假如日军建成了机场，从瓜岛起飞的飞机将能够轻而易举地袭击美在附近岛屿的空军基地，美军现有防线将受到严重威胁。显然，美军必须立即更改作战目标，将瓜岛纳入图拉吉、圣克鲁斯群岛的作战计划之中，并在敌军建成机场之前，攻占该岛。
作战规模虽然扩大了，准备时间却不能延长。金上将和尼米兹确定原计划时间一周后，即8月7日为瓜岛登陆日。尼米兹立即传令海军陆战师第1师长亚历山大·范德格夫特海军少将和第17特混舰队司令弗莱彻，准备进攻瓜岛。
3.焦点锁定，瓜岛
围绕夺取战略主动权这一核心问题，两双眼睛同时盯住一个地方。在这里，发生了战争史上最惨烈的岛屿争夺战。
★瓜岛
澳大利亚东北方的所罗门群岛像两串并列的翡翠项链，横展在新几内亚和新赫布里底群岛之间的海洋中。瓜岛则是从项链南端数起的第二个大岛。
所罗门群岛在太平洋西南部，它位于澳大利亚东北方，巴布亚新几内亚东方。它的准确位置是在南纬5度到12度、东经155度至170度。它由瓜岛、新乔治亚岛、马莱塔岛、舒瓦瑟尔岛、圣伊萨贝尔岛、圣克里斯托瓦尔岛、圣克鲁斯群岛和周围许多小岛组成。这里共有900多个岛屿，境内多火山、河流，气候是属热带雨林气候，终年炎热，无旱季。
瓜岛，面积约5302平方公里，它是所罗门群岛中最大的岛屿。该岛位于所罗门群岛的东南端，在南纬10度、东经160度，是太平洋西部火山岛屿之一。这里有许多湍急的小河从森林茂密的山区流向海边，沿岸部分地区为红树沼泽。经济以椰子、木材、可可和水果为主，亦产橡胶。
瓜岛东西长150公里，南北宽40公里。岛的中部有许多山脊尖削的山脉，最高峰马卡拉康布，海拔约2447米，北部沿海有较大平原，南岸悬崖陡壁直逼海边。岛上山脉高耸，溪流湍急，遍布海岛的热带雨林密不透风。这个曾经沉睡千年，人迹罕至的孤岛，非常荒凉。
此处远非人们所想象的金色沙滩、长满棕榈树的热带风光。这里热带植物因为雨水充沛而生长极其茂盛，空气中始终弥漫着令人作呕的恶臭，这种味道是千百年来自生自灭的植物腐烂而散发出的。另外，热带昆虫又肥又壮，使得疟疾很容易横行。
美国著名小说家杰克·伦敦在他的名著《冒险》中有一句话：“如果我是国王，惩罚敌人最好的方法，就是把他们流放到那个鬼地方。”
1568年，西班牙航海家阿尔瓦罗·德门达纳率领考察船队首先发现了所罗门群岛。该考察船队有一野营队队长佩德罗·奥特加最先踏上瓜岛，他以自己家乡的名字，命名该岛为瓜岛。
1893年瓜岛成为英属所罗门群岛的组成部分。
第一次世界大战中，英国人占领了所罗门群岛及其他岛屿，组成所罗门群岛保护国，由澳大利亚政府委派总督管理，首府设在图拉吉岛。
图拉吉岛没有像瓜岛那样茂密的热带丛林和沼泽，被英国殖民者认为是适合居住的岛屿，他们在岛上盖起房屋，建起了一个小镇，甚至还有英国殖民者所特有的板球场。
二战中美国在太平洋上第一次两栖作战的目标就是这两个岛屿。
1942年6月底，日军派遣大批工兵部队在瓜岛修建机场，扩建军事设施，将先前由海上进攻莫尔兹比港的作战计划改为以陆路进攻为主，海路进攻为辅，并组建第8舰队。第8舰队拥有重型和轻型巡洋舰7艘以及数艘驱逐舰和潜艇，但日军在瓜岛仅有海军警备部队240人和施工部队2700人。
几乎与此同时，美国人也打算派一支部队在岛上登陆，使之成为遏制日军南侵的战场，并以此为起点，发起最终以日本本土为目标的反攻。
根据美侦察机获得的情报，日军在瓜岛上修建的机场已接近完工。如果待其建成，美英盟军来自于澳大利亚的补给线就会暴露在日本飞机的打击范围之内。
美军南太平洋司令罗伯特·戈姆利中将决定指挥部队尽快在瓜岛抢滩登陆，以打乱日军部署，牵制其在新几内亚的作战行动。
就是这个蛇蝎出没、毒蚊如云、人迹罕至的孤岛，到1942年，这里一下子热闹起来。它成为美国和日本必争的战略要点，并在这里进行了人类战争史上最为惨烈的一次岛屿争夺战。
★参战的美军将领和兵力
7月10日，尼米兹任命南太平洋舰队和战区司令罗伯特·戈姆利中将为作战第一阶段的总指挥官。弗莱彻海军中将担任登陆编队的战术指挥官，原任海军作战部计划部部长的特纳海军上将负责指挥两栖作战部队。海军陆战师第1师长亚历山大·范德格里夫特海军少将担任登陆作战的指挥官。
美军参战兵力主要分为3部分：
一是特纳少将指挥的登陆运输编队，编有23艘运输船和11艘驱逐舰，负责将海军陆战第1师送上瓜岛和图拉吉岛。
二是克拉奇利少将指挥的掩护编队，编有巡洋舰、驱逐舰各8艘，负责直接掩护登陆运输队。
三是弗莱彻中将指挥的特混舰队，共有航母3艘（“企业”号、“黄蜂”号、“萨拉托加”号），战列舰1艘，巡洋舰6艘，驱逐舰16艘，油船3艘，负责海空支援与掩护。
另外，还有西南太平洋战区的300架岸基飞机提供空中支援。
上述部队7月26日在斐济群岛海域集结，7月28日至31日，海军陆战第1师在斐济群岛的科劳岛进行了登陆演习，舰艇部队也进行了与登陆部队的协同演练。
实际上，美军的作战准备极不充分，由于瓜岛历来鲜为人知，范德格里夫特在受命指挥瓜岛登陆作战时，对该岛几乎一无所知，不得不凭借一张陈旧的航海图、一叠传教士拍摄的年深日久的照片和一部杰克·伦敦所写的短篇小说去制定登陆作战计划。
作为登陆主力的陆战第1师是美国最早进行登陆战专项训练的精锐部队，但是该师大批优秀的训练有素的军官、军士被调去作为新组建的陆战第2、第3师的骨干，现在部队成员大都是刚入伍的新兵，战斗力已不可与原1师同日而语。
1942年6月底，陆战1师的3个团中，第5团刚到达新西兰；第7团几乎全由新兵组成，刚结束新兵基本训练，到达萨摩亚；第1团则还在开往南太平洋的途中。师长范德格里夫特少将得到保证，该师1942年底以前不会参战，至少还有半年的训练时间。但范德格里夫特6月26日刚到新西兰的奥克兰，就被告之将参加8月的瓜岛作战，他甚至以前根本不知道有瓜岛，看了作战计划将其戏称为“瘟疫行动”。
战役准备时间仅4个星期，准备工作极其紧张。奥克兰港口立即被大量作战物资所淹没，由于参加登陆作战的运输船的物资装载必须按照特殊的“战斗装载”标准装载，港口又小，又正逢新西兰多雨的冬季，连日大雨，使码头上秩序非常混乱，加上码头工人正在进行罢工，陆战1师的官兵不得不进行卸货、装载的工作，他们分成3班，24小时连续不断工作，疲惫不堪，怨声载道。
戈姆利的司令部也是一片混乱，他的司令部刚刚组建，参谋人员还很少，而作战准备时间又那么急促，把他们搞得手忙脚乱。最大的问题是兵力不足，陆战1师只有两个团到达战区，另一个团还在萨摩亚，经戈姆利和范德格里夫特的强烈要求，才将陆战第2师的第2团和其他部队3个营编入陆战1师的建制，勉强凑成一个加强师，总兵力约1.8万人。
但这3个团都还没进行过严格、系统的登陆战训练，战术水平、战斗力都很低。在7月28日举行的临战演习中，情况非常糟糕，范德格里夫特只好自我安慰：“好莱坞的惯例是糟糕的彩排预示着成功的公演。”
弗莱彻对仓促行事也有所顾虑，他说：“日军虽然刚刚遭败绩，但实力犹存，美军不应过于轻敌。”
尼米兹笑着对弗莱彻说：“你是否听说过‘鸣活十年’的故事呢？”弗莱彻听后只是望着尼米兹。他知道尼米兹讲故事的能力是海军闻名的，但现在他还不明白尼米兹的意思。
尼米兹说道：“有一人买了一只金丝鸟。买时，老板说这种鸟寿命可达10年。可是次日凌晨，这只鸟便死去了。买者到商店责问老板，老板回答道：‘这不奇怪，它正好刚满10岁。’如今日本情况也如此，貌似强大，但寿数已尽。我们应抓住时机，击而溃之，不给敌人以喘息的余地。何况瓜岛只是一个方寸之地，以突袭方式登陆应无问题。”
但弗莱彻中将还是不愿让他宝贵的航母在敌岸基飞机活动半径范围里停留过久，公然拒绝在瓜岛海域停留五天，只肯停留两天。
他的这一态度更是让戈姆利对这次作战忧心重重，而戈姆利又无权指挥弗莱彻，戈姆利干脆把指挥权交给弗莱彻，自己留在了努美阿。
来努美阿视察作战准备工作的海军作战部长助理福莱斯特尔将军了解这些情况后，就对戈姆利说：“如果美国人民知道我们的部队就这样去打仗，一定会起来造反的！”
尽管事情看上去是一团糟，但军令不可违，这次行动还是要去执行。
于是，7月31日，由特纳海军少将指挥的南太平洋登陆舰队，满载1.6万名海军陆战队队员，在8艘驱逐舰和1个驱逐舰警戒群以及航空母舰舰载机的护航下，从斐济岛出发，准备进攻瓜岛。
支援和护航编队统由弗莱彻指挥。编队中的航空母舰包括“萨拉托加”号、“黄蜂”号、“企业”号。
戈姆利海军中将在战斗打响之前，曾与麦克阿瑟一样，是反对发动“瞭望台”计划的。登陆开始后，他一直留在远离战区的旗舰“亚尔古尼”号上。
8月6日夜，特纳将军的两栖部队从南向北逼近所罗门群岛。借着灯光，运输艇上人员对船体进行了又一次检查。不久，特纳将军下达了“灯火管制”的命令，这支庞大美国的舰队开始悄然无息的向目标驶去。
“麦考利”号运输舰是特纳将军的旗舰。此刻，身负重任的范德格里夫特海军少将正站在这艘船的甲板上，手扶着栏杆望着夜幕中的远方。此次出征，对于这位身经百战的老兵都算得上是一次挑战，所以他心里甚至把这次行动比作自己军人生涯里的“滑铁卢”。范德格夫特临危受命，他手中的兵力有限，而且准备时间不足，对敌人的数量也不了解，但他相信自己的士兵。
所罗门海域的空气非常潮湿，士兵们在这种今人难受的环境下做着各种各样的事情。寝室内，士兵们有的坐在吊床上，有的在打牌，有的在看书。饭厅里，挤满了海军陆战队的队员，他们听着留声机，还看着一些兄弟们在狂舞乱跳。这里的士气还是令人满意的。
经过紧张的工作和短暂的嬉闹，这些即将参加登陆作战的士兵们已经上床休息。这时哨兵看见远处有个黑影，形状像金字塔，这个就是萨沃岛。
萨沃岛是个火山岛，紧靠着瓜岛西侧。此时，薄雾已经消散，美国两栖部队的舰船仍然安全无事，他们正偷偷的溜进这片平静的水域，而且始终不见日军的任何动静。
8月7日2时40分，旗舰收到报告，称他们离位于瓜岛顶端的埃斯佩兰斯角只有13海里了。于是运输舰便分成了两路。
一路由4艘运输舰和4艘驱逐舰组成的队伍开往小岛图拉吉；另一路队伍由剩下的15艘运输舰和货运舰构成，他们向瓜岛驶去。开往图拉吉的运输舰绕过萨沃岛继续向北行驶，开往瓜岛的船只向右急转弯，进入了埃斯佩兰斯角和萨沃岛之间的海峡。
凌晨3时，“麦考利”号上的起床号响起，彻夜未睡的范德格里夫特将军很快吃饭了早餐，东方已经开始渐渐发亮。他回到甲板上，此时日军仍然没有任何动静。
范德格里夫特将军好奇的问特纳将军：“日本人是在干什么呢？”而特纳将军心里也感到十分纳闷。
“甚至连巡逻的也看不到。”范德格里夫特将军怀着疑问自言自语。
舰队继续驶向各自的目标：图拉吉岛上的“蓝滩”和瓜岛北岸正中的“红滩”。而“红滩”离即将竣工的日军机场只有3英里的距离。
6时15分左右，一声炮响打破了热带地区死一般的沉静。盟军远征的巡洋舰和驱逐舰同时开火。炮弹划过清晨的天空，留下一道道弧线，朝着瓜岛方向飞去。两分钟后，驶向图拉吉方向的巡洋舰和驱逐舰也进行了开火，传来了一阵阵轰隆隆的炮声。
3艘航空母舰上的起飞的飞机也很快在空中出现，开始向海滩和目标地区进行轰炸和扫射。整个瓜岛开始颤抖，这里不平凡的一天就这样开始了。
4.美军登陆！瓜岛和图拉吉岛上的作战部队
瓜岛还在朦胧的晨雾中酣睡，美国海军陆战队第1师师长范德格里夫特将军率领海军陆战队队员争先恐后登上瓜岛海滩。美国海军太平洋攻势的第一次两栖强击作战开始了。