【身在“宋”营，心在“蜀”】
这日退朝略早，宋太祖径向花蕊夫人那里而去，步入宫内，见花蕊夫人正在那里悬着画像，点上香烛，叩头礼拜。花蕊夫人根本没有在意谁在她的身后，她看着这画像，眼泪不禁流了下来。现在的她只觉得孤零零的，孟昶和李太后都相继离世了。自己还清楚地记得当年是如何被李太后所接纳的。
那一日孟昶带了花蕊夫人来到可行车辇的大路，早有当地官员准备车辇，前来迎候。孟昶一律免其参见，径行登辇回宫。虽然仍保留着微服私行的架势，但是护拥的人众显然增加不少。孟昶心急，催着速行，尽管这样，赶到宫前，也已近黄昏。
先前打发入宫禀报的那个侍卫守在宫门，迎了上来：“启奏皇上。奉太后谕旨，请圣上带夫人立即入清和宫参见。”孟昶顾视花蕊夫人：“花蕊，情况有些不妙，看来母后有些生气，恐怕要迁怒到你头上了。”花蕊夫人道：“你滞留在外，三日不归，难怪太后生气。看看再说吧。”
到了清和宫前，已见一改过去恬静的气氛。宫女成对侍立，肃穆中有一种冷森。这时有宫女出来传宣：“太后请皇上一人进宫。”
孟昶回头望着花蕊夫人，焦虑异常。一步一停，频频回顾，然后把牙一咬，毅然进入。花蕊夫人手抚花枝，平静自若。但她在宫苑中散步时已发现有几个宫女遥遥尾随，显然行动已受监视。她仍若无其事。好在孟昶进去的时间并不长，很快就出来了：“花蕊，太后召卿进见，不许我一旁相陪，这……这如何是好？”花蕊夫人道：“丑媳妇总要见公婆，这一关总是要过的，你又急什么呢？”孟昶道：“你真糊涂，我在，还好歹有个照应。我不在，如果太后要动家法，还有何人解救于你？”花蕊夫人镇定地一笑，翩然进入，孟昶又一下拉住：“你记住，情况不利时你高声呼唤，我宁可惊驾冲宫，也要进去救你。”花蕊夫人分开他的手：“不会那么严重的，你放心，你也够累了，早些回宫休息也好。”
花蕊夫人进得宫来，有宫女导入宫内。她略微一看，正中坐的当然是太后。太后不着珠翠，但却肃然危坐，身后两个侍婢都佩着剑，神色凛然，表示这场合的严肃性非同小可。下面传坐着几位夫人，都一齐把目光向她投过来，表情各异：有的同情，有的冷漠，有的幸灾乐祸。花蕊夫人顾不得细看，盈盈下拜：“青城小民女徐氏，拜见太后，愿太后福寿康宁。”
李太后严肃地命令：“抬起头来。”她审视了一会，觉得这个姑娘脸上一层纯真，并无妖艳之气，而明慧照人，心中倒有几分赞许，但目光仍那么严峻，冷冷地说：“方才我问过皇上，为何对你痴迷如此，皇上极力为你辩解，说你智慧超群。我问他何以知之，他举你测‘孟’字极准。好吧，我考考你，你测我这姓李的‘李’字吧。”
花蕊夫人想了一想，禀道：“皇上姓孟，孟字位于乌纱官帽之上，乃天子之兆。如今这‘子’字在下，以天子为子，乃母仪天下之兆。上有木字，乃垂荫万民之兆。”
李太后叱道：“巧舌如簧。难道姓孟的人都是天子，姓李的人都是太后？江湖伎俩，肆行蛊惑！”
遇到别人，见了太后震怒，也许会马上见风使舵，挑些好听的话说去。但这花蕊毕竟才15岁出头，正在少年气盛，所谓初生之犊不畏虎，故而抗言相争，毫无避让，她平静地道：“太后明鉴。其实，民女懂什么测字，只不过因字触发，临机作答而已。我见陛下与从人都手执长鞭，鞭长垂地，知是宫中所尚，百官长鞭，妇人高髻，称为‘朝天’的装束。又窥见皇上龙行虎步，从人恭谨异常，垂询语气不凡，猜知是皇上驾到。假托测字，不过是劝他速归而已……”
李太后语气更为严峻：“你还会卖弄小聪明。你怎么劝他速归的？”花蕊夫人道：“禀太后，民女当时极力劝驾返宫。有当时测字的判词在此。”宫女接过呈上。太后展现，见上面写的是：“知君识君，不愿见君。愿君速返，朝中待君。”冷笑道：“这欲擒故纵之策，谁又不知？皇上当夜不是留宿你处么？你看，我这里也有个字条，却是个对联帖子，你去看看。”宫女把字条拿过来。花蕊夫人一看，上写着：
此木为柴山山出
倖人得幸夕夕多
李太后说：“此联下联，乃我蜀国使者，出使用邦，周邦所对。分明讥讽我蜀国，倖人得幸，与日俱增。不幸而言中，就在这一夕之间，就又增加了一个。”
花蕊夫人竟然抗言相辩：“太后之言，如指民女，则此言差矣。古之人言‘倖’，指的是权贵亲幸。《后汉书》中，汉灵帝问盖勋：‘天下何故而反乱如此？’盖勋答道：‘倖臣子弟扰之。’白居易的诗也说：‘奸邪得藉手，从此倖门开。’民女处于蓬门陋室，似乎还不配以‘倖’相称。如果是周邦所对，有讥刺我蜀国之意，倒不如改为‘可人云何夕夕多’，虽然平仄不尽相叶，但也全我蜀国尊严。太后以为何如？”
李太后勃然大怒：“你自命‘可人’，‘可人’之义何取，汝亦知否？《礼记》载着，管仲遇盗，在其中选了二人，以为公臣，说：‘其所与游辟也，可人也。’《三国志》中记费祎受命抗击魏军，被评价为：‘君信可人，必能办贼者也。’果然费祎一到，魏军便退。汝乃何人，敢自命可人？”
花蕊夫人道：“民女如何敢自命可人，但为君之道，在于亲贤人，远小人。蜀乃天府之国，十步之内，必有芳草，有伯乐然后有千里马，必令可人日多，则奸佞邪僻，自然疏退，可以兴隆蜀国了。”
原来李太后之所以生气，主要是因为周邦讥讽蜀国“倖人得幸”，刚好皇上又无故不听朝，到深山中寻得佳丽，并载而返。如果是过去，当做皇上任性消遣，轻轻责备一下就过去了。如今一联系起来。深恐祸乱朝政。这姑娘如果平平庸庸，也不致招致太后如此生气。现在愈是声辩，李太后愈觉此人伶牙俐齿，狡黠异常，日后驾驭不住，成为祸胎。当下冷冷地道：“你妖言蛊惑，致使皇上不能及时回朝。未婚相处，已违礼教，同辇入宫，更为干扰朝政，今天实在难以宽宥了。”几位陪坐的夫人中，有的已吓变了脸色，但震于太后之威，不敢妄插一语。
花蕊夫人抗言辩道：“民女与皇上所言，如果不是正道，皇上英明天纵，又怎么可能听得进去呢？民女曾力促皇上返驾，但民女之父以为皇上连夜奔驰，恐有损失，才留皇上小住。民女避入闺中，未进一言，太后可细询侍从，必知真相。”
太后道：“那也是你父亲别有用心。献女邀宠，其人可知。待我将他逮来，仔细勘明，与你一同治罪。”
花蕊道：“禀太后，家父托民女于皇上，便云游天下，不知所往。小女子孑然一身，更无依托，乃是不避嫌疑，与皇上并载回宫的原因。不然，民女亦知诗书，何敢不自重如此。”
这答复倒出乎太后的意外：“你说，你父献女之后，不求富贵，飘然而去？”花蕊答道：“正是这样。”太后又问：“你父亲何名？”花蕊道：“姓徐名匡璋。”太后沉吟一下：“这名字好熟，但又想不起来，莫非我真的老了？”花蕊道：“家父本名徐延璋，太后可有耳闻？”
太后道：“对了，对了。我初入蜀中，便居住徐家旧第，徐家仆役讲徐家之事甚详。我知徐家诸子，唯一名徐延璋者最贤，不愿为官，淡泊自养，徐家被害之后，徐延璋遁迹山林，不知所终。此人独免祸患，也可谓知机之士了。他为什么改名徐匡璋？”
花蕊道：“民女不知。据说是祖师广成先生所改。”
太后道：“广成先生杜光庭，有活神仙之称，我听说徐家厅堂建成即为蜀帝王衍书一‘孟’字，也是广成先生授意，后来我孟家入蜀，果居此宅。看来此人已能前知，改名必有深意。哦，我明白了。‘匡’是破损的‘国’字。看来广成先生已预知前蜀将亡，令其趋避了。你父亲倒是奇人，恨我不能见之。其实你父亲何必要避世？我朝代替前蜀之后，为了安定蜀中，先帝与当今皇上，都录用旧人。当朝的宰相徐光博，不就是你们徐家的远支子弟么？还有徐家嫡派子孙的徐及甫和王建的后代王会仪，也在本朝为官。不过，我听说徐延璋师承广成先生，并不婚娶，你是否为他亲生？”
花蕊道：“回禀太后，民女系一孤女，襁褓中被父亲收养于青城导江。其实民女本姓费。”
太后闻听此言，似有所思，徐徐说道：“你父亲敢托你于宫中，飘然远引，我如不能相容，辜负你父亲的深心了。你站起来吧。”
花蕊站起，一阵头晕，打了个趔趄。太后道：“你赶路辛苦，又跪了这么久，难免站立不稳。宫婢，扶她走几步，活动一下血脉。”
后面二婢出来扶着她，轻轻捏她两下，花蕊便觉浑身血脉通畅，便知此二女均为异人，感激地对她们一笑。
这时已经天晚，宫中早在默无声息中燃上灯烛。陪坐的几个夫人，面容肃穆，不敢妄作一语。
李太后的两个婢女扶姑娘走动，花蕊怀袖中掉出一枝花来。
李太后道：“那是什么？”
花蕊低声禀道：“禀太后，刚才在官外等候召见，偷折鲜花一枝，后来太后唤得紧，只好藏入怀中，望太后勿罪。”
太后：“呈上来。”花蕊走近了，太后看看花又看看人。“你倒比花还漂亮，倒像是花中之蕊了。罢，罢，罢，你这妮子，我见犹怜，你去伴驾吧。”
花蕊道：“太后，以色事人，非民女所愿。”
李太后反而笑了，“对，对，对。你说得对，是我错了。你父亲那么淡泊名利，当然不希望你以色邀幸。从你刚才敢在我面前侃侃陈词可以看出，你也是个奇女子。用对待庸脂俗粉的态度对你，是我错了。我就再让你有露才华的机会吧。你将这折花之事，吟诗一首。”
花蕊略事沉吟，慢声念道：
“春风一面晓妆成，偷折花枝傍水行。
却被内监遥觑见。故将红豆打黄莺。”
太后不觉笑道：“好诗，好诗。清新婉丽，香口馥馨。好，这次你可以去了吧，服侍皇上，改日加封。”
花蕊却仍然拒绝：“太后，以小慧动人，亦非臣妾所愿。”
“你口气真大。不恃其色，不恃其才，你还仗恃什么呢？”李太后转身对几位夫人说，“我知道，你们皇上一定还守在外面。你们去告诉他，我要留下这个孩子好好谈谈，叫他先回去安息。你们也回去了吧，叫宫女们也散了。”
几位夫人出去，果然孟昶还在宫门外等着。几个夫人前去，金夫人先传了太后叫皇上回宫的谕旨，孟昶仍不肯走，说：“她不出来，我怎么就走？”几位夫人七嘴八舌地劝：“皇上，奔驰一天，还未休息，先回宫用膳去吧。为一个小丫头，何苦？”“皇上，太后要留下她详谈，是大好事，你还有什么放不下心？”“皇上，你再不回官，太后如见你迷恋如此。动了真怒，那不是你关心的效果适得其反么？”
孟昶想了想，觉得也是道理，才起身离去。几位夫人也各自回去了。
太后赐坐，叫花蕊挨着自己坐下。太后叫宫女送上细点，说；“你将就吃一点吧。”慈祥地看着她，眼光中充满了疼爱。花蕊随便吃了点东西，谢过太后。太后道：“你不是凡女，我也不以凡女待你。前面，我考了你的胆识，你的机敏，你的文才。下面，我再考你一考，这可是很特殊的考试。”拿出玉环递给花蕊，“你仔细看看，把看出的东西告诉我。”
花蕊审视一会：“玉质莹润，光泽动人。雕工精细，年代久远。太后，这必是宫中所用，也是天下至宝之物、价值连城。可惜民女生长山中，不识珠玉，难以评断。”
太后道：“这不用你说。”
花蕊又仔细看看。“这玉环坚刚无比，上有一金饰，刻有‘柴孟’二字。上下相连。其中‘木子’相连，凑成‘李’字。细看这‘李’字是雕刻已久的，太后，如臣妾料想不错，这应是太后的旧物。”