“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐兔，用为食。士力能弯弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐，其灭性也。”
——司马迁《史记•；匈奴列传》
第十九章 苦寒北行（1）
见张狗儿坚决反对北去，剧孟忙问甚么缘故。
张狗儿一脸庄重：“不瞒二位，眼下天寒地冻的，实不宜北行的！”随后，他详细说了原因。
只为路途甚为艰幸危险！寻常时，商贾们到北边贸易，都是成帮搭伙的，且只在春秋两季往返。由云中先到察尔，出长城，往北是五百里大漠，全都是石头蛋子的戈壁滩。过了大戈壁，有个驿站叫倬依尔。再往北便是荒无人烟的草甸子，又是五六百里，翻过狼居胥山，涉过余吾水，才是水草丰沃的单于廷。冬季穿越戈壁，十分危险！特别是这个季节，常有狼群出没，若是行旅客人遇上，十有八九丢了性命。要是遇上“白灾”，就更有去无回了。这“白灾”，便是特大暴风雪。一旦风暴来临，“呜呜”的大风象牛吼叫，几百里白茫茫一片，积雪几尺厚，低凹的地方雪深丈余，极容易迷路，就是最有经验的当地人，也不容易绕不出来。
剧、白二人听了，都倒吸一口凉气；但又想：为了除掉祸害百姓的中行说，就是下刀子也要去！剧孟不好深说，便闲闲道来：
“噢，谢谢老伯的好意；不妨先结识了，省得找不到通译临时抓瞎。去不去，甚么时候去，看情形再说罢。”说完，喝了口酒，装出随意问问的样子。张狗儿见剧孟听劝，也就放心了；喝了口酒道：
“城北有个去处，叫‘胡寮’。那里是胡人——哦，忘了说了，此地管匈奴叫胡人。你们去寻罢，多半能找到通译和向导。不过，那里乱得很，千万小心则个！”张狗儿又叮嘱了一番。
第二日，天依旧是灰蒙蒙的。
剧孟与白龙起得迟些，未吃朝食，便向那“胡寮”摇摆而来。转过几条小巷，便见一条狭窄街道很是脏乱，地上不少羊屎、牛粪，脏水泼在街上都冻了冰溜。沿街店铺不少，不过刚开门，倒也有些顾客出入。街边有些小摊担，一头红着灶火，一头散着油香；正围了不少人买吃食。
这里汉胡杂处，还有一些滞留客商，又有闲散汉子和流浪乞丐，也在此闯荡栖息，故这里反倒多了些生气。但见街上、店内多为胡人，身着异装，口操番语，“叽哩咕噜”甚是难懂。白龙见此，忽灵机一动，将头上的巾帻摘下，撕成布条缠了头发，腰带中塞了衣袍，一副袖子高高卷起。剧孟明白，也照此装饰。
二人进了一爿酒肆。店内尽头是个柜台，旁边生个炭炉，锅釜里煮着肉，冒起缕缕白气；对面席上，置几张破几案，正有五七个客人散坐着喝酒。屋内弥漫着肉香、腥膻与劣质酒的混合气味，使人顿觉暖和。二人找个角落坐下，小二过来侍候。剧孟要了两碗酸酒——当地特有的马奶酒。不一刻，酒来，小二还端上一大盘煮得极烂熟的羊蹄。二人闻了闻，膻味颇重，不免皱皱眉头，只端起酸酒呷了一口。
剧孟正想与酒客攀谈几句，突兀门声响处，进来个年轻女子。只见那女子亭亭玉立，一对黑白分明的大眼睛傲慢地将店内遍看一遭。她穿一件胡人裘皮长袍，脸似堆花，体如琢玉，光**人。她拖起长袍下摆，窸窸有声，走至柜台前，将手指在柜台上敲了两下，里层立即走出那驼背掌柜。驼背一见女子，忙堆起一脸笑，亲执酒壶与女子斟了满满一碗。女子仰脖一饮而尽，驼背掌柜又满满地替她斟了一碗。二人连说带比划，说了几句番话，最后掌柜用汉话道：“那人刚走，你找他可有急事？”