费观念，即推行以节制消费为主题的简单主义运动。这场运动是20世纪80年代开始兴起的，其标志性事件是1981年《自愿的简单》一书在美国的出版和流行。时至今日，简单主义运动在西方国家已小成气候。不过要想让每一个人都真正做到节制消费，恐怕比登天还难。