★坂井感到胸部一阵痛楚，眼前袭来一片黑色。他的一只眼睛怎么也看不见了，他下意识地一摸，发现手上充满了鲜血。
★天色完全黑了，日军以“鸟海”号为首排成间距1200米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到28节，杀气腾腾地闯入瓜岛海域。
★在作战中，无数钢铁战舰在此水域倾覆，沉没的舰只遍布海底，因此，这片水域后来还被人们称为“铁底湾”或“铁底海峡”。
★日军倒在地上的伤兵呼天喊地，美军本着人道主义精神派出了医护人员前往救助，日军伤兵竟拉响手榴弹与医护人员同归于尽，这令范德格里夫特勃然大怒。
1.紧张的空中战斗，日本攻击失败
弗莱彻命令航空母舰上的舰载机起飞轰炸瓜岛，美军护航舰炮火也从海上向岛上射击。
2小时的火力突击过后，登陆部队开始发动攻势。登陆进展很顺利，2000多名日本工兵根本不是1.6万名美海军陆战队的对手。日军工兵被美军炮火惊醒之后，迅速放弃营地，撒入热带丛林。
范德格里夫特少将率部队在30余艘战舰的掩护下开始在瓜岛实施登陆。8日，美军击溃了日军警卫队和工兵部队的微弱抵抗，占领了瓜岛及邻近的图拉吉岛等岛屿。这是美军自1898年以来，在太平洋发动的首次成功的两栖登陆。
尼米兹从东京电台了解到这一消息，立即将这一情报转发给华盛顿的金上将。
两岛告失，震惊了日本朝野。东条英机大骂海军擅自行动，没有争取陆军的援助。军令部总长永野修身海军大将气急败坏地下令：联合舰队必须重克瓜岛，夺回机场。
于是，充满血腥的瓜岛争夺战拉开了战幕。
在以争夺瓜岛为核心的一系列残酷激战中，瓜岛北部的萨沃湾海战于1942年8月8日首先爆发。
图拉吉岛日军在遭到美军攻击后向拉包尔发出告急电报，这才让日军知道美军的行动。日本陆军第17集团百武晴吉中将认为这不会是美军的正式反攻，最多是侦察骚扰性质的袭击，不难将其击退。只是瓜岛的机场被美军利用的话，对南太平洋的形势极为不利。
百武晴吉中将虽然决定组织力量夺回瓜岛，但他却不愿动用进攻莫尔兹比港部队。百武晴吉对第8舰队司令三川海军中将说：“美军此次登陆，肯定是虚张声势，我的一兵一卒都不能用于对付美国佯攻。”
三川军一海军中将不同意他的看法并与之辩论，但是百武晴吉的态度实在坚决，无论三川怎么劝解，百武晴吉都依然自负、不肯让步。
其实，就在美军登陆的当天，第25航空队的山田定义少将就决定让所有能起飞的轰炸机和战斗机立即起飞，去攻击瓜达尔卡纳尔和图拉吉地区的美军舰队。
但这一决定遭到日本海军战斗机队长中岛正的反对，因为瓜达卡纳尔岛在拉包尔东南600海里处，如果不是经验丰富的飞行员，根本无法返航，这就意味着起码要损失一半多的飞机。
最后两人决定由18名战斗飞行经验最多的飞行员起飞前往，争论才告结束。这样27架双引擎轰炸机，18架“零”式战斗机从拉包尔起飞，机群低空掠过布干维尔，向瓜岛和图拉吉岛飞去。
上午11时左右，日本飞机飞到了目的地。日本海军当时所谓的王牌飞行员坂井三郎上士看见在海面上起码有80多艘军舰，海滩上到处都是美军的军用物资，轰炸的目标数不胜数。
日军的轰炸机按预定计划刚要开始投弹，突然，从太阳方向出现了16架美国格鲁曼公司制造的F—4F“野猫”式战斗机。这种飞机比坂井三郎看到过的其它美国战斗机要大，据说是美国航空母舰上才装备上不久的飞机。
这些美国“野猫”式战斗机向正准备对美国军舰投弹的日本轰炸机猛飞了过来。几架日本轰炸机还没等接近美军运输舰就被击中，拖着一道道浓烟栽进大海。
坂井三郎失望的看着炸弹远远的落在离目标很远的海水中，炸起的水柱不少，但一艘军舰也未炸中。用陆军轰炸机轰炸运动中的军舰，显然是个蠢主意。要是海军的俯冲轰炸机或鱼雷攻击机效果就会好一些。
坂井三郎看见，一架“野猫”式战斗机大胆的贴近了一架日本轰炸机。尽管日本轰炸机尾部的机枪连续射击着，但在几次闪躲后，这架“野猫”式战斗机还是从尾部上方接近了日本轰炸机。板井知道要发生糟糕的事情，但未等他有所行动，“野猫”式战斗机就己经开火了。日本轰炸机立刻冒出了长长的浓烟，其发动机被击中。日军轰炸机拖着黑烟开始爬高，紧接着失去控制而一头栽向海中，在接近海面时爆炸了。
这时，坂井三郎套住了一架“野猫”式战斗机并向其开火了，他打出了100多发子弹，这架美国战斗机起码中了10多颗子弹。但却混然无事，一个俯冲跑掉了。美国人的飞机没有炸裂，也没有起火。
这令坂井三郎非常吃惊，他观察着这架美国飞机想道：“它怎么还能呆在空中呢？要是日本飞机，恐怕早燃成一个大火团了。”
接着，坂井三郎又发现，刚才击落日本轰炸机的那架“野猫”式战斗机机身上的红色编号是9号，它正成功地和3架日本“零”式机缠斗在一起。每当“零”式战斗机要咬住“野猫”式战斗机时，这架“野猫”式战斗机就会急促的翻滚，并绕到“零”式战斗机的身后，还不时射出一串串的子弹。反而是3架“零”式战斗机要不停地闪避，有一次2架“零”式战斗机相互闪躲时还差点撞在了一起。
当这架美国战斗机咬上了第3架“零”式战斗机时，坂井三郎立即加大油门追了上去，就在他快要套上“野猫”式战斗机时，“野猫”式战斗机却抢先开火了。板井清楚的看见子弹打在“零”式战斗机的尾舵和机翼上，日本战斗机左机翼被削去一半，这架失去平衡的“零”式战斗机机身一斜就一头栽了下去。坂井三郎把这架刚击落日本“零”式战斗机的美国“野猫”式战斗机套进了自己的瞄准镜里。
★“零”式战斗机与“野猫”式战斗机的对决
就在坂井三郎开火的同时，这架美国战斗机一个侧翻溜了出去，原来是因为它的子弹全部打空了。坂井三郎必竟是老飞行员了，他怎么肯让这架“野猫”式战斗机逃走。坂井三郎紧紧的跟了上去，“野猫”式战斗机的飞行员也发现了咬在身后的日本战斗机，他不断的或爬高、或俯冲、或空翻想要摆脱掉身后的敌人，而经验丰富的坂井却始终咬住不放。
两架飞机忽上忽下，一会儿窜上6000米的高空，一会儿又贴近海面飞行。坂井三郎始终没法套住这架美国战斗机，这架“野猫”式战斗机仿佛有什么灵感，它总能在坂井三郎要开火的一瞬间从瞄准镜中滑出去。坂井听人说起过中途岛战役，他知道美国飞行员像他们一样不缺乏勇气，他也不止一次和“野猫”式战斗机较量过。这种格鲁曼公司制造的战斗机在速度和灵活牲上的确不如“零”式战斗机，但它比“零”式战斗机要结实得多。可是眼前这位美国飞行员能把“野猫”式战斗机飞得如此出神入化，与“零”式战斗机对抗时一点也不落下风。
“如果不是飞机被改进了，就是这位美国飞行员的技艺确实高超。”坂井三郎思考着，他认为应该是第二点。坂井不由得产生了想认识一下这位飞行员的念头。
此时“野猫”式战斗机中的美国飞行员也浑身是汗了。他感觉到这个日本飞行员像是影子一样，死死的咬着他。“如果不是第六感敏锐，恐怕己经被他打中几次了，这个家伙肯定是个老手，今天遇到劲敌了，不能老这样被动！”美国飞行员心里这样想着。
美国飞行员甩不掉这架“零”式战斗机。不论如何高难的动作，坂井三郎总能跟上。这时，美国飞行员看见在他的飞机右前上方一点，有两架刚投完弹正在拉起并排飞着的日本双引擎轰炸机。
美国飞行员灵机一动立刻向怀里拉杆，“野猫”式战斗机仰着头冲向两架轰炸机。坂井三郎看见“野猫”式战斗机猛的扬起头，突然向两架轰炸机冲去，机上的机枪不停的喷吐着火舌，两架轰炸机机尾的射手也不断的向这架“野猫”式战斗机疯狂地射击。
一条条子弹的光痕不仅划过这架美国“野猫”式战斗机的机身两侧，还不断的射向紧跟在其身后的“零”式战斗机。两架轰炸机飞行员操纵着飞机进行规避，一左一右的转向。就在两架飞机分开的一刹那，这架“野猫”式战斗机机身一侧，硬生生的从不到10米宽的两架日本轰炸机让开的缝隙中钻了过去，一个平拐再爬高跑掉了。
坂井三郎被己方的轰炸机阻挡了一下，等他让开这两架轰炸机时，“野猫”式战斗机早己不见了。
“这是一个真正的飞行员，真是一个难寻的对手！”坂井三郎随后发出了这样的感叹。
坂井三郎看见日本轰炸机已投弹完毕，27架轰炸机被击落了5架，18架战斗机中损失了4架，而且美国战斗机不见了，也不知道击落了其多少架飞机。
海面上一艘驱逐舰中了一颗炸弹正冒着烟，一艘运输船被炸翻了。其余的美国舰支散得很开，坂井没有看到航空母舰，日军此次的战果很小。
“日本陆军轰炸机飞行员缺乏海上作战经验，能如此己经不错了。”坂井三郎这样想着，他觉得没什么可干的了，就调转机头淮备返航。
就在这时，从太阳方向，在同样高度上，一架“野猫”式战斗机飞快地向他飞了过来，机身上的红色编号是9号。双方距离不到800米，坂井三郎吃了一惊。
“对冲攻击”，这是战斗机与战斗机作战中飞行员最忌讳的攻击方式，弄不好就是两败俱伤，但又不能避让，谁先避让谁就肯定会被对方咬上。这架飞机就是刚才巧妙利用日本轰炸机作掩护逃掉的那架“野猫”式战斗机。
面对难缠的美军战斗机，坂井三郎一咬牙还是迎了上去。双方在5000米的高空，以每小时500多公里的速度一左一右对撞而来，就像是特枝飞行队作两机对冲飞行一样。
两架飞机越来越近，相互连对方机头上闪闪转动的螺旋桨都看得清了。在这电光火石的一刹那，坂井三郎却犯了一个致命的错误。
“此时是没有必要和美国佬拼命的。”这个念头在坂井三郎的大脑中一闪，他的手脚自然而然的作出了反应。
“零”式战斗机如果横滚，双方很有可能交错而过，这样就有可能逃得开危险。但坂井三郎却作了一个爬升避让的动作。他令机头一抬，机腹正好暴露在对方的枪口前。
“野猫”式战斗机不失时机的进行了射击，一长串的子弹射进了“零”式战斗机的机腹中。一群子弹击穿了机腹板射进座舱中，3颗打中了板井的胸部，两颗从小腹射入。
坂井感到胸部一阵痛楚，眼前袭来一片黑色。他的一只眼睛怎么也看不见了，他下意识地一摸，发现手上充满了鲜血。在这种情况下，坂井三郎依然驾驶着飞机飞行了1000多公里，将千疮百孔的日本“零”式战斗机降落在了拉包尔的基地上。
这次空中战斗结束了，第一批次的日本轰炸机并没有给美国舰队造成什么大的损失。美军各个运输舰继续朝海滩开去卸货。
不到1个小时，日本第二批9架轰炸机又飞来了，迫使运输舰再次散开。但日本人这次赔本更大，9架轰炸机由于没有战斗机的保护，全部被猛烈的美军防空火力给报销了。
日军的两次轰炸只炸到了美军两艘运输舰（“埃里奥特”号和“巴奈特”号）和一艘驱逐舰（“贾维斯”号），这对美军的影响很小，不过是把他们的登陆行动拖长了几个小时而已。
空袭中的日机只顾攻击美军的舰船，却没有去攻击防御薄弱而且也是极其重要的“美军海滩上堆积如山的物资”，这是日军最大的失策。因为如果日军对这些物资进行轰炸，不但会威胁到已经上岸的美国士兵的安全，同时还可以把其后勤保障彻底摧毁。这对今后作战的影响是很大的。
正是此时，日军第8舰队司令三川军一中将感到事态严重，立即决定发动反击。
虽然日本陆军第17集团百武晴吉中将此时仍然坚定地认为这不会是美军的正式反攻，并且完全不支持三川的行动。但三川军一中将已然沉不住气地表示：“我决定采取行动。如果陆军不支持，就由海军单独干！”
三川军一中将设法凑集了410名水兵，为数不多的步枪和几挺机枪，让他们乘“明阳”号运输舰立即前往瓜岛。然后，他用电报请示东京海军军令部，要求批准他第二天晚上向美国运输舰发动一次海上进攻。
在海军军令部部长永野修身海军大将看来，这样的做法实在是胆大包天。日本海军刚刚因为中途岛海战损失了4艘航空母舰，第1机动部队损失惨重而在印度洋休整。三川军一要在没有飞机的保护下，突破火力远远超过他的美军强大舰队的包围圈，危险实在太大。
永野修身也觉得此次行动责任重大，自己已经做不了主了，他就把这一请示转给了联合舰队司令山本五十六，让山本来处理。
三川军一中将原本就是山本五十六手下的一员智勇双全的战将。山本认为三川不是个鲁莽行事的人，再上山本五十六自己就是一个十足的赌徒，于是，山本同意了三川的计划。
为了执行山本五十六海军大将下达的击退美军登陆的命令。8月7日，三川军一登上“鸟海”号巡洋舰。他的第8舰队共有8艘军舰，其中有5艘重型巡洋舰（“鸟海”号、“青叶”号、“加古”号、“古鹰”号、“衣笠”号）、2艘轻型巡洋舰（“天龙”号、“夕张”号）和一艘驱逐舰（“夕风”号）。
三川军一中将率领以上部队去夜袭美军庞大的舰队，这也是他首次试图重新夺取瓜达尔卡纳尔基地。
2.三川军一的威胁，“萨沃湾海战”正式开始
三川军一中将率领的舰队向西南方全速行进，当晚通过布干维尔。
当天下午，日军飞行员不顾瓜岛南面的美国航空母舰特遣舰队出动的大批战斗机的掩护，发动密集袭击，击沉两艘运输舰，击伤1艘驱逐舰。
第二天上午越来越猛烈的轰炸袭击，迫使特纳将军下令加快卸船行动。同时，海岸观察哨和空中巡逻机报告，一支巡洋舰队正在向他们压过来。
日军要想在光天化日下南下，是无法避开美军空中侦察的。
事实上，早在8月7日的白天，负责监视日军的一架美军B-17轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的4艘日舰，但由于距离战区太远，没能引起美军的充分注意。
当晚，三川军一的舰队刚一出动，美军的S-28号潜艇就发现并报告了上级。此时日军舰队距瓜岛也还有500余海里，同样没引起美军的注意。
8日，三川根据侦察机的报告，知道美军在瓜岛海域兵力雄厚，便命令先前乘“明阳”号运输舰前往瓜岛的部队返航。但在返航途中，“明阳”号还是被美军潜艇击沉，船上所载海军陆战队员随船葬身海底。
8日8时许，一架澳大利亚的“赫德森”式侦察机第3次发现了三川舰队，但飞行员出于无线电沉默的考虑，没及时报告。下午返回基地后又不以为然，用过点心后才向上级报告，足足耽误了6小时，使得美军来不及再派出飞机侦察核实。