“庐山云雾茶，味，浓性泼辣。若得长时饮，延年益寿法。这是1959年朱德同志视察庐山植物园，品尝了云雾茶后即席所赋的诗句，也是朱老总对饮茶健身的精辟论断。
茶已被公认为最好的保健饮料。人们长期的饮茶实践充分证明，饮茶不仅能增进营养，而且能预防疾病，这就是茶比咖啡、可可更受欢迎的重要原因。
随着科学的进步，饮茶者的不断实践，加之医学家的不断试验与探索，人们对茶叶保健作用的认识更系统、更全面了，从而使茶的防病治病作用有了可靠的科学依据。现在虽然不能把茶看作“长生不老的灵丹妙药”，但是茶叶制剂确实已在人们意想不到的医疗领域——抗癌、防衰老、防治辐射损伤、治疗心血管疾病等方面大显神通。科学家和医学家的研究成果，将使人们进一步认识到，饮茶的保健作用真是非同小可。
(一)古今传说和记载
几千年以来，有关饮茶与健康的记载很多。其中，既有奇妙的神话，也有经实践验证确有科学根据的报告。
1.神农以茶解毒
很早以前，中国就有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说，把神农看作第一个发现和利用茶的人。那时，还广泛流传着一个“神农与茶”的故事：神农有一个水晶般透明的肚子，吃下什么东西，人们可以在他的胃肠里看得清清楚楚。那时候的人还不懂得用火把食物煮熟，他们吃的花草、野果、虫鱼、禽兽都是生吞活剥的，因此经常闹病。神农为了解除人们的疾苦，就把看到的植物都尝试一遍，看看这些植物在肚子里的变化，以便让人们知道哪些植物无毒可以吃，哪些有毒不能吃。这样，他就开始尝试百草。当他尝到一种开着乳白色花朵的树上的嫩叶时，发现这种绿叶十分奇怪，一吃到肚子里，就从上到下，从下到上，到处流动洗涤，好似在肚子里检查什么，把肠胃洗得干干净净，他就把这种绿叶称为“查”。以后人们又把‘查”叫成“茶”。神农长年累月地跋山涉水，尝试百草，每天都得中毒几次，全靠茶来解救。后人传说“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解”，便由此而来。但是最后一次，神农来不及吃茶叶，还是被毒草毒死了。据说，那时他见到一种开着黄色小花的草，那花萼在一张一合地动着，他感到好奇，就把叶子放在嘴里慢慢咀嚼。一会儿，他感到肚子很难受，还没来得及吃茶叶，肚肠就一节节地断开了。神农就这样为拯救人类牺牲了自己。后来，人们称这种草为断肠草。
显然这是传说，世上并无神农其人，只不过是后人为了崇敬、纪念农业和医学发明者的功绩，特地塑造了神农这样一个偶像罢了。
2.古籍论茶功
汉代《神农本草》记载了365种药物，其中也提到了茶：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”
《神农食经》说；“茶茗久服，令人有力悦志。”东汉着名医学家华佗在《食论》中说：“苦茶久食，益意思。”梁代陶弘景的《杂录》说：“苦茶轻身换骨。”
《唐本草》记述：“茗，苦茶，茗味甘苦，微寒，无毒，主瘘疮，利小便，去痰、热渴，令人少睡。”
唐代陆羽的《茶经》也对饮茶的健身功效和科学的饮茶方法作了详尽的介绍。《茶经》的“一之源”中首先指出：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴凝闷，脑疼目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐甘露抗衡也。”在“七之事”中，陆羽引经据典，说明茶具有解毒、治病、醒酒、兴奋、解渴之功效。
唐代刘贞亮把饮茶的好处概括为“十德”：以茶散郁气，以茶驱口气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可行道，以茶可雅志。这是对饮茶健身和修身之道最好的描述。
宋代吴淑的《茶赋》说，夫其涤烦疗渴，换骨轻身，茶荈之利，其功若神。”古时候，人们不了解茶之功效的科学道理，确实把茶当做神仙赐给的仙药了。
明代顾元庆《茶谱》中的记载更加全面，“人饮真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除烦，去腻，人固不可一日无茶。”
李时珍的《本草纲目》，全面总结了历代关于茶的医药知识，辩证地论述了茶的药理功效：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而升的，又兼解酒食之毒，使人神思闿爽，不昏不睡，此茶之功也”。同时书中还指出，“虚寒及血弱之人，饮之既久，则脾胃恶寒，元气暗损”。
清代黄宫绣的《本草求真》中，也有类似的说法：“茶禀天地至清之气，得春露以培，生意充足，纤芥滓秽不受，味甘气寒，故能入肺清痰利水，入心清热解毒，是以垢腻能降，炙煿能解，凡一切食积不化，头目不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等服之皆能有效。但热服则宜，冷服聚痰，多服少睡，久服瘦人，空心饮茶能入肾的火，复于脾胃生寒，万不宜服。”
3.饮茶长寿美容说
上述种种古籍的论述都说明了一个道理，就是合理饮茶是有益于健康的，“饮茶养生之术”也是由此而形成的。中国南方历代寺庙中的僧人，大多劈山种茶，自采自制自饮，在那里长命百岁的僧人是不足为奇的。《旧唐书》记载着这么一件事，宣宗纪，大中三年，东都进有一智僧，年一百三十岁，仍然身体健康，精力充沛，宣宗得知便叫去问道，你老如此长寿健康，吃伺仙丹妙药？僧答曰：臣少也贱，殊不知药性，唯嗜茶，凡属至处，惟茶是求，或饮百碗不厌。
英国着名女作家韩素音喜饮中国绿茶，尤其爱“龙井’。她认为茶是独一无二真正的文明饮料，是礼貌和精神纯洁的化身。她对饮茶深有体会：“我喝茶时从不吃东西，也许正因为如此，我才保持了苗条的身材。”日本近年来掀起的“乌龙茶热”，也曾宣扬茶有美容之功。
有些人认为，茶叶有延年益寿的作用。然而，它真有防衰老的效果吗？1983年2月14日日本《朝日新闻》上公布了岗山大学药学部奥田拓男教授、爱嫒大学医学部奥田拓道教授以及，近畿大学东洋医学研究所有地滋教授共同进行的茶叶防止细胞老化的试验结果。他们依据防止细胞内不饱和脂肪酸的过氧化作用就可防止细胞老化的原理，用大白鼠进行了动物试验。试验结果麦明，向来被人们作为延缓衰老药物使用的维生素E，其防止脂肪酸过氧化作用只有4%的程度，而绿茶可达74%。由此可见，茶叶延缓衰老的效果比维生素E要高十几倍。
4.荣西禅师和他的《吃茶养生记》
被誉为日本“茶祖”的荣西禅师(1141～1215)，是宋朝时派来中国学习佛教的着名僧人。1168年他来到中国，在浙江天台山、育王山学习，同时遍访了江南名刹。荣西留学中国期-间，正值南宋社会经济的小康时期，当时中国的饮茶风俗已经普及，江南各地种茶、制茶、饮茶到处可见。荣西在钻研浩瀚的佛经之余，以极大的兴趣埋头于茶的研究。1191年荣西离开南宋回国时，带了许多佛教经典，同时也把大量的茶树种子带回了日本。
荣西回国后，把带回来的茶籽种在肥前(现佐贺县)的背振山，同时又把茶籽赠给拇尾高山寺的明惠上人。明惠上人按照荣西的指点，把茶籽种于拇尾(现宇治地方)。现在，宇治的“玉露”茶已闻名全日本。荣西于1211年写成《吃茶养生记》一书，该书在日本广为流传。此后，日本独特的茶道便逐渐形成了。
《吃茶养生记》的写成时间虽然比中国唐代陆羽的《茶经》(公元780年写成)要晚400多年，然而它却是在日本广泛宣传饮茶健身法的先驱。《吃茶养生记》分上、下两卷。上卷一开头就写道：“茶也，养生之仙药也，延龄之妙术也。山谷生之，其地神灵，人伦采之，其人长命。”接着，荣西用阴阳五行的辩证法，论述了吃茶强心健五脏及其养生的道理。书里大量引用了中国古书关于茶及茶之功效的论述。下卷着重分析当时日本流行的各种疾病，并提出了“吃茶法”和“桑姻法”防病治病的妙术。在荣西看来，茶能治百病，因此他说：“贵哉茶乎，上通诸天境界，下资人伦矣。诸药各为一病之药，茶为万病之药而已。”当时，荣西还亲自用茶叶为大将军源实朝治好了久治不愈的糖尿病。于是，《吃茶养生记》在日本的流传便更为广泛，不论贵贱，人们均欲一窥茶之究竟。
(二)茶叶的营养和药用价值
茶叶含有丰富的营养成分和药效成分，因而被称为健康饮料。据科学家的分析和鉴定，茶叶中含有300多种化学成分。其中所含的蛋白质、氨基酸、脂肪、碳水化合物、各种维生素和矿物质等，基本上都是人体所必需的成分。另外，茶叶中还含有具备多种功能的药效成分，诸如茶多酚，咖啡碱、脂多糖等。
1.茶叶的营养价值
茶叶中含有十多种维生素，有维生素A、D、E，K，B1，B2、B3、B5、B6、H、C、P和肌醇等。其中维生素A、D、E、K难溶于水，称脂溶性维生素，其念为水溶性维生素，泡茶时可充分利用。
维生素C对人体有多种功效，能防治坏血病，增强抵抗力，还有辅助抗癌之功效。茶叶中维生素C的含量，比柠檬，菠萝、苹果，番茄，桔子等水果都多得多。如100克柠檬、桔子、番茄中维生素C的含量不到100毫克，苹果，菠萝中的维生素C更是少得可怜，只有20毫克左右。而100克茶叶中一般都含有100～500毫克维生素C，优质高档绿茶中的含量较多，常在250毫克以上，红茶的含量较少。每天人体对维生素C的需要量约为60毫克左右，正常饮食的情况下，每天饮茶3～5杯，基本上可以满足人体对维生素C的需要。这在缺乏水果和新鲜蔬菜的情况下尤为重要。
茶叶中除了维生素C以外，还含有丰富的B族维生素。100克茶叶中约含硫胺素(B1)150～600微克，核黄素(B2)1300～1700微克，烟酸(Bs)5000～7500微克，叶酸(B11)50～76微克，泛酸(B3)1000～2000微克，生物素(H)50～80微克，肌醇1000微克左右。
除此之外，还含有丰富的维生素P类物质，这就是茶叶中大量存在的茶多酚(含量约为10～20%)。典型的维生素P即芸香甙，100克茶叶中也有340毫克左右。维生素P能维持微血管正常的透性，增强韧性，防治高血压和血管硬化，并有抗癌、防衰老之功效。
茶叶中含有的维生素A、D、E、K等多种脂溶性维生素，对维持人体的正常生长发育都很重要。维生素正能促进人体、生殖机能的正常发育，有防衰老的效果。维生素K有止血的功效。茶叶中维生素A原——胡萝卜素的含量比胡萝卜还高。每100克茶叶中维生素E的含量一般高达50～70毫克，比普通的水果蔬菜高得多。但是它们均不易溶于水，人们通过冲泡式的饮茶是难以获得的。只有采用日本饮用抹茶的方式，连茶叶细末一起喝下去，或是把抹茶做成糖果、糕点等食品，才能使这些维生素得到充分利用。
茶叶中所含矿物质元素的种类也很多，有不少是人体必需的，其中钾的含量最多，约为3%，而且易溶于水。人体细胞内不能缺钾，夏天出汗过多，易引起缺钾，因此喝茶是补充钾素的理想方法。除钾以外，茶叶中还含有磷，钙、镁，铁、锌。钠、硼，硫、氟等。其中氟对牙齿有保健作用，100克茶叶中含有10～15毫克氟，80%的氟均可溶于茶汤。
茶叶中含有2～4%的多种氨基酸，大部分是人体必需的。茶叶中还含有少量的蛋白质和脂肪，这些都对补充人体的营养有所作用。茶叶中可溶于水的糖分，仅含4～5%，因此茶叶属低热量饮料，适合于糖尿病等忌糖患者饮用。临床试验还表明，用茶叶治疗糖尿病效果是明显的。
2.茶叶的药效作用
茶叶中除了上述具有营养作用的成分之外，还有很多能防病治病、有益予人体健康的药效成分。当你精神疲劳的时候，喝上二杯好茶，顿时会感到精神爽快，当你闹肠胃病；发生细菌性痢疾时，抓一把茶叶嚼细吞服会把腹泻止住；当你天热口渴时，喝一杯清茶立即就能止渴并感到凉爽；当你油腻食物吃多了，或是饮酒过量时，喝上一杯浓茶便可促进消化、帮助醒酒；在日常生活中人们虽然也有此类感受，但是却不一定知道茶叶中究竟是什么物质有如此神通广大的功效。
茶叶中的化学成分有数百种之多，其中博得医学科学家们的青睐，从而研究得最多的成分，却不过十多种。国内外广泛进行研究，并取得很大进展的是咖啡碱、茶多酚、脂多糖、各种维生素和矿物质元素等。
(1)咖啡城
茶叶中的一般含量为2～4%。除咖啡碱以外，茶叶中还含有少量的茶碱和可可碱。它们都能溶于热水。饮茶的兴奋作用就是咖啡碱的功效。咖啡碱能兴奋中枢神经，增强大脑皮质的兴奋过程，从而振奋精神、增进思维、提高效率。试验表明，饮茶能提高人的分辨能力以及触觉、味觉和嗅觉的灵敏度，同时还能明显提高口头答辩和数学思维的反应。作家的灵感、科学家的思路，往往在喝了一杯茶后油然而生：运动员也往往因赛前喝了茶而提高了运动成绩。此外，咖啡碱还有利尿，消浮肿、解除酒精毒害、强心解痉、平喘、扩张血管壁的、作用，因而茶叶可用于治疗高血压性头痛、提高胃液分泌量，增进食欲、帮助消化以及调节脂肪代谢等。
(2)茶多酚
又称茶单宁，茶叶中的含量为10～20%，绿茶比红茶含量高。在茶叶中，茶多酚的药效作用是举足轻重的，茶叶之所以引起医学界的广泛重视，与茶多酚具有特殊的多种药效作用是分不开的。其他食品和饮料中的茶多酚含量，都无法与茶叶相比。茶叶中的茶多酚不仅含量高，而且组成物质多达30余种，绝大多数都具有药理作用。
归纳起来，茶多酚的药效主要是：①增强毛细血管的作用，尤其是脂肪性饮食吃得过多时，微血管的透性会增大，脆性也随之增大，这样容易引起破裂出血。而饮茶可增强微血管壁的韧性，并且药效极为明显；②防止维生素O的氧化。有利于维生素C在体内。的积累和利用；③使有害金属离子(如六价铬离子)还原成无毒害离子，因而有解毒功效;④抑制动脉粥样硬化，减少高血压和冠心病的发病率。有人曾对饮茶与饮咖啡的作用作过一番比较：饮茶可抑制动脉硬化，饮咖啡却会导致动脉硬化。这是因为茶叶中虽然也含有咖啡碱，但同时含有较多的茶多酚和维生素C，因而消除了咖啡碱的不良作用，但保留了咖啡碱的提神、利尿、强心等功效。这就是茶叶作为健康饮料的独到之处；⑤抗菌杀菌作用，古代劳动人民曾用茶叶治疗红白痢疾。现代科学表明，茶叶抑菌主要是茶多酚的功效，绿茶的抑菌效果比红茶大；⑥使甲状腺机能亢进者恢复正常；⑦抗辐射损伤，有利于造血功能的恢复，能明显提高白细胞的总数，从而增强身体的抵抗力，⑧抑制引起突变的变异原，抑制癌细胞；⑨防止细胞内脂质的过氧化作用，从而具有明显的防衰老效果；⑩活血化瘀，促进血液中纤维蛋白元的溶解，降低血脂，防止血栓形成，有减肥建美的作用。