★下午1时许，弗莱彻的疑虑被消除了。日军的“龙骧”号航母上起飞了6架轰炸机和15架战斗机，前去攻击瓜岛上的“亨德森”机场。
★于是，海军只剩下一条路可以选择，那就是在夜间，利用驱逐舰的快速和防护能力，通过那条被称为“狭缝”的海峡来运输人员和物资。
★战斗过的丛林里只剩下几株光秃秃的树干，山岭中到处都有战死者的尸体，尸体散发着令人作呕的臭气，而且地面上血流成河。因此，这个高地后来被美军称作“血岭”。
★尼米兹在会议开始时说：“我和我的参谋人员此行的目的，是了解南太平洋海区的实际情况，以及美军面临的具体问题。请大家各陈己见。”
1.“东所罗门群岛海战”
8月21日夜，拉包尔日军司令部得知一木支队被美军歼灭，非常震惊。
陆军和海军领导人这才意识到瓜岛美军并非是小股部队。他们决定于次日派出增援部队，争取在8月底前夺回瓜岛。
联合舰队司令山本五十六打算以第8舰队的力量来全力保障增援部队的航渡安全，再用联合舰队主力诱出美军的航母编队，将其一网打尽。
★山本五十六的作战部署
为实现这一企图，山本几乎动用了所有在南太平洋的作战舰艇，并将其分为5部分都投入作战：
第1部分是先遣群：编有主力舰1艘、水上飞机母舰1艘（“千岁”号，载有水上飞机22架）、巡洋舰6艘、驱逐舰8艘，负责侦察敌舰队的动向，并将其引向主力所在方向，当主力与敌交战时积极给予支援掩护。
第2部分是牵制群：编有轻型航母1艘（“龙骧”号，载有战斗机16架和鱼雷机21架）、巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，负责设法吸引美军航母的舰载机，为主力的攻击创造条件。
第3部分是主力群：由南云忠一中将指挥，编有航母两艘（“翔鹤”号和“瑞鹤”号，载有战斗机53架、轰炸机41架、鱼雷机36架）、战列舰两艘、巡洋舰4艘、驱逐舰12艘，担负主攻任务，当美军舰载机被牵制群吸引时，乘机攻击美军航母。
第4部分是对岸射击群：编有巡洋舰4艘，以舰炮火力轰击瓜岛美军机场和阵地，为增援群的行动提供火力准备和支援。
第5部分是增援群：由田中赖三少将指挥以1艘辅助巡洋舰和4艘旧驱逐舰改装的快速运输舰运送1500人的地面部队，由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护航，负责将地面部队送上瓜岛。
山本五十六则亲自乘“大和”号战列舰，由1艘护航航母和3艘驱逐舰掩护，位于所罗门群岛以北海域实施全面指挥。他还在所罗门群岛部署了10余艘潜艇严密监视美军动向。
为了统一行动和制造声势，载运一木支队残部和500名受过步兵训练的陆战队的4艘低速运输舰，已于8月23日行驶至瓜岛北方约350海里处，此时也奉命与日军增援群回合，计划于25日登陆。
20日，美军侦察机报告：“日军已经在特鲁克集结了一支庞大的舰队。”并对其编制做了详细的说明。澳大利亚的情报组织也向戈姆利海军中将告急：“日本的舰队正在迅速逼近！”
美军深知如果不能掌握瓜岛的制海权和制空权，就无法对岛上部队进行补给和增援，那样瓜岛也将得而复失。鉴于南太平洋地区的海军在萨沃岛海战中损失惨重，海军作战部长诺克斯上将决定从美国本土及珍珠港等地区抽调舰艇加强南太平洋。
但这些舰艇尚未到达，根据澳大利亚在所罗门群岛各岛屿所设立的海岸侦察哨以及空中侦察的情报，就发现日军联合舰队主力已从特鲁克南下。
显然日本海军极有可能将采取重大行动，戈姆利只得使用现有兵力准备迎战。
其主力就是弗莱彻指挥的第61特混编队，该编队下辖3个大队，编制如下：
第11大队：由弗莱彻亲自指挥，编有航母1艘（“萨拉托加”号，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架）、巡洋舰两艘、驱逐舰5艘。
第16大队：由金凯德少将指挥，编有航母1艘（“企业”号，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架）、战列舰1艘、巡洋舰两艘、驱逐舰6艘。
第18特混大队：由诺伊斯少将指挥，编有航母1艘（“黄蜂”号，载有战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架）、巡洋舰3艘、驱逐舰7艘。
8月23日凌晨，弗莱彻的舰队到达瓜岛以东海域，随即被日军1艘潜艇发现，这艘日军潜艇立即向山本进行了报告。南云忠一获悉这一消息便命令主力群由航行序列改为战斗序列，加速南下，准备攻击美军。
10时许，美军的一架侦察机发现日军的增援群，这是由田中赖三少将指挥的增援群，他们正以17节的航速开往瓜岛。弗莱彻接到报告于14时45分派出轰炸机31架、鱼雷机6架前去攻击；下午6时15分瓜岛的“仙人掌航空队”也起飞了23架飞机前去攻击；入夜后，美军又派出5架水上飞机向目标海域飞去。
但以上3批飞机都没有找到日军增援群，只好扔掉炸弹鱼雷返航。这是因为日军增援群的司令田中赖三耍了诡计，他自己的舰队见被美军侦察机发现，便立即掉头向西北方向行驶，脱离了美军飞机的作战半径，骗过了美军的攻击。
弗莱彻又接到情报说日军的航母还在特鲁克附近活动，他判断近几天不会有大规模战斗，便令第18特混大队返回南方加油，其余两个大队则继续在马莱塔岛以东活动。这一决定使得他在以后的战斗中失去了一支劲旅，显得有些势单力薄。
5个小时之后，近藤的大部队抵达田中船队以东40海里的海面上，而且没有被美军发现。于是，围绕瓜岛争夺战的第二次海上大战就这样开始了。此次海战，美军称之为“东所罗门群岛海战”，日本称之为“第二次所罗门海战”。
8月24日晨，美军两个大队己经处在瓜岛的东南海域，而日军的大多数战术群也到达瓜岛东北海域，双方相距300余海里。并且通过昨天的侦察，彼此都知道对方就在附近，只是不清楚具体位置。
11时，美军的一架水上飞机发现了日军的牵制群，但弗莱彻不大相信，因为他有些拿不定主意就没有采取攻击行动。
13时许，弗莱彻的疑虑被消除了。日军的“龙骧”号航母上起飞了6架轰炸机和15架战斗机，前去攻击瓜岛上的“亨德森”机场。
看着雷达荧光屏上闪烁的日军机群，弗莱彻感到形势很不妙，于是他命令“萨拉托加”号航空母舰上的30架俯冲轰炸机和8架鱼雷轰炸机迅速出击。
这些日本飞机先是遇到了美军“仙人掌航空队”的有力拦截，被击落一大半。他们没有能破坏瓜岛机场，但却起到了诱敌作用。
14时30分，美国“企业”号航母的侦察机发现了以两艘航母为核心的日军大舰队，也就是日军的主力群。弗莱彻这才感到形势非常不妙，马上命令攻击日军牵制群的机群转向攻击日军主力群，但由于航母与出击机群之间的通讯联络不畅，机群没有接到这一命令。
弗莱彻的攻击队直到15时50分才到达“龙骧”号上空。此时，“龙骧”号正逆风航行准备起飞第二批飞机，美军30架轰炸机从4200米高空实施俯冲轰炸，8架鱼雷机则分为两队从左右两面以60米高度270米近距离投雷，“龙骧”号规避不及，被一条鱼雷和十余枚炸弹击中，舰体左倾20度，大量进水，于当天晚上20时沉没。
日军的“龙骧”号虽然沉没了，但它却转移了弗莱彻的主攻方向。日本的机动部队找到了美军“企业”号和“萨拉托加”号航空母舰。
当主力群司令南云得知美军舰载机前去攻击牵制群，认为时机已到。他于14时许派出第一攻击波，计攻击机27架，战斗机10架。15时又出动第二攻击波，计攻击机27架，战斗机9架，直扑美军航母编队。
于此同时，日军先后有两架侦察机飞临美军航母编队。虽然这两架飞机被美军击落，但弗莱彻认为日机在被击落前一定已经发出了报告，自己的位置肯定已经暴露了，于是便下令做好防空战斗准备。他增加了在空中巡逻和甲板待命的战斗机数量，并将队形变为防空队形。为分散日军的攻击力量，两个大队拉开了十余海里的距离，
弗莱彻考虑到“企业”号距敌较近，他命令“企业”号负责统一指挥两艘航空母舰的战斗机。几分钟后，“企业”号雷达发现88海里外有一批日机飞来，弗莱彻立即命令两艘航母上的13架轰炸机和12架鱼雷机全部起飞，前去攻击日军航母，甲板待命的战斗机也全部升空，这样美军在空中警戒的战斗机已增加到53架。
16时25分，空中警戒的战斗机报告发现日机。“企业”号的战斗机引导员本来计划在日机展开前进行拦截，但由于空中飞机数量很多，航母与飞机、飞机与飞机之间通讯频繁，导致通讯阻塞，引导截击的命令无法及时发出。
就这样，在16时29分，日军机群到达距“企业”号30海里处，分为几队展开，这就使美舰雷达显示屏上图象混杂。战斗机引导员分不清敌我，无法指挥拦截。不过，美军战斗机充分发挥主动精神，在距“企业”号25海里处上前拦截，双方发生了激烈空战，日机被击落6架。
16时40分，由36架俯冲轰炸机和12架鱼雷机组成的第一攻击波在24架战斗机的掩护下到达了“企业”号的上空，并开始对其实施攻击。而美军已经升空的51架战斗机也立即上前迎战。一场空中大厮杀开始了。
此刻，日机开始对“企业”号实施俯冲轰炸，当时第16大队已排成防空环形队形，“企业”号位于中央，周围有9艘军舰环护，以猛烈高射炮火进行拦阻射击。“企业”号还不时以大舵角急转弯规避攻击，由于日军飞行员的素质比中途岛战役时下降很多，加上美军炮火猛烈，日军鱼雷机在占领攻击阵位前就被全部击落，轰炸机也只有少数几架突破投弹。
“企业”号中了3枚250公斤炸弹，炸弹炸毁了两座升降机，引起了大火，还炸死72名舰员。“企业”号船舷漏水，舰体横倾，所幸伤势不重。日机离去后，“企业”号进行了紧急抢修，仅用一小时就扑灭了大火，恢复平衡，航速达到24节，能够接受飞机着舰。
日机在进攻的时候，“萨拉托加”号已经行驶到了离“企业”号十余海里的地方，因此日军的第一攻击波未能对其造成威胁。而日军主力群的第二攻击波飞到距“萨拉托加”号50海里处因燃油消耗过半而返回了。
另一面，在日机来袭前起飞的“企业”号的11架轰炸机和7架鱼雷机也没有找到日军主力群，轰炸机飞往瓜岛机场着陆，鱼雷机则返回了航母。
可是，同时起飞的“萨拉托加”号的两架轰炸机和5架鱼雷机却意外发现了日军的先遣群，随即发动攻击，击伤了“千岁”号水上飞机母舰。这批美机除了两架鱼雷机在圣克里斯托巴尔岛迫降外，其余飞机都安全返回了母舰。
弗莱彻接收了出击的飞机后，天色已黑，为避免夜战，率领舰队向南撤退。
日军先遣群遭到攻击后，高速向南追击，还派出水上飞机前去搜索，但只发现了1艘正在援救落水飞行员的美军驱逐舰。24日0时，山本下令撤出战斗，先遣群和主力群便以28节的时速向北撤退。
这样一来，所罗门群岛东部海域的海战就算是告一段落了。
日军只顾寻找美军航母决战，却忘了保护增援群。增援群23日被美军发现后，果断向西北退避，这才避免遭到攻击。它们在圣伊萨贝尔岛附近逗留了一整天，于24日12时再掉头南下，计划于25日将增援部队送上瓜岛。
8月24日9时35分，日本的增援群到达瓜岛以北海域又被美机发现。
瓜岛的“仙人掌航空队”立即起飞8架“无畏”式俯冲轰炸机进行攻击，日军增援群中主要的运输船“金龙丸”号被击沉，旗舰“神通”号巡洋舰和另1艘驱逐舰被炸伤。
不久，从圣埃斯皮里图岛起飞的B-17轰炸机也赶来助战，将“睦月”号驱逐舰击沉。鉴于缺乏空中掩护，加上所运送的部队已经损失大半，拉包尔的日军指挥部只好令其返航。晚上，日军对岸射击群对瓜岛进行了炮击，也没有什么显著效果。“东所罗门群岛海战”至此结束。
此次海战，在日美双方出动的主要兵力对比上，日军几乎要比美军多出一半，然而日军被击沉航母、巡洋舰、驱逐舰各1艘，被击伤水上飞机母舰、驱逐舰各1艘，损失飞机90架。美军仅1艘航母被击伤，损失飞机17架。不仅日军歼灭美军航母编队的企图没有实现，而且向瓜岛增援的目的也没完成。
可以说日军在这次海战中是彻底失利。究其原因，是日军没将向瓜岛运送援军作为当务之急，没有全力保障增援群的安全。而是只顾攻击美军的航母编队，忽视了对增援群的保护，因此当主力群撤退后，增援群就失去了空中掩护，陷入被动挨打的局面，这是日军作战目的主次不分的重大失误。
自从“仙人掌航空队”进驻瓜岛后，美军的形势立刻改观，由于美军岸基飞机的巨大威胁，日军只能使用驱逐舰在夜间高速通过“狭缝”把部队和物资送上瓜岛，返回时顺路再炮击机场。
因为日军的驱逐舰几乎每天都准时出动，被美军称作“东京特快”。就这样，美军掌握了制空权，日军控制了所谓的“制海权”。美军凭借岸基飞机在白天能控制瓜岛附近海域和天空，日军则依靠其水面舰艇部队比较擅长夜战的优势，成为了“黑夜的主人”。
2.“东京快车”——“老鼠特快”
日本舰队虽然在兵力上占有优势，但他们却在“东所罗门群岛海战”中逐渐败下阵来。
消息传来，日本的南云忠一中将急令轰炸机攻击美舰。从“翔鹤”号和“瑞鹤”号起飞的日机尾随着返航美机找到了弗莱彻的
舰队。
日机的3枚炸弹击中了美军的“企业”号航空母舰。炸弹炸掉了“企业”号航母的升降机和水密舱，该舰侧面被穿了一个大洞，它的舰员有74人死亡。后来，“企业”号利用蒸气动力返回了珍珠港。
不久，弗莱彻的旗舰“萨拉托加”号航空母舰在巡逻时也被日军潜艇的鱼雷击中，它也开回珍珠港检修。弗莱彻本人则在这次攻击中受了轻伤，尼米兹就让他休假养伤。
弗莱彻带着不好的名声离开了海上指挥岗位，因为在弗莱彻的指挥下，美军损失了两艘航空母舰，而另外两艘也遭到了严重破坏。
鉴于美军在太平洋地区仅有“大黄蜂”号和“黄蜂”号航空母舰可以用于作战，尼米兹恳请金上将同意他关于“美军航空母舰不再在攻占拉包尔的战斗任务中担负支援任务”的建议。
尼米兹指出：这样使用航空母舰部队，将把他们限制在易受敌机攻击和被敌潜艇发现的珊瑚海和所罗门群岛的海域之内。他坚持认为，在未来的战斗中应有陆基航空兵的支援。
于是，尼米兹要求派更多的飞机，特别是俯冲轰炸机去沿海基地执行任务。他最后指出：“我们为数很少的航空母舰担负的其他任务过多，再也经不起在执行某些任务时所带来的任何损耗，而那些任务本来是可以通过其他手段去完成的。”