从前，湘潭城里有个王壬秋，他才学满腹，为人侠义，不拘礼节，不畏权势，人所敬仰。
有一阔佬家中操办丧事，为了炫耀死者生前的“德行”，煞费苦心地做了一篇冗长的灵堂奠文。
全家人商议，假若请得出王壬秋来读，那便是光耀门楣了。
阔佬带上厚礼到王家，吞吞吐吐地向王壬秋讲明来意，就怕对方不答应。阔佬也算地方一霸，王壬秋早已怨恨，谁知这次竟未推辞，满口应诺。
阔佬欣喜若狂，回家一张扬，轰动了湘潭全城。且不用说沾亲带故的宾客，就连一些素昧平生的人，也赶到灵堂听王壬秋读祭文。
到了深夜，祭礼开始，香案上面红烛通明，灵堂内外人头密集，哀乐奏过，司仪喊了一声“俯伏，读文”，只听王壬秋高声读道：
哀哉此文，是非颠倒，赞誉纷纷，众心皎皎，人读不通，鬼岂能晓!付之一炬，万事了了！
读罢，将祭文往烛火上一点，顿时纸灰飞扬。
阔佬苦心撰就的祭文冗长而多颂扬之辞，王壬秋所读祭文避其长而反其意，挖苦阔佬以泄民愤。看热闹的嬉笑一团，宾客们敢怒而不敢言，阔佬羞惭满面，干瞪着眼看着王壬秋扬长而去!