看着麦克阿瑟如此胸有成竹的样子，哈丁也受到了极大的鼓励和感染。他也轻松地告诉麦克阿瑟，这次夺取布纳的战争，将会是轻而易举的，甚至是探囊取物般的容易。他甚至“抱怨”麦克阿瑟将这样的任务交给自己，实在是大材小用了。但是，事实证明，哈丁说的话夸张得过了头，他很快就尝到了苦果。因为，日本人比他们想象中的要顽强，实力也远远比他们想象中的要强大。
盟军情报处处长威洛比也乐观地估计，巴布亚北海岸的几千名日本士兵早已失去了军需物资，整天连饭都吃不饱，这样的状态对于盟军来说，简直是不费力气就可以轻而易举的击败他们。日军所修建的防护虽然坚固，但是守在那里的士兵却疲惫不堪，进攻起来，应该是件很轻松的事情。但实际上，驻守在布纳－戈纳的4000余日军十兵早已得到了充分的休息，军需物资供应及时。他们正打着饱嗝等在战壕里，等着盟军送上门来。在布纳驻守的日军大概有2500余人，他们早已经布纳布下了“天罗地网”等着盟军的到来。而对于这一切，麦克阿瑟和他的部队却全无知晓。
进攻布纳的美军遭遇到了十分严重的考验，他们所遇到的情况比进攻戈纳的澳军更为艰苦。在那里，除了4条通往日军阵地的羊肠小道外，全是泥泞的沼泽和错枝盘节的藤蔓。在沼泽的四周，长满了8英尺高的新几内亚草，这些草之下掩盖的沼泽地让人望而却步。日军的几十架机枪隐蔽地架设在日军伪造的碉堡里，以超强的火力防守着4条通往日军基地的小道。在不远的地方，日军还修建了许多坚固的暗堡，暗堡里有口径105毫米的和口径155毫米的榴弹炮。而美军的第32师没有任何炮兵的支援。因为在开赴布纳之前，萨瑟兰指挥官认为将大炮、弹药运往布纳的难度很大，况且那里的日军已是强弩之末，因此并没有将大炮运到布纳。这疑中对美军的进攻又增添了困难。
肯尼曾经向麦克阿瑟夸下海口，说他的飞机战队威力无比，远远比大炮的杀伤力更大。但是事实证明，肯尼的所有轰炸机所投放的弹药加在一起，力量也远不如一个炮兵旅日发射炮弹的杀伤力大。而且，美军第32师得到空中支援的帮助微乎其微。由于两军交战的时候相距非常近，美军的轰炸机常常无法投下炮弹。这样一来，第32师只有依靠机枪和日军正面交锋，让美军伤亡非常惨重，进攻效果也不明显。
作战的时候又赶上雨季，折磨人的雨水和雨过天晴的高温让美军部队大为恼火，元气大伤。数不尽的蛇蝎和大规模的疾病向美军士兵袭来，让他们防不胜防。这在战争打响之前美军就已经出现了大量非战斗性人员伤亡。当美军的部队进发到离布纳16公里处时不得不停留下来，哈丁指挥官直到此时才明白：他们正面临着一场很大的考验，这于他们来说，可能是一场灾难。
盟军拥有一个配备重型迫击炮的炮兵团，但对于这个炮兵团配备给谁的问题，美军和澳军发生了争议，他们双方都想得到这个炮兵团，因为拥有他，自己的进攻就会大大加强。对于一次军事进攻，火炮的威力是不容小视的，它能够摧毁日军许多坚固的防守。日军用椰木、钢筋和水泥搭建的碉堡群，机枪是难以将其毁灭的，这必须要借助于火炮。最终，炮兵团没有配给美军和澳军，而是原地待命，这令美澳军队进攻的难度系数又大大增加了不少。
稍做整顿之后，不管是瓦齐的部队还是哈丁的部队，都进展缓慢，他们在激烈的战火中各自只前进了几百米。对于美军第32师来说，他们的困难更为突出，这些士兵多是些没有受过正式训练的国民警卫队和预备役士兵，在进攻的过程中，他们遭遇到了日军顽强的抵抗和惨烈的肉搏战，加上疾病和自然环境的恶劣，盟军士兵的士气非常低落。
可是，远在司令部的麦克阿瑟对于自己部队所处的境况一无所知，他对前线的真实情况了解的也不甚详细，他还在抱怨为什么进展的速度会如此之慢。这段时间里，麦克阿瑟常坐着自己专用的B-17专机，往返于相距2000多公里的布里斯班和莫尔兹比港之间，他现在的脑子里，只是要自己的部队进攻，进攻，再进攻，但对于如何去进攻，怎样去进攻，他认为这都是部队指挥官要考虑的事情。
11月22日，麦克阿瑟下令给美军攻打布纳的指挥官哈丁，要他不惜一切代价拿下布纳。哈丁不能违抗命令，但现实中他又难以取胜，进退两难。无奈之下，哈丁命令军队向日军发起猛攻，但由于日军的炮火过于凶狠，进攻没有达到效果。哈丁又打算从日军的侧翼发动一轮猛攻，但结果仍被日军打了回来。更为可怜的是，美军有许多士兵陷入了齐腰深的沼泽中，被日军打死打伤者无数。
11月30日，哈丁率领最北端的部队终于渗透到了布纳的最外围。许多美军士兵也下定决心要打下布纳。他们为了夺取布纳，迎着日军的碉堡和散兵坑冲杀过去，但面对日军坚不可破的碉堡，他们又一次次地退了下来。最后，美军的进攻意识被消磨殆尽了。由于部队受到严重损失，美军的死亡率直线上升，这让哈丁有些不知所措。他们攻打布纳的战争，处在了失败的边缘，许多士兵连进攻的勇气都没有了。消息传到麦克阿瑟的耳朵里，他不得不考虑让在澳大利亚受训的美军第41师来增援布纳的美军。澳大利亚的布莱梅指挥官接到这个命令后向麦克阿瑟建议，与其让没有战斗经验的美军第41师前去增援，不如让澳大利亚的部队开赴布纳，因为澳军更懂得如何去战斗。他的言外之意从侧面告诉麦克阿瑟，美军的战斗力远远不及澳军。
布莱梅的建议让麦克阿瑟大为光火，他知道，这是澳大利亚最高指挥官在看他的笑话。无奈之下，麦克阿瑟想要换一位更优秀的指挥官去接替哈丁指挥布纳的战斗。
但是，找谁呢？情急之下，麦克阿瑟想起了艾克尔伯格。他急忙请来艾克尔伯格，任命他为布纳的总指挥，来指挥布纳的对日战争。
布纳总指挥的更换
麦克阿瑟希望艾克尔伯格能够带领美军攻取布纳，同时也希望艾克尔伯格同正在瓜岛作战的哈尔西将军产生竞争，要他在哈尔西宣布瓜岛胜利之前拿下布纳－戈纳战役。
由于之前的麦克阿瑟害怕艾克尔伯格抢自己的风头，故对他一直不予重用，但现在危机之刻，他也顾不得风头了，只得让艾克尔伯格来“救火”。他对艾克尔伯格说：“我要撤掉哈丁，让你到布纳指挥作战。我要你全部撤换那些不会打仗的军官。撤换团一级和营一级的指挥官，如有必要，可以让中士指挥一个营，下士指挥一个连，只要会打仗，什么人都行，时间是关键，因为日军的增援部队在任何一个晚上都可能登陆。”
在艾克尔伯格即将上任出发之前，麦克阿瑟将他叫到面前说：“去吧！拿下布纳！不然……你就不要再活着回来见我！”
1941年12月1日，艾克尔伯格到达了布纳，他来到了布纳南面3公里处的第32师司令部，想要观察一下士兵的状况。可是，他却惊讶地发现，第32师的许多指挥官都无精打采，士兵也情绪低落，大家都毫无战斗的热情和勇气，士兵一个个垂着头，昏昏欲睡。他问这些人为什么会如此垂头丧气，有的指挥官回答他：“现在的情况非常糟糕，任何一场与日军的战斗都会让日本人高兴，因为这样他们就能够多杀死些我们的士兵，而我们的人却常常因为进攻而浸泡在沼泽里，成为他们的靶子。”艾克尔伯格摇摇头，走了出去。
下午三点左右，艾克尔伯格来到了前线的士兵中，他惊讶地发现，许多士兵已经两天没有吃东西了，大家还饿着肚子，美军的通讯也几近瘫痪。在场的所有美军士兵，已经没有任何军容军纪了，没有一点进攻的念头了。他向远处看了看，发现丛林里有许多日军埋伏的狙击手。他来到一位睡眼惺忪的士兵面前，问他为什么不向躲在丛林中的日军狙击手射击，那个士兵抬起头看了他一眼，懒洋洋地说：“不能开枪，如果我们一开枪，他们就会把我们打死的。如果我们不向他们射击，他们也不会向我们射击。这样我们还能多活一会儿。”