【戮杀余顽惊天泣地，论辩曲直理正气和】
10月份的南京城，阴雨天连绵不断，这让已经习惯北方冷天干燥气候的永乐皇帝多少还是有点不习惯。永乐皇帝眼睛一直盯着前面桌前的一角，那个角落应该摆放的传国玉玺，可是现在那里还是空荡荡的。站在桌前的姚广孝直直地站立着，大气也不敢出，他心里清楚现在的皇帝到底想要什么。
姚广孝虽说博学多识深受永乐皇帝的赏识，但是现在的情形他得小心翼翼的。他对永乐皇帝说：“中国自秦朝至唐朝千余年间，历代皇朝都是使用由和氏璧琢成的玉玺，上有秦相李斯的篆文：‘受命于天，既寿永昌。’后来唐高祖改玉为宝，后世又称宝玺。有人说此宝玺散失于五代，也有人说已被带去了塞外，此间说法也颇为离奇。”
“对！”永乐皇帝点点头说，“父皇在世时常以无此宝玺而怏怏不乐，总认为自己出身贫寒而不是受命于天，总担心有人要夺走大明江山而日夜忧亡积虑；每次北征时总想寻回那颗宝玺。”
“是的！老皇终了也没有寻得，而建文却得到了！”姚广孝顿首道。
“他？”永乐皇帝眼中的欣喜之色稍瞬即逝。
“对！建文三年，使臣由西域带回一颗比和氏璧还要大的青玉，建文命琢制为宝，琢上16个字：‘天命明德，表正万方。精一执中，宇宙永昌。’用此玺时，礼仪相当隆重，臣民百姓都认为是上天授命于大明的象征。陛下怎么能失掉它呢？”姚广孝肯定地回答道。
“这是谁给你说的？”永乐皇帝一脸的疑问。
“户部都给事中官胡濙，建文二年的进士；这人年轻有为，看来也是个有心人，颇尽忠王事的。”
“嗯，朕知此人。此次劝进，他和兵部尚书茹瑺以及解缙等都很热诚；看来可靠，你可代朕托他留心此事。”
“臣遵旨。”姚广孝点头领命而去。
看着姚广孝离去的背影，再回头看看自己所坐的这座宫殿，以前太祖皇帝教导他的情景历历在目呀……
“棣儿，朕要你去北方做燕王，帮助朕守住北边的门户啊！”朱元璋语重心长地说道。
“父皇，儿臣谨遵圣旨。只是儿臣舍不得离开父皇啊！”十几岁的朱棣略带哭腔道。
“好男儿志在四方，想当年朕比你还小的时候就离开了。那个时候朕可比现在的你苦多了，衣不暖，食不饱呀！”朱元璋站了起来，伸手慈爱地摸了摸朱棣的脑袋。
没过几年，朱元璋就兑现了他的诺言。这时的朱棣已是21岁的英俊青年。他没有留恋风光旖旎的南国春色，而毅然甘冒“雪花大如席”的北国风寒。他出发了，率领着数千护卫，浩浩荡荡地奔赴北平，满怀着信心和对未来生活的憧憬。他知道，这是他一生道路上的一个新的起点。
“一切都是这样近在眼前呀！”永乐皇帝感叹道。
没有过多久，王妃（徐皇后）及世子朱高炽从北平来南京，永乐皇帝立即召见。
“臣妾（儿臣）参见吾皇，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁！”王妃（徐皇后）和世子朱高炽双双拜倒在永乐皇帝的脚下。
永乐皇帝连忙扶起王妃，并说：“朕已册立梓童为皇后，此后再不可称王妃了！”
“谢主隆恩。请问陛下，已册立皇太子否？”徐皇后顿首道。
“这？此事明年再说吧！”永乐皇帝支吾其词地说，“明年是永乐元年，元年伊始，册封皇太子是最为吉利的。对不对，姚太师？”
“对，对。”姚广孝知道永乐皇帝与皇后在高炽和高煦孰优孰逊之间尚有争执，他不想卷入宫廷内争。
于是，永乐皇帝又对世子高炽说：“现北方多事，你休息几天后仍去北平镇守，不得有误！”
“儿臣遭旨。”高炽这次进京，也满以为会正名皇太子，谁知却落个空，因此也怏怏而去……
徐皇后悲切地问：“臣妾四弟增寿已死？”
“是的，已于前日下葬了，朕命高煦、高燧亲往执绋送殡……”永乐皇帝尴尬地回答道。
“……”徐皇后黯然无语。一会儿，又说：“听煦儿说。陛下将封赠四弟？”
“对！联已追封他为定国公，命其子徐景昌袭爵。”
“不妥，臣妾家已有魏国公，何必一府二公？众将出生入死，方封侯而已。增寿无汗马功，岂可封公？”
“嗯，一府二公，你当谢恩，怎么反来如此啰唆？”
“臣妾不敢谢恩。封赠过侈，恐招引朝臣非议。”她又问，“长兄徐辉祖怎么样了？”
“他？唉！”永乐皇帝叹口气说，“至今守在你父灵位前不肯迎降。朕召他问话，他一言不发，命他书供罪状，他只写了‘父为开国元勋，老皇曾亲赠免死的丹书铁券’等语，朕怒而把他幽禁起来了，现在魏国公府中。”
“陛下将如何处置他？”
“如何处置？难道能不遵老皇遗愿，诛之？族之？均不能啊！”
“臣妾谢恩。”徐皇后深知长兄为人正直、有才气；这位身长八尺五的大汉就是脾气太犟、不易转弯。她说：“请陛下宽以时日，容臣妾慢慢劝他……”
“嗯。”永乐皇帝点点头说，“对他宽容，这是特例。你对他说：朕入城之日，已列出左班文臣29人为奸恶佞臣，正在追捕中。仅仅由于他的缘故，才未追究右班武臣中的奸佞，由此可见朕的一番苦心！倘仍执迷不悟，肆意顽抗，岂不令朕为难？”
“当然，臣妾当尽力而为！”徐皇后点头道。
但是，在徐皇后几次召见恳谈后，徐辉祖仍然不肯低头。他说；“要杀就杀，何必多言？从城破之日起。我就没想再活着见你；现已得见面，于愿足矣。此刻就是想追随老父于地下，与增寿争个是非、弄个明白。究竟是他对，还是我对？”
徐皇后急得哭着说：“照你这么说来，哀家也错了么？”
“你错什么？俗话说：嫁鸡随鸡。嫁狗随狗。你身为燕王妃，能不随他同生共死，祸福相依么？增寿食君禄、不报君恩，反而私亲通逆贼。这样做，对得起先皇与先父吗？”
“这事情的是非终要弄清的，何必诉诸地下？你闭门思过，待以时日，如何？”
“闭门不出可以，叫我思过不行！辉祖今生今世，自问无大过可言；阳世上争不清的事，也不想与人争。今日是你，才多说几句；是别人，我一言不发。”
“唉！”徐皇后只好叹气了……永乐皇帝听了徐皇后的回报后，也叹了一口气，说：“算了，让他守着你父灵位了此残生吧！不是朕不敢赦他，而是先皇早已赦他；建文手斩增寿，是违背先皇意愿，朕不敢违。这也是一个是非！是一个对比！臣民百姓自有公论，有所赦，有所不赦。人可不杀，罪须昭明，奸佞榜上还得有他的大名。”
于是，继六月十三日公布齐泰、黄子澄、方孝孺、练子宁、黄观、暴昭、卓敬以及六部九卿等29名左班文臣奸恶名单之后。永乐皇帝又公布了徐辉祖、铁铉、盛庸、高巍、刘璟、程济、梅殷等几十名右班武臣的黑榜，通令天下臣民缉拿归案，上述共124人，已降者不杀，愿降者不杀，不降而有老皇特赦者不杀，其余，一律杀无赦。
这个方孝孺最让永乐皇帝头痛。他是建文帝最亲近的大臣，他也视建文帝为知遇之君，忠心不二。姚广孝曾经跪求永乐皇帝不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”，永乐皇帝答应了他。
南京陷落后，那方孝孺闭门不出，日日为建文帝穿丧服啼哭，永乐皇帝派人强迫他来见自己，方孝孺穿着丧服当庭大哭，叫人反复劝他归顺，不听永乐皇帝要拟即位诏书，大家纷纷推荐方孝孺，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众号啕，声彻殿庭。
永乐皇帝也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅周成王来了。”
方孝孺反问：“那成王现在在哪里啊？”
永乐皇帝答：“已自焚。”
方孝孺问：“那为什么不立成王的儿子呢？”
永乐皇帝道：“现在国家百废待兴需要年长的为君呀。”
方孝孺说：“又为什么不立成王之弟呢？”
永乐皇帝道：“此朕家事！”并让人把笔给方孝孺，说，“此事非先生不可！”
方孝孺投笔于地，且哭且骂：“死即死，诏不可草。”
永乐皇帝暗压怒火说：“你要死，难道就不顾九族了吗？”
方孝孺用更大的声音答道：“你便是诛我十族，又能把我怎么样？”
朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺的嘴角割开，撕至耳根，大捕其宗族门生，每抓一人，就带到方面前，但方根本无动于衷，头都不抬。
永乐皇帝彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计873人全部凌迟处死。
这件事情过后，永乐皇帝对于那些忠于建文帝的朝臣就大开杀戒。
首先被锦衣卫指挥使纪纲缉拿归案的是平燕布政司暴昭。当他被推到永乐皇帝殿前时，立而不跪。永乐皇帝笑笑说：“老皇驾崩后，最先劾发朕有逆谋者的是你；想不到三年之后，最先缉拿到的逆臣又是你。现平安已降，你打算如何？”
“平安，一介匹夫，有奶就是娘。我暴昭是刑部尚书，士大夫，士为知己者死。岂肯降逆王，事二主？”
“推出去，磔死！”
“是。”
杀了暴昭后，永乐皇帝想起陈瑛。他在北平时因受过自己馈赠而被建文贬到了广西，他应该是忠诚可靠的。于是颁诏召陈瑛进京担任御史。
接着，锦衣卫指挥使纪纲又侦得了黄观下落，他连忙进到宫内来见永乐皇帝，请示机宜。
这个纪纲，河北临邑人，只是个一般诸生。燕王兴兵过临邑时，他在马前叩迎，请求参加靖难军；燕王问他有何本领，他当场表演了骑射功夫，确实不错，当即被授予千户之职。由于他诡诈狡黠，善揣王意，进京后被擢升为锦衣卫指挥使；可以典亲军、司诏狱，是专抓奸佞罪臣的美差。他揣知永乐皇帝正为宝玺丢失而发愁，就专意在这方面多下工夫。这时，他说：“臣侦知，宝玺并未毁焚，已由黄观携出京城招收兵马去了！”
“啊？”永乐皇帝一惊，忙问，“黄观在哪里？”
“在京郊罗刹矶一带，要捕获他不难，只要拘留其妻及二女即可诱而捕之；这帮士大夫，自己死容易，株连亲人则心有不忍。”
“嗯，你去办吧！”
“臣遵旨。”
纪纲带领亲军来到黄家，其妻女已经藏匿，他便对黄府家奴说：“你们谁找到她，就以其二女为妻！”
有了这个重赏，家奴就去找黄妻勒索；黄妻连忙拿出全部金银钗饰给了家奴，然后，带领二女直奔淮清桥下，投水死了。