现代最早的浪漫主义小说，是郭沫若（1892—1978）在1919年写成的短篇小说《牧羊哀话》。它也是一篇具有鲜明爱国反帝精神的作品。小说以其丰富的感情和酣畅的笔墨，叙述了一个朝鲜女性的悲剧故事，并通过这个传奇式的故事和牧歌式的浪漫情调的渲染，歌颂了民族志士的崇高气节与英勇献身的精神，反映了20世纪初惨遭亡国灭种的朝鲜人民的苦痛，表现了作者强烈的爱国思想。小说主人公是朝鲜李朝子爵闵崇华。他热爱祖国却反遭奸臣排挤，无奈只好弃官归隐，终日与山水相依，并把复仇的希望寄托在后代身上，精心培育女儿佩荑和仆人之子尹子英。佩、尹二人青梅竹马，感情甚笃。随同闵崇华归隐的继室李氏，勾结尹子英之父欲杀死闵崇华。子英却于无意之中发现了他们的阴谋，在挺身保卫闵崇华时反而被杀身亡。李氏亦因事泄而自杀。佩荑小姐哀恸欲绝，因思念子英，终日唱着哀切的悲歌，执起牧羊的长鞭，放牧着子英留下的羊群。
郭沫若向世人所展示的这一悲剧，既是一个家庭的悲剧，更是整个社会和民族的悲剧。牧羊人的哀话，实际上就是一首被压迫民族的哀歌。闵崇华在悲愤中“挥汗”写下了反诗《怨日行》。诗中以“炎阳”暗喻侵略气焰嚣张的日本侵略者，用“土崩苗死”形容亡国之苦，以怨昼长夜短表现人民对自由生活的渴望，借求“羿弓”和“鲁阳戈”表现人民反抗的情绪。诗的标题《怨日行》的“日”借指日本侵略者。闵崇华实际是一个穿着朝鲜衣服而在精神上具有中国特点的爱国知识分子的形象。小说借朝鲜为舞台，把反日的情感移到“朝鲜人民的心里”。作品塑造了具有反抗性格、热爱祖国的闵崇华等艺术形象，用种种艺术手法渲染和强化了人物反抗现实的心理和情绪。作者从一个诗人的角度、用浪漫主义的方法、以第一人称的手法和具有感染力的诗的语言，抒发了强烈的反帝爱国感情。
现代最杰出的中篇小说
现代最杰出的中篇小说，是鲁迅于1921年12月至1922年2月写的《阿Q正传》。它以辛亥革命前后闭塞落后的农村小镇未庄为背景，塑造了一个从物质到精神都受到严重戕害的农民阿Q的典型。阿Q是上无片瓦，下无寸土，仅靠做短工度日的贫苦农民。他的社会地位极其低下，甚至连姓名也没有。有一次他说自己似乎姓赵，却被赵太爷训斥了一顿，并挨了一记耳光，地保还乘机敲榨了他200文酒钱。他因没有家，便向赵家女仆吴妈求爱，却被赵秀才痛打了一顿，并从此又失去了在未庄做短工的资格。他在现实处境中十分悲惨，但在精神上“常处优胜”；尽管他受到沉重的压迫和剥削，却始终麻木不仁，且怡然自得，自我安慰；他分明一贫如洗、孑然一身，却偏要夸耀并不存在的“先前阔”和设想将来的“儿子阔”；他忌讳自己头上的癞疮疤，却又认为别人“还不配”；他被别人打了，却认为是“儿子打老子”；他被迫自轻自贱地承认别人打他是“打虫豸”，但又认为他是天下“第一个”能够自轻自贱的人；他在无计可施时，就自己打自己的嘴巴，但认为这是自己在打别人；他被假洋鬼子打了之后，便去摩小尼姑的头皮，并以此作为自己的一桩“勋业”而自我陶醉。辛亥革命的爆发，刺激了阿Q那朦胧的阶级意识，他也盘起了辫子，并怀着既兴奋又好奇的心情去寻找革命党。当假洋鬼子不准他革命时，他又感到十分的苦闷。不久，赵家被抢，阿Q终因赵秀才的诬告而被平白无故地绑上了法场被枪毙了。阿Q“有农民式的质朴、憨厚，但也沾了些游手之徒的狡猾”。他的“精神胜利法”，既是外国资本主义势力侵入后近代中国农村错综复杂的社会矛盾的表现，又是阿Q本身的具体经历所决定的，它实际上只是一种自我麻醉的手段，使他不能正视自己被压迫的悲惨地位。他的“优胜记略”也不过只是充满了血泪和耻辱的奴隶生活的记录。
阿Q的“精神胜利法”在当时社会中是一种比较普遍的精神现象，主要是半封建半殖民地社会的产物，是帝国主义侵略不断加剧、封建统治阶级日趋没落，在现实环境面前无可奈何的病态心理的表现。它烙上了民族耻辱的深湛的印记。鲁迅通过阿Q的悲剧，指出了辛亥革命的不彻底性，看到了农民是要革命的重要力量，同时又抱着“哀其不幸，怒其不争”的态度，揭示了贫苦农民的愚昧和落后，并借此批判了“国民的弱点”和以“精神胜利法”聊以自慰的劣根性，从而激起了人们的觉醒和抗争。
小说在十分广阔的历史背景上，写出了当时中国农村的社会矛盾和阶级关系，并且直接联系到了农民群众要求解放的问题。阿Q的命运是和辛亥革命的命运紧紧地联系在一起的，阿Q被送上法场，辛亥革命也同时被送上了法场，枪声一响，这个革命的生命便和阿Q的生命一起结束。鲁迅告诉我们：“中国倘不革命，阿Q便不做，既然革命，就会做的。”这里使我们看到了作者在严峻的现实主义原则中的历史乐观主义精神。阿Q不仅是中国文学史上，也是世界文学史上一个不朽的典型。小说问世以后，产生了巨大的影响。迄今，作品已有近40种文字的译本在世界流传。
现代最早的长篇小说
现代最早的长篇小说，是小说家张资平（1893—1959）于1921年写成的自传体小说《冲积期化石》。小说约10余万字。它主要写民国初期学生时代的生活，并对当时的教育制度、人们的生活和思想进行了评述。作者以写实的手法，在一定程度上反映了当时社会的状况及知识分子和下层人民的生活，并对受侮辱的人们表示了人道主义的同情，具有一定的积极意义。作品采用纯净的白话，开拓了中国现代小说创作新的领域。此后，王统照的《一叶》，叶绍钧的《倪焕之》等长篇小说相继出版，并很快形成了长篇小说竞写潮的局面。作者后来由于写了不少变态****的作品，堕落为了海派小说的魁首，以至成为了汉奸受到国人的唾骂。
现代最杰出的长篇小说
现代最杰出的长篇小说，是著名文学家茅盾（1896—1981）的代表作、于1932年写成的《子夜》。小说以1930年5月至7月的上海为中心，以民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的矛盾和斗争为主线，反映了半封建半殖民地中国民族工业在帝国主义入侵、买办资产阶级打击、国内军阀混战和农村破产影响下的悲剧命运，展示了买办资产阶级与民族资产阶级，民族资产阶级与工人阶级，地主阶级与农民阶级以及其它阶级关系复杂的矛盾斗争。作品塑造了有胆识、有魄力的民族资产阶级冒险家吴荪甫及其得力鹰犬屠维岳和金融资本家赵伯韬等鲜明生动的艺术形象。吴荪甫是我国第二次国内革命战争时期一个有雄心、有实力的民族资本家。他决心发展中国的民族工业，从而希望有一个像样的国家和政府。他吞并了不少同行，收买了不少工厂，很快成为了工业界中的“王子”。但是他生不逢辰，一天过着一种“简直是在打仗的生活”，而且是在几条战线上同时作战。帝国主义的魔掌紧紧扼住了民族工业的咽喉，他的雄心完全成为了无法实现的幻想。由于金融资本家赵伯韬施展排挤、打击、控制和经济封锁等种种手段，加之工人和农民的反抗与斗争、军阀混战、农村破产、工厂产品滞销等一系列问题，迫使野心勃勃、刚愎自信的吴荪甫不得不偃旗息鼓，最终一败涂地。吴荪甫本来精明强悍，但又具有中国民族资产阶级先天的软弱性。他有时果毅决断，有时又狐疑惶惑；有时满怀信心，有时又垂头丧气；看来貌似胸有成竹，实则举措乖张。这些，都是吴荪甫性格矛盾的统一体。小说以现实主义写作手法，揭示出了作为民族工业资本家的吴荪甫的两面性：他和帝国主义及其卵翼下的买办金融资本家之间存在着矛盾和斗争，与劳动人民特别是工人之间也存在着矛盾和斗争。同时证明：在帝国主义统治下，中国民族工业是永远得不到发展的，半封建半殖民地的中国，是永远不可能走上资本主义道路的。正因为如此，作者才借吴荪甫之口，把发展中国民族工业的希望寄托在一个像样的国家和像样的政府身上。
小说通过错综复杂的社会关系和阶级关系，描绘了中国半封建半殖民地社会广阔的生活画面。它特别擅长刻画人物心理状态，结构宏伟严谨，人物众多，情节丰富，语言简洁，描写细腻、生动，在思想内容和艺术形式上都取得了重大的成就，是中国现代文学史上最早的一部优秀的现实主义长篇小说。它的问世，不仅标志着茅盾创作进入了一个新的成熟阶段，而且显示了革命文学在小说创作方面的重大实绩，推动了革命文学的创作，提高了这些文学创作的水平。1981年，小说还被拍成了同名彩色电影故事片在全国放映。
现代最早的小说三部曲
现代最早的小说三部曲，是郭沫若（1892—1978）在1929年写成的短篇小说《漂流三部曲》。它包括《歧路》、《炼狱》和《十字架》3个带有连续性的短篇。它以作者自己为主人公，在坦率进行自我解剖的同时，对旧的不合理的社会制度表示强烈的愤怒，提出了激愤的控诉。《歧路》写爱牟在日本专攻医学，而兴趣却在文学。他在回上海后与友人合办文学杂志以消心头之愁，并借以改变社会风气，但他连自己的爱妻亦无法养活，不得不送她回到了日本而自受离别之苦。《炼狱》写爱牟为改变妻子走后孤寂难耐的生活，同友人去游览无锡，但大自然也医治不了他心头的创伤，只好又回到了上海在斗室之中过着“炼狱”般的生活。《十字架》写爱牟不尚从医，决然辞谢了四川C城红+字会的聘请。这三部曲完全是作者生活的自我写照和思想感情毫无掩饰的表露，正如爱牟在小说中说的那样：“医学有什么用！我把有钱的人医好了，只使他们更多榨取几天贫民。我把贫民的病治好了，只使他们更多受几天富儿们的榨取。”由此可见，以作者为代表的知识青年，通过自己颠沛流离的道路，在逐渐认识了旧社会的狰狞面目之后，增强了反抗和改革的意识。作品影响虽然不大，但它开了现代小说三部曲之先河。
现代最早的中篇小说三部曲
现代最早的中篇小说三部曲，是茅盾（1896—1981）于1928年写成的《蚀》三部曲：《幻灭》、《动摇》和《追求》。它也是作者的第一部作品和他第一次用笔名“茅盾”发表的作品。它以大革命前后某些小资产阶级知识青年的思想动态和生活经历为题材，描绘了大革命前后某些小资产阶级知识青年的幻灭、动摇、追求以至最终失败的结局，暴露了在革命浪潮中及其以后的反动势力的猖獗，看到了在那个苦难时代一些青年遭受的难以忍受的折磨和所经历的异常曲折、苦痛的人生旅程。作品所塑造的章静等人物具有一定的典型意义。“三部曲”是文学向音乐借用的名词。它的意思是在时间上先后有序的三部作品。它们互相关联，“三而为一”地反映着社会生活的某一个侧面。《蚀》是一个略带连续性的中篇三部曲。它虽不是小说中最早的三部曲，但它作为中篇小说最早的三部曲，其影响是巨大的。它的问世，使小说三部曲的形式得以普及。
现代最有影响的长篇小说三部曲
现代最有影响的长篇小说三部曲，是著名文学家巴金（1904—）的代表作、完成于1940年的《激流三部曲》即《家》、《春》、《秋》三部长篇小说。它以作者的家乡四川成都为背景，通过高家这个很有代表性的封建大家庭的没落和分化，写封建宗法制度的崩溃和革命潮流在青年一代中的激荡。它是一部优秀的现实主义杰作，作者以饱含感情的笔触，细腻、流畅的风格，深刻揭露了封建地主家庭的罪恶，强烈控诉了封建礼教的残酷，生动反映了封建制度由衰落走向崩溃的趋势，热情歌颂了一群封建家庭的叛逆者、不断觉醒和坚决抗争的青年知识分子。其中最优秀的是《家》，它掀开了高氏豪门诗礼传家、书香门第的帷幕，把他们互相倾轧、明争暗斗、腐朽龌龊、荒淫无耻的溃败实质呈现给了世人。其中还塑造了封建卫道者高老太爷和受新思潮激荡而觉醒的觉慧、觉民以及为旧制度熏陶而失掉了反抗性格的觉新等一系列人物形象。觉慧是受到新思潮冲击的新生的民主主义力量的代表。他对旧势力“不顾忌，不害怕，不妥协”，并坚决反对大哥觉新的“作揖哲学”和“无抵抗主义”，他最后叛逆了封建家庭走向了新的道路。
《激流三部曲》具有强烈的战斗意义和巨大的感染力量，它曾激动了几代青年读者的心，在对青年进行反封建启蒙教育、使他们挣脱封建枷锁和争取光明幸福的前途方面起过很大的作用。作品语言朴实无华、流畅自然，结构紧凑严密，情节波澜起伏、痛快淋漓，充满了火一样的激情。它不但被改编成了话剧、电影和地方戏曲广为传播，还被译为了多种外国文字，受到广大读者的欢迎。它的问世，奠定了巴金在现代文学史上的地位，使他成为了深受广大读者爱戴的文学艺术大师。
最早正面描写解放战争的长篇小说