韩愈在培养统治人才方面要求注重“德与艺”两方面的教育。
从两者的内在关系来看，德是艺的思想基础，艺是德的体现手段，德比艺更为重要更为根本。例如，讲到文学写作与道德修养的关系，他认为道德修养是文学写作的根本前提，他说：“夫所谓文章者，必有诸其中。是故君子慎其实。实之美恶，其发也不掩，本深而末茂，形大而声宏，行峻而言厉，心醇而气和，昭晰者无疑，优游者有余。体不备不可以为成人，辞不足不可以为成文。”因此，要像古代的伟大作家那样写出流传千古的优秀文学作品，一定要特别重视道德修养。
他说：“将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实，加其膏而希其光，根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔，仁义之人，其言蔼如也。”根茂才会有硕果，有道德修养为根柢，也才会有光辉的文学作品。所以，韩愈在教育实践上强调道德修养，并将道德教育放在首要位置。
韩愈认为道德根源于人性。“性也者，与生俱生也。”“其所以为性者五：曰仁、曰礼、曰信、曰义、曰智。”人性是天赋的，而人性有其具体内容，就是仁、礼、信、义、智五种道德品质。要使天赋内在的五种道德品质能够正常发展，成为完善的人，需要进行“五常之教”。
五种道德品质中最基本的是仁与义两项，韩愈在《原道》中说：
“夫所谓先王之教者，何也？博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而《答尉迟生书》。
《答李翊书》。
《原性》。
之焉之谓道，足乎己无待于外之谓德。”“凡吾所谓道德云者，合仁与义言之也，天下之公言也。”人有道德或没有道德，其区别就看是存仁义或是弃仁义，仁义是全社会公认的道德规范。仁义并非高不可攀远不可达的目标，它不过是主张和实行对人类的博爱而已。一位有道德修养的人，必定是“内仁而外义，行高而德巨”。因此，道德教育的内容，以仁义为其核心。
韩愈关于仁义道德的思想，有其历史渊源。他上承孔丘、孟轲的伦理道德学说，作简要归纳，提出了通俗化而又明确的定义，易于为人们理解和接受，有利于宣传和推广。
韩愈认为，人性所具有的五种道德品质，并不能自然而然地体现，他说：“且五常之教，与天地皆生，然而天下之人，不得其师，终不能自知而行之矣。”在道德修养过程中，需要有教师的教育引导，教师的作用就在于帮助学生提高道德认识，并提供示范性榜样。如果没有教师的教育和引导，学生的道德品质就难获得发展，修养难取得成就，也就不可能按道德规范的要求进行社会生活。他依据历史经验，认为“古之学者必有师，所以通其业，成就其道德者也。”今之学者，要成就其道德，也必定要有教师。教师的重要任务是对学生进行道德教育。
韩愈积极吸取前人的道德修养理论，总结自己在道德修养方面的经验教训，从当时社会的实际需要出发，提出一些有价值的道德修养要则。
1·责己重以周，责人轻以约在社会交往中，如何要求自己，如何要求别人，是一个实际问题。
在处理这个问题上，可以体现一个人的道德修养水平。在阶级社会中，自私的人多，利他的人少，这种情况反映在人际关系中，产生不少矛盾，引起许多是非议论。韩愈观察到这种社会现象，甚为感慨。他《上兵部李侍郎书》。
《通解》。
《进士策问》。
托古讽今，批评当时的不良现象。他在《原毁》一文中指出：“古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。重以周，故不怠；轻以约，故人乐为善。”“今之君子则不然，其责人也详，其待己也廉。详，故人难于为善；廉，故自取也少。”他主张为了协调与别人的关系，对自己的要求应当严格而全面，以鞭策自己不松懈地提高道德品质修养，对别人的要求应当放松而简单，别人也就乐意从善。而现在的情形恰恰相反，对别人要求很多，对自己要求极少。对别人要求很多，别人就难于都做到；对自己要求极少，自己在修养上提高也很少。他对这种现象的产生和危害作了简要的分析，指出“为是者有本有原，怠与忌之谓也。怠者不能修，而忌者发人修。”怠者对自己没有要求，不能提高品德修养，忌者害怕别人品德修养获得高度评价，而对别人进行毁谤，这些表现，都是他所反对的。韩愈关于责己待人的思想，是孔丘“躬自厚而薄责于人”思想的继承和发挥。
·思省自勉人的道德思想支配着人的道德行为，道德修养的关键在于提高主观认识，因此，要认真深入地反省思考。他说：“行成于思，毁于随”，德行的养成在于认真思考，而毁于放任自弃。因此应当经常反省自己的行为，与道德规范进行对照，“行与义乖，言与法违，后虽无害，汝可以悔。”对不合规范的行为，应当感到后悔，防止再犯。
应当认识在道德上君子与小人的差别，不成为君子，便落为小人，“君子之弃，而小人之归乎！”这一切都在于个人的主观努力。“盖君子病乎在己所谓病乎在己者，仁义存乎内，彼圣贤者能机而广之，而我蠢焉为众人。”人都有共同的天赋，有人能推而广之成为圣《进学解》。
《五箴五首》。
《五箴五首》。
《答陈生书》。
贤，而我却不能培养扩充，只是众人而已。他也是人，我也是人，为什么我不能积极努力呢？“贤不肖存乎己存乎己者，吾将勉之。”我要勉力争取成为圣贤。
3·坚信力行一个人要有一定的道德信念，不要受了影响就动摇。他说：“所谓待己以信者，己果能之，人曰不能，勿信也；己果不能，人曰能之，勿信也。孰信哉？信乎己而已矣。”如果能有道德上的自信，就坚持去实行。他说：“士之特立独行，适于义而已，不顾人之是非，皆豪杰之士，信道笃而自知明者也。”对道德实践所提的要求应当切合个人实际，衡量一下自己的可能性，不宜要求全面实现，而应要求先做好一方面。当时有些人对此缺乏认识，对自己估计偏高，不切实际地提高要求，“今之人以一善为行，而耻为之，慕达节称夫通才者，多矣。”提出的要求，不应当是做不到的，而应当是经过努力做得到的，这样才会调动积极性，增强道德实践的信心。他说：“且令今父兄教其子弟曰：尔当通于行如仲尼，虽愚者亦知其不能也。曰：尔尚力一行，如古之一贤，虽中人亦希其能矣。岂不由圣可慕而不可齐邪，贤可及而可齐也。”既然是做得到的，就有信心努力去达到。
对道德行为的评价，他也提出自己的看法，他说：“然则观貌之是非，不若论其心与其行事之可否为不失也。”他不是观察一下表面现象就判定是非，而是强调道德行为的思想动机和道德行为的实际表现相一致，是思想动机和行为效果的统一论者。
《与卫中行书》。
《答陈生书》。
《伯夷颂》。
《通解》。
《通解》。
《杂说》之三。
4·知过必改人犯过错是常有的现象，过错不仅是已经表现出来的言与行，心思不正也是一种过错。他说：“所谓过者，非谓发于行、彰于言，人皆谓之过，而后为过也。生于其心，则为过矣。故颜子之过，此类也。
不贰者，盖能止之于始萌，绝之于未形，不贰之于言行也。不然，夫行发于身，加于人；言发乎迩，见乎远，苟不慎，败辱随之，而后思欲不贰过，其于圣人之道，不亦远乎？”犯了过错，应即认识，防止重犯，要“止之于始萌，绝之于未形”，设法杜绝。否则产生了严重后果，是难于挽回的。
他还指出，人们最担心的毛病是没有认识到自己的过错，如果已经知道自己有过错，就有一个如何对待过错的态度问题。他说：“人患不知其过，既知之，不能改，是无勇也。”有过错应当改，更积极的态度是勇于改过，这是光明正大的事，会受到正人君子赞赏的。