冉妮在里间，早把小年年哄入睡了。她知道，厨房里重新热好的菜早又冷了，他们自己不进去端，她是决不会去送的。她不是没听到路晓叫她去斟酒的醉话，尽管那些内容可以唤起她旧日的情感、往事的回忆，可她，仍在生路晓的气。诚心请他来，是让他来劝导一下乐水的，谁知，不但不劝，反同乐水酗起酒来，而且还一道上外面鬼混，东倒西歪地扶了回来，这让左邻右舍看到了，该多不好啊！幸而小年年早入睡了，不然，连孩子都要学坏的。
过去的路晓，该不是这样吧？
可也说不清的，那时是犯人，他也很随和，通情达理，不强求于人，否则，他又怎能演出“月下老人”的那一幕呢？大概，那时该是那种形象。那么，今天该是什么样的呢？
冉妮自己也说不明白。
纵然在当犯人之际，冉妮仍改不了小时候的脾气，眼里容不得丝毫的污垢，嫉恶如仇。她凭自己单纯的目光去看人、看世界。就这样，她爱上了坦白，真诚的乐水，倾慕着正直、无私的路晓……可今天，当平了反之后，却一下子发现整个世界都复杂了，人也复杂，这又是怎么回事呢？乐水如何会变？路晓又如何在变？她愕然了，痛心了——能这么说吗？生活变好了，人却要变坏。可是，那么阴暗的生活中，为何却那么容易地识别出、交往到好人呢？是自己脑子太简单了吗？这么些年来，她并没有什么奢望，为了爱情，她确实牺牲得够多的了。本来，她可以回到父母的身边，承认她的学籍，从而分配到称心的工作，而不至于在此被当作犯人家属对待。为这，父母亲不知写了多少封信给她，每一张信页上都浸透了眼泪。刚出狱回家，父母就没让她走，千方百计挽留，实在不成，硬把她关起来了。她竟然扭弯了窗上的铁条，跑了出来。本来，父母如不关起她，她也许还得多逗留一些日子。蒙冤在狱那么多年，骨肉分离，两代人是该多厮守一些日子，重温母女、父女之情。那时，跑回来，乐水还没满刑呢。人们都说她是为爱情而回的，也只有这号亚热带的女子痴情，这么火热，这么不顾一切。因为怕父母再留住她，在结婚前，她也没再敢回家了。婚后，回去了一次，父母仍不理解她，这叫她很伤心。后来，乐水一垮，她更不敢回娘家了，那会招来什么谴责的话呀——不听话，找了个什么好人，报应！父母如此，乐水，本是视作惟一的知音，可是很快变得不可理喻——她，失去了爱情，这便失去了最后的依托。她几乎要绝望了。正在这时，路晓重新出现了，死灭了的希望又重新燃了起来。她觉得，只有路晓一个人能唤起乐水的良知和天性。从江边回来，她一下子变了个人，脸上的皱纹都似给熨平了，笑波绽开了，所以，一下子把个家收拾得整整齐齐，而且很久以来第一次为乐水脏了的衣着羞愧，逼乐水换上了新装，生活似乎又要重新开始了。
然而不，路晓竟是提了两大瓶酒到了她家，而且与乐水喝得几乎烂醉如泥……多年来，厮守着这由劳改犯住房改造成的就业人员宿舍，为的是什么呢？那么高的窗子，憋着不透气，常常唤起那些残酷岁月里的回忆，如不是自己粉刷一遍，墙上甚至还可以找到血迹。周围全是一些让生活折磨得不堪、满肚子牢骚、满口粗野话，动不动就拳脚相对的蛮子，连屋子前面的一片小坪，也都弄得狼藉不堪。冉妮一度种上过美人蕉、指甲花、月月红、秋菊……都没多少日子，就全给弄掉了。那位“金鱼”不也一度在就业人员中兴起过“金鱼”热吗？生活本就该点缀一下，谁知场部干涉了，只传出“有人借金鱼搞投机倒把”，几乎每一家都把金鱼往阴沟里倒，怕的！“金鱼”开始还不服气，可后来……也不得不“自觉革命”了。
本希望路晓能带来几分生气……
却让冉妮生气了。
听得到酒杯碰出的“咣啷”声响，看得到天花板上灯光照在酒上面反射过来的光——间隔只比人高一点，上头是空的，能看到外面房间的天花板，可见其简陋之至。冉妮感到窒息，也许，真正该离婚了，回到父母的身边去，宁可去接受那一份凌辱，那只是一阵子，父母毕竟是父母，在这，可是一辈子，漫长的一辈子。
咦，怎么那边也在说“一辈子”。
是路晓在说醉话：“……罚过了，罪罚相抵嘛，不就把一切都抹……抹掉了吗？大家都是一样的人了……从零开始，马克思也说了，不能一罪数罚，更不能罚人一辈子……一辈子能这么让人讹了去吗？老子才不给！你，小子，没人气，奴才……”
他喝醉了，在骂乐水呢。
乐水也颠三倒四的：“你……说得美，喝蛋汤，容易……你平了反，日子好过，我是就业的，我挨罚，罪有应得；你冤枉，平反，还得给你补这补那，不一样，天上地下……”
“我们都得两条腿落地，得靠今后去怎么做人。”
“怎么不一样……马克思说的……”
“他老先生一脚归阴了，管不了今天……”
“不对，我们国家是社会主义……”
“算了，书呆子，你说了顶屁用……”
“打个赌，说不定会有用。”
…………
冉妮坐起来了，这些醉话，似乎包含有别的什么意思在内……看来，路晓喝醉了，心里却不怎么迷糊，像借酒装疯……她侧脸看看小年年，小家伙睡得可香哪。她没有再躺下，在这种时候，该不该上厨房再把菜回热一下呢？他们可是在喝干酒呀，花生米早完了。
她一时还拿不定主意。
大概，不，正是路晓的声音：“你，你以为我平了反，日子会好过得多吗？……不，不，右派有人叫改正右派，我这号的现行反革命，背后仍有人指脊梁骨，不是好人……开始回校，连正式职称都不给，这个教研室推到那个教研室……后来，索性到了外面，帮着处理了一些疑难的法律问题，也算消除了一些不安定因素，得到好评，可人家也不买账，说是我去拣便宜，正好碰上问题该解决了——这还是好的，处理时触怒了一些有权的人，可天天缠住你不放，四面八方搞包抄，坑你，整你，逼你就范……最后，什么不成，还造你的谣，造得吓死人……明明是他们那些人无仁无义，没一点人性，倒反过来说你冷酷无情，铁石心肠……”
乐水似解其味了：“要那样，你也不上我这里……喝了、喝了……”
“不容易呀！有时就恨不得躲到什么地方去，喝它个人事不知，万事不探……”
“醉了比醒着好。”
“可人家也不放过你，弄不好，还得把你往牢里推……人家还对我起诉了……”
冉妮心里一沉，难怪，路晓可能也消沉了，这才往老地方来寻欢作乐、大吃大喝，竟与乐水一拍即合……算了，回热什么菜，还让他们胡言乱语，闹出什么荒唐事吗？对了，起诉什么呢？不管怎的，路叔叔总是个好人——好人就该遭恶报吗？
她又屏息听了下去。
“……你们都知道，我入狱之前有过一个女朋友，那时，我才三十岁，她二十六。一出事，她反戈一击，揭发我，没影的事编得头头是道，恨不得我当场枪毙才好。就这号女人！当时我是书呆子，哪想到后来有这么一段，也好，认得人了。像这样的女人，谁跟了谁怕。后来，她又结过两次婚……这回，见我平反了，马上便离了婚来找我，大概听说如今要重用挨过整的人……可我还能要她？她硬是胡搅蛮缠，连工作时间都闯进来了，哭哭啼啼，疯子一般，叫我气的……她无奈了，竟然向法院写了个控告，说是我抛弃她。过去，我与她并没结婚，谈得上抛弃吗？她更无耻了，非说过去就同我有过关系，到处去败坏我的名声……逼得人呀，真要……瞎……”
“金鱼”忽地说：“外面好像有人。”
冉妮听到开门的声音，马上又听“金鱼”说：“真正有鬼了，什么也看不见。”
“别管那么多，我不怕‘克格勃’。”路晓仍在继续说，“真的，要是不咬紧牙关顶过去，我也该让他们糟蹋个不成样子了！不容易呀！你以为一平反什么都好过吗？难，人人都盯住你，时时刻刻挑你的刺儿，挖你的疮……”
乐水笑了：“嗬嗬，看来，你也是个没用的人，跟我们一样。”
“一样也不一样。”
“不，就一样。”
“何以见得？”
“平了反，还这么窝囊。”
“不，不会总是这样……得自己去拼搏。啊，这是时兴的词了。人们总会总结出教训的，为了过去付出的代价。只有奴化了的人，在专制主义下才什么也不去想，跟着去坑人……”
“大话，没用的人说大话。”
“也不见得我这人没一点用吧……”
听到这，冉妮心中怦然一动。显然，路晓表明了，他在打击下并没有完全屈服，更不似乐水自暴自弃——他同今天的乐水是两类人。冉妮不由得为路晓鸣不平了，爱情上如此遭不幸，到如今不曾有一个温暖的家，还处处遭到人家暗算——唉，不管路晓管不管乐水，对这个不幸的人总不该太怠慢了。她慢慢地起了身，若有所思地往厨房走去。
这里的厨房是两家相连的，当中的间隔也不高。隔壁家的灯还亮着，在熬什么滋补的汤水吧。那边见冉妮这头灯亮了，便开了腔：
“你家来客了？”
“唉，是路叔叔，原来宣传队的。”
“他不是平反走了吗？走的时候还蛮热闹、光彩的……到底是吃过苦头的人，不嫌弃你们……他大概也当上了官吧？这回该乐水也光彩光彩了……”
冉妮哑了。她可没想到这一层，不知怎么对答好。原来群众是这么看的……她赶紧拨开炉门，找过扇子，使劲扇了几下，只见炉子上的火苗一蹿一蹿的，很快便旺了起来。
当然，路晓不像人家猜的，不会是官。当官能那么失意吗？
——李白题诗，还得斗酒喝个痛快才行！搞我这行，醉了才写得好状纸……这边，还在继续往下喝酒。
“喝！不喝不够朋友！”
“凭这够朋友吗？”
“现在只看这，没别的。”
“那就——喝！”
乐水家里备的一瓶喝完了，路晓带来的两瓶也喝得差不多了。“金鱼”与“盆景”只是聋子的耳朵——配相的。“盆景”总是闷不作声地去换收录机上的磁带，听完一个又一个歌手的。可他们手中的乐器却放在一边，动也不动。
乐水在说：“刚才你说什么了？有用？你有什么用？”
“我么？说不上，该有用时就有用……这些年还算没白过。”路晓抿了一口酒，“八九年的牢狱之灾，也长了不少知识嘛。”
“金鱼”一笑：“可不，学法律的抓到牢里研究法律了……记得你还真写了不少笔记。”
“还是我收藏的呢。”“盆景”说。
“可不，你这位一锥子扎不出个屁来的，最保险……”乐水逗道，“可这些也没用。”
“有用的。”路晓像在斗嘴。
“除非你如今当了角色。”
“不能讲角色，得讲道理。”
“你这真是讲醉话了。如今谁讲道理，不讲角色的呢？你还见识少了？醉话，梦话……”
“不见得吧？”
“嗐，料你也充不了什么大角色，要是的，也不会跑到我这喝酒了。当官的没你这号德性，早对人板起脸，一副圣相了。”乐水尖刻地说。
“官再大也是个人，就没妻子、儿女，亲戚什么的？也不一起吃饭喝酒了？大概你看惯了电影，只有反面人物才喝酒，拿着羊腿、鸡腿乱撕乱咬……其实，我在不久前出差到西北，同一些领导吃饭，不也一样在咬在撕……正人君子样，未见得就是个人。”
“嘿，瞧你这么说，你还可以同官们打交道了？”乐水醉眼矇眬地看住了路晓，冷冷一笑，“你大概是因为这，才说自己有用吧？哼，哈，原来是这号能耐。不过，你能证明一下吗？”
“怎么证明？”路晓问。
“这个……”乐水纵然是玩世不恭、不抱任何希望，可也喜欢逢场作戏，寻点刺激与乐趣，“我跟你赌个狠，拜托你一件事，看你办不办得到……”
“老朋友了，有话尽管说，我只要办得到。”
“你不是搞法律的吗？晓得点杠杠……我嘛，早两年受了个不该受的处分，你能有办法把它抹掉吗？”乐水两眼直直地盯住了路晓。
“这个，处分与法律无关，又不是刑事处分，得纪检部门。”路晓似乎迟疑了一下，才这么说的。
“我说你没用就没用吧！”乐水嘲笑道。
“金鱼”开口了：“不对。刑事处分还去得掉，行政处分该更容易……路叔叔，你太不够意思。”
路晓说：“人家信不过我。”
“那好，我这就信！”
“说吧，该怎么办？”“盆景”帮路晓接了白。
路晓摸摸头，才问：“怎么帮？”
“至少，代我写一个申诉，可以吧？”
“写了，还得帮你交上去。”
“这当然……怎么样，觉得不方便了？身份与我不一样，为我这个人不值得……”乐水决不是用激将法，而是开开心罢了。
“说写就写，拿纸来！”路晓把钢笔抽了出来，一挥，差点甩了“金鱼”一脸墨水——该是醉的，不醉，只怕不会这么认真吧！乐水这么想，倒真去撕下一叠材料纸来了。
路晓把纸一摊：“说吧。”
这时，他已把题头、款式全弄好了，大概是搞的本行，头头是道了。
乐水虽说半醉，可也看个明白，不由得惊呼：
“你一点也没醉？”
路晓摇晃着脑裂，似醉非醉：“李白题诗，还非得斗酒喝醉才行。搞我这行，醉才写得好状纸，给我一一说来。”
“嘻嘻，还真有道理。”
“说吧。”
这回轮到乐水被将住军了。他醉得昏昏胡胡的，不知怎么叙述起。他东一句，西一句，前面的写到后面，后面的插到前面，幸而“金鱼”与“盆景”还知情，在旁作补充和说明。只是路晓并没怎么听。大概果妹上午说的还有系统与条理些，他竟是自顾自地写下去。
写出没半页，“金鱼”就惊呼：“嘿，写得比我们知道的还清楚，还理由充足些……”
路晓淡淡一笑：“轻车熟路，搞这行吃饭的。”
正在这时，冉妮托着一大块案板出来了，案板上密密挤挤摆了六、七样菜，样样热气腾腾香喷喷，教人垂涎。冉妮满面春风，笑靥迎人，热情地招呼道：
“先吃点热菜吧。”
“金鱼”朝她扮了个鬼脸：“哟，老嫂子这几样菜可真下了功夫，弄了几个钟头才弄好！”
“盆景”也笑了：“难怪这么精彩！”
“哼，算你们沾光了，不然，我拿起鸡毛掸子撵你们出去。”冉妮笑骂道。
“话莫讲早，伞莫撑开。到时，你就该晓得我们俩是撵不得的。”“金鱼”诡谲地一笑。
“哼，还来拆屋不成？！”冉妮不再搭理他，对路晓说，“路叔叔，先把笔放一下，趁热，吃了舒服，待会儿写也不迟，我说的更清楚……”
路晓瞅了她一眼：“你早就该端上来了——这个时候，迟了点吧？”
冉妮脸一下子红了。
显然，她一刻也没有放过听取这桌醉汉们的“醉话”，渐渐有所悟了。轮到乐水让路晓写申诉，她不禁心中一喜，噫，这酒居然还能治乐水的痼疾了，竟还让他想到写申诉——不管是真心还是作戏，至少证明他并不完全甘于沉沦。这时，不赶快端上热菜，还待何时！不迟不迟，正是火候呢！
善良而又心细的冉妮呀！
谁知，这下子来糟了，乐水竟立即反悔了，不让路晓写下去……——此时不喝，还待何时！喝下去痛快！
人生能有几回……该怪冉妮的菜搞得太丰盛、太诱人了吧？它们可谓色、香、味俱全，冉妮拿出了浑身解数——她理解了路叔叔，不是同情，而是由衷的感激。可万万没料到，乐水一看这么好的菜立即就说：
“喝！趁热！有什么好写的！先喝个痛快！”
“只有个收尾了。”路晓说。
乐水竟伸过手来，一把抓去已写好的那页纸，抓作了一团：“我是……开玩笑的，当不得真，别写了……你一点也没喝醉，骗人！如今当务之急，就是要喝个痛快，一醉方休——这才是头等大事！”
冉妮一怔，想从他手上夺过那页纸，可他早揣到衣袋里去了……“是真是假，就剩几行字就完了。”路晓试图劝住乐水。
乐水却苦笑了一下，说：“写了又中什么用？……只怕我该得的比这个还要重……笑话，我只是开开心……”他的脸一下子又变得阴沉沉的了，仰脖子就一杯酒，“还是喝个痛快，别勾惹什么心事了……求求你们。”
冉妮黯然了：“他常常这样，一下子就变了脸……不知造的什么孽！”