1．放弃也是一种美丽
一个人，丧失了某些器官就会丧失生命，但丧失了另一些器官仍能生存，后者是“非充分必要”的。军事家孙膑让人挖去了髌骨，不能走路了，但照样打胜仗，没影响他的智力。
——阎步克（北京大学历史系教授）
修身、齐家、治国、平天下，这是中国古代文人的终极追求。但几千年来，真正能做到这几点的人寥寥无几。相反，每个人脑袋里都有几个类似身败名裂、国破家亡之类的反面案例。之所以会如此，一方面在于“修齐治平”既然是终极目标，那么对大多数人来说便明显过高，难以达到；另一方面则在于，人们一旦身居高位，权柄在握，又往往贪恋名利，最终像赛场上的赛车手一样，越快越嫌不快，最终毁于名利。当然总有个案，春秋时期的范蠡，既能治国用兵，又能齐家保身，因此历来为史家和后人所推崇。
范蠡年轻时，曾跟随农家学派的创始人计然学艺。但他这个人是个先锋青年，言谈举止都很超前，因为很多人并不认可他。后来，越国大夫文种听说了他的事情，专程拜访之下，非常佩服范蠡的才学，便把他推荐给了越王勾践。勾践当即把范蠡安排在身边，视作左膀右臂。不过没多久，他这个头脑却出了问题——一发热便挑起了与吴国的战争，最后被吴王夫差打败，退守会稽。不得不清醒下来的勾践鉴于形势，迫不得已采纳了范蠡的计策，向夫差称臣，并与妻子亲自前往吴国做了三年人质，范蠡与文种也陪伴始终。期间，夫差听说范蠡很有才能，试图延揽他，并许以高官厚禄，但范蠡说：“大王能留我一命，我就很满足了，哪还敢奢望荣华富贵？”不肯变节。此后，范蠡还多次帮勾践化解夫差的疑虑，最终骗取了夫差的信任，与勾践回到越国。回国后，范蠡又配合勾践“卧薪尝胆”，发愤图强，历经二十余年，最终一举灭掉了吴国。
取得这么大的胜利，勾践没有理由不庆功。就在大家喝得兴高采烈之际，范蠡发现，勾践的脸上突然闪过一丝不悦。原来，为了庆祝胜利，一个乐师在没有汇报的情况下，私自即兴作了一首《伐吴曲》，引吭高歌：“吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时。大夫种上前致词：吴杀忠臣伍子胥，今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，一战开疆千余里。恢恢功业勒常彝，赏亦所各罚不违。君臣同乐酒盈卮！”范蠡敏锐地意识到，是因为乐师在曲子里称颂了一下文种的功劳，引起了勾践的不高兴。这个人太狭隘，也太可怕了！他爱的是疆土和权势，只可共患难，而不可以同富贵。在那一刻，范蠡心灰意冷，萌生了激流勇退的想法。
但第二天，范蠡向勾践请求退隐时，勾践却假惺惺地说：“没有先生，就没有寡人的今天。先生怎么能舍我而去？如果先生留下，我愿和您一起共享越国。”范蠡再次请求，勾践居然威胁道：“先生如若私自逃走，必将身败名裂，一家老小难保！先生还是留下来与我共享越国吧！”这下范蠡更寒心了，当天晚上，他便带着家人不辞而别，终生未回越国。
临走前，范蠡还给曾经“风雨同舟”的好朋友文种留下一封信，劝他“速速出走”，文种起初不信，但后来看到勾践与功臣们逐渐疏远，方才如梦初醒，便假托有病，不再上朝。然而为时已晚，勾践深知文种才华过人，便借奸臣诬告文种之机，赐给文种一把宝剑，说：“先生曾经教我伐吴七策，我仅用三策就灭掉了吴国。现在请先生带着其他四策去地下服侍先王吧！”文种仰天长叹一声，说道：“我真后悔当日不听范蠡之言，如今果然是兔死狗烹、鸟尽弓藏！”说罢拔剑自刎。
尽管中国历史上，“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的桥段一再演绎，但为了名利恋恋不舍，最终飞蛾扑火的人从来不曾少过。有人为名，有人为利，有人为人，有人为己。难道这些人都不明白吗？显然不是，单说故事中的文种，其智谋并不见得就比范蠡逊色。其实，范蠡的难能可贵之处，就在于他看透了名利场这个最残酷的战场，从而敢于在自己事业如日中天之际激流勇退。这是大智，更是大勇。而且从范蠡后来能“三致千金”来看，弃政从商对他来说未尝不是一片更适合的天地。可见，放弃也是一种美丽。放弃的同时，其实也是得到的开始。
当然放弃并不一定意味着得到，但历史的残酷性就在于，不放弃也得放，因为有时候，待人们想放弃时，往往已失去了放弃的机会。为了更好地说明这一问题，我们再来看一段范蠡老年时的一段故事：
《世说新语》中记载：范蠡在离开越国后，化名陶朱公，靠着经商发了大财。在发大财的同时，他还发扬老有所为的精神生了个小儿子。这个小儿子就像当今的好多富二代一样，从小不务正业，顽劣淘气，挣钱一个不会，花钱倒像流水。最让范蠡担心的还是自己的二儿子——脾气暴躁不说，还往往仗着老子有钱欺负人。不知是范蠡溺爱儿子，还是儿子屡教不改，总之有一天，二儿子闯了大祸，在楚国杀了人，按律秋后问斩！爱子心切的范蠡当即做出了一个违背天理的决定——让小儿子携带千两黄金去楚国营救哥哥。但是范蠡的大儿子不同意，他认为让顽劣不堪的三弟去楚国，多半会害了二弟。如果让自己去的话，成功几率会比较高。范蠡基于自己的考虑，却说什么也不答应。于是范蠡的大儿子的缺点——固执——暴露出来了。他提出，家里有这么大的事情，不让我这做大哥的去，分明是说我不肖嘛！我这么不肖，还不如自杀的好！估计这位范公子有过自杀的先例，范蠡怕他想不开，加上范蠡的妻子也在旁边历数小儿子的劣迹，说大儿子办事能力强，范蠡最终答应了大儿子。为稳妥起见，临行前他交待大儿子到楚国后，一定要把千两黄金和自己的亲笔信交给自己的朋友庄生，任凭庄生处置。不出意外，他必能救你二弟的性命。
救人心切的大儿子很快赶到楚国，找到了庄生。但一见之下，不禁凉了半截：庄生实在太穷了。虽然他谨尊父命把信和黄金交给了他，但心里总是不放心。于是便悄悄留在了一个朋友家，以备庄生不济时再想办法。但他哪里知道，庄生虽是个穷儒生，但却是楚国上至国王下至百姓都尊敬的人。第二天，庄生便找到楚王说，自己夜观天象，发现天上有灾星划过，不利于楚国，所以必须及时施行德政。楚王向来信服他，当即下令实行最大的德政——大赦天下。
也就是说，杀了人的“范二”不用偿命了。换言之，范蠡一家人的目的达到了。但范蠡的大儿子却再次找到庄生，要他把一千两金子还回来。因为他认为，遇到大赦，他弟弟本来就该出狱，那一千两黄金岂不是白送给庄生了？庄生倒是没耍赖，但把金子还给对方后，他再次找到了楚王，说：“大王，现在外面很多人都在议论，说陶地的富翁陶朱公为营救自己的儿子，派人用重金贿赂了大王左右的人。也就是说，人们怀疑大王大赦天下并不是真正体恤楚国人，而是为了开释陶朱公的儿子……”楚王一听，立即说道：“这好办，我们先把朱家的儿子杀了，再大赦天下，传言定会不攻自破！”说罢，楚王吩咐手下立即处死了“陶二”，范蠡的大儿子最终只能带着弟弟的尸首回到家中。
全家人涕泪横流，范蠡却笑着说：“我就知道老大一定会害死老二。他不是不爱弟弟，只是从小跟着我四处奔波，吃了太多的苦，知道生活的艰辛，知道赚钱不容易，所以把钱财看得很重。可是想营救犯了法的人，不花重金怎么行？我本来想让老三去的，他一生下来就在蜜罐子里，哪里知道钱财来之不易？千两黄金对他来说扔了都不觉得可惜。可老大做不到这一点，最终害了弟弟，这是情理之中的事，他还没出发我就有心理准备了，你们也不要太难过。”
尽管这个故事有一个极大的漏洞，那就是范蠡如果真像自己说得那样料事如神，他完全可以在临行前向大儿子讲明利害。他这样做，多少有点用儿子的生命证明自己的眼力之嫌！而且，他用钱赎命的做法本身就不符合道义，老天可以说是“疏而不漏”了一回，不过这个故事至少也从侧面提醒了我们，有些东西不管多么重要，该放弃时都必须放弃，容不得半点马虎，毕竟，留得青山在，不怕没柴烧。而没了青山，有多少柴，与你何干？
2．舍不得，也要舍
你想赢得淑女，必然失去辣妹。你想拥有财富，就必然要舍弃安逸，选择奋斗、付出努力。这就是生活的真相。更残酷的是，有时你肯舍弃、肯选择、肯付出，也未必能得到。
——王子今（北京大学历史系兼职教授，北京师范大学教授）
最近在网上看到一篇文章，说是一位老干部退休后，怀念农村生活，在北京的小院里种了一些蔬菜和几株玉米，但玉米只长秸秆不结棒子，让老干部百思不得其解……
其实这个问题倒也简单，玉米是一种依靠风力传粉的植物，只有在风把别的地方的玉米的雄蕊上散发出来的花粉，吹到这些玉米的雌蕊上时，它们才能完成授粉。而在寸土寸金的北京，哪里还有种玉米的地方？
为这，有人还写了一个寓言，说某地有个老农，年年都参加农产品大赛，他种的玉米年年都得奖，记者采访他有没有什么秘诀，老农说自己之所以成功，靠的是把自己的种子免费分给邻居们。记者又问为什么，老农回答说：“玉米是靠风传粉的，风会将成熟玉米的花粉从一块地吹到另一块地。如果我的邻居种的是质量不好的玉米，那么杂交传粉就会让我的玉米品质不断退化。”
寓言毕竟是寓言，至少我如今就还没见过这么高尚的老农——至少也得收点钱，不可能免费送。但它所揭示的道理是没错的，那就是送人玫瑰，手留余香，不送人玫瑰，玫瑰可能会把自己扎伤。
在《三国演义》中，刘备刚刚占领西川，曹操便平定汉中，直逼刘备。刘备急请诸葛亮商议对策。诸葛亮说，眼下曹操并非全力攻我，他还在分兵屯驻合肥，这是怕孙权收渔人之利。我们如果把江夏、长沙、桂阳三郡还给东吴，并令舌辩之士陈说利害，东吴肯定会起兵袭击合肥，牵动其势，曹操必定会退兵回救，如此西川可安。后来的情势果然如诸葛亮所言，吴国兴兵，曹操放弃攻蜀，回师合肥，刘备得以喘息，安定了西川根据地，并由此立国建业。