一、平安葫芦不平安
皇城脚下有个叫八里巷子的小地方，别看地方小，却非常有名，因为这里盛产平安葫芦。葫芦谐音“护禄”、“福禄”，加之其本身形态各异、造型优美，因此,千百年来，葫芦作为一种吉祥物和观赏品，一直受到人们的喜爱和珍藏。
平安葫芦是八里巷子的手艺人常有福给起的名字。常有福是个年过六旬的老头，瘦削的脸上布满皱纹，刻画着生活的艰辛。他是个乐观向上之人，逢人便宣讲“平安是福”、“知足常乐”，就连他自己种植的葫芦，他都给起了吉祥如意的名字叫“平安葫芦”。其实葫芦的真实名字叫鹤首葫芦。果实下部是不规则高球形，奇形怪状，表面有明显的棱线突起，呈不规则凹凸面，颜色墨黑，上方具细长柄，整个葫芦外形酷似鹤首。鹤首葫芦因其外形颇像古代兵器狼牙棒，所以还有个名称——“狼牙棒”。常有福用赤红的颜料在葫芦上画上观音菩萨、南极仙翁、善财童子等吉祥画，然后拿到市面上出售，每个可卖三个铜钱，皇城里的许多平民百姓、贩夫走卒，甚至达官贵人、皇亲国戚都来买他的葫芦，在逢年过节时用做馈赠的礼品。所以，常有福的生意在八里巷子着实红火，大家都夸他是个有福之人。
大家这样夸他，常有福却只有摇头苦笑。有福没有福，他自己心知肚明。他和老伴结婚好多年，一直没有生过一男半女，后来遇到了一个化缘的白胡子道长，给他老伴开了副好药，老伴才怀了身孕。四十得子，老两口儿自然对那孩子娇贵得很，给他起名叫做宝儿，把家里好吃的好穿的全都给了他。可没想到宝儿三岁那年突发急病，一命归西。常有福的老伴痛不欲生害了一场大病，此后再也没能给他生子生女，只有老两口儿相依为命，靠着卖平安葫芦苦度时光。
这天，常有福收罢摊子，天已经黑了，山水树木都蒙上了一层灰色的纱缦，蟋蟀开始在村道旁边的竹丛中细声吟唱，青蛙在水田中无休止地打鼓似的鸣叫着，小小的农家屋舍上，乳白色的炊烟在袅袅升起。常有福哼着小曲，踏着夜色，背着没卖完的葫芦回到家中，老伴曹氏已经做好了饭。
趁着老伴端饭的工夫，常有福把未卖完的葫芦整整齐齐地摆在了桌子上，然后又在桌前插了三炷香，祈求葫芦上的观音菩萨保佑他家平安。这是常有福多年养成的习惯，不给菩萨上香，他就睡不着觉。等他上好香，曹氏已经把饭菜摆上，两人草草地吃过饭，就关门睡觉了。
睡到半夜，常有福突然被老伴喊醒了，只见曹氏惊恐万状，用手指着桌子上的葫芦，颤抖着说：“怪了，怪了,桌子上的平安葫芦会发光！”常有福顺着老伴的手指看过去，果然看见桌子上的一个葫芦在黑漆漆的夜里发出淡淡的青光。猛然看见此诡异场面，常有福也觉得心里有点发毛，他穿上鞋子，战战兢兢地走到桌前一看，那个会发光的葫芦上绘的是个善财童子，善财童子正冲他诡异地笑着，手里好像还举着一副对联。左手联上写的是“祥光一现，宝儿复活”，右手联上写的是“皇城寻子，富贵荣华”。那字血红血红的，看起来恐怖极了。常有福不明白对联的含义，但他觉得这个平安葫芦不吉祥，就顺手拎起来从窗户扔了出去，然后安慰了老伴几句，倒头又睡着了。
睡了不到十分钟，常有福又被老伴推醒了，老伴已经吓得说不出话来，只用颤抖的手指了指桌子。常有福一扭头，看到那个发着邪光的“善财童子”又回到了桌面上，那血红的字迹看来也越来越浓。常有福一咬牙，又壮着胆子起床，抓起那个发光的平安葫芦扔出了窗外。可奇怪的是，过了一会儿，那个“善财童子”又自动飞回到桌面上。
真是撞了邪了！常有福和老伴看着那个会发光的葫芦心里恐慌到了极点，两人紧紧地搂抱着缩到了床角，用恐惧的目光盯着那个发光的葫芦。好在那个东西也不主动侵犯人，只是呆呆地坐在桌面上。
二、宝儿之死扑朔迷离
天亮了，一轮红日从东方升起，金色的阳光洒满了大地，那个“善财童子”也恢复了常态，不发光了。常有福拿起桌子上的平安葫芦仔细观看，和普通的葫芦全然无异，那个古怪的对联也看不到了。
常有福顾不得再做生意，急忙去求教自己的胞弟常有智。常有智五十出头，一对小眼滴溜溜地转，透着一副精明相。他是个私塾先生，平时颇有心计。他听了大哥的述说后，分析道：“从对联的字面上看，那个会发光的葫芦可能是想告诉你，你的宝儿没有死，可能遗失在皇城内，你只要找到儿子，那就是享大福的时候了。”
常有福苦笑着说：“宝儿怎么会没死呢，当年他死后，还是咱弟兄俩亲自安葬的呢。”
常有智皱着眉头说：“是啊，我就是想不通这点啊，哥，咱们不如去找瞎子王龙问问，他算的卦神准。”
常有福也听说过瞎子王龙卦象极准，就随了弟弟前去问卜。
这瞎子王龙是个有眼病的人，白眼仁多，黑眼仁少，自幼眼就盲，打扮得跟个得道的道士似的，留着一把山羊胡子，手里常年拿着一柄木拂尘。每每遇到事，便起数而占，而且大多都能神奇地算中。曾有个人为生孩子的事，写了个“竹”字问王龙，王龙说，“是个双生，要在二月间才能生，而且两个都是男孩子。但是怕命不久长。”对方问为什么这样说，王龙回答说：“竹乃是无根之物，所以不久长也。”后来果然应验了。
常有福和弟弟常有智在一个破庙前找到了瞎子王龙，王龙问明了弟兄俩的来意后，就让常有福写个字来测。常有福写了个“宝”字，王龙沉吟片刻，才捋着发白的胡须说：“恭喜老哥，你儿子应该未死，现在可能还是个大富大贵之人。”
常有福纳闷地说：“何以见得？”
瞎子王龙说：“宝者玉也，代表富贵，您是寻儿的，宝字下面加上儿，是个‘穴’字，穴代表是空的东西，你儿子到底死没死，到他的墓穴内一看即知。”
瞎子王龙的一席话把常有福说得将信将疑。当年儿子突发急症死亡，他曾请郎中看过，连郎中都说死了，难道这还会有假？常有智则拉着哥哥的手说：“宝儿死了没有，到墓地一看便知，不用再猜疑了。”
两人付了卦银，就寻了铁锹尖镐来到了宝儿的墓地上。二十多年了，这里长满了荒草，还有齐腰深的荆棘，远处的树丛间还有不知名的野鸟在嘎嘎地怪叫着，让人听了浑身起鸡皮疙瘩。
两人分开草丛，找到了宝儿的坟堆，飞快地挖了起来。等挖出棺材后打开一看，顿时呆若木鸡：宝儿的棺材内空空如也。那么宝儿的尸体到哪儿去了呢？难道宝儿真的复活了？真的还在这个繁华的世界上吗？
三、葫芦童子提线索
常有福回到家，就把宝儿可能未死的消息告诉了老伴曹氏，曹氏惊喜得一个劲地谢菩萨。可到哪里去找宝儿呢？瞎子王龙说宝儿可能还在皇城之内，可皇城这么大，要想从中找出二十多年未见面的儿子，那无异于大海捞针一样。
常有福拉着老伴给桌子上的平安葫芦又磕头又上香，祈求它们能提供一点线索，好去寻找宝儿。可求了半天，桌子上的葫芦一点儿变化也没有，既不会说话也不会发光。常有福失望地叹了口气，自己走出去打探消息去了。
他在外面转了一天，能问的人都问遍了，却没有一个人能提供线索，有些老街坊老邻居还笑话他是“神经病”，宝儿都死那么多年了，恐怕尸骨早就化成灰了，也不能单凭棺材里没有尸骨这点就推断说宝儿未死。
常有福问不着线索，就跑到酒栈里喝闷酒，喝得醉醺醺地回到了家，也不理会老伴，蒙头就睡。
睡到半夜，常有福又被老伴喊醒了，奇怪的事又发生了，桌子上的平安葫芦又发出了青蒙蒙的光，有个葫芦上的善财童子竟然变成了宝儿幼时的样子。只见宝儿笑眯眯地望着常有福，手上托着一张纸条，上面还隐隐约约地写着：跛子张。
常有福赶紧找笔把这一幕画了下来，天一明就赶紧去天桥下的破洞内找跛子张。
跛子张是个瘸腿的叫花子，长着一张马脸，见天走东串西地讨饭吃，讨不着饭，就干点偷鸡摸狗的下三流勾当，晚上就在天桥下面的破洞里面睡觉。常有福非常怀疑当年宝儿的尸体是不是被他盗走了。
常有福找到天桥洞，洞里只有一堆破麦草和一个破棉被，地上还有啃剩的鸡骨头，整个洞里散发着一股难闻的臭味儿，跛子张此刻却不在家，可能是出去讨饭去了。
常有福等了片刻，见跛子张还没回来，就转身往街面上转过来。到了十字大街，常有福一眼就望见跛子张正围着一个裁缝店在讨饭。
跛子张双手拿着一对破竹板，嘴里哼着难听的莲花落：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，蛤蟆也有蹦蹦力，常人也有花心计，恳求老板发善心，施舍一点零花钱，老板若肯施小恩，生意兴隆通四海，老板若是铁公鸡，小店不久要玩完……”裁缝店老板听他这样说，气得两眼发绿，可又没其他的招，只得乖乖地到里屋去拿钱。
这当儿，常有福来了，他一进店就说：“跛子张，想不到你讨饭倒真的有一套。”
看到常有福，跛子张的脸色就是一变，等常有福走到跟前问他知不知道宝儿的事时，跛子张更是面色如土，把头摇得跟货郎鼓似的，到后来干脆扭头就走，连裁缝店老板给的赏钱也不要了。
常有福赶紧在后面喊：“跛子张，别跑啊，你把实情告诉我，我给你十两银子。”
可跛子张却像没听见似的越走越快，常有福在后面追得气喘吁吁的，也没有追上，真想不通他一个瘸子怎么能跑得这样快。
常有福喘着粗气骂：“跛子张，你个龟孙子，跑了和尚跑不了庙，我看你晚上往哪跑。”
到了晚上，常有福借着朦胧的月光，拎着酒菜到天桥破洞下面来找跛子张，他准备先礼后兵，跛子张再不开口，他就准备拉他去见官。
到了天桥下面，跛子张却还没在家。常有福在这等了约摸有一炷香的工夫，还不见跛子张回来，就知道这家伙做了亏心事，不敢回家，可能跑到皇城外面去了。
常有福垂头丧气地往家走，当走到天桥左边的树林里时，头被什么东西碰了一下。常有福抬头一看，顿时吓得魂飞魄散，树上有个死人，舌头伸得长长的，不是跛子张是谁？
四、跛子张死前留言
常有福慌忙把跛子张从树上救下来，探手摸摸，却已经身体僵硬，气息全无了。常有福把死马当做活马医，给跛子张压胸度气，却一点作用也没有。常有福害怕惹上官司，就准备拔脚开溜，无意间却发现跛子张的脖子上还吊着一个会发光的平安葫芦，平安葫芦上的童子咬牙切齿，嘴角间似乎还悬着一个血红的布条子，常有福趴到近处仔细一看，布条纸上写的却是：“柳妈妈”三个大字。