中国是一个喝茶的民族，饮茶受中国人一贯的不偏不倚，无过与不及，凡事都合乎中庸的哲学思想和生活方式所支配，绝无造作的形式。
中国人饮茶，最讲究的是情趣，如“歌停曲终”、“停在看书”、“夜深共语”、“小桥书舫”、“茂林修竹”、“酒闸人散”都是品茗的最佳环境和时机。
“寒夜客来茶当酒”，不但表露出宾主间的和谐欢愉，而且蕴藏着一种高雅的情致。
早在神农氏尝百草，断定茶有药效时人们就把茶叶当作药物使用。原始的饮茶方法很简单，他们把采下的野生茶树的叶子煮成茶汤来喝，感觉到茶味苦涩。后来便把茶叶当作蔬菜和饭菜一起烹煮，以便调和茶的苦涩味道。春秋时代以前，饮茶方法是很简单的。
中国人饮茶已有数千年的历史，随着制茶技术的发展和茶叶种类的增多，各朝代的饮茶方法也是形形色色，我们沿着朝代的变迁来探讨，可得到下列史料。
第一节 秦汉时代
到了秦汉时期，人们逐渐采用茶叶加工制作技术，同时出现了较为复杂的烹饮方法。魏国张辑在《广雅》上说：荆、巴一带，采茶叶做成饼状的烟，叶老的还要粘抹米膏。饮用时，先炙烤成赤色，捣成碎末，置于瓷器中，注入沸水，再加上葱、姜和橘子来调味，饮用之后可以醒酒。这种烹煮方法的特点是先炙烤，再捣碎，再加入其他香料食品来调味，如此，茶汤的浓度增加，而且可以降低茶的苦涩味和青臭气。
第二节 宋代煮点法
唐人饮茶也喜欢添加葱、姜、橘皮等调味料，如此或许可使茶变得好喝点，但也因加了佐料而使茶的真味被掩盖，无法品尝茶的真香，因此陆羽并不主张加料调味。至宋朝，由于茶的品质不断提高，茶味也越来越佳，或是因流行“点茶”之故，因此就不再添佐料了。
宋代饮茶法基本上是唐人的延伸，但比唐人进步，程序也较缩减，当时流行的是“点茶”，点茶和唐人煮茶的方法有些不同，两者相异之处，在于点茶法是改为开水冲调，而不是与水同煮，此为饮茶方法的一大改革，方法如下：
灸棘茶饼放太久香味会变陈，应先放于清洁的容器中用热水浸渍，以便将表面半凝固的膏刮除，再以铃钳夹住，用微火灸干。
碾茶——茶饼经过烘焙灸干后，包上一张清洁无味的白纸，用银制或铁制的茶碾击碎，碾茶的时间要短，动作愈快愈好，如此才能使茶色白，若耽搁过久，茶色即呈昏暗。
罗茶——棘团茶虽经碾碎，然并不十分匀细，须用茶罗筛出细粉，粗茶屑则弃之不用。茶罗的纲目愈细愈好，茶末细才能与汤完全融合，若粗则易沉淀于杯底。
候汤——唐代煮茶用釜，将茶末置入釜中煮，宋代点茶则用汤瓶盛水煮汤，用来点冲盏中的末茶，称为点茶。汤瓶宜小不宜大，小则候汤较易，点茶注汤时也较易控制出水量。因为汤瓶口小，煮水时不易观察判断，汤应煮至何种程度也最难分辨，所以说“候汤”难也。又因候汤难以目测，故除陆羽的三沸“形辨法”外，尚有“声辨”和“气辨”法，以辨别汤之老嫩；而如何将茶汤控制得恰到好处，不老熟也不生嫩，确是需要相当的经验才可。
盏——用意如同今之温杯，即点茶前先用火盏使杯温热，如此茶末才能全融于汤中，若冷则茶末与汤分离。茶用以建安瓷最好，它呈深青色且有兔毫般的纹路，的身较厚，保温效果佳，不易冷却。温过的后，以铁匙或银匙量适量的茶末放入盎中，而置茶量也须适中，约一钱七分左右，茶少汤多则云脚散，汤少茶多则粥而聚。置好茶即可点茶了。据《大观茶谕》记载有两种点茶法：一是静面点：将茶放于盎中徐徐提瓶环绕的缘注入热汤，再以筅轻轻摇动不使右茶的浮沫产生；二是一发点：此法是置茶于盎中后，提瓶将热水一口气注入，随注入，随手以“筅”用力搅拌，使茶泡漂浮。这两种点茶法都不是最好的。另有一种点法是先将盅中的茶粉调成糊状，然后将热汤环绕注入，不使汤与茶直接沾染，然后再加以搅拌而使茶汤均匀，这才是最好的点茶法。
第三节 元代与明代
到了元、明时期，基本上摒除了饼茶，改成条形绿茶，所以饮茶时不再碾成粉末，而是全叶冲泡。明朝陆树声在《茶花记》中所叙述的方法是：当夏天炎热时，先把开水注入后放茶叶，可免水温过高，茶被烫熟；冬天寒冷，先放茶叶，后注开水，以免水温过低，茶味出得慢。许次纾说：“茶具宜小不宜大，小则香气易保持，大则容易散失。”茶具每天要用开水洗涤，用布巾擦干；杯中的茶渣必须先倒掉，然后再斟，否则损害茶味。还要揭开盖子查看，如水面起微波或蟹眼泡时，正是泡茶的最好时机。泡茶的方式沿用至今已有六百多年的历史了，现在是以下投法最流行，且无四季的区别。由明清到现在，虽用同样的泡茶方式，但期间仍有差异，在探讨今日茶艺的同时，也应对古代茶艺有所了解认识。
第四节 各种泡茶方式
中国人的泡茶方式从明朝洪武年起，有重大的改变，从固形茶到散茶，不但影响了茶的制造，更改变了壶的命运。壶的流行，把饮茶艺术提升至最高峰，饮茶文化蔚成大观。
中国人好饮茶，深受传统文化影响，无为而饮，喜欢就饮，既不是为了陶冶性情，也不追求品位，与日本当做学习礼仪的生活规范迥然不同，因此，照理说也就无所谓流派。然而，由于地域的不同，生活习惯及茶的产制不同，壶泡流传久了也发展成地方色彩，各地方不同的泡法，只是一种经验的累积及习惯的养成，跟宗教及信仰并无丝毫的关系。
不同品种茶叶，依其特性而制成各种名色。泡茶是对茶的制造过程的一种追溯，制造者的最高理想是把色香味留下来；饮茶者的最大愿望是把色香味品出来。壶泡是引起共鸣的媒介，因此，像文章一样，有的要精读，有的粗读即可。茶的花色，因地理环境、季节因素、制造过程的不同，当然也有高下粗细之分。饮茶的艺术化，在理想上即是因材施泡，表现最优良的一面。
在饮茶的境界上，就如王国维《人间词话》所说的三境界所云：“独上高楼，望断天涯路”、“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”、“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。因此，有法的过程是必需的，从有法至无法而随心所欲，这就是存在各种不同泡法的原因。
第四节 传统式泡法
特色
传统式泡法的特色在于道具简单，泡法自由，并不十分苛求形式及道具。第一泡后的洗杯，都是一起放入茶池中洗，在卫生上曾引起非议，茶海可以解决难题，但是有部分饮者积习已深，喝完后仍习惯性地在池中一沾，这是须逐渐改进的无心之过。
备用具、备茶、备水
这是最简单也是最普遍的装备。水壶用酒精灯只是求雅致，一般都用插电式，或是用小斯灯。泡茶的人右手持器具，随泡茶的增添，最省事的只是一个茶叶罐。
烫壶
将热水冲入壶中至溢满为止。
倒水
即将烫壶的水倒净，可以顺注口将水倒出，也可以从壶口倒出。
置茶
比较讲究的置茶是先放一个漏斗在壶口上，然后倒入茶叶，随便一点的用手抓茶叶放入茶壶即可。
冲水
将烧开的水倒入壶中，至泡沫满溢出壶口。
烫杯
烫杯的作用有二：一为保持茶汤的温度，不至于冷却太快；二为利用烫杯的时间来计量茶汤的浓度。
倒茶
盛茶汤的器具，桌上的叫公道杯，通称茶海，有了这种器具，才不会你淡我浓的极不均匀，因为茶汤先倒较淡，后倒较浓。
不用公道杯的倒法是先提着壶沿着茶池轻点一圈，用意在于刮去水滴和摇动茶汤使茶汤均匀，叫“关公巡城”。称“关公巡”城是因为一般壶都是红色，刚从池中提出，热气腾腾，有如关公之威风凛凛，带捕役巡弋，故戏称之。
摇动只是使茶汤稍微中和，浓淡平均就要靠倒杯的技巧，不能一次倒满。如有二杯，则来回倒壶盖；如有四杯，可分成四次，依次倒四分之一。这种倒法，也有人戏称叫“韩信点兵”。
分杯
将茶海的茶汤倒入杯，以八分满为宜。
奉茶
自由取用，饮后将茶杯归位。
去渣
一般饮茶，茶过三巡得宜，泡过三次后，即去渣。这个动作是在客人离去后才做的。若是换另一种茶，则在也应另换一把，但是若享用品质较高的茶，可至今才去渣。
还原
客人离去后，去渣洗杯洗壶，一切归位，以备下次再用。
第六节 诏安式泡法
诏安在福建省南端，濒临安溪西南，适合泡焙浓酽的茶，其特色在于用纸方巾分出茶形，以及洗杯的讲究。
备茶具
壶倾斜45°的位置，布巾折叠整齐，纸巾放在泡茶者的习惯位置，茶盘放在壶的正前方。
整茶形
诏安式泡茶之泥壶不用过滤网，而用单孔壶，不能用牙嘴通流。因用的都是陈年茶，碎渣多，所以要整形，将茶置纸巾上，折合轻抖，粗细自然分开。整理完茶形，将茶叶置于桌上，请客人鉴赏。
热壶热盖
一般泡法，壶盖可以连接壶身，诏安泡法不顾壶盖，烫壶时，盖斜置壶口，连盖一起烫。
置茶
烫壶水倒掉后，盖放杯上，等壶身一干，即可置茶。置茶时，流高耳低，细末倒在低处，粗形倒近流口，避免阻塞。
冲水
泡沫满壶口为止。
洗杯
诏安式所用茶杯为蛋壳杯，极薄轻，洗杯时排放小盘中央。每杯注水三分之一，洗杯时双手迅速将前面两杯水倒入后两杯，中指托杯底，拇指拨动，食指控制平衡，动作必须利落灵巧，运用自如，泡茶技术如何，可从洗杯动作断定。
诏安式泡茶以洗杯来计量茶汤浓度，第一泡以双手洗一遍，第二泡以双手洗一来回，第三泡则以单手洗一循环，主人喝的留在最后。水溢杯后用中指擦掉一小部分水，食指、拇指挟杯倒掉。
倒茶
这种泡法在倒茶时应特别注意，轻斟慢倒，不缓不急，第一杯留给自己，因为含渣可能较多，倒法也是巡弋倒法，茶流成滴即应停止。
诏安泡法以三巡为止，焙火较重的茶，三巡后，香味尽去，故不取。
第七节 安溪式泡法
安溪在福建省南安县西、临蓝溪北岸，北武夷、南安溪，产茶自古着名。安溪式的泡法，适用铁观音、武夷茶之类的轻火茶。
特色
安溪式泡法，重香、重甘、重纯，茶汤九泡，以三泡为一阶段。每阶段闻其香气高否，第二阶段尝其滋味醇否，第三阶段察其颜色变否。所以有口诀曰：
一二三香气高，四五六甘渐增，七八九品茶纯。
这类泡法能使茶的原形露出，是茶的另一种固定方式。
备茶具
茶壶的要求与诏安式相同，安溪式泡法以烘茶为先，另备闻香高杯。
温壶、温杯
温壶与潮式无异，置茶仍以手抓，惟温杯时里外皆烫。