8月7日清晨，当盟军登陆舰队接近瓜岛时，岛上日军毫无防范。
特纳海军少将的舰队绕过瓜达卡纳尔岛的埃斯佩兰斯角，进入黑暗的海峡，通过萨沃火山岛，向着好象从海水中跳起的两条大鲸鱼一样的小岛驶去。
告别了掷骰子赌博和吉特巴舞而来到甲板上的美军海军陆战队员，闻到了漂过海峡的腐烂植物的臭味，这是一种酷似死尸臭的令人作呕的气味。
“每个人似乎作好了枪声一响就往下跳的准备，但是并没有激昂的情绪。”美国记者理查德·特里加斯基斯写道。这位26岁的记者从开往图拉吉岛的一艘运兵舰上进行他平生第一次的战时采访。
随后，他又写道：“正在发生的事情令人难以置信，好象是在做梦。我们悄悄溜过瓜达卡纳尔和萨沃两岛之间的狭窄水道；我们实际上进入了图拉吉湾，几乎绕过了日军海岸炮兵阵地，但是没有发一枪。”
日本情报机构又一次完全没有预报美国即将袭击所罗门群岛的行动，直到临近的战舰在黎明中现出黑色轮廓，图拉吉岛上的瞭望哨方才意识到他们的末日来临。
一位电报员向拉包尔发了一封含糊其辞的电报：“一大队数目和型号不详的船只进入海峡，具体情况不详。”片刻之后，盟军的9门8英寸火炮作出了回答。
“敌人力量占压倒优势。”日军在图拉吉的指挥官在6时30分左右发出了这样电报。“我们将誓死坚守岗位。”然后这就成了他的最后一封电报，因为战舰打来的炮弹很快就摧毁了发报站。
第一批美国舰载轰炸机呼啸飞来参加战斗，正要仓皇起飞的日本水上飞机，被俯冲轰炸机炸得像一簇簇火炬一般。
“妙极了！多好的一天！”澳大利亚海岸前哨马丁·克莱门斯上尉听到远处隆隆的炮声，看见皇家空军“赫德森”式飞机在头顶嗡嗡飞过的时候，在日记中记下了这样的话。
克莱门斯是在瓜达卡纳尔岛丛林山坡上一处伪装得很巧妙的隐蔽所里写的这篇日记。当克莱门斯调准他的短波收音机的频率，全神贯注的收听美国战斗机驾驶员报告的消息时，当地侦察兵的士气“陡然上升了百分之五百”。
7时左右，海空轰击达到震耳欲聋的高潮。这时，运兵舰离两个登陆区只有1000码。粗短的登陆艇放了下去，粗麻绳网也铺开了，重负的海军陆战队队员开始往下爬，然后准备冒着危险往登陆艇上跳，登陆艇在4英尺深的波涛上荡漾着。
“他们像蚂蚁一样翻过舷侧，紧紧地抓住粗糙的麻绳网，顺着温暖的钢质舰壳摇晃着往下爬。”机枪手罗伯特·莱基二等兵回忆说。
有些士兵们踩着下面人的手指，同时感觉到自己的手被上面的人踩着。步枪碰击着钢盔，扛着重机枪或迫击炮的士兵，紧咬着牙关，忍受着肩负三四十磅重的武器的痛苦爬到等候在下面的登陆艇上。
登陆艇在波涛中颠簸，忽儿靠近舰身，忽儿又甩开3码远。士兵们往下跳，他们一堆堆地降落在艇上，然后蜷缩在舷边。满载士兵的登陆艇开到集合区，排成圆圈，在8时前的几分钟展开成一列宽纵队，从地平线以下的海面上向敌人海岸急速驶去，并在后面留下一条冒着泡沫的航迹。
尽管演习混乱不堪，但实际登陆却达到了令人满意的结果。当海军陆战队队员蹚过暗褐色的海滩时，被尖削的珊瑚划破皮的人数比中敌人枪弹而受伤的人数要多。
猛烈的轰击迫使日军在岛内躲藏了起来。9时50分，第一攻攻击波在瓜岛的“红滩”登岸。他们发出信号：“登陆成功，没有遇到反击。”登陆艇回去载运下一批部队到“蓝滩”登陆。
范德格里夫特将军在高兴之余，远望着位于瓜岛机场后高1500英尺的欧斯丁山，他想着一位担任海岸监视员的种植园主说过的话。那位种植园主说：“欧斯丁山离海岸虽然只有几英里，但是由于有日军把守，要占领它，会像征服胡德山一样困难。”而这句话，范德格里夫特将军也曾给他身边的参谋们说过。
于是，面对现在的情形，范德格里夫特大发感慨：“是不是所有的情报都像那位种植园主说的那样，是不准确呢？”
美军估计日军在瓜岛上的守军大概有5000人，所以在此次作战中投入了11000人的大部队。但事实上却是，瓜岛只有很少的日本守备部队。美军在抢占机场和欧斯丁山的时候都没有遇到日军的有力抵抗，阻碍美军前进的不过是闷热的天气和不见天日的茫茫热带森林。
就这样，陆战队员们轻而易举地占领了日本人辛辛苦苦干了50天、即将完工的飞机场，后来，美军将其改称为“亨德森”机场。
瓜达卡纳尔岛的“红滩”上，部分海军陆战队员未发一枪，成功登岸。日本修建队没有武器，他们逃往丛林，留下了早餐食用的米饭，正在前进的海军陆战队员，发现部分完工的食堂的桌子上摆着的这些米饭还是热的。
机场的跑道有四分之三完工了，指挥塔耸立起来了，发电厂正在发电。一台推土机、许多建筑设备和建筑材料完好地弃在一旁。日本人还留下了大批食物，堆得象一座小山。这将是最受欢迎的战利品。
在那炎热的一天，对于口干舌燥的海军陆战队员来说，成吨的大米和大豆，还不如几百箱日本啤酒和一个冷冻厂受欢迎。于是，他们眼下发现了这样的冷冻厂高兴得了不得，还写了一个厂标，上面说：“东条冷冻厂已经换了新厂主！”
闲下来的士兵无事可做，有的还在海滩上晒起了太阳。至登陆当日的黄昏，11000名美国海军陆战队队员登上了瓜岛，无一人伤亡。
另一边，登陆图拉吉岛的美军却没有登陆瓜岛的部队这样悠闲，登陆图拉吉岛的士兵们经受了真正的战火洗礼。
图拉吉岛的东侧还有两个小岛，一个叫塔纳姆波格，一个叫格维图。英国殖民者曾在这两个小岛上建有水上飞机场，日军占领这里之后，加以扩建完善，于是，这里起飞的水上飞机可以监视整个所罗门群岛。
奔向图拉吉岛“蓝滩”的美军，同时对这3个岛屿发起进攻。
美军高估了图拉吉岛日军的实力，集中炮火对图拉吉岛进行了猛烈的炮击，日军急忙躲进掩体，美军在这里成功上岸。但是，对另外两个小岛，美军却低估了日军的实力。
这两个岛屿很小，日军在海滩前沿组织了防御，而且美军的炮火没能摧毁日军修筑在坚固山崖上的工事，所以导致了美军一开始登陆就遇到了日军的顽强抵抗。
在登陆格维图岛时，由于登陆艇下水太早，从几千米外就开始冲击，这使日军有充足的时间进入前沿工事。当美军冲上岸还没有站好，日军就突然开了火。美军士兵伤亡惨重，上岸的部队被密集的火力压制在海滩上寸步难行。
因为敌我距离过近，海上也根本无法实施舰炮的火力支援。那些靠近岸边岩洞里的日军火力点，更令美军无法靠近，美军伤亡数量不断增加。美国海军陆战第1师的副师长鲁普尔塔斯海军准将见此状况非常着急。
鲁普尔塔斯命令托格森上尉的先头部队尽快摧毁敌人的据点，以免造成更大的伤亡。尔来，这个急性子的托格森上尉急中生智匍匐接近日本人的火力点，他将炸药包抵在日军的岩洞口处，拉下导火索，自己转身滚下山坡。
爆炸炸死了岩洞里的日本人，其他的美军也如法炮制，便逐个炸掉了日军抵抗用的岩洞。
“图拉吉岛滩头登陆成功，部队继续向腹地进攻。”1个小时后，副师长鲁普尔塔斯电告师长范德格里夫特将军。
行动结束后，这位在爆炸中裤子都被炸开的托格森上尉还被范德格里夫特将军给予了通报全师的嘉奖。之后，他的战友们都亲切的叫他“光屁股上尉”。
塔纳姆波格岛上的战斗则更为激烈。
一个排的美军刚冲上岸就遭到了日军强烈的火力抵抗。部队全部卧倒在沙坑里难以前行，有的不得不撤回到登陆艇上。
排长杜里埃上尉发现有一道栈桥直接通向日军的火力点。他命令登陆艇转向栈桥，企图凭借栈桥发起新的进攻。但日本人发现了这一企图，他们立即将火力也转向了栈桥。此时，从美军运输舰上下来的两栖装甲车开始登陆，其中一辆冲上了栈桥，突进到了丛林的边上。杜里埃上尉乘机组织敢死队再次发起冲击。
可是，一名不怕死的日本兵在日军火力扫射的掩护下，将一根粗铁棍塞进了美军装甲车的履带里，阻止了装甲车的前行。杜里埃上尉的敢死队又一次被压制住了。
停下的装甲车被赶来的日军塞进了一个燃烧瓶，车内的几个士兵不得不逃出大火、跳到地面上。除了一名钻进丛林的士兵外，其他美国士兵均被日本人残杀，而那名侥幸逃脱的士兵最后也很快被日本兵逮住。这个美国大兵成为了此次战役的第一个俘虏兵。
日本人对于国际战争法从来就不屑一顾，他们对待俘虏十分残酷。被逮住的美国大兵受尽了折磨，浑身被刺刀捅破后流了大量的血。直到第二辆装甲车爬上栈桥，越过起火的第一辆装甲车继续冲击，并向这群还在虐待俘虏的日军开炮时，日本人才丢下了这名俘虏仓皇而逃。这名被救下的美国人被送到了战地医院进行抢救，并奇迹般的活了下来，后来，他成为了控诉日本法西斯暴行的有力证人。
他的战友们就没有这个福气了。他们要在这个瘴气弥漫、荒无人烟的热带岛屿上进行近半年的苦战，加上食品匮乏、疾病不断，很多人都长眠于此，连尸骨都找不到。
★领教日本武士道精神
岛上的战斗非常激烈，梅里特·埃德森上校的第2近战营是进攻的先头部队，他们在上午的时候控制了岛上的小镇。但在下午，他发现敌人坚守在俯瞰开阔的板球场的那个小岛东端的山上。夜间，日本“海军陆战队员”爬出来发动了一次猛烈反击，结果被击退。
“躲在地下和岩石掩体里的日本人有近两百，周围散布着狙击手。”埃德森描述日本兵的顽强抵抗。“还需要一天的肉搏才能征服那个小岛。”
这可算的上是一个不样之兆，预示着要打败日本兵将是困难的，因为他们在不折不扣地执行“誓死坚守岗位”的命令，甚至在美军控制了阵地之后，也依然如此。
埃德森叙述说：“机枪掩体阻止我们好几个小时不得前进，只有从一个方向才能接近日本人的掩体。必须爬上悬崖，向掩体里丢炸药，而且始终处于敌人的火力之下。”
日本兵坚持在洞穴里，没有食物，没有水，也没有希望，但拒绝投降，美国袭击者第一次当面领教了日本所谓的武士道精神。
美军直到8日黄昏才肃清了残敌，占领了图拉吉岛及其周边小岛。日本守军中只有23人当了俘虏，其他780名守军全部在战斗中死亡。在两天的战斗中，美军也有大约一百名海军陆战队员阵亡。
然而，面对美军的登陆作战，日军前线指挥部竟然根本不相信。
应该说，作战开始时，从双方的兵力对比来看，日军占有很大的优势。美军陆战第1师全部兵力才18000人，而日军是35000人。所以，美军甚至调侃道：“我们是小本经营做大生意。”
美军这个小本经营真的做成了一桩大生意，这都是因为日军太自信了。旧日本是一个武士道为民族政治文化之根的国家。国民信奉的理念之一就是：敢于冒险去闯鬼门关。这种含有赌博色彩的勇气，被莎士比亚称之为：勇气的私生子。
所以，日军每逢作战必气壮如牛，他们的自信有些过了头，甚至可以对任何其他可能引起调整作战方案的情报都不接受。
这里日军先入为主的理念是：美军不会在那里大动干戈，少量增援就够了。这样的理念一旦植入日军统帅层脑袋里，再想改变就难了。当有的情报显示，美军进攻瓜岛机场不过是为了破坏机场，而不是其他目的时，日军则认为自己的决策有了更好的情报佐证，更坚信自己的决策是正确的；当有的情报分析美军此次行动，不是一般意义上的袭击，而是反攻的开始，那么，这个情报很可能不被采纳。
当时的情况正是这样。当许多情报显示，美军可能是在实施反攻作战时，日军大本营还认为，美军不会反攻，即便反攻，日本陆海军部队夺回瓜岛也并不困难。
如此一来，美军登陆的成功和作战的顺利使戈姆利中将心花怒放，他宣称：“南太平洋战区的全体官兵各个都为特混舰队目前取得的战果感到自豪。”
当然，海军陆战队员登陆成功也给自身带来了危险。第一天晌午，士兵和供应品拥挤在海滩上，来不及向岸上转移，使登陆极易遭受空袭。
然而，拉包尔的日军司令部受到的震惊太强烈了，却忘了抓紧时机组织反攻。三川军一海军中将的轰炸机准备起飞作另一次袭击，支援正在巴布亚进军的部队。于是，在他们能够重新装上鱼雷去袭击瓜达尔卡纳尔的运兵舰之前，已经失去了那最宝贵的几个小时。
可日本人并不打算认输，愤怒的三川军一海军中将准备亲自出击。